Tần Thượng Chí đặt ngón tay lên mặt bàn với lực rất mạnh: “Bởi vì đó chính là trật tự và quy tắc! Con gái chính thống thì phải là con gái chính thống! Vua thì là vua… Làm người, ta phải trung thành với vua và yêu nước, quốc gia được đặt lên trên gia đình… Cô nghĩ điều này đúng không?”

“Trung thành với một vị vua ngu dốt chỉ là sự ngu dốt mà thôi. Ông Tần thông minh lắm, chắc hẳn ông hiểu rõ điều này. Lương Vương đã sử dụng trẻ em để chế tạo thuốc tiên nhằm lấy lòng hoàng đế, và hoàng đế cũng biết về việc này, thậm chí còn bảo vệ Lương Vương nữa. Chắc hẳn… Hoàng tử của chúng ta cũng muốn giành lấy công việc chế tạo thuốc tiên này từ tay Lương Vương##[Lương Vương]## để lấy lòng hoàng đế! Chưa kể, hiện nay ở Đại Đô Thành, ngay cả các gia đình quý tộc cũng đang bắt chước việc này… Với trí tuệ của ông Tần, liệu hoàng đế, trong mong muốn sống lâu trường sinh bất tử, có thể làm ra những điều gì khác nữa không? Và hoàng tử, để lấy lòng hoàng đế, liệu có dám làm bất cứ điều gì không?”

“Vì vậy tôi mới muốn ở bên cạnh hoàng tử, tôi mới muốn giúp hoàng tử trở thành một vị vua sáng suốt! Đúng vậy… Hiện nay hoàng tử đang bị Phương lão kiểm soát, nhưng tôi… ít nhất cũng có thể ngăn chặn một số việc xấu xảy ra. Nếu tôi rời đi, Nhâm Thế Kiệt##[Nhâm Thế Kiệt]## sẽ theo đuổi lối làm của Phương lão, và hoàng tử sẽ bị hủy hoại! Một vị thừa kế ngai vàng… chính là nền tảng của một quốc gia! Nếu nền tảng này bị phá hỏng, thì cả quốc gia sẽ tan rã!” Tần Thượng Chí nói đến đây, ngực cô co thắt dữ dội.

Bạch Khanh Ngôn nhìn Tần Thượng Chí, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận, sau khi anh ấy bớt giận lại một chút, cô mới nói: “Nếu một vị vua mất đi đức độ, thì chắc chắn sẽ mất đi quyền lực. Luôn luôn như vậy… Quốc gia Jin này… cả thế giới này, chẳng bao giờ thuộc về một gia tộc duy nhất. Các thế lực tranh đấu gay gắt, ai chiếm được ngai vàng, người đó mới là người chính thống. Ông Tần đã đọc sách sử, thiên mệnh nằm ở đức độ, chứ không phải ở quyền lực… Ông vẫn chưa hiểu điều này sao?”

Tần Thượng Chí lẩm bẩm không thành tiếng.

Bạch Khanh Ngôn cũng không đợi anh ấy trả lời, giọng nói của cô vẫn bình tĩnh và chắc chắn: “Đức độ của một vị vua là gì? Đó là… quản lý đất nước, bảo vệ dân chúng, luôn quan tâm đến sự th

“Để người dân có nơi che đầu, tránh khỏi cảnh đói rét và khổ sở, để họ có thể sống yên bình… và an tâm hơn! Dù là hoàng đế hay thái tử, ai có thể làm được điều đó?” Tần Thượng Chí nắm chặt nắm tay mình, đứng dậy và cúi chào sâu trước Bạch Khanh Ngôn: “Những lời nói của cô gái này, Tần ta không dám đồng ý. Nếu vua mất đức độ, việc cần thiết là phải khuyên nhủ và giúp đỡ họ, chứ không phải thay đổi người cai trị, khiến người dân phải chịu đựng hỗn loạn.”

Tần Thượng Chí không những không bị Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 thuyết phục, mà còn muốn thuyết phục Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn__ nữa: “Cô hãy suy nghĩ kỹ xem, nếu Quốc Vương vẫn còn sống, ông ấy sẽ chống lại hay là giúp đỡ dân tộc? Gia tộc Bạch Gia đã trung thành với đất nước qua bao thế hệ; làm sao cô có thể vì một mối thù cá nhân mà hủy hoại danh tiếng lâu đời của gia tộc mình?”

“Dù là người nhà Bạch Gia hay là Bạch Gia Quân, mục đích ban đầu khi thành lập đều là để bảo vệ tổ quốc, dập tắt nội loạn và các cuộc chiến tranh!”

“Mục đích… chính là bảo vệ và an dân!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngồi yên đối diện với Tần Thượng Chí, nhìn thẳng vào mắt ông ta bằng ánh mắt bình tĩnh nhưng kiên định, “Dòng họ Bạch từ xưa đến nay luôn trung thành với dân chúng… chứ không phải với vua! Nếu vua có thể bảo vệ dân, thì gia tộc Bạch sẵn lòng phục tùng; còn nếu vua bức bách hay áp bức dân chúng, thì gia tộc Bạch sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ họ, dù phải đối mặt với cái chết cũng không từ!”

Giọng nói của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không hề cao vút, bình yên như tiếng suối róc rách, nhưng trong lòng Tần Thượng Chí, nó lại gây ra những con sóng lớn.

·

Chợ đêm ở Phấn Bình cũng rất nhộn nhịp; khắp các con phố đều treo đầy đèn lồng màu vàng óng, người qua kẻ lại tấp nập, tạo nên không khí sôi động và phồn thịnh.

Dù chợ đêm ở đây không thể so sánh được với sự hoa lệ của chợ đêm ở Đại Đô Thành – nơi có những gian hàng giải trí đầy tiếng cười và ánh đèn sáng rực – nhưng dưới ánh đèn lồng lung linh này, mọi nơi đều tràn ngập không khí sinh động và ấm cúng của cuộc sống thường nhật của người dân.

Những đứa trẻ đeo mặt nạ tụ tập quanh các gian hàng làm kẹo, cô bé mập mạp đứng đầu nhóm tỏ ra rất nghiêm túc, nói với người bán kẹo rằng hãy cho thêm mật ong vào kẹo, đừng lừa dối chúng.

Người đàn ông vừa mới làm xong việc nặng nhọc, cổ đeo chiếc khăn bông dày, đi vào lều tranh tre có treo một nửa tấm vải xanh lam để mua thức ăn uống kèm rượu. Ra ngoài, anh ta đi thẳng đến quán hàng đối diện – nơi có lá cờ in chữ “rượu” được gắn trên mái lều; ánh đèn sáng rực bên trong quán, với đủ loại bình rượu lớn nhỏ được trưng bày. Người chủ quán đặt chiếc khăn bông dày lên vai, nhận lấy bình rượu mà người đàn ông kia đưa cho và trò chuyện với anh ta.

Có một người đàn ông khác dẫn theo một đứa bé cầm trên tay chuỗi kẹo hồ lô, lấy ra vài đồng xu để mua bánh cuốn từ người phụ nữ đang ngồi bán hàng. Người phụ nữ này mặc chiếc tạp dề màu xanh lam đã cũ kỹ; sau khi lau tay vào tạp dề, bà nhận lấy đồng xu và mời khách ngồi xuống.

Người đàn ông đang nấu trà bận rộn bên cạnh cái lò lớn cao ngang người; con trai ông đang cười tươi và lau chiếc bàn vuông đã bị sơn tróc, mời khách ngồi xuống.

Thấy Tiêu Dung Diễn đứng bên ngoài lều trà, con trai người đàn ông nấu trà vội vàng chạy ra ngoài, cúi đầu mời Tiêu Dung Diễn vào trong: “Khách là người ngoại tỉnh phải không ạ! Hãy thử trà mơ ngọt của chúng tôi đi! Tài nghệ nấu trà của bố tôi là di sản truyền thống của gia đình họ Vương, và ở Phân Bình thì nổi tiếng lắm đấy!”

Tiêu Dung Diễn nhìn quanh lều trà rồi gật đầu.

Con trai người đàn ông nhanh chóng quay lại: “Bố ơi, có khách đến rồi! Hai bát trà mơ ngọt nhé!”

Tiêu Dung Diễn ngồi xuống, và Yue Shi cũng theo sau bước vào lều trà chật hẹp đó, ngồi xuống bên cạnh Tiêu Dung Diễn.

Ai ngờ, vừa mới mang đến những tách trà nóng hổi, thì nghe thấy ai đó gọi tên “Ông Tiêu”.

Tiêu Dung Diễn cười và đứng dậy, chào Nhâm Thế Kiệt: “Ông Nhâm…”

Nhâm Thế Kiệt cũng cười và bước vào lều trà: “Ông Tiêu cũng biết đến trà mơ ngọt của nhà họ Vương à?”

Tiêu Dung Diễn, Nhâm Thế Kiệt và Yue Shi đều cao ngang nhau; khi đứng bên trong lều trà, cả ba đều phải cúi đầu, tạo nên một cảnh tượng khá buồn cười.

“Ngồi xuống trước đi!” Tiêu Dung Diễn cười nói và ra dấu mời Nhâm Thế Kiệt, rồi quay sang người đàn ông pha trà kia và bảo: “Lại cho thêm một tô trà nữa!”

Tình cờ gặp nhau, Nhâm Thế Kiệt và Tiêu Dung Diễn trò chuyện rất vui vẻ. Sau khi uống trà xong, Nhâm Thế Kiệt còn dẫn Tiêu Dung Diễn đi dạo quanh chợ đêm Phân Bình. Có người đang theo dõi họ từ xa; Nguyệt Thập đã phát hiện ra điều này từ sớm, nhưng chủ nhân của họ không muốn để lộ.

“Vị ông Tần kia quả thực là người có tài năng phi thường, chỉ là tính cách kiêu ngạo… lại bị ông Phương áp đặt, dù có tài cũng không thể phát huy được.” Nhâm Thế Kiệt vừa đi vừa nói, trong lúc liếc thấy người đang theo dõi họ vẫn đang tiếp tục theo sau, anh ta cười và chỉ vào quán bán hoành túc, “Quán hoành túc này là nổi tiếng nhất ở chợ đêm Phân Bình đấy! Nếu ông Tiêu chưa ăn tối, có thể thử xem.”

Tiêu Dung Diễn cười và lắc đầu. Hai người tiếp tục đi dọc theo bờ hồ. Nhâm Thế Kiệt mua thức ăn cho cá từ người bán hàng rồi đưa cho Tiêu Dung Diễn【Tiêu Dung Diễn]. Họ đứng trên cây cầu bằng gỗ trên hồ Minh Hồ – nơi ánh đèn rực rỡ, tầm nhìn thoáng đãng, không thể giấu người được; ngay cả những kẻ đang theo dõi Nhâm Thế Kiệt cũng chỉ có thể ẩn mình trong bóng râm mà không thể tiến lại gần được.

Đây chính là cây cầu nổi tiếng trên hồ Minh Hồ ở Phân Bình.

Dưới ánh đèn rực rỡ của cây cầu, vào ban đêm, những con cá chép mập mạp bơi lội khắp nơi trên hồ. Vì phu nhân của thái úy Phân Bình rất thích cá chép, nên thái úy đã ban lệnh không được săn bắt loài cá này; ai bị bắt sẽ bị trừng phạt nặng. Chính vì vậy, cảnh tượng này đã trở thành một điểm thu hút du lịch nổi tiếng ở Phân Bình.

Tiêu Dung Diễn nhíu mày, rải một ít thức ăn cho cá xuống hồ, nhìn những con cá chép đang tranh giành thức ăn, rồi đưa hộp thức ăn cho Nguyệt Thập. Anh ta nhận chiếc khăn mà Nguyệt Thập đưa cho, vừa lau tay vừa lắng nghe Nhâm Thế Kiệt thì thầm.