Tiếng đánh trống càng lúc càng gần, Bạch Khanh Ngôn sợ hãi rằng người canh gác đêm sẽ đến, vì thế cô căng thẳng đẩy những bàn tay của người đàn ông kia ra; đôi tay cô yếu ớt không còn sức để chống đỡ nữa. Càng cố đẩy, những bàn tay ấy lại càng siết chặt lấy eo cô và những nụ hôn cũng càng mãnh liệt hơn.

Không chịu nổi nữa, Bạch Khanh Ngôn liên tục lùi lại phía sau, và chỉ khi tiếng đánh trống đã xa dần, Tiêu Dung Diễn mới buông cô ra để cô có thể thở được. Anh áp má mình vào má cô, hơi thở gấp gáp, giọng nói khàn đặc: “Đừng sợ, người canh gác đêm không đi theo hướng này đâu, tôi biết rõ.”

Nói xong, anh lại nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đỏ hồng của cô, cố gắng kiềm chế hơi thở của mình và dùng tay giúp cô buộc chặt dây khăn trên mũ. Thấy khuôn mặt cô đỏ bừng, ánh mắt anh càng trở nên sâu thẳm hơn.

Một lúc sau, tiếng đánh trống đã qua khỏi con hẻm và dần xa đi. Lúc đó, Tiêu Dung Diễn mới buông cô ra và nói nhẹ: “Hãy trở về đi, tôi sẽ đi đây…”

Bạch Khanh Ngôn vẫn chưa thể bình tĩnh lại, hơi thở vẫn cực kỳ gấp gáp, cô chỉ gật đầu trong im lặng.

Tiêu Dung Diễn nhảy lên ngựa, nhìn cô một lần nữa rồi mới phi ngựa đi.

Bạch Khanh Ngôn cắn vào đôi môi đang đau nhức, nhìn theo bóng dáng Tiêu Dung Diễn cho đến khi anh khuất dạng, sau đó cô mới do dự một lát rồi cưỡi ngựa quay trở lại sân tập. Mãi cho đến khi trời hoàn toàn sáng, cô mới trở về nhà họ Bạch, lúc đó mưa cũng bắt đầu rơi lớn hơn.

Trong sân nhà Bạch, tiếng mưa rơi trên những tán lá xanh um của cây cổ thụ vang lên những âm thanh rất nhẹ nhàng.

Bạch Khanh Ngôn vừa thay vào bộ váy màu trắng hồng có họa tiết hoa sen, thì ngay lập tức thấy Chấn Đào bước vào qua tấm rèm; trên đĩa bằng gỗ được sơn đen và trang trí vàng là một chén canh nóng hổi.

Lúc nãy, Bạch Khanh Ngôn trở về, chiếc áo choàng của cô ấy đã ướt sũng; cơ thể cũng lạnh lẽo. Vì vậy, Chấn Đào liền mang đến cho cô ấy chén canh cải bắp và gừng đã được Đổng Lão Thái Quân ninh hầm từ sớm, để giúp cô ấy giữ ấm.

Bạch Cẩm Trĩ vội vàng bước vào Viện Bạch Vân mà không kịp dùng ô; đứng dưới gian hiên, cô ấy vỗ vả quần áo và than phiền: “Trời sao lại bắt đầu mưa lớn như vậy?”

Bạch Khanh Ngôn đang ngồi trên ghế mềm bên cửa sổ, uống canh gừng trong khi cau mày; khi nghe thấy tiếng Chấn Đào, cô ấy quay đầu lại và ra lệnh cho Chấn Đào mời Bạch Cẩm Trĩ vào phòng ấm để rửa tay.

“Chấn Đào, cứ mời Cô Tứ vào đây và chuẩn bị cho cô ấy, không cần phải vào phòng ấm đâu. Sau đó hãy múc thêm một chén canh gừng đến cho Cô Tứ.” Bạch Khanh Ngôn nói xong, rồi uống hết chén canh nóng hổi trước mặt.

Chấn Đào vâng lời và ra khỏi phòng, mỉm cười chào hỏi Bạch Cẩm Trĩ, sau đó mời cô ấy vào phòng chính. Cô ấy cũng yêu cầu Chấn Đào đi lấy khăn nóng để giúp Cô Tứ rửa tay, trong khi mình sẽ vào bếp lấy thêm canh gừng cho Bạch Cẩm Trĩ.

Bạch Cẩm Trĩ đặt chiếc áo ướt của mình xuống sau bức bình phong, lau ráo và bước ra phía trước; ngồi đối diện với Bạch Khanh Ngôn, cô ấy hỏi: “Chị gái, chúng ta sắp đi Đăng Châu đón Đổng Lão Thái Quân phải không?”

Các cô hầu gái lại mang theo đồ dùng vệ sinh và lần lượt bước ra ngoài.

“Cô Tứ, hãy uống một ngụm canh gừng này…” Chấn Đào tiến lên và đặt chén canh trước mặt Bạch Cẩm Trĩ, nhẹ nhàng nhắc nhở.

Bạch Cẩm Trĩ mỉm cười với Chấn Đào, nhưng ánh mắt cô lại đang hướng về những trang sách cổ được viết trên tre trong tay Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Chúng ta sẽ đi vào lúc nào nhỉ? Lần trước nghe anh họ Trường Lan kể về phong cảnh của Đăng Châu, tôi đã rất muốn đến xem thử, đặc biệt là dãy núi Vân Giới – nghe nói nơi đó thật hùng vĩ!”

“Cậu đừng đi đi… Hãy ở lại Thoái Dương, chăm sóc các em gái…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhướng mày nhìn Bạch Cẩm Trĩ đầy hứng thú, rồi nén nụ cười xuống và nói: “Hơn nữa, cậu quên những việc chị gái giao cho rồi đấy… Nếu chưa hoàn thành xong, làm sao cậu có thể đi Đăng Châu được?”

Bạch Cẩm Trĩ bỗng ngập ngừng… Lần này, chị gái không mang cô đi cùng.

Nhưng nghĩ kỹ lại… Chị gái bảo cô lo liệu việc liên quan đến Bạch Kỳ Vân【Bạch Kỳ Vân〕, nhưng đến giờ cô vẫn chưa hoàn thành được. Một phần là vì Bạch Cẩm Trĩ thực sự không mấy quan tâm đến việc này; cô thích dạy hai em gái cưỡi ngựa và bắn cung hơn. Phần khác, cũng vì Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 chưa đặt ra hạn chót, nên cô cứ kéo dài thời gian… Nhưng đó cũng không phải là điều cô giỏi làm.

Chấn Đào lại mang đến một chén sữa chua và bánh ngọt, đặt trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và Bạch Cẩm Trĩ, rồi vẫy tay gọi Chấn Chi đang đứng sau bức bình phong ra, để hai chị em có thể nói chuyện thoải mái.

“Vậy nếu trước khi chị gái lên đường, tôi hoàn thành xong việc liên quan đến Bạch Kỳ Vân thì chị sẽ cho tôi đi cùng chứ?” Bạch Cẩm Trĩ hỏi một cách nóng vội.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Lắc lắc tấm giấy tre trong tay, gấp lại và đặt sang một bên, rồi dùng chiếc thìa bạc nhỏ múc một ít hỗn hợp sữa chua để uống từ từ: “Mọi việc đã được hoàn thành rồi… Lần này, chị cả không thể đưa em đi được; vì chị cả không có mặt ở đây… Shuoyang cần phải có người trông coi. Tiểu Tứ… Em đã không còn là đứa trẻ nữa; em là chị gái của Tiểu Ngũ và Tiểu Lục, em phải chăm sóc chúng thật tốt, và bảo vệ Shuoyang thay cho chị cả.”

Bạch Cẩm Trĩ Cô cắn môi, từ nhỏ đến nay, luôn có chị cả, chị hai và chị ba chăm sóc các em gái; cô chưa bao giờ phải làm những việc đó. Nhưng cô phải thừa nhận rằng chị cả nói đúng… Là chị gái, cô phải chăm sóc các em gái, giống như cách chị cả đã từng chăm sóc họ.

“Tiểu Tứ, liệu chị cả có yên tâm giao Shuoyang cho em không?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngước nhìn Bạch Cẩm Trĩ và hỏi.

Bạch Cẩm Trĩ Nắm chặt lòng bàn tay, cô gật đầu mạnh mẽ: “Chị cả yên tâm đi… Tiểu Tứ chắc chắn sẽ bảo vệ Shuoyang thật tốt!”

·

Vào ngày đầu tiên của tháng Tám, Thái tử nhận được tin tức rằng cuộc truy quét bọn cướp lần đầu tiên đã đạt được kết quả khá tốt, và ông ta rất vui mừng.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 Người được cử đi báo tin nói rằng, số lượng bọn cướp bị bắt lần này ít hơn nhiều so với những gì họ biết trước đó; có lẽ chúng đang ẩn náu ở nhiều nơi khác.

Thái tử cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn khi nhìn vào số lượng đầu bọn cướp bị bắt; nếu chỉ có vài người như vậy, làm sao chúng dám tấn công đoàn xe của mình và Công Chủ Chính Quốc?

Thái tử đã dặn dò những người lính canh của gia tộc Bạch đến báo tin, đồng thời ra lệnh mở kho để chuẩn bị một số vật phẩm quý giá, cùng với nhân sâm và sừng nai – những thứ dùng để bồi dưỡng sức khỏe của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn– để những người lính này mang về, nhằm thể hiện sự gần gũi với bà ấy.

Sau khi cảm ơn, những người lính gia tộc Bạch đã mang theo những món quà của Thái tử và lập tức rời khỏi thành phố, trở về Shuoyang.

Trong những ngày gần đây, Thái tử thực sự cảm thấy không thoải mái; bởi vì ông ta đã xông vào dinh của Lương Vương và gây ra sự cố liên quan đến việc Lương Vương luyện đan… Trong thời gian này, Hoàng đế không hề ưa thích ông ta; ông ta đã nhiều lần xin gặp Hoàng đế nhưng đều không được phép.

Còn nói về việc bắt buộc Lương Vương##Lương Vương## phải ở trong phủ để tu dưỡng tâm hồn thì Lương Vương##Lương Vương## chẳng hề rời khỏi phủ... Nhưng lần trước, Hoàng đế lại đi thăm Lương Vương##Lương Vương## khá thường xuyên, và có rất nhiều quan lại đến phủ của Lương Vương##Lương Vương## để bày tỏ sự kính trọng.

Trong thành Đại Đô Thành, còn có những gia đình công khai mời các thầy thuốc luyện đan vào nhà, sau đó mang những loại thuốc đã được chế tạo ra đến phủ của Lương Vương##Lương Vương##. Khi các quan thanh tra phát hiện ra chuyện này, Hoàng đế lại không hề có ý định kiểm soát Lương Vương##Lương Vương## chút nào.

Giờ đây, việc luyện đan dường như đang trở thành hoạt động phổ biến trong giới quý tộc Đại Đô Thành, đến nỗi giá của muối nitrat trong thành cũng tăng lên đáng kể.

Thái tử thậm chí cảm thấy rằng việc vạch trần chuyện luyện đan của Lương Vương##Lương Vương## lần này là không đáng đổi, thậm chí còn khiến Hoàng đế mất lòng… Vì không gây được bất kỳ tổn hại thực sự nào cho Lương Vương##Lương Vương##, ngược lại, điều này chỉ khiến các quan lại thấy rõ rằng Hoàng đế đang bảo vệ Lương Vương##Lương Vương##. Thậm chí, đã có người bắt đầu đến phủ của Lương Vương##Lương Vương## để tìm cách nịnh hót ông ta.

Khi Ngài Phương nghe tin từ phía Shuoyang về việc triệt phục bọn cướp, ông cho rằng đây là cơ hội tốt để Thái tử vào cung báo cáo tin tức về chiến thắng của cuộc triệt phục bọn cướp, sau đó tận dụng cơ hội này để xin lỗi Hoàng đế và khóc lóc van xin.