Chiếc Mã Xa bằng gỗ dương được trang trí tinh xảo, với những ngọn đèn sáng treo ở bốn góc; ánh sáng lập lòe chiếu vào bên trong xe, làm cho đôi mắt sâu thẳm của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lúc sáng lúc tối.

“Đuổi chó vào ngõ hẹp, đánh không trúng lại e rằng sẽ gặp phản ứng ngược.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 kiên nhẫn giải thích với Bạch Cẩm Trĩ: “Chỉ cần đạt được mục đích là được, không cần phải tiêu diệt họ hoàn toàn. Nếu làm vậy, chúng ta chỉ khiến họ đến bước đường cùng, khiến cả hai bên đều tổn thất, điều đó không có lợi cho chúng ta.”

Mục đích chính của việc làm này vẫn là thu hút lòng dân và chuẩn bị quân sự để đánh dập bọn cướp. Bây giờ mục đích đã đạt được, và còn có những người trong gia tộc có thể sử dụng được, tại sao không làm điều đó?

Người ta thường nói, kẻ không có gì không sợ người có; khi con đường trước mặt bị chặn đứng, họ sẽ không còn gì phải lo lắng nữa. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không hề sợ… chỉ là những rắc rối phát sinh có thể khiến bà phải tốn công sức vào những chuyện không đáng kể đó.

Bạch Cẩm Trĩ nhíu mày, hiểu rõ ý của chị gái mình nhưng vẫn không muốn từ bỏ ý kiến của mình: “Chị gái quá đánh giá cao họ rồi… Những kẻ đó, làm sao có thể đối đầu với gia tộc chúng ta? Để họ tiếp tục ở lại trong gia tộc… thật là không cam lòng! Thà rằng họ rời khỏi gia tộc còn thoải mái hơn!”

“Tưởng rằng con đã lớn rồi, sao vẫn còn nóng tính như vậy?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không hề tức giận, giọng nói của bà mang theo nụ cười: “Khi chúng ta trở về Shuoyang, vẫn cần sử dụng những người trong gia tộc… Việc họ rời khỏi gia tộc không có lợi cho chúng ta! Bây giờ chúng ta đã giành được lòng dân, điều này sẽ mở đường cho việc huấn luyện quân sự sau này, hơn nữa số tiền này cũng không cần gia tộc Bạch Gia phải chi trả, phải không?”

Bạch Cẩm Trĩ nhíu mày suy nghĩ một lúc, có vẻ như đúng là như vậy…

“Lúc nãy, mặc dù tôi đã dặn dò không được giúp đỡ những người bị loại khỏi gia tộc, nhưng tình thân ruột thịt vẫn còn đó… Làm sao họ có thể nhìn thấy con cháu hay cha mẹ mình đang khổ sở mà không giúp đỡ chút nào? Chúng ta đã có lời hứa trước đó… Nếu họ sai lầm, chúng ta vẫn có cơ sở để xử lý họ… Phải không?”

Bạch Cẩm Trĩ mắt sáng lên, vội vàng nói: “Chị gái nói đúng lắm!”

Cô gật đầu và nhắc nhở Bạch Cẩm Trĩ: “Mọi việc phải có giới hạn; nếu quá mức sẽ gây ra rắc rối. Hãy để lại một lối thoát, chuẩn bị kế hoạch dự phòng – đó mới là cách thức đối nhân xử thế đúng đắn.”

“Nhỏ Tứ đã nhớ rồi!” Bạch Cẩm Trĩ gật đầu nghiêm túc.

·

Khi chiếc Mã Xa của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 dừng trước cửa nhà Bạch Gia, Thẩm Thanh Trúc nhìn thấy một người đàn ông oai phong cùng vệ sĩ đang đứng không xa ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Bạch.

Thấy Chấn Đào đã kéo rèm xe xuống, Thẩm Thanh Trúc cầm ô đi lại gần hơn để hỗ trợ Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bước xuống xe, rồi thì thầm: “Cô chủ nhỏ, trước cửa nhà Bạch Gia có người đang đợi.”

Toàn Ngư từ chiếc xe thứ ba sau đoàn xe của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bước xuống, nhìn thấy Tiêu Dung Diễn và cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng cũng hiểu được lý do. Anh không khỏi nhìn về phía Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, trong lòng thầm ngưỡng mộ phong tục cởi mở của dân tộc Đại Ngụy so với nước Tấn… Ngài Tiêu này yêu mến công chúa đến nỗi dám theo đuổi cô đến tận Shuoyang.

Tiêu Dung Diễn mặc bộ áo trắng với họa tiết mây may tinh xảo, thắt lưng bằng dải lụa vàng điểm xuyết đá ấm; trong bầu không khí mưa phùn buổi tối, hình ảnh anh trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Nguyệt Thập cầm đèn lồng da cừu một tay, cầm ô một tay, đứng bên cạnh Tiêu Dung Diễn; ánh sáng ấm áp làm cho khuôn mặt vốn sâu sắc và lạnh lùng của anh trở nên dịu nhẹ hơn.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngước nhìn về phía Tiêu Dung Diễn, chỉ thấy một người đàn ông tuấn tú, thanh lịch, đang cúi chào cô từ xa.

Nhớ lại lời nói trong Tiêu Dung Diễn rằng muốn bàn chuyện kinh doanh với cô ấy, cô ấy đoán có lẽ việc này khá quan trọng, nên Tiêu Dung Diễn mới chịu đến đây chờ đợi.

“Là ông Tiêu đấy!” Bạch Cẩm Trĩ mỉm cười, “Tại sao ông Tiêu lại đến Shuoyang vậy?”

Bạch Cẩm Trĩ đoán rằng có lẽ ông Tiêu đến là vì chuyện của chị gái mình, lòng cô ấy càng thêm vui mừng.

Thẩm Thanh Trúc không hiểu rõ tình hình, nhưng thấy Bạch Cẩm Trĩ có vẻ rất vui mừng, liền giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Bạch Khanh Ngôn xuống khỏi Mã Xa, thấy Tiêu Dung Diễn đang bước về phía mình, cô ấy tiến lên chào hỏi: “Ông Tiêu đến đây để bàn chuyện kinh doanh phải không?”

Mưa phùn rơi nhẹ lên mặt chiếc ô giấy dầu, êm ái và không một tiếng động.

Thẩm Thanh Trúc đang cầm ô cho Bạch Khanh Ngôn, ánh mắt anh ta nhìn chăm chú vào Tiêu Dung Diễn.

“Đúng vậy.” Tiêu Dung Diễn gật đầu, đôi mắt sâu thẳm nhìn cô ấy một cách nghiêm túc, rồi nói: “Chuyện này rất quan trọng, tôi cần nói riêng với cô.”

Ánh mắt của Tiêu Dung Diễn bình tĩnh và điềm đạm, không hề có ý xấu, mà coi Bạch Khanh Ngôn như một người có thể cùng nhau thực hiện những việc lớn lao.

Quan Yu cầm ô tiến lên, mỉm cười chào Tiêu Dung Diễn: “Ông Tiêu…”

“Quan Yu công công cũng ở đây à…” Tiêu Dung Diễn gật đầu nhẹ với Quan Yu.

“Lần này công chúa trở về Thoáng Dương, e rằng công chúa sẽ thiếu người hỗ trợ, nên Toàn Ngư đã mạo muội theo công chúa đến đây!” Toàn Ngư nhìn về phía Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, rồi lại liếc nhìn Tiêu Dung Diễn; ánh mắt và nụ cười của anh ta đầy ẩn ý, “Ông Tiêu đã nói với thái tử rằng có việc kinh doanh cần đi xa, hóa ra là để đến Thoáng Dương! Thật là trùng hợp!”

Tiêu Dung Diễn nghe thấy lời đùa của Toàn Ngư, cười nói: “Đúng là vì việc kinh doanh trà trắng, tôi mới đặc biệt đến xin lời khuyên của công chúa.”

“Tiểu Tứ, em hãy dẫn ông Toàn Ngư đến nơi ở, sau đó bảo người quản lý sắp xếp cho lính canh của cung thái tử. Hôm nay, ông Toàn Ngư đã vất vả rồi!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói.

“Công chúa nói vậy khiến tôi không dám nhận công lao, tôi chỉ là làm vài việc nhỏ thôi mà!” Toàn Ngư không dám nhận lời khen.

“Ông Toàn Ngư, xin mời vào nhé!” Bạch Cẩm Trĩ không muốn Toàn Ngư tiếp tục đứng giữa chị gái mình và ông Tiêu, liền cười và tiến lên mời.

Toàn Ngư hiểu rõ ý định của thái tử trong việc ghép nối Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và Tiêu Dung Diễn【Tiêu Dung Diễn], không thể nào còn không biết điều mà tiếp tục đứng ở đó được, vội vàng cúi chào và rời đi.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu nhẹ, ra hiệu mời Tiêu Dung Diễn: “Ông Tiêu, xin vào nhà uống trà.”

Hai người đàn ông và một người phụ nữ, muốn trò chuyện riêng tư, để tránh gây nghi ngờ, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã yêu cầu chuẩn bị trà tại lầu đài ở giữa hồ.

Lầu đài hình tám góc ở giữa hồ, với các cột được sơn đỏ thắm, bốn mặt đều thông thoáng; dưới mái vòm cao treo bốn chiếc đèn lồng sáng chói, làm cho mặt hồ trở nên rực rỡ.

Những giọt mưa nhỏ như sợi tóc rơi xuống mặt hồ, không phát ra tiếng động, tạo nên một lớp sương mù mỏng manh phủ lên mặt nước.

Mưa làm ướt lan can bằng gỗ đỏ của lầu đài, rèm lụa và rèm tre ở giữa các cột được móc lên bằng những cái móc bằng đồng hình thú may mắn; hai chiếc đèn được đặt trên đỉnh hình chim hạc bằng đồng… Có lẽ vì hôm nay trời mưa và gió lớn, ngọn lửa bên trong những chiếc đèn được che bằng kính cũng rung động theo gió.

Thẩm Thanh Trúc và Thẩm Thanh Trúc【Hà Nhật Thập】 mỗi người cầm một chiếc ô, đứng canh gác bên cây cầu gỗ dẫn đến lầu giữa hồ. Họ thấy hai vị chủ nhân đang ở trong phòng, có vẻ như đang ngắm tranh hoặc xem những tài liệu gì đó; cả hai đều quay lưng về phía lầu giữa hồ… Không ai được lệnh, nên không ai dám quay đầu lại nhìn.

Gió càng lúc càng mạnh, làm cho góc của tấm bản đồ trên bàn đá bị nhô lên. Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 – người đang cầm đèn – tiến lên, dùng tay đẩy góc bản đồ xuống và cúi người soi kỹ vào tấm bản đồ mà Tiêu Dung Diễn đã trải ra.

Tiêu Dung Diễn nghiêng đầu, ánh mắt đen tuyền nhìn chằm chằm vào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Ánh sáng từ ngọn nến trong tay cô làm nổi bật đường nét thanh tú, mềm mại của cằm cô. Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm hơn, rồi anh buộc phải rời mắt đi.

Trên tấm bản đồ, có vài ngọn núi được khoanh đỏ bằng mực tím; trong số đó, ngọn Niu Giác Sơn – nằm không xa Thoát Dương – lại rất gần. Cô không hiểu lý do, liền nhìn sang Tiêu Dung Diễn.

“Những ngọn núi này, nằm giữa núi Không Đồng và núi Niu Giác Sơn… Người của tôi đã mất vài năm để thương lượng, và chỉ một ngày trước đây thôi, tất cả chúng mới được mua hết.”