Quốc Vương Tây Bình ngả người trên chiếc ghế phủ da hổ trắng, đôi ủng da nai dưới chân đạp lên đầu con hổ.

“Trước đây, tại thành Đại Chu ở vùng Yên, dịch bệnh bùng phát và gây ra bạo loạn trong dân chúng. Có lẽ ông ta đến đây để dập tắt các cuộc nổi dậy đó. Sau đó… nghe nói Quốc Vương Trung Thành của Đại Chu cùng Hoàng đế Đại Chu chia làm hai đội, đi đến từng thành phố để an ủi người dân. Và rồi… mỗi khi Hoàng đế Đại Chu đến một thành phố nào đó, ông ta lại để lại một số binh sĩ để giúp các tướng chỉ huy địa phương duy trì trật tự!” Nhà chiến lược mặc áo đen từ từ nói.

“Các thành phố của Đại Chu thuộc lãnh thổ Yên Quốc đã may mắn có được sự can thiệp kịp thời của vị Thẩm Thiên ChiThẩm Sĩ Công, nên dịch bệnh đã được kiểm soát! Chắc hẳn những binh sĩ đó cũng sẽ trở về Shè Qu, cùng với Hoàng đế Đại Chu quay về Đại Chu!”

“Đúng vậy, thật không hợp lý khi để những binh sĩ giỏi chiến đấu phải rải rác ở những thành phố này – những nơi vốn thuộc về Yên Quốc nhưng chỉ được họ quản lý tạm thời mà thôi!” Quốc Vương Tây Bình mỉm cười, ngả người về phía trước và vươn tay ra hâm nóng bàn tay trước bếp lửa. “Trừ khi… Đại Chu đã có kế hoạch cụ thể, sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả ngay cả khi thua trận, và vẫn muốn dùng vũ lực chiếm đoạt Yên Quốc! Vì vậy… họ đang tận dụng cơ hội này để phân tán những binh sĩ tinh nhuệ này khắp các thành phố, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để…”

Nhà chiến lược mặc áo đen nhìn xuống và nói: “Những suy nghĩ của Ngài cũng hoàn toàn có thể xảy ra!”

“Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng không được để Hoàng đế Đại Chu đến Shè Qu, thậm chí không được để ông ta tiến gần Shè Qu!” Quốc Vương Tây Bình ngẩng đầu nhìn nhà chiến lược đang quỳ dưới chân mình. “Nếu Hoàng đế Đại Chu đến Shè Qu hoặc tiến quá gần, họ rất dễ dàng cử người đi báo tin, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta!”

“Vậy thì, Ngài dự định sẽ xuất quân mai phục ngay bây giờ ư?” Nhà chiến lược hỏi.

“Nơi mai phục đã được tôi chọn sẵn rồi!” Quốc Vương Tây Bình không phải là người chỉ dựa vào các nhà chiến lược; ông rút đôi tay đỏ bừng vì hơi lửa, từ từ đứng dậy và nói: “Chúng ta phải xuất quân ngay bây giờ, nhất định phải đến nơi mai phục trước khi bình minh ngày mai, để bất ngờ tấn công Hoàng đế Đại Chu.”

Nhà chiến lược cũng đứng dậy, đặt tay lên mặt bàn và hỏi: “Ngài dự định sẽ đi bao nhiêu binh sĩ?”

Quốc Vương Tây Bình đáp: “Toàn bộ quân đội Tây Bình sẽ xuất ph

Vua Tây Bình cũng thực sự đã trải qua bao gian khổ và thử thách trong cuộc sống. Khi hoàng cung của nước Yên xảy ra rối loạn, chính Vua Tây Bình là người đã giúp Hoàng đế thoát ra khỏi cung điện. Trong thời gian khi Nam Yên vẫn chưa được thu phục, Vua Tây Bình đã đóng quân tại biên giới của nước Yên. Những năm sau đó, chính ông là người đã tham gia vào nhiều trận chiến chống lại Nam Yên. Tuy nhiên, càng về sau… Vua Tây Bình nhìn thấy các vương công khác đều ẩn mình sau lưng và chỉ biết nuôi mập để tự bảo vệ mình, lòng ông càng thay đổi. Ông càng không nỡ để binh sĩ dưới quyền mình phải chịu thiệt thòi; vì vậy, các trận chiến cũng càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng lần này thì khác. Việc giết chết Hoàng đế Đại Chu… giết chết vị Nhiếp chính vương – khi mà Hoàng đế vẫn còn nhỏ tuổi và ông ta nắm giữ quyền lực quân sự – thì việc trở thành Nhiếp chính vương cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Dĩ nhiên, ông ta sẽ phải thể hiện sức mạnh thực sự của mình.

Tiếng tăm của Hoàng đế Đại Chu quá lớn, được mọi người coi là “bất khả chiến bại”!

Chỉ bốn từ này thôi, cũng đủ để khiến cho nhiều vương công của nước Yên phải e ngại. Nếu ông ta có thể giết chết vị “Bất khả chiến bại” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 này, thì sẽ không ai dám đối đầu trực tiếp với ông ta nữa.

·

Đêm đó, Bạch Cẩm Trĩ lăn tăn không thể ngủ được, liền bỏ ga màn lên, đứng dậy, lấy cái chén thủy tinh trên bàn, rồi đi ra từ phòng trong để uống một tách trà.

Trà đã lạnh, nhưng Bạch Cẩm Trĩ cũng không quan tâm đến điều đó. Khi đi quân ngoài trại, cuộc sống còn khó khăn hơn nhiều so với này.

Không hiểu sao, những ngày gần đây, Bạch Cẩm Trĩ luôn cảm thấy lo lắng, cô chưa bao giờ có cảm giác như vậy trước đây.

Cô sờ lên trán mình: “Chẳng lẽ mình bị dịch bệnh rồi sao?”

Sờ trán mình thấy không hề nóng, Bạch Cẩm Trĩ quyết định thay đồ và đi đến sân tập võ để luyện tập kỹ năng bắn cung mà chị gái mình đã dạy cô. Chính trên con đường chị gái cô đi đến Nam Tây, cô đã nhặt được cây cung “Bắn Mặt Trời” này.

Sáng hôm sau, đại quân bắt đầu xuất phát…

Bạch Cẩm Trĩ vẫn chưa thức dậy hẳn, ngáp ngủ và cưỡi ngựa theo sau xe ngựa của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Cô vuốt ve mắt mình và nghĩ rằng nếu biết trước thì nên uống một tách trà đậm trước khi lên đường, ít ra cũng sẽ tỉnh táo hơn một chút.

“Bạch Cẩm Trĩ【Bạch Cẩm Tr

“Mắt tôi gần như không mở nổi được nữa…” Lữ Nguyên Bằng lấy ra một hộp cao dán mát từ ngực và đưa cho Bạch Cẩm Trĩ, “Thoa một chút lên thái dương sẽ giúp tỉnh táo lại!”

Loại cao dán này thực sự là vật bảo bối của các kỳ sinh khi họ phải cố gắng hết sức để ôn thi; nó được chế tạo từ các nguyên liệu quý như long não, sừng trâu, mùi hương, hoàng liên… và có tác dụng rất tốt trong việc giúp tỉnh táo và minh mẫn.

Bạch Cẩm Trĩ buông lỏng dây cương, dùng ngón tay lấy một ít cao dán thoa lên thái dương, sau đó trả lại cho Lữ Nguyên Bằng và than phiền rằng nó không có tác dụng gì cả. Cô tiếp tục cưỡi ngựa đuổi theo chiếc Mã Xa của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn〕 và quyết định ngủ một giấc ngon lành bên trong xe.

Khi thấy Bạch Cẩm Trĩ lên xe, Bạch Khanh Ngôn – người đang đọc các bản tấu chương do Đại Chu gửi đến – không hề ngẩng đầu lên: “Chẳng phải nói rằng cưỡi ngựa mới oai phong sao? Sao lại chịu vào xe luôn?”

“Gần đây không hiểu sao! Nửa đêm lúc nào cũng lo lắng, khó mà ngủ được. Tối qua tôi đã đi luyện công, bây giờ thì rất mệt!” Bạch Cẩm Trĩ xoa mắt bằng mu bàn tay, “Chị gái, em muốn nghỉ ngơi một lát ở đây.”

Bạch Khanh Ngôn nhìn Bạch Cẩm Trĩ – người vẫn còn trẻ con như vậy – rồi đẩy cái bình sữa dê nóng mà Nguỵ Trung đã mang đến cho cô, dùng đầu bút liếm mực trên bàn mực rồi cười nói: “Uống xong rồi ngủ đi!”

Liễu Bình Cao Hai sứ giả đã được cử đi để khảo sát đường đi trước khi xuất phát hai ngày. Lúc này họ sẽ đi qua khe núi giữa hai ngọn núi; mặc dù không phải thời gian chiến tranh, nhưng Liễu Bình Cao – với nhiệm vụ bảo vệ Hoàng đế – vẫn phải hết sức cẩn thận.

Không lâu sau, những tinh binh đi trinh sát đã về nhanh trên ngựa. Liễu Bình Cao nắm cương ngựa tiến lên hỏi: “Thế nào rồi?”

“Báo cáo với Tướng Liễu, chúng tôi đã lên núi kiểm tra. Nơi ấy có tuyết dày lắm; chúng tôi đã đâm vài nhát dọc đường nhưng không phát hiện bất kỳ ẩn náu nào, cũng không thấy bóng dáng của bọn cướp. Tuy nhiên, chúng tôi nhìn thấy một số dấu chân sâu đến nửa đùi; có thể nhận ra rằng các dấu chân đó thuộc về những đôi giày khác nhau.”

Trước khi xuất phát, Liễu Bình Cao đã hỏi thăm người dân địa phương để xem liệu trong khu vực này có bất kỳ băng đảng cướp nào hoạt động hay không. Lữ Nguyên Bằng còn cười nhạo việc Liễu Bình Cao quá thận trọng; dù là những băng đảng cướp hung ác đến đâu, khi thấy gần mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Đại Chu, chắc chắn họ cũng sẽ sợ hãi đến mức không dám xuất hiện nữa.

Nếu những dấu chân đó thuộc về những đôi giày khác nhau, thì chắc chắn không phải là giày quân đội đồng bộ. Có thể đó là dấu vết của những bọn cướp lang thang. Khi nhìn thấy đội quân mạnh mẽ của họ, chắc chắn bọn cướp đó sẽ lập tức tránh xa.