Vị sứ giả kết thúc lời nói rồi bổ sung thêm một câu: “Tuy nhiên, tin tức này chắc chắn sẽ được chuyển đến tay chủ nhân trong thời gian ngắn nhất! Xin cô Ba yên tâm!”

Bạch Cẩm Đồng nhíu mày và nói: “Hãy sắp xếp việc này càng nhanh càng tốt! Nhưng thực sự tôi không cần sự giúp đỡ của em đâu, chị gái tôi đã cung cấp cho tôi đủ người rồi, và còn có nhiều người khác mà người ta không hề biết nữa! Em đi đi!”

“Vâng!”

Cửa sổ rung động, vị sứ giả vội vàng gặp gỡ Bạch Cẩm Đồng một lát, sau đó lại biến mất vào khung cảnh đèn lồng rực rỡ của thành phố Yên Đô trước khi những người đang theo dõi Bạch Cẩm Đồng kịp xuất hiện.

·

Ngày 20 tháng 1 năm thứ ba triều đại Nguyên Hòa, Hoàng đế Đại Chu bắt đầu hành trình trở về kinh đô Đại Chu từ thành phố An Thận.

Ngày 1 tháng 2 năm thứ ba triều đại Nguyên Hòa, Vương Gao Nghĩa dẫn đầu Bạch Gia Quân mang theo thuốc thảo và lương thực đến Bàn Kinh, rồi tiến hành sửa chữa và chờ đợi Hoàng đế Đại Chu tại đó.

Ngày 3 tháng 2 năm thứ ba triều đại Nguyên Hòa, Hoàng đế Đại Chu đến Bàn Lương, và người dân trong thành ra đón ông.

Trong thành phố Bàn Lương, gió không mạnh lắm, nhưng bầu trời u ám và mưa phùn rơi liên tục. Theo kinh nghiệm các năm trước, có lẽ trận tuyết lớn sẽ theo sau đó.

Bên ngoài dinh thự tạm thời của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trong thành phố Bàn Lương, Bạch Cẩm Trĩ đang lo lắng chờ đợi chị gái mình. Khi nhìn thấy chiếc xe ngựa của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 xuất hiện trước mắt, Bạch Cẩm Trĩ vui mừng chạy xuống bậc thang trước cửa dinh thự và lao về phía chiếc xe…

Bên cạnh chiếc xe ngựa, Nguỵ Trung nhìn thấy Bạch Cẩm Trĩ, mỉm cười chào hỏi cô ấy, rồi thấy Bạch Cẩm Trĩ nhảy lên xe và bước vào khoang xe ấm áp: “Chị gái ơi…”

Ngồi tựa vào gối đọc sách, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt cuốn cổ sách xuống và nhìn về phía Bạch Cẩm Trĩ vẫn đang bận rộn không ngừng, bà nhớ lại lúc Lữ Nguyên Bằng cùng cô ấy đến Yên Quốc. Chưa kịp hỏi gì thì đã thấy Bạch Cẩm Trĩ lấy ra lá thư của Đổng Thị dặn mang đến cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Chị gái, đây là thư mẹ nhờ tôi mang đến cho chị trước khi đi!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 mở thư ra đọc, bên trong đầy những lời mẹ viết về những chuyện vui vẻ, an lành, đồng thời dặn dò cô phải chăm sóc bản thân tốt. Mẹ cũng nói rằng hiện nay ở Đại Đô Thành, mọi người đều đang bàn tán về việc Lý Thị – phu nhân thứ ba của gia đình Bạch Gia – đang đối xử tệ bạc với các con dâu riêng; thậm chí có người còn nói rằng có lẽ cô gái thứ ba này đã làm điều gì đó khiến Hoàng đế không hài lòng, nên mới không được phong tước.

Mẹ cũng nhắc lại rằng dù các cô gái nhà Bạch Gia từng bị thương trên chiến trường, nhưng chưa bao giờ họ tỏ ra yếu đuối; vậy tại sao chỉ vì bị thương ở mặt mà họ lại không muốn ra ngoài gặp mọi người, thậm chí còn không muốn tham gia chiến đấu nữa?

Bạch Cẩm Trĩ cũng rất bức xúc về chuyện này: “Ban đầu, còn rất nhiều người đến tìm mẹ để hỏi thăm tình hình của chị gái thứ ba, muốn kết hôn với cô ấy… Nhưng không biết tin đồn đó xuất phát từ đâu, bây giờ mọi người đều nói rằng chị gái thứ ba đã phạm sai lầm, nên không ai đến xin cưới nữa! Chị gái ơi, em cũng cảm thấy thật không công bằng khi chỉ có chị gái thứ ba chưa được phong tước… Lần này khi trở về Đại Đô Thành, chúng ta hãy xin phong tước cho chị gái thứ ba đi! Nếu không được… em cũng không sao cả, chỉ cần chị gái thứ ba được phong làm Vương nữ Cao Nghĩa là được!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nghe tiếng hạt tuyết rơi trên thành xe bằng gỗ dương, liền vỗ nhẹ vào trán Bạch Cẩm Trĩ và nói: “Đừng nói những điều đó nữa! Em nghĩ chị không nhận ra à…”

Bạch Cẩm Trĩ sờ vào trán mình, cau mày và nói: “Chị gái thật không công bằng với chị gái thứ ba!”

“Cứ yên tâm đi, chức vụ quý tộc chắc chắn sẽ không thiếu em gái thứ ba của cậu đâu!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói một cách cười hiền, “Chỉ là vẫn chưa đến lúc thôi!”

Vì gia đình Bạch Gia, vì Đại Chu… Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã phải trải qua bao khó khăn. Làm sao Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 có thể quên được rằng, ngày Bạch Cẩm Đồng trở về với vinh quang, cũng chính là ngày Bạch Cẩm Đồng__【Bạch Cẩm Đồng】 được phong làm Quốc Vương.

Về danh hiệu… Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã suy nghĩ kỹ từ lâu rồi: Quốc Vương An Quốc…

Nhờ vào việc Bạch Cẩm Đồng đi khắp nơi để thu thập tin tức, Đại Chu đã nhiều lần nắm bắt được thời cơ quan trọng. Những thông tin quan trọng ấy cũng đều do Bạch Cẩm Đồng sai người mang về. Chỉ khi có một vị Quốc Vương như vậy, đất nước mới có thể yên bình và thịnh vượng!

Vì vậy, cái tên “An Quốc” thực sự xứng đáng với Bạch Cẩm Đồng.

“Hehe! Có lời an ủi của chị cả, em cũng yên tâm rồi!” Bạch Cẩm Trĩ cười nói, vừa vươn tay ra hâm nóng bàn tay trên bếp lửa. Cô và Bạch Cẩm Đồng lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Mặc dù Bạch Cẩm Đồng là con riêng nhưng được nuôi dưỡng dưới tay Lý Thị, và Lý Thị coi cô như con ruột của mình. Biết rằng Bạch Cẩm Đồng không ở trên núi mà đã được Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cử đi làm nhiệm vụ, nhưng Lý Thị không thể nói ra điều đó. Tình yêu thương của một người mẹ chỉ có thể được giải tỏa thông qua việc chăm sóc Bạch Cẩm Trĩ mỗi ngày. Miễn là Bạch Cẩm Trĩ còn ở bên, Lý Thị luôn lo lắng và chăm sóc cô chu đáo.

Bạch Cẩm Trĩ thực sự rất nhớ chị gái cả của mình; mong ước cho chị gái trở về cũng rất trong sáng và chân thành. Chị gái mình lớn tuổi hơn cô nhiều; khi chị ấy trở về, việc đính hôn cũng nên do chị ấy quyết định trước, như vậy ít ra mẹ cô cũng có thể giúp cô đối phó với mọi chuyện.

Khi bước xuống khỏi Mã Xa, Bạch Cẩm Trĩ nhìn thấy Lữ Nguyên Bằng đang đứng ngay trước cửa dinh thự. Vì đã lâu không gặp lại, Lữ Nguyên Bằng dường như cao lên nhiều so với trước. Không biết có phải vì đã được đính hôn hay không, Lữ Nguyên Bằng trông tự nhiên và điềm tĩnh hơn rất nhiều so với trước đây. Khi nhìn thấy Bạch Khanh Ngôn, anh ta cũng không tiến lại gần để gọi cô là “chị gái nhà Bạch Gia” như trước kia, mà cung kính chào hỏi: “Bệ hạ…”

Bạch Khanh Ngôn với vẻ đẹp thanh tú và oai nghiêm, mỉm cười với Lữ Nguyên Bằng một cách thân thiện như mọi khi: “Đừng ngại, đừng cần phải quá lịch sự như vậy!”

Lữ Nguyên Bằng liền ngẩng đầu lên, nhường đường cho Bạch Khanh Ngôn bước vào trong, rồi nói: “Đây là dinh thự của vị tướng canh giữ thành phố được triều đình Đại Chu cử đến; những người hầu cũng đều là những người già được mang từ Đại Đô Thành đến đây. Vì chỉ có ba năm thời gian, họ chưa kịp đưa gia đình theo, nên phần sau dinh thự khá yên tĩnh. Vua Cao Nghĩa và tôi đến sớm hơn mọi người; ông ấy nhận thấy có một khu vườn ở đây rất giống với Khu vườn Thanh Huy ở Đại Đô Thành của bệ hạ, nên đã dọn dẹp nó từ trong ra ngoài một cách cẩn thận.”

“Xiao Si thật là chu đáo!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vừa nói vừa vuốt đầu Bạch Cẩm Trĩ.

“Đó là…”, Bạch Cẩm Trĩ không hề tự ti chút nào.

Khi bước vào sân, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 thấy nơi này quả thực có vài điểm giống với Viện Thanh Huy, mặc dù không hoàn hảo như Viện Thanh Huy của bà – nơi mà ông nội đã dành rất nhiều tâm huyết để trang trí cho tỉ mỉ và tinh xảo đến từng chi tiết – nhưng về cấu trúc và kích thước thì gần giống nhau.

Trên đường đi, việc Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 từ việc cưỡi ngựa chuyển sang đi Mã Xa cũng không khiến bà mệt mỏi lắm. Sau khi rửa mặt và thay đồ, bà bảo Bạch Cẩm Trĩ cùng mình ăn trưa, rồi ra lệnh cho Nguỵ Trung đưa tất cả người hầu ra ngoài.

Bà đặt một que vịt da giòn lên đĩa vàng trước mặt Bạch Cẩm Trĩ, hỏi: “Lữ Nguyên Bằng đã đính hôn rồi, em nghĩ Tư Mã Bình thế nào?”

Bạch Cẩm Trĩ đang uống canh, suýt nữa bị sặc; cô ngẩng đầu nhìn chị gái mình và hỏi: “Chị lại hỏi về Tư Mã Bình theo cách giống như hỏi về Lữ Nguyên Bằng vậy sao?”

Nghe vậy, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt đũa xuống và hỏi: “Tư Mã Bình đã bày tỏ tình cảm với em rồi à? Điều đó thật hiếm có…”

“Khi tin Lữ Nguyên Bằng sẽ đính hôn với con gái gia đình Wei Bù Công được lan truyền, Tư Mã Bình đã đến nhà chúng ta để nói về chuyện đính hôn này, và còn hỏi liệu em có buồn không nếu chính anh ấy là người đính hôn với em…”

“Em đã trả lời thế nào?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 tiếp tục hỏi.