Nói xong, chủ quán cười và vỗ tay vào bên trong.

Ngay lập tức, hai hàng thiếu nữ mang theo phấn thơm bước ra từ phía trong, mỗi người đều cầm trên tay những khay được sơn đen và trang trí vàng; bên trong các khay là những hộp gốm tinh xảo với hoa văn đẹp đẽ, nắp hộp được mở ra, bên trong chứa đầy phấn thơm mịn màng. Chỉ cần tiến lại gần đã có thể ngửi thấy mùi hương thơm ngát, biết rằng đây chắc chắn không phải là loại phấn thông thường.

Hai người chọn xong phấn thơm rồi rời khỏi Phòng Hoa Sen. Bà thứ ba Lý Thị, nghĩ rằng mình đến đây để giúp vợ chồng người em dâu thư giãn, liền kéo vợ chồng người em dâu Lưu Thị đi mua trang sức.

Bà thứ ba Lý Thị muốn chọn cho Bạch Cẩm Trĩ những món trang sức thời thượng hiện nay, trong khi vợ chồng người em dâu Lưu Thị chỉ ngồi bên cạnh uống trà và không mấy hứng thú.

“Ôi! Sao bạn cũng đeo một chiếc chuông ngọc trên người vậy!”

“Trời ơi! Bạn cũng đeo rồi à…”

Tiếng nói vui vẻ của hai cô gái trẻ vang lên từ phía sau. Vợ chồng người em dâu Lưu Thị dùng khăn lau mép miệng, đặt cái cốc trà xuống bên cạnh, liếc nhìn hai cô gái kia rồi lại nhìn về phía chiếc vòng tay mà bà thứ ba Lý Thị đang cầm trên tay.

Rồi tiếng nói thì thầm của hai cô gái kia lại vang lên:

“Bạn có nghe nói không? Vua của Thiên Phượng Quốc có một chiếc chuông ngọc có thể quay ngược thời gian!”

“Tôi đã nghe rồi! Những ngày gần đây mọi người đều đang bàn tán về chuyện này, nói rằng trước đây Hoàng phi của chúng ta cũng có một chiếc chuông ngọc như vậy. Nếu hai chiếc chuông ngọc này được đặt cùng nhau, chúng sẽ có thể quay ngược thời gian! Trước khi rời nước, vua của Thiên Phượng Quốc đã sai người liên lạc với những kẻ lạ mạo, hứa sẽ trả năm nghìn lượng vàng cho ai tìm thấy chiếc chuông ngọc mà Hoàng phi chúng ta đã mất!”

“Thật sao! Năm nghìn lượng vàng ư? Việc quay ngược thời gian nghe có vẻ huyền bí lắm, liệu có thật không nhỉ? Nếu đúng như vậy… Hoàng đế chúng ta chắc hẳn đã đi tìm chiếc chuông ngọc đó rồi, sau đó quay ngược thời gian trở về thời điểm cuộc chiến ở Nam Tây, cứu cha, ông, anh trai và em trai mình về được rồi!”

“Làm sao có thể giả được chứ? Họ thực sự sẵn lòng trả năm nghìn lượng vàng đấy!”

Hơn nữa, tôi nghe nói… vua của Thiên Phượng Quốc còn tuyên bố rằng, nếu ai tìm được thứ thưởng khác có giá trị không kém năm nghìn lượng vàng đó, thì anh trai tôi – người đang làm việc tại Kinh Châu Ính – cũng sẽ nhận được phần thưởng tương ứng. Gần đây, số người gây rối trong Đại Đô Thành đã giảm đi rất nhiều; họ đều đi tìm chiếc ngọc Trân Châu của Hoàng Phi mà! Hơn nữa… bệ hạ hiện đã lên ngôi thành hoàng, làm sao có thể quay ngược thời gian được chứ? Nếu làm vậy, ngai vàng sẽ bị mất mất thôi!

“Cũng không biết liệu chiếc ngọc Trân Châu của Hoàng Phi có bị chôn theo ông ấy không… Nếu vậy… liệu có ai dám đến tìm nó không…” Cô gái đó nói đến đó thì dừng lại, vội vàng che miệng bằng quạt, không dám tiếp tục nói nữa.

“Nghe nói Hoàng Phi đã mất chiếc ngọc đó từ lâu rồi… Và bây giờ… khắp nơi trên đường đều có ngọc Trân Châu!” Cô gái kia cười nói.

Bà Lưu Thị, vợ thứ hai, nghe vậy liền quay đầu nhìn theo hai cô gái đó rời khỏi nhà giàu có, sau đó cúi đầu suy nghĩ một lát, cầm lấy cái cốc trà bên cạnh nhưng mãi không uống. Tay cô siết chặt cái cốc trà hơn.

Quay ngược thời gian? Ngọc Trân Châu…

Chuyện này, bà Lưu Thị trước đây cũng đã nghe qua, nhưng luôn cho rằng đó chỉ là những lời đồn vã vô căn cứ.

Nhưng bây giờ, vua của Thiên Phượng Quốc lại treo thưởng năm nghìn lượng vàng và những phần thưởng khác có giá trị không kém, để tìm kiếm chiếc ngọc Trân Châu thứ hai… Điều này khiến bà Lưu Thị không khỏi suy nghĩ nhiều hơn.

Nếu đó thực sự chỉ là những lời đồn vã, vua của Thiên Phượng Quốc có cần phải làm ầm ĩ như vậy để tìm một chiếc ngọc Trân Châu khác không?

Khi bà Lý Thị, vợ thứ ba, đã chọn xong trang sức cho con gái mình và cùng bà Lưu Thị rời cửa hàng trang sức, bà chú ý thấy trên đường có rất nhiều người học giả, kể cả cô gái kia, đều đeo ngọc Trân Châu bên hông.

Bà nhớ lại Tiêu Dung Diễn; khi người này đến nhà Bạch Gia lần trước, trên người cũng luôn đeo một chiếc ngọc Trân Châu.

“Chị dâu, chị đang nghĩ gì vậy?” Bà Lý Thị cười và nhẹ nhàng lay lay bà Lưu Thị, rồi ra lệnh cho người hầu mang một hộp gỗ đỏ sang cho Lão Mụ bên cạnh bà Lưu Thị, nói: “Đây là món quà tôi muốn tặng cho cậu bé Nhỏ Vọng… Lúc nãy tôi đã chọn cho cậu bé Nhỏ Vọng và hai đứa bé Khánh Hạnh, Lạc Hạnh cùng một loại vòng cổ y hệt nhau… Bây giờ các em còn nhỏ… đeo chúng lên người rất thích hợp… Đến Tết, ba đứa trẻ đeo những chiếc vòng đó

“Lúc nãy, bà ba Lý Thị nghe chủ cửa hàng nói rằng trên khắp đại Đô chỉ có ba chiếc như vậy thì lập tức nghĩ đến ba đứa cháu trai nhà mình, không suy nghĩ gì đã bảo bà Hồ thanh toán tiền ngay.”

Dù đây là cửa hàng lâu đời hàng trăm năm, chất lượng sản phẩm trang sức thì không thể chê vào đâu được, nhưng các bà trong gia tộc Bạch Gia đã thấy quá nhiều thứ quý giá rồi, việc Lý Thị mua ba chiếc vòng này cũng chỉ để cho ba đứa trẻ đeo chơi thôi mà.

“Nhìn xem, sao mọi người trên phố đều đeo những con chuông ngọc kia nhỉ? Tôi nhớ... chồng của A Bảo chúng ta, Tiêu Dung Diễn, trước đây cũng luôn mang theo loại chuông ngọc như vậy.” Bà hai Lưu Thị nhìn người qua kẻ lại trên đường.

“Tôi cũng đã nghe về chuyện này rồi, tất cả đều là do vua nước Thiên Phượng Quốc gây ra mà thôi!” Bà ba Lý Thị nói, đưa bà hai lên Mã Xa và thì thầm, “Người ta nói rằng chuông ngọc có thể quay ngược thời gian, đó là một truyền thuyết của nước Thiên Phượng Quốc. Tôi đã hỏi A Vân về chuyện này, và A Vân nói rằng... chính vì nữ hoàng trong truyền thuyết đó không có con cái, chồng lại mất, nên mới bịa ra lý do này để củng cố quyền lực. Nếu không... tại sao lại phải chia nhỏ những thứ quý giá như vậy để tặng đi!”

Bà hai Lưu Thị nghe vậy liền gật đầu. Dù cùng lên Mã Xa với bà ba, nhưng trong lòng bà vẫn còn băn khoăn về chuyện “quay ngược thời gian” này.

Khi thấy xe ngựa và vệ sĩ của gia tộc Bạch Gia đã đi xa, Hồng Kiều – người đang ẩn dưới vẻ ngoài của một phụ nữ – mới dùng quạt nan che nửa khuôn mặt, kéo lên gấu váy và bước ra khỏi cửa hàng trang sức.

Hai cô gái vừa rồi đang thì thầm phía sau lưng bà Lưu Thị thấy Hồng Kiều bước ra liền vội vàng tiến lại, nắm lấy tay bà: “Chị dâu... thế nào rồi, chúng em diễn xuất có giống không nhỉ?”

“Các em đấy!” Hồng Kiều vỗ nhẹ vào trán hai cô gái, “Chỉ vì anh trai các em bị Hoàng đế phạt thôi mà các em lại đến làm phiền bà hai nhà họ Bạch! Bà hai có làm gì sai với các em đâu!”

“Ai bảo Hoàng đế lại đánh anh trai em mà không phân biệt đúng sai, thậm chí còn cách chức anh ấy nữa! Em nghe nói Hoàng đế rất tôn trọng các bà trong gia tộc Bạch Gia mà, nếu bà hai đi gây rối với Hoàng đế, chắc chắn sẽ khiến Ngài phiền lòng đấy!” Cô gái nhỏ tuổi với khuôn mặt đáng yêu nói.

“Em này! Nếu em cứ giữ