Cậu thiếu niên gật đầu nhẹ nhàng, không kiêu ngạo cũng không hèn mọn, toát lên vẻ điềm tĩnh sâu sắc; giọng nói của cậu rất dịu dàng và lịch sự: “Xin phiền ngài dẫn đường cho.”

Với tuổi độ này đã có thái độ như vậy, Vương Chín Châu đoán rằng cậu thiếu niên này chắc hẳn là con trai của một gia đình quý tộc, được nuôi dưỡng trong môi trường tốt đẹp, vì vậy ông càng tỏ ra khiêm tốn và kính trọng hơn đối với cậu ta.

Sau khi dẫn cậu thiếu niên vào phòng đọc sách Tiêu Dung Diễn, Vương Chín Châu liền rời đi.

Tiêu Dung Diễn đang ngồi trước lò sưởi, một tay cầm quân cờ, tay kia cầm cuốn sách, chăm chú quan sát bàn cờ trước mặt mà không hề để ý đến cậu thiếu niên.

Cậu thiếu niên cũng kiên nhẫn đứng yên ở cửa, quan sát Tiêu Dung Diễn một cách thoải mái, thể hiện rõ phong thái kiêu ngạo đặc trưng của một công tử quý tộc.

Người thiếu niên này không ai khác chính là Bạch Khanh Quyết, anh trai của Tiểu Thập Bảy… thuộc gia tộc Bạch Gia của công quốc.

Trên lò sưởi, ấm trà sôi trào, một số nước trà bắn ra và rơi xuống than, tạo ra tiếng “pụt pụt”.

Tiêu Dung Diễn đặt cuốn sách xuống bàn cạnh mình, dùng khăn lau tay rồi cầm ấm trà rót hai tách trà, hỏi: “Biết chơi cờ không?”

“Cũng biết một chút.” Bạch Khanh Quyết trả lời một cách thoải mái.

Tất cả các con trai của gia tộc Bạch Gia đều là những người xuất chúng; dù phải sống trong cảnh nghèo khó hay rách rưới, họ vẫn không thể che giấu được phẩm chất kiêu ngạo bẩm sinh của mình.

Tiêu Dung Diễn ngẩng đầu nhìn về phía cậu thiếu niên, chỉ vào chỗ đối diện bàn cờ và cười nói: “Ngồi đi…”

Bạch Khanh Quyết không ngần ngại, kéo tà áo xuống và quỳ xuống đối diện Tiêu Dung Diễn.

Tiêu Dung Diễn rót một tách trà cho Bạch Khanh Quyết, nhận thấy một mùi máu nhẹ trên người cậu ta, đoán rằng cậu ta có chấn thương, nhưng lúc nãy ông hoàn toàn không để ý thấy điều đó.

“Công Tử là người Đại Tấn phải không?” Tiêu Dung Diễn cười hỏi.

Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 ngước mắt khỏi bàn cờ, nhìn chằm chằm vào vẻ ngoài thanh lịch và đầy phong thái của Tiêu Dung Diễn, rồi gật đầu trả lời thành thật: “Vâng…”

“Là con trai của một gia tộc quý tộc phải không?” Tiêu Dung Diễn lại hỏi tiếp.

“Tôi đi theo cha ra trận để rèn luyện kinh nghiệm, không ngờ quân Tấn lại thất bại nặng nề… May mắn thay, tôi được những kẻ buôn bán nô lệ cứu mạng.” Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 trả lời một cách trung thực, nhưng anh ta không có ý định tiết lộ tên thật của mình.

Tiêu Dung Diễn gật đầu, đặt ấm trà trở lại bếp lò, rồi chăm chú quan sát biểu cảm của chàng trai trẻ: “Tôi, Tiêu Dung Diễn, là một thương nhân đến từ Đại Ngụy… Gần đây, tôi đã theo Hoàng tử Tấn – người dẫn 50.000 binh sĩ đến miền nam – đến thành Vạn Bình.”

“Hoàng tử ư?” Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hoài nghi.

“Đó chính là Cựu Quốc Vương!” Tiêu Dung Diễn kiên nhẫn giải thích.

Chắc hẳn sau khi bị thương và được cứu sống, chàng trai này đã không còn biết tin tức gì về nước Tấn nữa; việc Cựu Quốc Vương được phong làm Hoàng tử cũng là điều dễ hiểu.

Nhìn đôi mắt giống hệt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 của Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết__, Tiêu Dung Diễn nói tiếp: “Công Tử có lẽ chưa biết rằng, kẻ đã dùng lệnh bằng vàng để ép buộc vua chúa các thành phố phải xuất quân, người đó giờ đã bị giáng chức xuống thành thường dân rồi.”

Ánh mắt Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 trở nên sâu thẳm, anh ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Dung Diễn【Tiêu Dung Diễn**, với vẻ đẹp trong sáng và cao quý.

“Công Tử Trấn Quốc đã được phong làm Quốc Vương Trấn Quốc rồi. Vua Tín đã vu khống rằng Quốc Vương Trấn Quốc cứng đầu trong việc chỉ huy quân đội, nhưng ai ngờ rằng những người trung thành của gia tộc Bạch Gia lại mang trả những tài liệu ghi chép về cuộc hành quân đó. Cô gái nhà Bạch Gia Đại đã dùng những tài liệu này để gõ vào trống báo cáo sự kiện… Nhờ vào tiếng nói và sự phản đối của người dân, Hoàng đế nước Tấn buộc phải công bằng cho gia tộc Bạch Gia.”

Nghe Tiêu Dung Diễn nói về chị gái mình, Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 ánh mắt càng trở nên sâu thẳm. Anh cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, cố gắng không để biểu hiện trên khuôn mặt mình lộ ra điều gì bất thường.

Chị gái mình yếu đuối như vậy, sao lại dám gõ vào trống báo cáo sự kiện?

Nhưng đó chính là tính cách của chị gái anh… Chỉ không biết bây giờ chị ấy ra sao rồi.

Tiêu Dung Diễn lướt ngón tay trên mép chiếc cốc trà, nhìn Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 với vẻ ngưỡng mộ… Thật là, mọi người trong gia tộc Bạch Gia đều không phải là người bình thường. Chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi mà đã có thể bình tĩnh đến thế, thật xứng đáng với danh dự của gia tộc mình.

“Nói đến cô Bạch Đại, thực sự là một nữ anh hùng, không hề kém cạnh đàn ông.” Tiêu Dung Diễn nói một cách từ tốn, “Lần này, cô Bạch Đại đã theo Hoàng tử ra trận. Suốt quãng đường, cô ấy luôn mang theo những túi sỏi sắt để đi bộ cùng quân đội, và thậm chí còn tự mình chế tạo được cây cung bắn mặt trời! Trong trận chiến ở núi Vũng Sơn… Chỉ với năm vạn binh sĩ của nước Tấn, cô ấy đã tiêu diệt được hơn mười vạn quân Tây Lương trong hẻm núi Vũng Sơn! Không biết Công Tử có thấy những ngọn lửa bùng cháy phía hướng núi Vũng Sơn không? Đó chính là xác của quân Tây Lương đang bị thiêu đốt.”

Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 không khỏi cắn chặt răng, tâm hồn anh rung chuyển. Anh cảm thấy máu trong người đang dâng lên đầu… Tại sao chị gái mình lại đến Nam Tây Giang?! Và còn phải mang theo những túi sỏi sắt để đi bộ cùng quân đội nữa?

Anh siết chặt lấy tay áo mình… Kẻ hoàng đế đó đã ép buộc chị gái mình à?

Không… Với tinh thần của chị gái, nếu chị ấy không muốn, kẻ hoàng đế đó không thể ép buộc được chị ấy đâu.

Nhưng thân thể yếu đuối của chị ấy… Làm sao có thể ra trận được?! Bà ngoại và dì cũng không thể ngăn cản chị ấy sao?

Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】 lòng trở nên

Nhìn người đàn ông ngồi đối diện mình – khuôn mặt thanh tú, phong thái điềm đạm và uyển chuyển – Tiêu Dung Diễn, anh khó có thể tin rằng một người đàn ông hiền lành, đầy văn hóa như vậy lại có thể là một thương nhân tục tĩu. Vì vậy, lúc này Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】vẫn chưa hoàn toàn tin vào danh tính của Tiêu Dung Diễn.

Tiêu Dung Diễnđặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Quên hỏi mất, hôm nay Công Tử ra tay bảo vệ cô gái kia, liệu cô ấy có quen biết với Công Tử không?”

“Không quen biết, chỉ là cùng là người dân nước Jin, không thể để cô ấy bị sỉ nhục được.” Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】nhìn thẳng vào mắt Tiêu Dung Diễnvà hỏi: “Tại sao ngài muốn mua tôi?”

“Tôi là một thương nhân; trong tương lai chắc chắn sẽ phải giao dịch với các gia tộc lớn của nước Jin. Thấy Công Tử có phong thái phi thường và võ nghệ xuất sắc, tôi đoán Công Tử chắc hẳn là con cháu của một gia tộc lớn. Vì vậy, tôi mới mời Công Tử đến đây…” Tiêu Dung Diễnnói một cách lịch sự; từ “mua” mà anh sử dụng không hề mang ý nghĩa tiêu cực. “Nếu Công Tử không ngại, xin hãy nói rõ gia tộc của mình để tôi có thể sắp xếp người đưa Công Tử trở về nước Jin. Tất nhiên… nếu Công Tử không muốn tiết lộ thông tin về gia đình, tôi cũng sẽ không hỏi thêm. Nếu sau này chúng ta có duyên gặp lại nhau, hy vọng Công Tử sẽ không ghét bỏ việc tôi xuất thân từ gia đình thương nhân, và sẵn lòng cùng tôi uống một ly rượu.”

Tiêu Dung Diễnkhông đề cập đến ai khác, nhưng lại nhắc đến tổ tiên mình, đến Trấn Quốc Công Phủ… và cả người chị cả… Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】hiểu rằng Tiêu Dung Diễnhẳn đã biết anh là người của gia tộc Bạch Gia.

Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】là một người thông minh; làm sao anh có thể không hiểu ý của Tiêu Dung Diễn【Tiêu Dung Diễn]?

Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】nâng chiếc cốc trà trước mặt lên và nói với Tiêu Dung Diễn: “Tôi nợ ân huệ của ngài; tôi sẽ tự mình trả lại, tuyệt đối không dám kéo gia đình mình vào chuyện này. Mong ngài thông cảm.”

Vì Tiêu Dung Diễnkhông hề đề cập đến danh tính của anh, anh cũng không định tiết lộ. Nhưng người nhà Bạch Gia luôn biết cách trả ơn những ân huệ đã nhận được… Khi kẻ buôn nô lệ đó cứu anh, anh đã không bỏ trốn, mà để mình bị bán đi…

Ban đầu, anh