“Đã tối rồi mà các quan ông vẫn còn ra ngoài tuần tra để bảo vệ an ninh cho chúng ta, thật là vất vả quá! Các quan ông vừa tan ca phải không? Nên vào lầu thưởng thức vài ly rượu nhé…” chủ quán cười nói, “Các quan ông cứ lên lầu đi… Tôi sẽ chuẩn bị những món ăn ngon nhất để làm hài lòng các quan ông!”

Người lính đứng đầu bước vào quán rượu với vẻ mặt u ám; ánh mắt lạnh lùng của họ quét qua những khách trong quán – những người hoặc im lặng, hoặc lo lắng, hoặc đã say mèm đến mức mất tỉnh táo – rồi anh ta quay đầu nói: “Dẫn những kẻ đó lên đây!”

“Vâng!”

Chẳng mấy chốc, một người gầy yếu, mũi nhọn, mày lông liếm, trông rất đáng ngờ được những người lính đẩy vào quán. Người đó cúi đầu, không dám nhìn ai, run rẩy giơ tay chỉ ra những người vừa có những lời phàn nàn gay gắt về triều đình Đại Chu.

Người lính đứng đầu hét lớn: “Bắt hết chúng lại!”

“Ôi! Ôi! Quan ông ơi… quan ông…” Chủ quán hoảng sợ lao vào ngăn cản, nhưng ông ta không thể đối đầu nổi với những người lính to lớn, mạnh mẽ kia; may mắn thay, có nhân viên phục vụ đỡ lấy ông ta, nếu không thì ông ta đã ngã xuống đất.

Ba bốn người lính đè người thợ mổ đã uống rượu xuống bàn, khiến những chiếc cốc rượu và đĩa thức ăn văng tung tóe khắp nơi.

Khi thấy những người lính mang theo dao xông vào, quán rượu lập tức trở nên hỗn loạn: có người ngồi yên không dám động, có người sợ hãi đứng dậy, làm đổ cốc rượu và bình rượu.

Chủ quán vừa cố gắng ngăn cản những người lính xông vào, vừa cố nhét những tờ tiền bạc vào tay người lính đứng đầu: “Quan ông xem này, tất cả những người này đều là dân địa phương, họ đến đây chỉ để uống rượu thôi… Họ chỉ nói lung tung do say mà thôi, xin quan ông tha thứ!”

“Biến đi!” Người lính đứng đầu lại đẩy chủ quán ra xa; những tờ tiền bạc mà chủ quán cố nhét cũng rơi xuống đất. Người lính cau mặt, chỉ vào chủ quán và dẹp những tờ tiền đó dưới chân: “Dám cố gắng hối lộ quan lại triều đình, bắt lấy hắn!”

Theo lệnh của người lính đứng đầu, chủ quán cũng bị bắt giữ; ông ta quỳ xuống và van xin: “Quan ông, xin tha thứ cho tôi!”

Sáu bảy người lính đi bắt những người đọc sách vừa nói lời phàn nàn; bốn người đọc sách ngồi cùng một bàn, trước khi những người lính đến, họ đã thống nhất cùng nhau uống hết rượu trong cốc, sau đó đứng dậy… Thể hiện phẩm chất của những người có học thức, họ nói lớn: “Không cần phiền các quan ông động tay đâu, chúng tôi sẽ tự đi thôi!”

Người thợ mổ bị đè xuống bàn đã dùng sức mạnh để thoát khỏi sự kiềm chế của các quan viên, vớ lấy những chiếc đĩa trên bàn đập vỡ rồi cầm chặt trong tay, với vẻ mặt hung ác: “Cứ đến gần tôi xem!”

“Tại sao lại bắt anh ta? Chỉ vì anh ta không kiểm soát được lời nói của mình, chỉ vì anh ta dám phê bình Hoàng đế ở đây! Đó là sự bất kính đối với Hoàng đế!” Người quan viên dẫn đầu cúi chào về phía nam, sau đó chỉ vào người thợ mổ và nói lớn: “Còn đứng đó làm gì nữa, bắt hắn lại ngay!”

Khi các quan viên chuẩn bị tiến lên, người thợ mổ, tay đang cầm những mảnh sứ đẫm máu, dùng chúng để đe dọa họ: “Ai dám đến gần tôi, tôi sẽ cùng họ chết!”

Người thợ mổ vốn đã có thân hình mạnh mẽ và biểu hiện hung dữ, khiến các quan viên phải e ngại.

Có lẽ là do rượu làm cho lòng người trở nên gan dạ hơn, người thợ mổ, vốn đã không hài lòng với triều đình Đại Chu từ khi Vua Hán Thành qua đời, giờ đây không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng, và hét lên: “Đồ hoàng đế vô dụng! Ai có thể bảo vệ sự an toàn của chúng tôi, người dân ven biển, thì người đó mới xứng đáng là hoàng đế của chúng tôi! Vua Hán Thành đã hy sinh mạng sống để bảo vệ chúng tôi, nhưng thi thể ông lại bị giữ lại ở Đông Di Quốc. Đông Di liên tục tuyên bố rằng Hoàng đế Đại Chu không tự mình đến lấy thi thể, mà muốn xé nát nó để nuôi chó… Các người… dù sao cũng từng là người của Đại Lương, cũng từng được Vua Hán Thành bảo vệ! Bây giờ Vua Hán Thành đang ở Đông Di mà các người không hề lo lắng, nhưng chỉ vì phê bình vài lời về Hoàng đế Đại Chu thì các người lại vội vàng như vậy… Thật là đáng ghét khi trở thành tay sai của Hoàng đế Đại Chu!”

Những người học giả vốn đã bị các quan viên dẫn ra cửa, khi nhìn thấy người thợ mổ đang giận dữ đến mức mặt đỏ bừng, mắt đỏ lên, và nhìn thấy những người học giả khác cũng đang né tránh, họ không khỏi thở dài: “Thật là… những kẻ hành xử dựa vào sức mạnh luôn là những kẻ tồi tệ.”

Nói xong, những người học giả đó đã đi theo các quan viên ra khỏi quán rượu.

“Các người là người chết à?!” Người quan viên dẫn đầu tức giận đến mức mặt cũng đỏ bừng, hét lên: “Còn không bắt hắn lại ngay!”

Nghe vậy, các quan viên mới rút dao ra khỏi thắt lưng.

Người thợ mổ thấy đối phương đông đảo và mạnh mẽ, liền liếc nhìn cái bình rượu bên cạnh, vung bình rượu đó lao về phía các quan viên. Khi họ lùi lại để tránh, anh ta bất ngờ quay người và đổ hết những cái bình rượu đang chất đống ở phía sau nhà bếp, sau đó chạy về phía đó.

Trong chốc lát, m

Quan lớn ơi! Tôi chỉ là một người buôn bán nhỏ bé thôi! Thật sự không chịu đựng nổi những hành động này đâu! Xin quan lớn hãy tha cho tôi đi… Đó là tiệm mổ của ông Vương ở đầu phía đông con phố Changping… Quan lớn có thể cử người đến đó bắt họ không? Xin quan lớn hãy giúp tôi với!

Nhưng viên quan kia không hề để ý đến lời van xin của anh ta. Trong bếp, mọi thứ trở nên hỗn loạn; người đàn ông say rượu đang vùng vẫy dữ dội, đầu đầy máu, cuối cùng cũng bị các quan lính kéo ra khỏi bếp.

Viên quan dẫn đầu liếc nhìn những người trong quán – những người đang im lặng, đầy sợ hãi đứng ở góc tường – và nói lớn: “Từ hôm nay trở đi, bất kỳ ai dám coi thường Hoàng đế hay chỉ trích chính sách triều đình sẽ bị bắt giam ngay lập tức! Mang họ đi!”

Người đàn ông bị thương, đầu óc mơ hồ, cố gắng ngẩng đầu lên và la hét; anh ta vùng vẫy mạnh mẽ, giật mạnh chiếc dao từ thắt lưng một viên quan và đâm lung tung vào xung quanh.

Một nhát dao, hai lỗ thủng… Viên quan nhìn xuống con dao xuyên qua bụng mình, rồi ngước nhìn người đàn ông kia; sau đó, anh ta ngã gục xuống, va vào bàn và ghế.

“Giết… đã giết người rồi!”

“Giết người rồi!”

Cả quán bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Người đàn ông kia hoảng sợ, tỉnh táo lại phần nào, vội vàng buông chiếc dao xuống và muốn đến giúp viên quan đang chảy máu, nhưng bị mấy viên quan khác đè xuống đất.

Anh ta nhìn thấy họ kéo viên quan kia đi đưa đến phòng khám… Rồi họ cũng túm lấy tóc anh ta và kéo anh ta đi.

Đầu óc anh ta trở nên trống rỗng… Suốt đời anh ta chỉ biết giết heo, giết bò… Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc giết người…