Phu nhân Hầu nắm chặt chuỗi hồng ngọc trong tay, lấy lại bình tĩnh và nói: “Dù có quan hệ hay không, người đến cũng là khách…”

Chẳng mấy chốc, tin tức về việc Hoàng đế Đại Chu mặc đồ giản dị đích thân đến viếng ông Định Dũng Hầu đã lan truyền khắp Đại Đô Thành. Rất nhiều quý tộc và người có phẩm giá vốn dự định đến viếng vào buổi chiều sau cũng vội vàng đến ngay.

Ngay cả Vương gia Hán Thành – người vốn không có quan hệ gì nhiều với nhà ông Định Dũng Hầu – cũng đến.

Vương gia Hán Thành vừa nhận được thông điệp bí mật từ phía Đông Di Quốc thì nghe nói rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang ở đây. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông liền cho người chuẩn bị xe ngựa để đến nhà ông Định Dũng Hầu. Không phải vì ông muốn thiết lập quan hệ với họ như những người khác, mà vì ông có việc quan trọng cần nói với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Khi Vương gia Hán Thành vào thờ cúng và được mời vào hậu đường, ông thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang ngồi cùng với Cửu Vương gia đeo mặt nạ và đang trò chuyện với nhau. Bức rèm được mở ra, và Nguỵ Trung cùng với Chun Tao, Chun Zhi đứng canh ở cửa; không ai dám tiến lại gần để tò mò. Vương gia Hán Thành cũng không dám tiến lên, chỉ có thể gọi Nguỵ Trung và nói rằng ông có việc quan trọng cần báo với bệ hạ.

Nguỵ Trung quay đầu nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 một cái, hiểu rõ tình hình, rồi nói với Vương gia Hán Thành: “Có lẽ bệ hạ sẽ ở đây thêm khoảng nửa giờ nữa là sẽ rời đi. Nếu Vương gia Hán Thành thực sự có việc gấp, xin hãy đợi bên ngoài xe ngựa; chắc chắn sẽ sớm gặp được bệ hạ.”

“Cảm ơn Quan công Wei đã chỉ bảo!” Vương gia Hán Thành cúi chào lễ phép rồi rời đi.

Trong đại sảnh, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngồi ở vị trí trung tâm, cầm chiếc cốc trà và nói với Tiêu Dung Diễn: “Hôm nay bạn đến nhà ông Định Dũng Hầu, có lẽ sẽ khiến nhiều lời đồn đại xuất hiện xung quanh gia đình ông ấy.”

“Tôi đã đoán trước rằng bạn sẽ đến, nên không nhịn được mà đến…” Tiêu Dung Diễn nhìn thẳng vào mắt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và nói, “Đó là lỗi của tôi; tôi không nghĩ kỹ lưỡng lắm, chỉ muốn… được gặp bạn mà thôi.”

Nói xong, Tiêu Dung Diễn đặt chiếc cốc trà xuống: “Lúc nãy tôi thấy Vua Hàn Thành có vẻ đang tìm bạn có chuyện gấp, tôi đã đợi bạn bên ngoài thành…”

“Bên ngoài thành?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 ngạc nhiên không nhỏ.

“Chỉ vài ngày nữa, việc hợp nhất hai quốc gia chắc chắn sẽ được quyết định, lúc đó tôi cũng sẽ lên đường trở về kinh đô Yên.” Tiêu Dung Diễn đứng dậy, cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】; trước mắt mọi người, động tác này giống như là lời từ biệt. “Bạn hiếm khi rảnh rỗi để ra khỏi cung, vợ chồng ta hãy cùng nhau đi dạo một chút.”

“Tôi đã có mặt tại phủ Định Dũng Hầu rồi; nếu cùng bạn ra khỏi thành, chắc chắn sẽ bị người ta để ý.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng đứng dậy, “Trước khi bạn đi, tôi nhất định sẽ dành thời gian đi cùng bạn… Nhưng để an toàn hơn, chúng ta nên trở về nhà riêng.”

Tiêu Dung Diễn hiểu rằng lo lắng của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 là có lý, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy hụt hẫng.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bước lại gần một bước, thì thầm với Tiêu Dung Diễn: “A Diễn, chỉ cần việc hợp nhất hai quốc gia hoàn tất, khi chúng ta trở thành một nước duy nhất, chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian… Không cần vội vàng đâu.”

Tiêu Dung Diễn rất muốn tiến lên nắm tay Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và ôm cô vào lòng, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế mình lại: “Được thôi, vậy chúng ta cùng nhau ra ngoài đi…”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu, và khi hai người cùng nhau bước ra ngoài, Tiêu Dung Diễn lại nói thêm: “A Lý và Tạ Tuân ở bên kia cũng đã gửi thư đến, nói rằng Thiên Phượng Quốc không hề có ý định cử sứ giả đến Yên Quốc… Vì vậy… Có lẽ bạn đoán đúng, Thiên Phượng Quốc thực sự đang nhắm đến Ngọc Châu.”

“Có lẽ còn có một đệ tử của vị đại pháp sư đến từ Thiên Phượng Quốc nữa… Đệ tử đó đã bị bắt tại Hàn Văn Sơn. Nếu Thiên Phượng Quốc quan tâm đến người này thì chắc họ sẽ tìm cách giải cứu hắn.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói, vừa kéo lấy gấu váy vừa cùng Tiêu Dung Diễn bước ra khỏi cửa điện, “Nếu họ chỉ muốn lấy viên ngọc Châu thì khi sứ giả của Thiên Phượng Quốc đến đây, họ chắc chắn sẽ thấy rất nhiều viên ngọc giống như vậy trên các con phố của Đại Chu. Nếu họ thông minh thì họ sẽ biết… Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó rồi.”

“Thiên Phượng Quốc thực sự có vài điểm kỳ lạ… Kể từ bây giờ, khi họ đến Đại Đô Thành thì tôi chắc chắn đã rời đi rồi. Cậu phải cẩn thận đối phó với họ nhé.” Tiêu Dung Diễn nói, theo sau cô không lâu sau đó.

“Cảm ơn Hoàng tử Cửu đã quan tâm… Về việc này… Tôi tự mình biết phải làm thế nào.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói trước mặt người ngoài, vẫn giữ thái độ lịch sự và xa cách đối với Tiêu Dung Diễn.

Hai người được người của phủ Định Dũng Hầu tiễn ra khỏi cổng phủ, và nhìn theo khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lên Mã Xa.

Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 đã nói với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 trước khi cô ra ngoài rằng Hoàng tử Hàn Thành đang ở trong Mã Xa. Khi lên xe, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn thấy Hoàng tử Hàn Thành đang quỳ bên trong xe.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 bình tĩnh ngồi xuống, và chỉ sau khi Mã Xa bắt đầu di chuyển, cô mới nói với Hoàng tử Hàn Thành: “Đứng dậy đi! Có chuyện gì khiến ngài vội vàng đến phủ Định Dũng Hầu đến vậy?”

Nhưng Hoàng tử Hàn Thành không đứng dậy, mà chỉ cúi đầu sâu trước mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rồi mới nói:

“Bệ hạ, có tin tức mật từ Đông Di Quốc… Họ đã bắt đầu điều động hải quân rồi. Mặc dù mục đích vẫn chưa rõ ràng, nhưng… điều này có thể khiến những người dân sống bằng nghề đánh cá ven biển gặp nguy hiểm. Kể từ khi Đại Chu được thành lập, chúng ta đã tiến hành các cuộc chiến tranh ở phía nam và phía tây, đồng thời cũng xảy ra xung đột với Thiên Phượng Quốc. Sau khi hải quân Đại Lương bị kiểm soát, họ không được chú trọng đúng mức!”

Vua Hàn Thành nhìn ra vẻ lo lắng trên khuôn mặt ngài, nói: “Thần xin bệ hạ nên nhanh chóng tăng cường huấn luyện quân đội; nếu không… nếu Đông Di Quốc tấn công ngay sát biên giới của chúng ta, thì những người bị thương chỉ có thể là dân chúng của Đại Chu mà thôi.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】biết rằng Vua Hàn Thành thực sự rất quan tâm đến sức khỏe và cuộc sống của người dân, nên bà đã giúp ông đứng dậy và nói: “Ngay sau khi ngài đến báo cáo về việc Yên Quốc đã phái sứ đến Đông Di Quốc, tôi đã yêu cầu Nguỵ Trunggửi thông điệp cho Thượng thư Bộ binh, ông Chương… Ngài yên tâm…”

Trước đây, việc Zhang Duaning không quan tâm đến lực lượng hải quân cũng có lý do riêng: vì trong lãnh thổ nước Jin trước đây không có biển, nên không có ai có khả năng huấn luyện hải quân; vì vậy, Đại Chu không thể can thiệp vào lĩnh vực này, và vẫn tiếp tục sử dụng các tướng lĩnh từ thời Đại Lương. Kể cả khi sau này họ cử người mới đến, cũng không mang lại hiệu quả gì; dù chức vụ của những người này cao đến đâu… những người dưới quyền luôn nói rằng họ không hiểu gì về việc huấn luyện hải quân, và đơn giản là giao việc đó cho họ thôi.

Zhang Duaning có ý định kiềm chế sự phát triển của lực lượng hải quân; vì vậy, kể từ khi Đại Chu chiếm được Đại Lương, ông đã cắt giảm ngân sách dành cho hải quân và sa thải nhiều nhân viên. Mục đích của Zhang Duaning là trước hết loại bỏ những tướng lĩnh cũ của Đại Lương vốn trung thành với họ và không tuân theo mệnh lệnh của Đại Chu, sau đó từ từ thay thế họ bằng những người của Đại Chu. Tuy nhiên, bây giờ Đông Di Quốc đột nhiên có hành động, có lẽ Zhang Duaning không kịp thực hiện kế hoạch của mình.

Việc này được Zhang Duaning báo cáo với Lữ Thái Uý, và Lữ Thái Uýđã chấp thuận nó; việc này không cần phải báo cáo lên Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】vì sau khi chiếm được một quốc gia, việc tổ chức và sử dụng quân đội của nước đó luôn được thực hiện theo cách này – đó là một thủ tục rất bình thường, không cần phải báo cáo lên Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】đâu.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Vua Hàn Thành lo lắng rằng nếu thực sự xảy ra chiến tranh, người dân biên giới sẽ phải chịu hậu quả; vì vậy, ông không nhịn được mà đã kể với Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】về việc Zhang Duaning cắt giảm ngân sách và nhân sự cho hải quân.

“Nếu bệ hạ đã có kế hoạch cụ thể, thần tự nhiên là yên tâm; nhưng hiện tại, lực lượng hải quân đã bị cắt giảm quá nhiều. Bệ hạ cần phải cử một người có chức vụ cao,