Chỗ ngồi đó trước đây luôn là nơi mà Bạch Vĩ Đình sử dụng khi trở về Sóc Dương Thành, vậy mà bây giờ lại phải nhường cho một cô gái nhỏ bé.

Nghe thấy tiếng hô bán hàng của những người buôn bán đi khắp các con phố và tiếng la hét chơi đùa của trẻ em bên ngoài đền tổ Bạch gia, mọi người trong gia tộc đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Nơi đền tổ Bạch gia này vốn rất uy nghiêm và trang trọng; trước đây, những kẻ hèn mọn kia còn không dám đến gần, vậy mà bây giờ, cửa vào đã trở thành chợ trời, ồn ào và lộn xộn không ngừng.

“Nhìn cái cảnh này, có lẽ nửa số người dân ở Sóc Dương Thành đều đã tập trung bên ngoài đền tổ của chúng ta rồi!” Một vị trưởng lão thở dài.

Ông Ngũ Lão gia nghĩ đến việc mình bị đuổi ra khỏi ngôi nhà tổ tiên, lòng anh ta càng thêm tức giận đối với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, anh ta vung chuỗi hạt Bồ Đề xuống bàn bên cạnh và nói: “Cứ để cô ta làm đi! Chính anh trai cả của chúng ta quá nhân từ quá!”

“Im miệng ngay!” Trưởng tộc mở mắt và mắng ông Ngũ Lão gia, “Chính anh là người gây ra nhiều rắc rối nhất. Nếu không phải vì anh chiếm dụng ngôi nhà tổ tiên, khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trở về đòi giấy chứng nhận quyền sở hữu, liệu có chuyện gì như bây giờ không?!”

Ông Ngũ Lão gia nhìn thấy ánh mắt tức giận của anh trai mình liền run sợ, anh ta thu người lại và nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Vậy… thật sự phải loại bỏ những đứa trẻ ra khỏi gia tộc sao?”

“Tôi đã nói với mọi người rồi, việc loại bỏ chúng ra khỏi gia tộc cũng không sao cả; chúng ta chỉ cần âm thầm giúp đỡ chúng là được. Dù sao chúng cũng là người cùng huyết thống với chúng ta, việc giúp đỡ họ có gì sai trái đâu! Nhưng… nếu hôm nay chúng ta không làm hài lòng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, và cô ta kéo cả Đại đô Bạch Gia đến kiện tụng trước tổ tiên để xin được loại bỏ khỏi gia tộc, thì khi ông Châu bắt những đứa trẻ, đó mới chỉ là bắt đầu thôi… Những tai họa khác cho gia tộc chúng ta sẽ còn đến sau đó!”

Trưởng lão nhìn ra ngoài đền tổ, nơi ánh nắng mặt trời chói lọi, và nói: “Miễn là chúng ta vẫn còn thuộc về gia tộc Bạch gia, và vẫn có sự hậu thuẫn của Công Chủ – người con gái của Thái tử – chúng ta vẫn có thể đến nói lý lẽ với ông Châu sau này. Nhưng nếu Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bị loại bỏ khỏi gia tộc, những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng trên chính trường chắc chắn sẽ giết chóc gia

Nhưng cũng có những người, giống như em trai của trưởng tộc là lão gia thứ năm, vẫn chưa tỉnh táo lại.

“Số tiền bồi thường mà các ngươi đã chuẩn bị sẵn chưa? Những đồ vật mà các con đã ép buộc người khác phải bán, cùng với các giấy tờ về nhà đất của họ… Tất cả đã sẵn sàng chưa?” Trưởng tộc hỏi.

Các bậc trưởng lão gật đầu đầy tiếc nuối.

Trưởng tộc cảm thấy yên tâm hơn một chút. Rồi bà nhớ lại rằng hôm nay Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trở về và đã đặc biệt hỏi về Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】. Bà quay đầu nhìn người con trai thứ hai đang đứng bên cạnh: “A Bình thì sao rồi?”

Cha của Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 là Bạch Kỳ Hoà vội vàng cúi đầu nói: “Đứa bé ấy đã quỳ suốt vài ngày liền; bây giờ nó không thể đứng dậy được. Mẹ nó đã mời thầy thuốc đến kiểm tra.”

Lão gia thứ năm nhìn Bạch Kỳ Hoà với ánh mắt căm ghét, trong lòng chửi rủa ông ta là kẻ vô dụng – suốt nhiều năm qua, ông ta chỉ biết đọc sách cổ hoặc nghiên cứu các tài liệu cổ, thậm chí không thể kiểm soát được chính con trai mình; để cho Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 đi tố cáo anh em họ của mình với chính quyền, thật là không hiểu chuyện gì cả.

“Chắc hẳn lát nữa Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 sẽ muốn gặp nó. Ngươi hãy đi gọi nó đến đây; nếu nó không thể đứng được, hãy cho nó ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi.” Trưởng tộc nói với vẻ lo lắng.

“Vâng!” Bạch Kỳ Hoà vội vàng ra khỏi cửa miếu và ra lệnh cho những người hầu đang đợi ở sân miếu đi tìm cách mang Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 đến đây.

Một người đàn ông đang đứng trên cây nhìn thấy nhóm người do ông Châu dẫn đầu đang từ xa tiến đến, liền hô lên: “Họ đến rồi! Họ đến rồi!”

Rất nhanh sau đó, Thẩm Thanh Trúc và Bạch Cẩm Trĩ, cùng với Quan Ngư và ông Châu, đã mang theo các hồ sơ liên quan đến các vụ án và dẫn theo hai mươi một thành viên của gia tộc Bạch đến miếu Bạch gia.

Trong những ngày qua, những người thuộc gia tộc Bạch vì không được ông Châu quan tâm và chăm sóc nhiều, nên cuộc sống trong tù rất khổ cực. Mặc dù họ vẫn mặc những bộ quần áo lụa sang trọng, nhưng trông họ thật là rách rưới và tồi tàn.

Bạch Kính Tiết bị ép buộc phải đi đầu, hoàn toàn mất hết vẻ kiêu ngạo và ngang ngược như lúc trước khi đối mặt với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Trong thời gian bị giam giữ, Bạch Kính Tiết cuối cùng cũng tỉnh táo lại được. Những năm qua, ông ta quá được ông nội và cha nuông chiều, đến mức không biết trời cao đất dày là gì. Khi thấy chú năm của mình chiếm đoạt ngôi nhà gia tộc thuộc dòng chính, và nghe chú năm nói rằng… gia đình Bạch Gia ở Đại Đô Thành sẽ phải dựa vào gia tộc trong tương lai; ngay cả khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 được phong làm công chúa, vẫn chỉ là con gái của gia tộc, nên vẫn phải nghe theo lời các bậc trưởng lão trong gia tộc, ông ta liền tin ngay vào điều đó.

Người trong gia tộc vẫn đồn rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã thề sẽ không kết hôn suốt đời, và sau này sẽ dựa vào gia tộc để sống và được chăm sóc khi già yếu; ngay cả khi chú năm chiếm đoạt ngôi nhà gia tộc thuộc dòng chính… Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng không dám làm gì cả.

Vì thấy ông nội mình không phản bác những lời nói của chú năm và các bậc trưởng lão khác, Bạch Kính Tiết càng tin chắc hơn vào điều đó, và vì thế mà ông ta càng trở nên ngang ngược và không kiêng nể gì ở Sóc Dương Thành.

Nhưng những ngày gần đây, khi bị giam giữ và phải suy ngẫm cùng một số anh em họ, ông ta bỗng nhiên nhận ra sự thật. Ông nhớ lại những lời Bạch Khanh Bình【Bạch Khanh Bình】 thường xuyên nói với họ, và lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Rõ ràng, việc Tỉnh lệnh Chu có quan hệ tốt với cha mình không phải vì gia tộc Bạch thị ở Sóc Dương, mà là vì gia đình Bạch Gia ở Đại Đô Thành! Chính vì vậy, khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ra lệnh cho Tỉnh lệnh Chu bắt họ, Tỉnh lệnh Chu mới đột nhiên quay lưng với Bạch Kỳ Vân, thậm chí không muốn gặp gỡ ông ta nữa.

Nói một cách thẳng thắn, nếu không có gia đình Bạch Gia ở Đại Đô Thành… gia tộc Bạch thị ở Sóc Dương sẽ chẳng là gì cả.

Chính vì ông năm ngày càng coi thường gia đình Bạch Gia ở Đại Đô Thành, và tích trữ của cải một cách ngang ngược; vì sự khoanh lỏng và dung túng của trưởng tộc, mọi người trong gia tộc cũng đều nghĩ rằng gia đình Bạch Gia phải tôn trọng gia tộc và không dám làm tổn thương họ.

Loại ảnh hưởng âm thầm này thực sự rất nguy hiểm; giống như một giọt mực rơi xuống chậu nước trong sạch, và thói tự cho mình đúng đắn đó sẽ nhanh chóng ảnh hưởng đến tất cả mọi người trong gia tộc.

B

Anh ta nhớ lại lần trước khi nghe các thương nhân từ nơi khác vào thành phố kể về việc Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] đã không ngần ngại trừng phạt những kẻ ức hiếp dân chúng và con cháu của gia tộc Bạch Gia trên những con phố lớn của Đại Đô Thành. Anh cũng nhớ lại ngày hôm đó khi Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] đã thề sẽ dẫn cả gia tộc Bạch Gia ra trước tổ tiên để xin trừng phạt những đứa cháu phạm tội này nếu người đứng đầu gia tộc không đồng ý làm vậy.

Bạch Kính Tiết biết rằng hôm nay, những đứa cháu phạm tội của gia tộc mình chắc chắn sẽ bị loại bỏ khỏi gia tộc, dù anh ta là cháu trai ruột của người đứng đầu gia tộc đi nữa. Anh tin rằng sau sự việc này, ông nội chắc chắn đã nhận ra rằng gia tộc Bạch Gia không phải là thứ mà những kẻ trong gia tộc có thể coi thường được. Nếu để Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] bị loại bỏ khỏi gia tộc… thì gia tộc Bạch chắc chắn sẽ tan vỡ.

Ngoài việc bị trục xuất khỏi gia tộc, anh ta còn phải gánh chịu trách nhiệm về cái chết của người khác; liệu anh có thể sống sót hay không còn là điều chưa thể biết!

Nghĩ đến đây, hai chân Bạch Kính Tiết run rẩy, và dưới ánh mắt giận dữ của mọi người, anh ta bị đẩy vào cổng đền thờ của gia tộc Bạch. Trong đền thờ này, chỉ những người họ Bạch mới được phép bước vào; ông Châu đã đẩy anh ta vào bên trong, và người đứng đầu gia tộc lập tức ra đón.