Hoàng tử nghĩ rằng Đổng Lão Thái Quân cùng bà Đổng và cô vợ nhỏ của ông đều đã ốm nặng, chắc chắn không thể lo liệu việc sắp xếp chỗ ở cho mình được. Nhưng khi được Đổng Thanh Nhạc dẫn vào khu vườn yên tĩnh và thanh lịch này, hoàng tử lại cảm thấy rất hài lòng; những chi tiết trang trí trong ngôi nhà cho thấy người ta đã dành rất nhiều tâm huyết vào đó.

Sau khi Đổng Thanh Nhạc và nhóm người rời đi, hoàng tử cầm một hộp thức ăn cho cá đứng trước cái chum lớn có đèn sen treo trên mái vườn, vừa nuôi cá vừa cười nói: “Chum nước với cá chép và đèn sen… Người đàn ông tên Đổng này không hề giống là người có gu thẩm mỹ cao như vậy…”

Trên mặt nước trong chum, hình ảnh hoàng tử cười rạng rỡ hiện lên; gió thổi qua lá cây cổ thụ, mang theo tiếng đàn violin buồn bã và man mác. Hoàng tử ngẩng đầu lắng nghe. Bên cạnh, Quán Ngư vội vàng nói: “Báo hoàng tử, tôi đã sai người đi hỏi thăm; họ nói rằng vì Đổng Lão Thái Quân, bà Đổng và cô vợ nhỏ của ông đều đang nằm bệnh, nên chỗ ở cho hoàng tử mới được hai cô con gái của gia đình Đổng chuẩn bị cẩn thận…”

“Thật!” Hoàng tử ra hiệu cho Quán Ngư im lặng, rồi đưa hộp thức ăn cho cá cho anh ta, sau đó bước ra khỏi vườn theo tiếng đàn. Quán Ngư cầm hộp thức ăn, quay đầu vẫy tay gọi những người lính canh đứng bên hành lang, rồi theo sát sau lưng hoàng tử. Tiếng đàn càng lúc càng gần… Hoàng tử dừng bước bên hồ. Trong gian phòng lục giác bên hồ, những tấm màn trắng bay phơi, ánh nến lung lay; dưới ánh đèn vàng óng ánh, một người phụ nữ mảnh mai mặc đồ trắng đang ngồi đàn với nước mắt lăn dài… Tiếng đàn ẩn chứa biết bao nỗi buồn sâu thẳm, khiến người nghe không khỏi xúc động đến rơi nước mắt. Một cung nữ đang cầm khay đựng trà nóng, định mang đến gian phòng bên hồ, nhưng khi thấy hoàng tử và nhóm người đứng bên hồ, cô suýt nữa làm rơi ấm trà, run rẩy quỳ xuống cúi đầu xin lỗi: “Tôi tội lỗi quá! Tôi không biết hoàng tử đang ở đây… Xin hoàng tử tha thứ cho tôi!”

Hoàng tử nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang đàn trong gian phòng và hỏi: “Người đang đàn trong đó là ai?”

“Báo… báo hoàng tử, đó là cô gái nhà chúng tôi! Cô ấy nhớ anh trai mình nên đã tìm đến nơi này yên tĩnh để đàn.” Cung nữ đáp.

“Tên cô ấy là gì?” Hoàng tử hỏi tiếp.

“Báo hoàng tử, cô gái nhà chúng tôi… tên là Đổng Đình Chi.”

Hoàng tử gật đầu, nhìn người phụ nữ đó thêm một lần nữa, rồi

Cô hầu gái càng lúc càng hoảng sợ, cúi đầu quỳ xuống không dám phát ra tiếng động nào, cho đến khi nhóm người Hoàng tử đi xa rồi, cô mới dám ngẩng đầu lên. Chân cô yếu đuối đến mức gần như không thể đứng dậy được; cô cũng không biết kế hoạch của cô chủ có thành công hay không… Nếu không thành công… e là khi Đổng Lão Thái Quân biết chuyện hôm nay, chắc chắn bà sẽ không tha thứ cho cô chủ của họ!

Trên khuôn mặt Hoàng tử luôn hiện rõ nụ cười. Anh không quay đầu lại, dừng bước một chút, suy nghĩ một lát rồi vẫy tay gọi Quan Ngư, người đang cẩn thận theo sau mình.

Quan Ngư vội vàng bước tới: “Thưa Hoàng tử, xin hãy chỉ thị!”

“Lúc nãy cô nói cái gì vậy? Sân của ta… là do hai cô con gái riêng của gia đình Đổng sắp đặt sao? Ông Đổng… có con gái riêng à?” Hoàng tử hỏi.

“Vâng, thưa Hoàng tử. Nghe nói là họ đã dùng những thủ đoạn bẩn thỉu để hại Đổng Lão Thái Quân từ trước đây, vì vậy khi ông Đổng còn sống, ông đã đặt ra quy tắc… Con gái riêng trong gia đình Đổng có địa vị rất thấp; khi có con trai hoặc con gái riêng sinh ra, không ai được thông báo! Con trai thì còn đỡ… còn con gái thì suốt ngày không bao giờ ra khỏi nhà, nên người ngoài cũng không hề biết rằng gia đình Đổng còn có con gái riêng!” Quan Ngư trả lời.

Nghe vậy, Hoàng tử bỗng nhiên nhớ đến Đổng Thanh Nhạc, Tổng đốc Đại Lý Sự. Nếu không phải ở đại đô này, e là người khác cũng không hề biết Đổng Thanh Nhạc có con gái riêng.

Trước đây, Hoàng tử vẫn lo lắng về việc Đổng Thanh Nhạc không có con gái, chỉ có thể dựa vào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】… Ai ngờ đến khi đến nhà Đổng, lại tình cờ tìm thấy người phù hợp.

Những cô con gái riêng đó đã sắp đặt chỗ ở cho anh, vì vậy chắc chắn họ biết rằng anh có thể nghe thấy tiếng đàn ở lầu trung tâm hồ Bát Giác…

Hoàng tử mỉm cười; dù những cô con gái riêng đó không được coi trọng trong gia đình Đổng, nhưng dù sao họ cũng là con gái của Đổng Thanh Nhạc, vẫn có ích một phần nào đó. Anh lấy chiếc vòng ngọc đeo ở thắt lưng đưa cho Quan Ngư: “Đi… đưa cái này cho những cô con gái riêng của gia đình Đổng.”

Quan Ngư ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn nhận lấy chiếc vòng ngọc và gật đầu đồng ý.

·

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vừa tắm xong, Chun Tao đang cẩn thận thay thuốc cho tai cô ấy thì bỗng nghe thấy Vương Mã Ma dẫn theo một nhóm phụ nữ mạnh mẽ, đưa ai đó vào phòng của Đổng Lão Thái Quân.

Chun Tao cũng nghe thấy tiếng ồn ào đó

Bạch Khanh Ngôn dùng ngón tay vuốt ve mái tóc dài được buộc gọn bằng đồ trang điểm làm từ gỗ hoa vàng, nói một cách từ tốn: “Nếu bà ngoại cần gì, chắc chắn sẽ sai bà Wang đến gọi. Nếu bà ngoại không thông báo với chúng ta, thì đừng tự ý điều tra. Đây không phải là nhà Bạch Gia, và bà ngoại luôn biết rõ mình đang làm gì.”

“Vâng!” Chấn Đào không hề có ý định xâm phạm vào chuyện riêng tư của gia đình Đổng, chỉ là muốn giúp đỡ một cách thiện chí mà thôi. Dù sao thì Đổng Lão Thái Quân cũng đã suy sụp tinh thần vì cái chết của Đổng Trường Lan, người cháu trai cả ruột thịt của bà.

Trong phòng của Đổng Lão Thái Quân.

Bà ngồi dưới ánh đèn lấp lánh, nhìn chằm chằm vào Đổng Đỉnh Chi – người đang bị bịt miệng và đầy sợ hãi – rồi lấy chuỗi hạt trầm treo trên cổ tay, nói với vẻ lạnh lùng: “Nhớ không, năm đó, bà đã muốn chọn một trong hai người các con để nuôi bên mình. Các con đã cố tình khiến Đỉnh Vân tức giận và đẩy các con xuống hồ… Lúc đó, bà đã nói gì với các con?”

Đổng Đỉnh Chi chỉ biết khóc lóc, không thể nói ra lời nào; cô muốn quỳ xuống xin tha thứ, nhưng những người phụ nữ mạnh mẽ kia đã giữ chặt cô lại, không cho cô di chuyển.

“Bà đã nói với các con rằng, mặc dù ông nội các con đã đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt đối với các con gái sinh sau, nhưng các con vẫn là máu thịt của gia đình này. Vì vậy, suốt những năm qua, bà chưa bao giờ cố tình bỏ rơi các con ở phía sau nhà, cấm các con ra ngoài…” Đổng Lão Thái Quân tiếp tục nói, “Bà cũng đã nói rõ với các con và các cô dì của các con rằng, dù thế nào đi nữa… sau này bà sẽ tìm một cuộc hôn nhân tốt đẹp cho các con. Không cần phải giàu có, nhưng nhất định phải là người có phẩm chất tốt, gia đình trong sạch, để các con có thể trở thành vợ chính thức của gia đình này! Bà sẽ không bao giờ dùng việc các con là con gái sinh sau để xây dựng tương lai cho gia đình Đổng, hay làm hại đến cuộc đời các con.”

Đổng Đỉnh Chi khóc và gật đầu.

“Các con rất thông minh, nhưng sự thông minh đó nên được dùng vào những việc tốt đẹp.” Đổng Lão Thái Quân nói một cách nghiêm túc, “Hôm nay, các con đã chơi đàn ở lầu Tám Góc và thu hút được Hoàng tử đến đó… Không phải vì vẻ đẹp của các con khiến Hoàng tử say mê ngay từ cái nhìn đầu tiên, mà là để cho Hoàng tử biết rằng… con gái của Đổng Thanh Nhạc đang có tình cảm với Hoàng tử. Nếu Hoàng tử muốn chiếm được lòng cha các con và giữ các con bên mình phục vụ, thì đúng là như vậy phải không?”

Đổng Đ