Lúc nãy, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vẫn chưa kịp trò chuyện lâu với chú mình; cô cũng không biết liệu chú có đang ở trong phòng đọc sách hay không, nên không dám tự ý đi tìm chú. Đúng lúc cô định nhờ một bà lão hỏi xem chú có rảnh không, thì bỗng nhiên, Thôi Thị – người đã đợi ở bên ngoài sân từ lâu – bước đến và chào cô một cách niềm nụ cười.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nắm tay Chấn Đào bước ra khỏi cổng sân, nhìn thấy Thôi Thị với vẻ mặt tươi sáng, liền mỉm cười gọi: “Chị Rong ơi…”

“Chính Chàng Lan bảo em đợi chị ở đây. Cha và Chàng Lan đang ở trong phòng đọc sách chờ chị; sợ chị lạ đường, nên mới sai em đến đón chị.” Thôi Thị nói rồi vòng tay qua cánh tay của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Chấn Đào vội vàng đặt hai tay lên bụng, lùi lại hai bước và đi theo sau Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Trong khi đó, cháu gái của bà Wang là Thu Hoàn thấy Chấn Đào lùi lại, liền nhanh chóng tiến lên và cũng vòng tay qua cánh tay của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn thấy có thêm một bóng người bên cạnh mình, quay đầu lại hỏi: “Tôi còn chưa già đến mức cần người dìu đỡ đâu.”

Thu Hoàn đỏ mặt, lẩm bẩm xin lỗi rồi lùi lại, nhưng không quay trở về vị trí ban đầu, mà đi song song cùng Chấn Đào, như thể việc này sẽ giúp cô ta được coi ngang hàng với Chấn Đào – người hầu gái thân cận của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Suốt quãng đường, Thôi Thị và Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trò chuyện với nhau, đi dọc theo hành lang uốn lượn được che phủ bằng rèm tre Xiangfei; quãng đường dường như cũng trở nên ngắn hơn nhiều so với trước đó.

Có lẽ là vì Đổng Trường Lan đã ra lệnh, nên cô gái nhỏ Thôi Thị và Bạch Khanh Ngôn khi bước vào sân thư viện đã không bị các vệ sĩ canh giữ ở cửa chặn lại. Cô Thôi Thị quay đầu dặn người hầu cận của mình không cần đi theo, để họ canh gác ở bên ngoài sân là được.

Bạch Khanh Ngôn cũng quay đầu yêu cầu Chun Tao đợi ở bên ngoài.

Đổng Trường Lan nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền bước ra từ trong phòng thư viện và cúi chào một cách niềm nở: “Cháu gái…”

Bạch Khanh Ngôn đáp lại lời chào.

“Cháu gái hãy cùng cha và Chàng Lan bàn công việc trọng yếu trước nhé. Con sẽ đi chuẩn bị một số món ăn vặt đặc biệt mà con đã nói với cháu gái trước đây… Nhưng lúc ở Shuoyang, vì thiếu nguyên liệu, con không kịp tự tay làm cho cháu gái thử. Lần này cháu gái đến đây, thật là may mắn!” Cô Thôi Thị cười nói và đưa ra lý do này, chỉ vì không muốn làm phiền việc bàn công việc giữa Bạch Khanh Ngôn, chồng mình và cha chồng.

Mặc dù thông thường, phụ nữ thường không tham gia vào những cuộc thảo luận quan trọng của đàn ông bên ngoài sân. Nhưng khi ở Shuoyang, cô Thôi Thị đã nhận ra rằng cháu gái mình không giống những người phụ nữ bình thường khác, không chịu ở lại sau vườn mà thích tham gia vào những việc quan trọng.

Sau khi chào xong, cô Thôi Thị cười và rời đi, ra lệnh cho người canh giữ sân không cho ai vào, rồi tự mình vào bếp chuẩn bị món ăn vặt.

Đổng Trường Lan tự mình kéo rèm tre Xiangfei ra và dẫn Bạch Khanh Ngôn vào phòng thư viện: “Lần trước, cháu gái đã nhờ con mang lời nhắn này đến cho cha… Con đã làm theo lời dặn rồi… Nhưng mọi người đều lo lắng rằng nếu vội vàng sơ tán người dân, có thể khiến người dân trong thành Đăng Châu hoang mang lo lắng.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bước vào phòng, lúc đó Đổng Thanh Nhạc đang ngồi trước bàn, cầm trên tay những tờ giấy đã được Thái tử xem xét và gửi trả lại. Ông đang nói chuyện với các cố vấn trong phủ, vẻ mặt có phần mệt mỏi. Ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ, làm cho bụi bay lơ lửng trong không khí; có thể nhìn thấy rõ vài sợi tóc bạc trên mái tóc của Đổng Thanh Nhạc.

Khi thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bước vào, Đổng Thanh Nhạc ngẩng đầu lên, nở nụ cười và không ngăn cản cuộc trò chuyện của các cố vấn, mà chỉ ra hiệu để Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngồi xuống bên cạnh.

Người cố vấn đó dừng lại một chút, thấy Đổng Thanh Nhạc không có ý định ngắt lời mình, liền tiếp tục nói: “Số bạc mà ngài đã cử người đi gửi chỉ có thể giúp ích được một phần nhỏ mà thôi. Chúng ta có thể dùng số tiền đó để hỗ trợ những binh sĩ bị thương trong quá trình canh gác tạiSóc Dương và không thể lao động được. Tuy nhiên, việc Hoàng đế giao công việc xây dựng cung điện khiến cho việc cung cấp lương thực cho quân đội ở Dăng Châu trở nên gian nan, và điều này đã khiến cho quân đội bắt đầu bất mãn.”

Đổng Thanh Nhạc cau mày và gật đầu: “Tôi biết rồi… Cậu có thể xuống dưới đi!”

Người cố vấn đó sau đó đứng dậy, cúi chào Đổng Thanh Nhạc, rồi cũng cúi chào về phía Đổng Trường Lan và Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Trong lòng, ông có thể đoán ra phần nào về danh tính của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Mặc dù người cố vấn chưa từng gặp các thành viên nữ trong gia đình họ Đổng, nhưng ngoài Đổng Lão Thái Quân và vợ chồng của Đổng Thanh Nhạc【Đổng Thanh Nhạc〕 ra, thì người phụ nữ duy nhất có thể bước vào căn phòng quan trọng này chắc chắn chỉ có thể là cháu gái của ông… Công Chủ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Đổng Trường Lan tự mình rót trà cho Bạch Khanh Ngôn, sau đó ngồi xuống bên cạnh cô và nghe cô thẳng thắn hỏi: “Chú ơi, lần trước tôi nhờ Trường Lan truyền thông điệp, không biết chú còn do dự gì nữa không? Chú vẫn… hy vọng vào triều đình phải không?”

Đổng Thanh Nhạc thở dài nhẹ, gật đầu rồi đưa chiếc giấy tờ trong tay cho Bạch Khanh Ngôn: “Cô hãy xem này! Đây là phản hồi của Thái tử vừa mới đến.”

Từ khi Đổng Trường Lan rời khỏi Đông Châu cho đến bây giờ, Đổng Thanh Nhạc đã gửi đi hơn mười lá thư… nhưng tất cả đều không có tin tức gì trả lời. Ai ngờ đến buổi trưa, lại có người mang đến phản hồi của Thái tử.

Bạch Khanh Ngôn mở ra xem, ý của Thái tử rất rõ ràng: ông ta cho rằng Đổng Thanh Nhạc đang làm quá lớn chuyện. Hiện tại, Nhung Địch đang rối loạn nội bộ, Nam Nhung và Bắc Nhung đang giao tranh với nhau, còn Đại Yên thì rõ ràng đứng về phía Bắc Nhung để giúp họ lập lại trật tự. Nam Nhung đang bận rộn với việc nịnh hót nước Tấn, làm sao dám đụng đến Đại Tấn được? Họ chẳng sợ rằng Tấn và Yên sẽ cùng nhau đánh bại họ sao?

Về vấn đề nợ lương, Thái tử hoàn toàn không đề cập đến điều đó.

Kết quả này không hề làm Bạch Khanh Ngôn ngạc nhiên; đây quả thực là điều mà Thái tử có thể làm.

Bạch Khanh Ngôn đặt tờ phản hồi sang một bên, nhìn Đổng Thanh Nhạc và nói: “Bây giờ trong triều toàn là những kẻ chỉ biết nịnh hót, tất cả đều cố gắng đoán lòng Hoàng đế và Thái tử để hành động!”

Nếu không… thì chuyện cắt giảm lương bổng của binh sĩ để dùng tiền đó xây dựng cung điện cho hoàng đế cũng sẽ không xảy ra! Và cũng sẽ không có chuyện chú tôi gửi đi hơn mười bản kiến nghị nhưng lại không nhận được phản hồi nào cả!

“Chỉ cần các quan lại dưới quyền nhận ra rằng hoàng đế không hài lòng với những bản kiến nghị này của chú tôi, họ sẽ tự tìm cớ thay hoàng đế ngay lập tức—dù là cái cớ nào về những cuộc nội loạn ở Nam Rong hay Bắc Rong… họ cũng không dám khiêu khích nước Tấn chúng ta! Hoặc có lẽ họ sợ rằng nước Tấn sẽ cùng với nước Đại Yên tấn công Nam Rong… Những lý do này chắc chắn đều do các quan lại suy đoán ý muốn của hoàng đế mà đưa ra. Có thể họ thậm chí còn không trình những bản kiến nghị sau này của chú tôi lên trước mặt hoàng đế nữa.”

Bản kiến nghị của Đổng Thanh Nhạc đã được Bạch Khanh Ngôn kể lại như vậy: Lần đầu tiên nó được gửi lên, Cao Đức Mậu chỉ liếc nhìn qua rồi vứt sang một bên, không hề đưa ra chỉ thị gì, và yêu cầu gửi nó xuống. Sau đó, những bản kiến nghị của Đổng Thanh Nhạc cũng không bao giờ được đưa đến trước mặt hoàng đế nữa.

Sau đó, chính hoàng đế mới yêu cầu thái tử bắt đầu xem xét những bản kiến nghị này. Lữ Tướng mới lén lút đưa chúng đến trước mặt thái tử, hy vọng rằng thái tử sẽ can thiệp và khuyên nhủ hoàng đế.

Nhưng ai ngờ, sau khi thảo luận với các quan lại, thái tử lại đưa ra một câu trả lời như vậy cho Đổng Thanh Nhạc.

Đổng Trường Lan nhíu mày, gật đầu đồng ý: “Cha tôi đã cử người đi điều tra tình hình ở Nam Rong rồi; nếu Nam Rong thực sự có động thái gì đó, chúng ta sẽ lập tức nhận được tin tức.”

“Chú tôi vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước… Dù không vì lý do gì khác, ít nhất cũng vì lợi ích của người dân thành Đăng Châu, chúng ta nên sắp xếp cho người dân di tản sau mùa thu hoạch, để tránh việc Nhung Địch tấn công và khiến người dân vô tội thiệt mạng.”