Đổng Trường Lan cúi chào và nói: “Cha yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức!”

Đổng Thanh Nhạc đặt nắm tay lên mặt bàn, nhìn vào Bạch Khanh Ngôn và Đổng Trường Lan, nói: “A Bảo… Từ hôm nay trở đi, toàn thể gia đình Đổng sẽ cùng với Bạch Gia chiến đấu để thiết lập lại hòa bình cho thế giới này, chấm dứt những cuộc chiến tranh! Từ bà ngoại của em… đến anh họ của em, tất cả đều sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy cùng với Bạch Gia, sẵn lòng đồng cam cộng khổ!”

Bạch Khanh Ngôn đầy quyết tâm nói: “Chúng ta cùng nhau thực hiện sự nghiệp vĩ đại này; phúc hay họa đều phải chia sẻ cùng nhau, không ai có thể từ bỏ!”

“Trong đời này, em sẽ luôn theo sự chỉ đạo của chị gái…” Đổng Trường Lan cúi chào Bạch Khanh Ngôn và nói: “Chang Lan tin chắc rằng chị gái sẽ dẫn dắt Chang Lan đến ngày mà thế giới này được hòa bình, không còn chiến tranh nữa! Vì điều đó… Chang Lan sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy!”

Máu của người nhà Đổng vẫn còn nóng bỏng; sống trong thời đại hỗn loạn này… ai lại không mong muốn chấm dứt những cuộc chiến tranh, ai lại không mong muốn chứng kiến ngày mà cả thế giới được thống nhất? Ai lại không muốn để lại danh tiếng trong sử sách vì những công lao vĩ đại đó?

Gia đình Đổng tại Đăng Châu đã tiến hành theo kế hoạch ban đầu; ngoại trừ việc biết rằng tướng ma mặt của Nam Nhung chính là A Dụy, mọi thứ vẫn diễn ra như bình thường. Điều này được làm để phòng trường hợp Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 không thể kiểm soát hoàn toàn Nam Nhung, hoặc để có thể hỗ trợ kịp thời nếu Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du〕 gặp phải rủi ro gì đó.

Vào đêm ngày 24 tháng 8, người dân Đăng Châu thấy các cổng thành mở ra và những đoàn xe vận tải rời khỏi thành phố; ngày hôm sau, tin tức này lan truyền khắp nơi trong thành phố.

Liên tiếp ba ngày, mỗi đêm, có xe ngựa rời khỏi dinh thự Đổng vào lúc đêm tĩnh lặng. Có tin đồn rằng Đổng Thanh Nhạc đã nhận được thông tin rằng Nhung Địch đang chuẩn bị tấn công toàn quốc, vì vậy ông đã mang theo tài sản quý giá của gia đình Đổng và bỏ trốn, có ý định từ bỏ thành phố.

Có nhiều người dân bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống khẩn cấp; họ thu dọn những đồ có giá trị trong nhà mình. Những thứ cần được gói lại thì nhanh chóng được đóng gói cẩn thận, để sẵn sàng cho trường hợp Nhung Địch thực sự tấn công thành phố.

Vào đêm ngày 27 tháng 8, Đổng Chương Mao – người đã được Đổng Thanh Nhạc cử ra ngoài thành để thăm dò tình hình quân đội Nam Nhung – đã về thành nhanh chóng và đi thẳng đến dinh thự của gia đình Đổng.

Các quan chức ở thành phố Đăng Châu đã được triệu tập vào ban đêm. Đổng Thanh Nhạc thông báo với các quan chức rằng Đổng Chương Mao đã phát hiện ra rằng quân đội Nam Nhung đang tập trung toàn lực để tấn công thành phố Đăng Châu, và tình hình này hoàn toàn phù hợp với những dự đoán ban đầu của Đổng Chương Mao; vì vậy, các quan chức ở Đăng Châu đều tin vào thông tin này.

Đổng Thanh Nhạc nói thẳng rằng, trước đó, các binh sĩ trong quân đội Đăng Châu đã bất mãn vì việc hoàng đế cắt giảm lương thực và tiền bạc dành cho họ khi ông ta tu sửa cung điện. Vì vậy, nếu bắt đầu chiến tranh ngay lúc này… tinh thần chiến đấu của quân đội Đăng Châu sẽ không ổn định, và họ e rằng sẽ không thể giành chiến thắng. Để tránh tình trạng người dân Đăng Châu bị giết hại khi quân địch xâm lược, ông đề xuất rằng trước khi quân đội Nam Nhung đến, quân đội Đăng Châu nên đưa các quan chức và gia đình họ rời khỏi thành phố trước, sau đó mới tiến hành di tản người dân bình thường. Các quan chức đều đồng ý với đề xuất này; ai mà không sợ rằng quân đội Nam Nhung sẽ xâm nhập vào thành phố và gây ra nỗi tàn khốc… khiến gia đình mình bị ảnh hưởng?

Vào sáng ngày 28 tháng 8, những người dân Đăng Châu dậy sớm đã thấy con hẻm nơi các gia đình quan chức sinh sống đang trong tình trạng hỗn loạn: từ đầu đến cuối hẻm, tất cả các cửa nhà lớn đều có Mã Xa đậu sẵn; các phụ nữ trong gia đình đang ôm những đồ quý giá lên xe, còn những đồ vật khác thì được xếp cao lên những chiếc xe chuyên dùng để vận chuyển hàng hóa, được phủ kín bằng vải dầu và buộc chặt bằng dây rơm. Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ mang theo kiếm, từng gia đình lần lượt rời khỏi thành phố.

Khi gia đình các quan chức đã rời đi, lòng người dân Đăng Châu bắt đầu hoang mang lo lắng. Có người tức giận và lẩm bẩm, có người cũng vội vàng về nhà chuẩn bị đồ đạc để theo sau gia đình các quan chức rời khỏi thành phố.

Thậm chí, đã có người bắt đầu chỉ trích Đổng Thanh Nhạc, cho rằng ông ta đang muốn bỏ rơi thành phố và

Vào buổi chiều hôm đó, sau khi tất cả các gia đình quan lại đã rời khỏi thành phố, Đổng Thanh Nhạc mới bước lên tháp chuông trống để gọi mọi người trong thành tập trung lại.

Khi nhìn thấy Đổng Thanh Nhạc, những người dân đang giận dữ không còn kịp suy nghĩ về những quy tắc lễ nghi nữa, họ hét lên: “Ngài Đổng ơi, chúng tôi nghe nói Nhung Địch sắp tấn công thành phố, và tất cả các quan lại cùng gia đình họ đã rời đi rồi! Liệu ngài có bỏ mặc chúng tôi, những người dân của Đăng Châu không?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một chiếc Mã Xa được khắc biểu tượng của gia đình Đổng từ từ dừng lại dưới cửa thành. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đưa Đổng Lão Thái Quân xuống khỏi xe.

Đổng Lão Thái Quân dựa vào cây gậy bằng gỗ đen, đứng trên xe, ánh mắt sáng ngời, giọng nói vang dội: “Gia đình Đổng chúng tôi đã hàng đời canh giữ biên giới Đăng Châu của nước Tấn, chưa bao giờ có chuyện bỏ rơi thành phố hay bỏ mặc người dân Đăng Châu. Trước đây không có, và sau này cũng sẽ không bao giờ xảy ra!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đỡ Đổng Lão Thái Quân xuống xe, ngài nhìn thẳng vào đám đông người dân tụ tập dưới tháp chuông trống, ngẩng cao đầu, một tay dựa vào cây gậy bằng gỗ đen, tay kia nắm lấy tay Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, bước đi về phía tháp chuông.

Mọi người đều chăm chú nhìn người phụ nữ già tuổi nhưng vẫn đầy oai phong, mặc trang phục lộng lẫy theo lệnh hoàng gia. Mái tóc bạc của bà được chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt được che kín bằng phấn son, nhưng dù tuổi tác đã cao, những nếp nhăn trên khuôn mặt vẫn không thể che giấu được. Tuy nhiên, bà vẫn đứng thẳng, uy nghiêm và đầy quyết đoán.

Đổng Thanh Nhạc cùng con trai mình là Đổng Trường Lan và Đổng Chương Mao đã bước xuống từ tháp chuông để đón Đổng Lão Thái Quân, nhưng ngài chỉ vẫy tay và đứng trước mặt mọi người, nói lớn: “Từ đầu tháng Sáu... Con trai tôi, Đổng Thanh Nhạc, đã gửi đi hơn mười bản kiến nghị cho Hoàng đế, cảnh báo rằng năm nay Nhung Địch có thể sẽ huy động toàn lực tấn công thành Đăng Châu của chúng ta. Xin Hoàng đế hãy sớm chuẩn bị và cử quân tiếp viện. Thế nhưng, Hoàng đế không chỉ không chấp thuận, mà còn cắt giảm lương thực và quân nhu cho Đăng Châu, để dùng vào việc sửa sang cung điện!”

Người dân nghe thấy giọng nói cao vút nhưng đầy sức mạnh của Đổng Lão Thái Quân, từ từ tập trung lại phía bà.

“Nếu Hoàng đế có thể bỏ rơi chúng ta, người dân Đăng Châu, thì gia tộc Đổng không thể! Quân đội Đăng Châu cũng không thể! Vì vậy, con trai tôi mới phải làm ra vẻ như gia tộc Đổng đã nhận được tin tức và đi ra khỏi thành trước tiên, cử quân đội Đăng Châu ra ngoài để dựng lều và thiết lập căn cứ, nhằm đảm bảo rằng khi người dân Đăng Châu ra khỏi thành, họ sẽ có chỗ ở, không trở thành những người vô gia cư!”

“Như vậy thì tại sao những quan lại kia lại mang theo gia đình chạy trốn trước? Chắc hẳn bà đang lừa gạt chúng tôi, những người dân thiển cận này!” Một người lớn tiếng phản đối.

Đổng Lão Thái Quân nhìn về phía người vừa lên tiếng và nói: “Bởi vì trong số các quan lại Đăng Châu có những người làm việc cho triều đình; việc để quân đội Đăng Châu hộ tống họ ra khỏi thành cũng chỉ là để kiểm soát hành động của những quan lại đó, nhằm ngăn chặn việc ai đó thông báo tin tức trước cho Hoàng đế. Hoàng đế đã dùng cái cớ rằng con trai tôi đang làm lớn chuyện nhỏ, gây xáo trộn lòng dân, để thu hồi quyền chỉ huy quân đội của con trai tôi… Giờ đây, không còn ai bảo vệ người dân Đăng Châu nữa! Chỉ khi những quan lại đó bị loại bỏ khỏi Đăng Châu và bị kiểm soát, gia tộc Đổng mới dám nói ra sự thật với các bạn!”

Nói xong, Đổng Lão Thái Quân đưa cây gậy trong tay cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, bước về phía trước và nói tiếp: “Các bạn hàng xóm thân mến, gia tộc Đổng đã bảo vệ thành Đăng Châu qua nhiều thế hệ… Ai có thể nói rằng gia tộc Đổng đã bao giờ bỏ rơi thành phố để chạy trốn? Có bao giờ có người họ Đổng nào từng bỏ mặc người dân không? Gia tộc Đổng luôn được người dân Đăng Châu ủng hộ và cũng luôn bảo vệ họ!”