Đổng Thị cắn môi lại, ngồi đó không nói gì suốt một lúc dài.

Con trai bà vẫn còn sống, điều đó bà đã biết rồi.

Nhưng chồng bà… bà nghe nói là A Bảo đã tự mình mang đầu chồng bà trở về từ doanh trại của quân địch, chắc chắn ông ấy không thể còn sống được nữa.

Ngày sinh nhật… A Bảo chắc hẳn đang nhớ đến ông nội và cha mình.

Lúc này, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang đứng trước hàng bia mộ của gia tộc Bạch, một tay đặt lên ngực, tay kia cầm nén hương… đốt hương dưới ánh nến lung lay.

Cửa ra vào của đền thờ được khép chặt, Hác Quản Gia và Lư Bình cùng với các vệ sĩ của gia tộc Bạch đang canh gác bên ngoài.

Sáu cánh cửa bằng gỗ hoàng đàn được khắc hoa, uy nghi và trang trọng, được mở ra; những tấm rèm bằng gỗ đàn hương được treo hai bên cột đen, chiếc đèn dầu hình hoa sen treo cao hai bên trong đền thờ, ánh sáng của chúng làm cho không gian trở nên ấm áp và yên bình.

Trên bàn phía trước, chiếc lò hương bằng vàng đang phun ra làn khói trắng.

Ánh nến le lói khiến khuôn mặt tái nhợt nhưng thanh tú của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 càng trở nên nổi bật; đôi mắt bà sâu thẳm và kiên định.

Bà đốt hương, dùng tay dập tắt ngọn lửa trên ba cây nén hương, sau đó cung kính đưa chúng lên cao trên đầu và đặt vào lò hương. Bà quỳ xuống, vái ba lần, đặt tay lên ngực đau nhức và ngồi yên lặng nhìn vào bia mộ của ông nội và cha mình; má bà ứa lệ.

Những ký ức nhỏ nhặt ấy, như bụi đất bị gió cuốn bay, khiến bà nhớ lại lễ thành niên lúc mười lăm tuổi; lúc đó, bà cùng ông nội và cha mình ra trận xa xôi, và không thể tổ chức lễ thành niên được…

Hôm đó, cũng giống như hôm nay, trời quang đãng, nắng vàng rực rỡ.

Bà và cha đang ở trong lều chỉ huy của ông nội, chọn tên cho bà.

Ánh nắng mặt trời gay gắt chiếu vào từ bên ngoài lều; bà và cha quỳ trước bàn của ông nội, nhìn những chữ được viết trên giấy. Cha bà cau mày, ngẩng đầu nhìn ông nội: “Cha ơi, những cái tên này cha đặt cho A Bảo là gì vậy? ‘Ming Shan’ sao có thể là tên của một cô con gái được! Còn cái này nữa… ‘Ming Qi’, cha đùa à? Con cháu nam thì mới dùng chữ ‘Qi’, A Bảo nên tránh những chữ như vậy!”

Ông nội chỉ vào chữ “Ming Shan” và nói: “Vì vậy tôi mới đổi thành ‘Ming Shan’ mà!”

Cha bà có vẻ không hài lòng, nhưng cũng chỉ có thể hỏi: “Một cô con gái mà tên là ‘Ming Shan’… Điều này thật là không hợp lý chút nào. Theo tôi, cái tên ‘Chang An’ mới là tốt nhất!”

Chang An… Chỉ có sự bình an lâu dài mới là điều tốt đẹp nhất, phải không, A Bảo?“

Chưa kịp cho cô trả lời, ông nội đã tiếp tục nói: “Khi nhà Chu hưng thịnh, chim yến đã cất tiếng ca trên núi Kỳ Sơn… Đó chính là nguyên nhân tại sao tôi chọn cái tên ấy cho A Bảo. Dù A Bảo là con gái, nhưng cô ấy lại sở hữu tài năng của một vị tướng lĩnh; cô ấy có thể chịu đựng khó khăn và luôn nghiêm khắc với bản thân mình. Nếu sau này A Bảo không bị giới hạn trong phòng the, chắc chắn cô ấy sẽ có thể tranh đấu để giành quyền lực trong thời buổi loạn lạc này, và với tư cách là một người phụ nữ, cô ấy sẽ trở nên nổi tiếng trên chiến trường, trở thành một vị tướng được các thế hệ sau ngưỡng mộ, giống như các tổ tiên của gia tộc Bạch Gia… và trở thành người phụ nữ rực rỡ nhất trong hoàng gia của đất nước chúng ta!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Giọng nói của ông nội vang vọng trong đầu cô, hình ảnh khuôn mặt ông đầy niềm hy vọng khi nhìn cô cứ hiện ra trước mắt.

Sau đó, cái tên ấy cuối cùng cũng không được chọn.

Ông nội đặt tên cho cô là “Ming Shan”, bởi ông mong đợi rất nhiều vào cô.

Cha cô đặt tên cho cô là “Chang An”, bởi tình cảm cha con sâu đậm.

Cô cắn chặt răng, ngẩng đầu nhìn bia mộ của ông nội, đôi mắt đầy nước mắt.

“Khi nhà Chu hưng thịnh, chim yến đã cất tiếng ca trên núi Kỳ Sơn…”

Và sự hưng thịnh của triều đại mới chắc chắn sẽ bắt đầu từ núi Niú Giác ở Thái Dương.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Cô đứng dậy, cúi đầu tôn trọng trước bàn thờ tổ tiên của gia tộc Bạch Gia, quyết tâm chống lại quyền lực hoàng gia của nhà Lâm. Cô muốn thông báo điều này một cách nghiêm túc với tổ tiên.

Gia tộc Bạch Gia đã bảo vệ dân chúng qua nhiều thế hệ; quyền lực hoàng gia nhà Lâm, đầy tham nhũng và suy tàn như vậy… không xứng đáng làm vua của nhân dân!

Cô tự hỏi liệu mình có đủ sức mạnh để đưa hoàng gia trở lại con đường đúng đắn hay không; nếu việc này đi ngược lại với lòng trung thành của tổ tiên gia tộc Bạch Gia đối với quyền lực hoàng gia nhà Lâm, sau khi cô qua đời… cô chắc chắn sẽ phải tự mình xin lỗi.

Ánh mắt cô trở nên nặng nề, cô cúi đầu thật sâu…

Bên ngoài cửa đền, gió thổi qua, lá khô rơi rụng, xào xạc.

Những ngọn đèn dầu hình hoa sen treo trên các cột gỗ đàn hương đen, bỗng nhiên lay động theo gió; cả làn khói trắng từ bát hương cũng bị thổi tắt trong chốc lát.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, ngồi quỳ trên tấm thảm cỏ, siết chặt đôi tay, ngẩ

“Bạch Gia Quân được thành lập với mục đích duy nhất là vì dân chúng! Trung thành với quyền lực hoàng gia họ Lâm… cũng là vì dân chúng. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không dám quên lý tưởng đã được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc Bạch Gia, không dám quên những công lao giúp thiên hạ được bình yên và thịnh vượng.” Khi nói, ánh mắt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đẫm lệ, giọng nói bình tĩnh nhưng tràn đầy sức mạnh, “Bạch Gia Quân luôn là tấm lá chắn vững chãi cho đất nước Jin, nhưng lại bị bậc đế vương hiện nay coi là kẻ phản loạn! Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không phải là người thánh thiện, không muốn đền đáp oán thù bằng lòng nhân từ, nhưng quyết tâm chống lại quyền lực hoàng gia họ Lâm. Dù không thể nói rằng hành động của mình hoàn toàn vì dân chúng, nhưng cũng có phần xuất phát từ lòng hận thù cá nhân… Nhưng… Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 quyết tâm sẽ dùng hết sức mình để mang lại hòa bình cho thiên hạ! Ý chí này sẽ không bao giờ thay đổi! Không hề hối tiếc!”

Nói xong, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cúi đầu.

Cơn gió lớn vừa mới ồ ạt bỗng nhiên biến mất trong đền thờ của gia tộc Bạch Gia. Ánh đèn từ những ngọn đèn dầu hình hoa sen lay động nhẹ nhàng, khói từ chiếc bát hương mạ vàng vẫn tỏa ra từ từ. Nếu không phải váy của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bị vấy đầy lá khô do gió cuốn vào từ sân, có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng cơn gió đó chưa bao giờ tồn tại.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đứng dậy, dùng tay vuốt nhẹ những chiếc lá khô trên váy rồi bước ra khỏi đền thờ…

Bên ngoài vẫn là cái nắng gắt gay như khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bước vào, nhưng bỗng nhiên một giọt mưa lớn rơi xuống, đáp trên chân cô. Chỉ trong chốc lát, mưa đã trở nên dày đặc.

Cánh cửa nặng nề của đền thờ được mở ra, Lư Bình chạy qua cơn mưa đến dưới mái hiên của đền thờ, vỗ nhẹ những giọt mưa trên vai mình rồi cười nói với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Cô gái ơi, cơn mưa này thật là điềm lành đấy. Thường thì mưa đến nhanh thì cũng đi nhanh thôi. Cô muốn đợi mưa tạnh rồi mới trở về, hay là đi ngay bây giờ?”

Bạch Khanh Ngôn quay đầu nhìn ngôi đền lấp lánh ánh đèn, khóe miệng nở nụ cười – có lẽ đây là một dấu hiệu tốt lành.

“Hãy trở về thôi!” Bạch Khanh Ngôn nói.

Lư Bình bảo Chun Tao mang ô vào, rồi cùng dùng ô bảo vệ Bạch Khanh Ngôn ra khỏi ngôi đền.

Chun Tao lên Mã Xa trước, đang chuẩn bị giúp Bạch Khanh Ngôn lên xe thì nghe ai đó gọi tên cô ấy.

“Công Chủ Trấn Quốc…”

Bạch Khanh Ngôn bước chân dừng lại. Giữa cơn mưa lớn và ánh nắng chói lọi, cô quay đầu nhìn về phía cuối con hẻm, thấy một vị lão nhân mặc áo choàng trắng rộng thùng thình, tỏa ra vẻ thanh cao thoát tục, đang mỉm cười chào cô.

Vị lão nhân ấy tóc đã bạc phơ, đội mũ ngọc; bên cạnh ông là hai đệ tử, một người canh gác cầm ô và một đứa bé nhỏ; các tôi tớ của ông cũng đang dẫn chiếc Mã Xa màu xanh đi theo sau.