Lẽ nào Đổng Thị lại cứ phớt lờ bà ấy, trong khi bà ấy là vợ của người đứng đầu gia tộc chứ!

“Nô tì hiểu rõ rằng bà muốn tốt cho gia tộc, và cũng biết bà muốn giúp nhà Bạch chuẩn bị bữa tiệc này, để những kẻ luôn mong đợi gia tộc gặp rắc rối có thể thấy… Nhà Bạch phụ thuộc vào người đứng đầu gia tộc và bà!” Bồ Liễu nói, đang cầm một mảnh sứ vỡ và ngước nhìn Phương Thị với vẻ tức giận vẫn chưa tan biến, “Nhưng bà phải hiểu rằng, nhà Đại đô Bạch Gia ở Đại Đô Thành được coi là gia tộc quý tộc hàng đầu. Những gia đình như vậy có những quy tắc riêng; không phải chúng ta đến là có thể gặp họ ngay được đâu, phải không ạ?”

Hôm nay Bồ Liễu【Bồ Liễu〕 có việc nên không thể đi cùng bà đến nhà Bạch, nhưng sau khi nghe các cung nữ trở về kể lại, cô mới hiểu tại sao Phương Thị lại tức giận như vậy.

“Có lẽ bà sẽ không thích những lời này, nhưng chỉ có nô tì dám nói ra thôi!” Bồ Liễu đứng dậy và cúi chào xong mới tiếp tục, “Nguyên nhân người đứng đầu gia tộc có được vị trí đó, cũng là nhờ lời nói của Công chúa Chấn Quốc mà thôi. Bây giờ, bà không nên nghĩ đến việc ngang hàng với nhà Đại đô Bạch Gia như người đứng đầu gia tộc trước đây nữa… Mà phải ủng hộ nhà Đại đô Bạch Gia mới đúng!”

Những lời này chính xác là điểm vào suy nghĩ của Phương Thị. Bà ấy vẫn muốn được ngang hàng như trước đây; ngay cả ngài Bạch Weiting, vị Công tước Chấn Quốc oai phong kia, còn có thể ngang hàng với bà, vậy tại sao bây giờ chồng mình giữ chức vụ đứng đầu gia tộc mà bà lại không thể ngang hàng với nhà Đại đô Bạch Gia? Hơn nữa, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 còn là người ít tuổi hơn bà nữa.

“Nói thật một chút, nếu nhà Đại đô Bạch Gia không cho phép… thì người đứng đầu gia tộc quả thực không thể ngang hàng với họ được đâu! Hãy nhìn lần này này… Cháu gái của Vua Chấn Quốc, Công chúa Chấn Quốc, vừa trở về đã thay đổi người đứng đầu gia tộc ngay lập tức!” Bồ Liễu tiến lại gần Phương Thị và hạ giọng nói, “Còn các quan chức như Thái thú và Triệu huyện lệnh nữa, họ hoàn toàn làm theo ý muốn của Công chúa Chấn Quốc mà thôi!”

Trước quyền lực… thủ lĩnh của gia tộc Bạch Gia thực sự chẳng là gì cả.」

Phương Thị Mặc dù khi nghe Bồ Liễu nói ra, khuôn mặt cô ta liên tục đổi từ xanh sang trắng, nhưng Bồ Liễu lại là người hầu thân thiết bên cạnh cô, đã theo cô từ nhà mẹ vào gia tộc Bạch Gia. Cô biết rằng tất cả những lời này của Bồ Liễu đều xuất phát từ lòng tốt cho mình.

Phương Thị Cảm thấy uất ức trong lòng, đôi mắt cô bỗng đỏ lên: “Người khác làm thủ lĩnh thì luôn được tôn vinh, còn chúng ta lại phải cam chịu sống khiêm tốn sao?”

Bồ Liễu trong lòng thở dài, biết rằng Phương Thị vẫn chưa hiểu rõ, nhưng đây là cô gái mà mình đã cùng lớn lên với tình cảm sâu đậm. Chỉ có thể kiên nhẫn an ủi cô: “Không cần phải sống khiêm tốn đâu. Chỉ cần bà hết lòng kết bạn với Đổng Thị và tuân theo mọi chỉ thị của bà ấy là được. Đừng làm điều gì vượt quá sự cho phép của Đổng Thị, cứ cố gắng hoàn thành công việc một cách tốt nhất là được. Không cần phải cố gắng nổi bật hơn ai cả; hãy để Đổng Thị chiếm lĩnh vị trí đó. Điều này không phải là sự cam chịu hay khiêm nhường, mà là việc hy sinh vì lợi ích lâu dài.”

Phương Thị Nước mắt bỗng trào ra, vội vàng dùng khăn lau đi: “Bồ Liễu… Thực ra tôi hiểu tất cả những gì bạn nói, chỉ là tôi không thể chấp nhận được và cảm thấy uất ức. Nhất là người chị dâu của tôi… dù đã bị loại khỏi gia tộc, vẫn còn tiếp tục nói xấu tôi, coi Qi He chỉ là thủ lĩnh tạm thời… Tôi chỉ muốn mọi người đều thấy điều đó…”

“Tôi hiểu mà, bà ơi! Tôi đều hiểu hết!” Qing Pu an ủi Phương Thị: “Bà không cần phải vội vàng đâu. Ngày mai khi đi dự yến, hãy cố gắng giữ thái độ khiêm tốn trước mặt Đổng Thị.”

Phương Thị lau đi nước mắt rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Vào ngày sáu tháng Năm, nhà họ Bạch đã tổ chức bữa tiệc tối.

Khi mặt trời lặn xuống và ánh hoàng hôn lan tỏa khắp bầu trời phía tây, thị trưởng cùng ông Châu đã cùng gia đình đến dự.

Những chiếc đèn lồng trước cửa nhà họ Bạch đã được thắp sáng, và bên trong nhà thì càng thêm rực rỡ.

Ngay khi bước vào cánh cửa chính màu đỏ thắm đã được mở ra, vòng qua những bóng tối của các bức tường, người ta có thể thấy trong sân, cứ cách mỗi mười bước lại có một chiếc đèn hình chim thiên nga làm bằng đồng, tạo nên không khí trang nghiêm và uy nghi.

Ngay khi bước vào nhà, ông Châu đã bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp của những cột trụ được chạm khắc tinh xảo trong nhà họ Bạch. Ông biết rằng gia tộc này có nền tảng văn hóa sâu sắc, nhưng không ngờ nó lại lớn lao đến thế. Chỉ cần nhìn qua một cái nhìn thoáng qua, ông đã nhận ra rằng hầu hết những đồ dùng trong ngôi nhà tổ tiên của nhà họ Bạch đều có nguồn gốc từ triều đại trước.

Đây mới chính là vẻ đẹp và quy mô đáng có của một gia đình giàu có và có địa vị cao.

Ngoại trừ gia đình trưởng tộc và gia đình của ông Ngũ, người đã bị loại khỏi dòng họ, hầu như không ai trong gia tộc từng đến ngôi nhà tổ tiên của nhà họ Bạch.

Mọi người đều đến sớm, và bữa tiệc đã bắt đầu ngay khi trời vừa tối.

Đổng Thị và Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cùng một số người phụ nữ khác đều không đến dự. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngồi đơn độc ở vị trí chính, điều này khiến Phương Thị, người luôn muốn gây ấn tượng tốt trước mặt Đổng Thị, cảm thấy hơi thất vọng.

“Gia đình họ Bạch đang trong thời kỳ tưởng niệm người đã khuất, nên không nên tổ chức tiệc tùng. Vì vậy, hôm nay không có ca múa hay âm nhạc để giải trí, chỉ là một bữa ăn bình thường thôi…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nâng chiếc cốc trà trước mặt mình lên, “Chúng tôi đã không chuẩn bị chu đáo, xin lỗi thị trưởng và ông Châu, xin hãy thông cảm.”

Lời nói của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không hề coi thường các thành viên trong gia tộc họ Bạch, điều này khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào.

Ngay sau khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói xong, các người hầu đã lần lượt bước vào, mang theo đĩa thức ăn và ấm trà, làm việc một cách có tổ chức và nhanh nhẹn, liên tục bày các món ăn ngon lành trước mặt khách mời.

Ông Châu nhìn những chiếc đĩ

Điều đáng quý nhất là gia tộc Bạch Gia lại sở hữu nhiều bộ trang thiết bị hoàn chỉnh đến thế; điều này chứng tỏ nguồn gốc và truyền thống của họ thật sự sâu đậm.

Gia tộc Bạch Gia vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, dù các bậc trưởng lão bên trong có cho phép họ ăn thịt hay không, bề ngoài họ vẫn không được phép ăn thịt, vì vậy mọi món ăn hôm nay đều là chay.

Bữa tiệc này hoàn toàn không hề sôi động như Phương Thị đã tưởng tượng.

Không có âm nhạc hay vũ công, bầu không khí càng trở nên yên tĩnh; người ngồi ở vị trí chủ nhân – Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 – cũng ăn uống một cách điềm tĩnh và kiêng định, không nói không cười, khiến mọi người xung quanh còn không dám thở mạnh.

Phương Thị hiểu ra rằng đây chẳng phải là bữa tiệc mà Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã chuẩn bị, mà thực ra đây chỉ là một cách để thể hiện uy quyền của mình mà thôi.

Sau khi ăn tối xong, theo quy tắc, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 súc miệng rồi yêu cầu mang đi đồ đạc trước mặt mình; sau đó trà và trái cây mới được bày ra. Món ăn bình dân này thực sự không hề mang tính khách sáo.

Dù vậy, theo quan điểm của mọi người ở Shuoyang, việc tổ chức bữa tiệc như vậy đã coi là rất trang trọng rồi.

“Về việc tuyển mộ người để luyện binh, không biết trưởng tộc đã chuẩn bị như thế nào rồi?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hỏi một cách nghiêm túc sau khi đặt chiếc cốc xuống.

Bạch Kỳ Hoà vội vàng đứng dậy và cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, nói: “Hiện nay, tất cả các thành viên trong gia tộc Bạch và những người thuê đất của gia tộc đều rất nhiệt tình tham gia; nhiều người dân khác cũng đăng ký tham gia vì họ sẽ được nhận tiền lương hàng tháng. Tuy nhiên, vấn đề về địa điểm luyện binh vẫn đang được thảo luận trong gia tộc.”

“Có lẽ sân tập của chính quyền là đủ để sử dụng!” Chỉ huy huyện Zhou lên tiếng trước, ông cũng cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và nói: “Trước khi cô chúa trở về, thị trưởng đã ra lệnh cho tôi mở rộng sân tập; trong vòng ba ngày nữa, nó sẽ có thể sử dụng được.”

Thị trưởng không ngờ rằng ông Zhou lại giúp mình trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】; lệnh đó thực ra không phải do ông ta đưa ra, và ông ta cũng không dám tranh công lao đó. Vội vàng đứng dậy, ông ta nói: “Tôi chỉ đơn giản là đề cập với ông Zhou rằng sân tập có lẽ sẽ không đủ, nhưng đó cũng không thể coi