Vị pháp sư trẻ nhìn vào khuôn mặt u ám của Saal Khánh Hãn, sau khi nén lời lại, đã dám nói thêm: “Bệ hạ… hiện tại, chúng ta quốc gia Thiên Phượng Quốc cần phải đối mặt thực tế về tình hình thế giới hiện nay. Ngoài mực và voi khổng lồ ra, dân số của chúng ta quá ít, nô lệ cũng rất ít… Và khi đi chiến tranh, nếu nô lệ chiến đấu thắng thì chủ nhân được lợi ích, nhưng nếu thua thì bị xử tử; vì vậy, binh sĩ của chúng ta không dám liều mạng chiến đấu như binh sĩ của Đại Chu hay Yên Quốc! Chúng ta… hiện tại không thể đánh bại Đại Chu và Yên Quốc được!”

Thật ra, vị pháp sư trẻ biết rằng Saal Khánh Hãn cũng hiểu rõ điều này. Nhưng quốc gia Thiên Phượng Quốc luôn là một cường quốc; làm sao một vị hoàng đế như ông ấy có thể chấp nhận điều đó? Tuy nhiên, sau khi trải qua sinh tử, tâm trí của vị pháp sư này lại trở nên minh mẫn hơn, thậm chí ông ấy còn nhận ra rằng để trở nên mạnh mẽ, trước tiên phải thừa nhận sự yếu đuối của mình.

Vì vậy, hôm nay… vị pháp sư trẻ đã dám nói ra những lời này, dù biết rằng điều đó có thể làm Saal Khánh Hãn tức giận.

Saal Khánh Hãn nắm chặt chiếc cốc nước trong tay. Nếu ông ấy không biết điều này, tại sao ông ấy lại đến Đông Di Quốc để kích động Đông Di và Đại Chu đối đầu với nhau chứ? Chính vì biết rằng chỉ riêng quốc gia Thiên Phượng Quốc không thể đối đầu được với Đại Chu hay Yên Quốc, ông ấy mới đến đây.

·

Liễu Như Sĩ ngồi kiết già ở một góc phòng giam đầy rêu xanh, không khí nơi đây tràn ngập mùi mốc; những đống rơm trong tù không hề khô ráo, và có rất nhiều loài bò sát. Dưới ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài, có thể nhìn thấy khoảng năm sáu con chuột đen thui đang bò lộn trên đống thức ăn thiu rữa.

Liễu Như Sĩ nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn và khó chịu.

Những sứ giả của Đại Chu vừa bị giam vào đây vài ngày trước cũng giống như Liễu Như Sĩ khi mới đến, họ không muốn ăn những thức ăn thối rữa này; họ chỉ đành nhìn những con chuột phá hỏng thức ăn mà không dám ăn.

Liễu Như Sĩ đã cố gắng khuyên họ, nhưng không có tác dụng gì. Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ cũng sẽ phải ăn thôi; việc sống sót quan trọng hơn mọi thứ. Miễn là còn sống… Liễu Như Sĩ tin rằng Bạch Khanh Ngôn chắc chắn sẽ cử người đến cứu họ, bởi vì vị hoàng đế của Đại Chu chính là một vị vua như vậy, sẽ không bao giờ bỏ rơi các thần dân và công dân của mình.

Đột nhi

Trong tù, ngoài một cửa sổ nhỏ để thông gió ra, họ không có gì khác để xác định thời gian; chỉ có thể dựa vào việc quan sát bầu trời tối đi và sáng lên để tính ngày tháng. Thời gian trôi qua một cách mơ hồ và không rõ ràng. Mặt trăng lưỡi liềm đã treo cao trên bầu trời và dần biến mất khỏi tầm nhìn qua cửa sổ; theo kinh nghiệm của Liễu Như Sĩ, có lẽ đã sắp sáng rồi.

“Không sao đâu, đừng hoảng…” Liễu Như Sĩ nói bằng giọng khàn khàn.

Rất nhanh sau đó, hai nhóm vệ sĩ thân cận của hai vị hoàng đế đã nhanh chóng tiến đến cửa phòng giam, mỗi người đều cầm chặt lấy chuôi kiếm. Một nhóm đứng hai bên cửa phòng giam, nhóm kia đứng đối diện cửa; tạo nên một bầu không khí rất uy nghiêm.

Hoàng đế Đông Di Quốc, mặc đồ thường dân, từ từ bước đến cửa phòng giam. Ông nhìn thấy Liễu Như Sĩ đã gầy yếu đi rất nhiều, nhưng lại không giống những tù nhân khác – trông ông vẫn khá gọn gàng, chỉ thiếu đi vẻ gầy guộc mà thôi. Hoàng đế Đông Di Quốc đứng tựa tay vào cửa phòng giam và nói: “Liễu Như Sĩ, ta nghe nói hoàng đế Đại Chu rất coi trọng ngươi… Ngươi nghĩ… hoàng đế coi trọng ngươi hơn, hay là coi trọng việc cá cược này hơn?”

Ánh mắt đen thẳm của Liễu Như Sĩ nhìn thẳng vào mặt hoàng đế Đông Di Quốc nhưng không nói gì cả.

“Ngươi nghĩ… nếu ta dùng ngươi cùng với bốn sứ giả Đại Chu này, cùng với xương cốt của Vua Hán Thành, để đổi lấy vật phẩm quý giá của hoàng hậu Đại Chu – con ve ngọc – hoàng đế Đại Chu có đồng ý không?” Hoàng đế Đông Di Quốc cười hỏi.

Liễu Như Sĩ hiểu ra rằng hoàng đế Đông Di Quốc, cũng giống như hoàng đế Thiên Phượng Quốc, đều bị chuyện quay ngược thời gian làm cho mê muội, tin vào những lời nói vô lý như vậy.

Nhìn thấy vẻ mặt của hoàng đế Đông Di Quốc, ánh mắt Liễu Như Sĩ lộ ra vẻ châm biếm: “Chúa tôi đã sai người mang ba con ve ngọc được tìm thấy đến cho Thái tử rồi; tại sao Thái tử lại không lấy chúng?”

Liễu Như Sĩ không hề gọi Thái tử bằng danh hiệu hoàng đế Đông Di Quốc; trong lòng ông, Thái tử chỉ là một kẻ phản bội, người đã giết hại anh trai mình sau khi lên ngôi, và hiện vẫn đang ráo riết truy lùng Thái tử thứ bảy, sợ rằng người này sẽ đến tranh giành ngai vàng của mình.

Một kẻ vô nhân đạo như vậy, lại dám mặc áo long bào làm hoàng đế… thật là nực cười!

Là một sứ giả của Đại Chu, Liễu Như Sĩ tuyệt đối không thể vì bản thân mà công nhận rằng kẻ hèn mọn như vậy chính là hoàng đế của Đông Di Quốc.

Hoàng đế Đông Di Quốc nhíu mắt lại, tiến lại

“Hoàng tử thứ hai âm mưu nổi loạn, chiếm đoạt ngai vàng, vô cớ tấn công hải quân của Đại Chu chúng ta, khiến Vương gia Hàn Thành của chúng ta hy sinh trong trận chiến, những binh sĩ bảo vệ ngư dân ra khơi đều không ai sống sót, lại còn giam giữ sứ giả của Đại Chu trong tù, thậm chí còn dám dùng xác chết của chúng ta và Vương gia Hàn Thành để đổi lấy những đồ vật của Hoàng đế Đại Chu!” Liễu Như Sĩ không hề sợ hãi, khóe miệng ông nở nụ cười châm biếm, “Hoàng tử thứ hai… e là vẫn chưa thức dậy phải không? Nếu chưa thức dậy… thì hãy quay về rửa mặt và tiếp tục ngủ đi; những ảo tưởng trong mơ thường dễ trở thành hiện thực hơn.”

Hoàng đế Đông Di Quốc ngừng vuốt ve con chuồn chuồn ngọc đang đeo sau lưng, kìm nén cơn thèm giết người, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Có vẻ như, Ngài Liễu thực sự không muốn sống nữa!”

“Không phải là tôi không muốn sống, mà là hoàng tử thứ hai… e là đã không thể sống được nữa! Khóe miệng Liễu Như Sĩ nhếch lên, ánh mắt ông chứa đựng sự hung ác khác thường so với một người học giả, “Hoàng tử thứ hai có lẽ vẫn chưa hiểu rõ về Hoàng đế Đại Chu chúng ta. Sau trận chiến ở Nam Tây, Tây Lương đã phải khuất phục và xin hòa. Tôi từng may mắn được cùng Hoàng đế Đại Chu đến tham gia các cuộc đàm phán hòa bình. Lúc đó, Hoàng đế đã nói rằng: Ai giết một người dân của chúng ta, Hoàng đế sẽ giết hàng ngàn, hàng vạn người như họ, sẽ dẫn đầu các chiến binh dũng cảm của Đại Chu xâm nhập vào kinh đô của họ và tiêu diệt quốc gia đó! Một quốc gia lớn như Tây Lương… chỉ cần Đại Chu quyết tâm, thì nó sẽ bị tiêu diệt!”