“Tôi biết tất cả các bạn đều giống như tôi, đều tự nguyện xông pha vì đất nước! Có người đã để lại gia đình phía sau, có người được anh chị em hoặc cha mẹ chăm sóc, nhưng tôi vẫn muốn nói điều này: Chúng ta là đội quân dũng cảm, nhưng… không phải là đội quân đi đón cái chết! Nếu phải hy sinh, thì cũng phải hy sinh một cách có ý nghĩa, chúng ta… nhất định phải đạt được chiến thắng cho Đại Chu với cái giá thấp nhất!”

Sau khi nói xong, Giang Hoài Sinh cúi đầu chào các binh sĩ trước mặt mình, giọng nói rất trầm thấp: “Anh em ơi! Tôi mong rằng… mỗi người trong chúng ta đều có thể sống trở về!”

Phải cố gắng sống trở về…

Dù hy vọng ấy rất mong manh.

Trong lúc những binh sĩ xuất sắc của hạm đội đang viết thư tạm biệt và chuẩn bị hành lý gọn gàng, Lưu Thư Thành kéo Giang Hoài Sinh ra một bên: “Huỳnh Sinh, không phải tôi muốn ngăn cản anh dẫn các binh sĩ đi, nhưng anh cũng biết tình hình của mình… Anh chỉ còn một cánh tay, khả năng sống sót của anh ít hơn người khác. Tôi thì còn đủ tay chân và trí tuệ, nếu anh đã lập kế hoạch rồi, tôi sẽ làm theo đó thôi. Chúng ta hãy đổi vai trò đi: Tôi sẽ ở lại thay cho anh!”

“Ngay cả Hoàng đế cũng đã nói…” Giang Hoài Sinh chỉ vào đầu mình, “Một vị tướng lĩnh cần sử dụng trí tuệ, chứ không phải sức mạnh! Anh yên tâm…”

“Làm sao tôi có thể yên tâm được!” Lưu Thư Thành nói với giọng run rẩy, “Cha anh đã hy sinh vì hạm đội, anh cả đời đã gắn bó với hạm đội… Mới đây thôi, dì anh mới lo liệu cho anh một người vợ, nếu anh mất đi, dì anh sẽ làm sao? Vợ anh sẽ ra sao? Giang Hoài Sinh Ơi! Bây giờ không phải là lúc để hành động theo cảm xúc đâu! Em trai anh đang theo đại tướng Triệu Thắng… không biết hiện đang ở Vân Kinh hay ở biên giới Yên Quốc… Nếu anh mất đi, mẹ anh sẽ ra sao? Dì anh mắt đã kém từ lâu rồi, nếu anh mất đi, chắc chắn bà ấy sẽ đau lòng đến mức mù lòa!”

“Ai mà không có mẹ chứ…” Giang Hoài Sinh nói với nụ cười bình tĩnh, “Chúng ta, những binh sĩ của hạm đội, chẳng lẽ cũng không có mẹ sao? Họ có thể đi… tại sao tôi lại không thể?”

Tôi có một người em trai, và trong nhà còn có vợ tôi chăm sóc mẹ già. Tôi sẽ cố gắng sống trở về vì họ. Nếu không thể trở về được, xin hãy giúp tôi gửi bức thư ly hôn đó cho cô ấy, và nói rằng… đó là lỗi của tôi, Giang Hoài Sinh.

“Tôi không đi đâu! Bức thư ly hôn phải do bạn tự mình viết mới đúng. Ôi… nếu bạn chết, tôi sẽ trở thành kẻ xấu xa! Tôi không muốn!” Lưu Thư Thành run rẩy vì giận dữ, “Dù tôi có không thành công, vẫn còn các tướng khác có thể đi thay… Tại sao lại phải là bạn chứ? Bạn là người được hoàng đế chỉ định làm tướng lĩnh chính! Bây giờ bạn bỏ cuộc để tôi tiếp quản, tôi không chịu đâu!”

Ngay cả những người có võ năng cao và thân thể khỏe mạnh đi đi nữa, cũng không thể đảm bảo được sự an toàn cho bản thân hay khi trở về, huống chi là Giang Hoài Sinh – người đã mất đi cánh tay trái.

Giang Hoài Sinh biết rằng những lời Lưu Thư Thành nói ra chỉ là do tức giận mà thôi. Nếu anh ta thực sự đi, với tính cách của Lưu Thư Thành, chắc chắn anh ta sẽ tiếp quản nhiệm vụ đó.

Giang Hoài Sinh cũng hiểu rằng, lý do Lưu Thư Thành cản trở mình đi không phải vì không nỡ để người bạn này đi chết, cũng không phải vì cho rằng người khác có thể hy sinh mà bạn mình thì không được. Lưu Thư Thành chỉ lo rằng nếu anh ta tham gia vào đội quân liều chết này, khả năng sống trở về sẽ rất mong manh.

Lưu Thư Thành nhìn chằm chằm vào Giang Hoài Sinh, sau đó bỏ đi trong tiếng thở dài. Khi bước vào khoang tàu, anh ta nắm chặt nắm đấm và nói với viên tướng phó bên cạnh: “Lúc nãy, tin tức từ gián điệp cho biết các tàu chiến của hải quân Đông Di còn cách chúng ta một khoảng cách nhất định. Họ sẽ xuất phát trước khi các tàu đó đến nơi. Chắc chắn họ sẽ ăn một bữa no nê! Hãy cho Giang Hoài Sinh ngài ăn uống có pha thuốc, và nhất định phải giữ anh ta lại trên tàu chiến chính!”

“Vậy… ai sẽ dẫn đội quân liều chết?” Viên tướng phó hỏi Lưu Thư Thành.

Lưu Thư Thành siết chặt thanh kiếm đeo bên hông, cắn chặt răng và nói hai từ: “Tôi sẽ đi!”

“Ngài ơi!” Viên tướng phó nhìn Lưu Thư Thành với đôi mắt tròn xoe.

Nhưng Lưu Thư Thành dường như đã quyết tâm, anh ta ngước nhìn viên tướng phó và nói: “Trí tuệ của Giang Hoài Sinh ngài ấy tốt hơn tôi, ngài ấy mới thực sự phù hợp để làm tướng lĩnh chính. Việc giết chết tướng lĩnh đối phương, phá hủy các tàu chiến của địch… những việc như là

Ba trăm tướng sĩ đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ của hải quân, không thể cả ba trăm người đều đi được… Hãy chia làm hai, tôi sẽ dẫn một trăm lăm mươi người đi! Nếu không, số lượng thuyền quá nhiều, dù có bóng đêm che giấu, vẫn rất dễ bị phát hiện…

“Nhưng ý kiến của tướng Giang Hoài Sinh là một nửa lên thuyền, một nửa còn lại để phòng hờ; việc chọn ba trăm người chính là để đảm bảo mọi việc diễn ra hoàn hảo!” Phó tướng của Lưu Thư Thành thì thầm nói.

“Tôi sẽ không để xảy ra sai sót đâu! Mạng sống của các tướng sĩ rất quý giá, một nửa là đủ rồi. Cậu đừng báo tin trước, đợi khi lên đường rồi mới chọn một nửa đi!”

Lưu Thư Thành đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nghĩ đến sự thông minh của Giang Hoài Sinh, liền dừng bước và bổ sung: “Hãy cho thuốc vào trong thức ăn, cũng như vào trà mà Giang Hoài Sinh uống… Bất kỳ thứ gì sẽ được đưa vào miệng đều phải được pha thuốc! Trên sông Dương Tử này, người ta rất khôn ngoan và cảnh giác; chúng ta phải đề phòng trường hợp hắn ta có sự phòng bị nào đó!”

“Nhưng nếu cả mười ngàn người…” Phó tướng lo lắng, “chẳng may Giang Hoài Sinh tướng không ăn uống gì cả thì sao?”

“Vậy thì chỉ cần đánh hắn ta cho ngất đi, để hắn ta không thể tham gia được!”

Nói xong, Lưu Thư Thành bước vào khoang thuyền để thay đồ và chuẩn bị hành lý.

Đúng như dự đoán của Lưu Thư Thành, khi thấy Lưu Thư Thành không còn nói gì nữa, Giang Hoài Sinh biết rằng Lưu Thư Thành hẳn đã nghĩ ra cách khác để ai đó thay thế mình, vì vậy hắn ta cực kỳ cẩn thận trong việc ăn uống, chỉ ăn những thức ăn khô đã được chuẩn bị sẵn trước, và uống nước do người khác rót cho.

Ban đầu, Giang Hoài Sinh nghĩ rằng Lưu Thư Thành sẽ không còn cách nào khác, chỉ có thể chứng kiến mình dẫn đội quân xung kích rời đi… Nhưng không ngờ, ngay trước khi lên thuyền, hắn ta lại bị đánh cho ngất đi trước mặt tất cả các tướng sĩ.

Lúc này, Lưu Thư Thành đã thay bỏ áo giáp chiến đấu, và cùng với các tướng sĩ xung kích, mặc những bộ trang phục ôm sát cơ thể. Nhìn những người lính xung kích đang hoang mang, Lưu Thư Thành nói lớn: “Tướng Giang Hoài Sinh đã mất một cánh tay; nếu hắn ta dẫn các bạn đi, khả năng hắn ta có thể đưa các bạn trở về là rất mong manh!”

Vì vậy… hãy cùng tôi, vị tướng này, đối mặt với mọi hiểm nguy! Lưu Thư Thành xin thề trước mặt các vị… tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để đưa tất cả mọi người trở về!”

Việc thay đổi chỉ huy trong lúc khẩn cấp quả là điều không nên làm, nhưng người được chọn lại chính là Lưu Thư Thành – người chiến binh giỏi nhất trong đội hải quân của họ… Điều này khiến các chiến sĩ trong đội liều lĩnh càng thêm tin tưởng vào ông.

Lưu Thư Thành nhìn về phía Giang Hoài Sinh, ra hiệu cho phó tướng của mình đưa người đó xuống thuyền, rồi nói: “Khi Giang Hoài Sinh tỉnh dậy, hãy báo với ông ấy rằng tôi sẽ cố gắng hết sức để đưa tất cả mọi người trở về an toàn… Hãy yêu cầu ông ấy tuân theo kế hoạch đã định, và đừng vì chúng ta cũng có mặt trong đó mà buông lỏng tay.”

Những lời này ban đầu chính là Giang Hoài Sinh đã giao phó cho ông… Bây giờ khi Lưu Thư Thành chuẩn bị lên đường, ông tự nhiên phải truyền lại những lời đó cho Giang Hoài Sinh.

Ngay sau khi nói xong, Lưu Thư Thành nhảy lên chiếc thuyền dẫn đầu, ra hiệu bắt đầu hành trình.

Lúc này, mặt trời đã lặn, bầu trời đầy mây đỏ rực.