Thượng thư Bộ Hộ của Yên Quốc rời ánh mắt khỏi người Lữ Tấn, cúi chào sâu lần trước Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và nói một cách chân thành và kính trọng: “Bệ hạ, kể từ khi Thượng thư Liễu của quý quốc bị ám sát, ông Chung luôn khẳng định mình vô tội. Là đồng nghiệp… một quan lại ngoại bang như tôi, tuyệt không tin rằng ông Chung có thể làm ra việc ngu ngốc như vậy! Xin bệ hạ cho Yên Quốc một cơ hội để điều tra kỹ lưỡng!”

“Tôi, Lữ Tấn, đã xét xử không biết bao nhiêu vụ án; mỗi kẻ ác độc, dù biết mình sắp chết, cũng sẽ khăng khăng tự bào chữa, hy vọng có được một cơ hội sống…” Lữ Tấn cười nhìn Thượng thư Bộ Hộ của Yên Quốc và nói: “Điều này không có gì lạ cả.”

Tiêu Dung Diễn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đầy nụ cười nhưng ánh mắt không hề lộ ra tình cảm, sau một lúc mới nói: “Không hiểu vì lý do gì mà Hoàng đế Đại Chu và Thượng thư Lữ lại kiên trì giữ mãi thi thể đó?”

“Nếu Vương Thái thúc nói như vậy, thì ta… cũng thực sự rất tò mò! Nếu đó không phải là người anh hùng của Yên Quốc…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cầm chiếc cốc trà trước mặt lên và nói, “Tại sao Vương Thái thúc lại kiên trì mang thi thể đó về? Có phải thật như lời Thượng thư Lữ nói, muốn đem nó về chôn cất tử tế không?”

Nói xong, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn xuống và từ từ nhấp một ngụm trà, với thái độ cao quý tự nhiên, cùng với làn da trắng nõn và vẻ đẹp tinh tế, cô trở thành điểm sáng duy nhất trong căn phòng lộng lẫy này. Khuôn mặt trắng muốt của cô dường như được ánh sáng vàng trong đại sảnh làm nổi bật lên, vẻ đẹp thuần khiết và cao quý đến nỗi không ai dám coi thường.

“Thượng thư Bộ Hộ của chúng ta đã nói rất rõ ràng: về vụ ám sát này, ông Chung đến nay vẫn chưa thừa nhận tội. Ta cũng lo lắng rằng có những kẻ xấu xa đang cố gắng phá hoại cuộc đàm phán quan trọng này giữa hai quốc gia, vì vậy ta muốn điều tra kỹ lưỡng hơn, để đưa ra câu trả lời cho Đại Chu và cũng để báo cáo với bệ hạ Yên Quốc.”

」 Tiêu Dung Diễn nói một cách từ tốn, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi.

“Ý của Thái thúc là, Bộ trưởng Hình luật của đại Đường chúng ta, ông Lý, hóa ra lại là kẻ vô dụng, dễ dàng bị một kẻ sát thủ lừa gạt, và ngay cả khi vụ án vẫn chưa được điều tra rõ ràng, ông ta đã giết chết manh mối duy nhất trong vụ án này?” Bạch Khanh Ngôn cười khẽ, nhìn về phía Lữ Tấn, “Nếu ông Lý như vậy, thì việc ông tiếp tục giữ chức Bộ trưởng Hình luật cũng không cần thiết nữa…”

Lữ Tấn hiểu rõ ý của Hoàng đế, chỉ cười nói: “Như Hoàng thượng nói, khi nào Yên Quốc sáp nhập vào đại Đường, thần tất sẽ nhường chức vụ này cho Vương tử thứ chín của Yên Quốc! Mong rằng Vương tử thứ chín sẽ không làm Hoàng thượng thất vọng, và hãy chỉ bảo cho thần biết thêm.”

Trước mặt mọi người, việc Bạch Khanh Ngôn đặt Tiêu Dung Diễn vào tình thế khó xử là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Các sứ giả của Yên Quốc đều cảm thấy tức giận, nhưng không dám lên tiếng phản đối. Chỉ có Tiêu Dung Diễn cười khẽ và nói: “Chưa chắc ai sẽ chiến thắng. Nếu sau này đại Đường sáp nhập Yên Quốc, xét đến việc Hoàng đế đại Đường coi trọng ông Lý như vậy, thì vị trí Bộ trưởng Hình luật… chắc chắn vẫn sẽ được dành cho ông ấy!”

Bộ trưởng Hộ khẩu của Yên Quốc cảm thấy không đáng để tranh cãi với Hoàng đế đại Đường vào lúc này, nhưng cũng không dám can thiệp.

“Nếu Hoàng đế đại Đường không muốn giao thi thể cho Yên Quốc để điều tra kỹ lưỡng, thì… hy vọng đại Đường cũng đừng cứ mãi bám víu vào vụ án sát thủ để gây áp lực lên Yên Quốc. Nếu không, người ta sẽ nghĩ rằng các sứ giả của Yên Quốc đến đây chỉ để thương lượng công việc, còn Hoàng đế đại Đường lại lợi dụng cơ hội này để trả thù cá nhân và gây áp lực lên Yên Quốc!” Tiêu Dung Diễn nói xong, cúi chào Bạch Khanh Ngôn và rời đi.

Thấy Thái thúc của mình rời đi, Bộ trưởng Hộ khẩu của Yên Quốc cùng các quan lại khác cũng vội vàng cúi chào và rời đi.

Nhìn thấy sứ giả của Yên Quốc đã rời đi, Lữ Tấn với vẻ mặt không mấy vui vẻ vuốt ve ống tay mình, sau đó quay sang nhìn Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và nói: “Nếu không phải kẻ sát thủ đó đã chết, và Yên Quốc thực sự muốn đưa người của họ trở về… e rằng cuối cùng… họ sẽ cho rằng chúng ta Đại Chu không sẵn lòng đánh cược sinh mạng của dân chúng và binh sĩ để quyết định thắng thua, biến trò chơi này thành một cái cớ để tấn công Yên Quốc.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nâng cốc trà lên và tiếp tục nói: “Hiện tại, ông Liễu đang bị thương nặng và đang hôn mê… Ông Lữ nghĩ ai sẽ là người thích hợp nhất để điều phối cuộc đàm phán này?”

Lữ Tấn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vì người đến từ Yên Quốc là vua nhiếp chính, thì có lẽ nên để Lữ Thái Uý đứng ra điều phối. Lữ Thái Uý luôn khéo léo và biết cách kiểm soát tình hình; những tranh cãi khác thì cứ để các quan chức cấp dưới lo liệu. Dù sao đi nữa, Yên Quốc cũng sẽ phải chấp nhận những yêu cầu của chúng ta Đại Chu, miễn là những đòi hỏi đó không quá đáng.”

“Chỉ là sẽ khiến Lữ Thái Uý phải vất vả thôi.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cười nói.

Thực ra, nếu Bạch Kinh Vân ở đây, việc giao việc đàm phán này cho cô ấy sẽ là lựa chọn hoàn hảo nhất. Nếu Bạch Kinh Vân thực sự quyết tâm… thì lời nói của cô ấy cũng rất có sức thuyết phục.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng hiểu rõ về người mà Liễu Như Sĩ đã đề cử – Phạm Ngọc Cam – kẻ này luôn thích gây rối, thì cứ để hắn ta loạn xạ đi.

Có lẽ cuộc đàm phán này sẽ rất thú vị… Nhưng hiện tại, cô ấy lại phải dành nhiều thời gian hơn cho những chính sách mới mà mình đang thúc đẩy. Những chính sách này chưa từng có tiền lệ nào trước đây, vì vậy cô ấy chỉ có thể dần dần tìm cách thực hiện chúng thông qua sự nỗ lực của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Sau khi Lữ Tấn và người đứng đầu Tòa án Đại Lý rời đi, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã gửi một bức thư đến Nam Tương, và không khỏi chia sẻ tin tức về việc cao úy phụ tá của chú mình đã trở về với Bạch Gia Quân【Bạch Gia Quân〕. Trong lòng cô ấy cũng hy vọng rằng… nếu cao úy phụ tá của chú mình có thể trở về được, thì em trai mình, người vẫn chưa trở về nhà, cũng có thể may mắn sống sót trở về.

Trận chiến ở Nam Tân là nỗi đau lớn nhất trong lòng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】. Sau khi mọi người rời đi, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã dành thời gian để bình tĩnh lại, kiểm soát cảm xúc của mình trước khi bắt đầu đọc kỹ những tấm tranh tre do Cơ Hậu để lại.

Chưa kịp đọc được vài dòng, Nguỵ Trung đã vội vàng vào báo tin:

“Thần hoàng… Có tin từ trạm việc, nói rằng vị quý tộc của Yên Quốc – Chung Hành Hiểu – đã trốn thoát dưới sự bảo vệ của lính canh…”

Nghe tin này, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt tấm tranh tre xuống, vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt tỏa ra sự chế giễu.

Ban đầu, ông nghĩ rằng vụ ám sát Liễu Như Sĩ sẽ được kết thúc tạm thời, nhưng không ngờ Chung Hành Hiểu – kẻ chỉ biết sợ hãi và ích kỷ ấy – lại mắc phải sai lầm đáng tiếc như vậy.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không khỏi thương cho Tiêu Dung Diễn. Khi có những kẻ ngu ngốc bao quanh và còn phải gánh vác trách nhiệm lớn lao của Yên Quốc, thật sự rất vất vả…

So với triều đình Đại Chu hiện nay, triều đình Yên Quốc hoàn toàn khác biệt. Ở đó, các gia tộc quyền lực đan xen lẫn nhau; mặc dù không giống như Tám Đại Gia Tộc của Tây Lương – những kẻ luôn muốn kiểm soát hoàn toàn triều đình – nhưng mọi phe đều cố gắng đưa người của mình vào triều đình, mỗi người đều có những âm mưu riêng, điều này không tránh khỏi gây cản trở cho Tiêu Dung Diễn.

Trái lại, triều đình Đại Chu mới được thành lập, vì vậy dù Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 có những quan lại đáng tin cậy, nhưng họ đều là những người thông minh, sẽ không bao giờ gây rắc rối cho ông.