“Thánh thượng!” Một vị tướng quân khác tiến lên, quỳ gối cúi đầu và nói: “Nếu Thánh thượng thương xót chúng ta – những người lính này… và không muốn họ phải đổ máu hy sinh một cách vô ích, thì bây giờ chính là lúc nên tiêu diệt Yên Quốc. Nếu để đợi đến khi Yên Quốc hồi phục, việc chống lại họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn, và nhiều binh sĩ nữa sẽ phải hy sinh! Kế hoạch sáp nhập hai nước mà Yên Quốc đề xuất không hề có lợi cho Đại Chu của chúng ta. Thánh thượng đừng nên quá nhẹ lòng…”

“Lữ Tấn Ngài nghĩ sao?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đặt câu hỏi trong khi rót trà nóng ra cái cốc của mình.

Lữ Tấn vội vàng tiến lên, cúi chào Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 rồi nói: “Vấn đề này có cả ưu điểm và nhược điểm. Như các vị đã nói, có thể đây chỉ là chiến thuật trì hoãn của Yên Quốc; họ dùng ba năm này để hồi phục sức mạnh, sau đó mới đối đầu với Đại Chu của chúng ta. Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra!”

Các quan lại trong triều đều đồng ý với ý kiến này.

Nhưng Lữ Tấn lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên… nếu như như Vua Nhiếp chính đã nói, Yên Quốc thực sự có lỗi và muốn báo đáp Đại Chu, thì ba năm sau, chúng ta có thể sẽ thực sự chiếm được Yên Quốc mà không cần đổ máu. Điều kiện… là Yên Quốc không lừa dối chúng ta, mà thực sự thành thật đối đầu với chúng ta.”

“Vậy thì sao?” Lữ Thái Uý nhìn vào Lữ Tấn và hỏi.

Lữ Tấn cúi chào Lữ Thái Uý một cách kính trọng, rồi trả lời: “Sự quyến rũ của việc chiếm được Yên Quốc mà không cần đổ máu… thực sự rất lớn. Như Vua Nhiếp chính của Yên Quốc đã nói, tất cả các thành phố của Yên Quốc mà Bạch Gia Quân đã chiếm được trước đây… ngoại trừ Đại Đô Thành, các thành phố khác đều có quan viên và người dân chống cự đến cùng. Mỗi khi chiếm được một thành phố, tường thành thường bị phá hủy gần như hoàn toàn, và người dân cũng chết rất nhiều. Các vị tướng quân chắc hẳn đều biết điều này!”

Các tướng quân trong triều đều gật đầu đồng ý.

“Tại sao ban đầu người dân lại chiến đấu đến cùng? Chẳng phải vì chính sách của Yên Quốc rất tốt đối với họ sao? Trong khi đó, chính sách của nước Tấn lúc bấy giờ thì không hề thân thiện với người dân chút nào.”

“Lữ Tấn nói nhẹ nhàng, “Vì vậy, khi chúng ta chiếm được các thành phố của Yên Quốc, những người dân Yên Quốc còn sống sót lại đều rời bỏ quê hương để theo Yên Quốc đi xa!”

Chuyện này, bây giờ khi đứng trước triều đình, những quan lại lớn tuổi vẫn còn nhớ rõ.

“Nhưng chính sách hiện tại của Đại Chu chúng ta thì tốt hơn nhiều so với Yên Quốc!” một quan viên nói.

“Đúng là vậy, nhưng làm sao người dân Yên Quốc có thể biết được điều đó?” Lữ Tấn cười và nói, “Yên Quốc có bao nhiêu người biết đọc viết? Trong số những người biết đọc viết đó, có bao nhiêu người quan tâm đến chính sách của nước khác? Và trong số những người học giả quan tâm đến chính sách đó, có bao nhiêu người… có thể tiếp cận được những chính sách mới của Đại Chu chúng ta?” Khi thấy không có quan viên nào nói gì thêm, Lữ Tấn tiếp tục nói, “Vì vậy… nếu chúng ta quyết định chiến đấu, chúng ta phải sẵn sàng cho một thất bại đau đớn! Và sau khi thất bại, chúng ta vẫn phải đối mặt với một Yên Quốc đang trong tình trạng hỗn loạn.”

“Còn nếu không chiến đấu thì sao?” Shen Sīkōng đồng ý với Lữ Tấn, hỏi tiếp.

“Nếu không chiến đấu, mà đồng ý với kế hoạch sáp nhập hai quốc gia này, thì… chúng ta phải đảm bảo rằng việc sáp nhập sẽ được quyết định bởi các chính sách quốc gia, và quốc gia thua cuộc sẽ không gian dối – tức là phải đảm bảo rằng Yên Quốc sẽ không gian dối!” Lữ Tấn từ từ dẫn dắt cuộc thảo luận theo hướng mà Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã chỉ ra trước đó, “Chỉ cần đảm bảo rằng Yên Quốc sẽ không gian dối, thì theo tôi, với sức mạnh của Đại Chu, chúng ta hoàn toàn có thể thử một lần…”

“Lã Thượng thư nói thật là nhẹ nhàng! Thử một lần… Cảm giác như Lã đại nhân không phải người của Đại Chu vậy! ‘Thử một lần’ à? Làm sao anh có thể đảm bảo rằng Yên Quốc sẽ không gian dối được! Ai trong số các vị đây dám đảm bảo điều đó?” Một vị tướng không nhịn được mà liếc mắt nhạo báng Lữ Tấn, trong lòng đầy tức giận, cảm thấy những lời nói của Lữ Tấn giống như không nói gì cả.

“Chúng ta đang thảo luận với những người cùng phe mà, không có lý do gì để tức giận với nhau…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cười nói, “Không giấu các vị, ý tưởng của Yên Quốc – dựa vào các chính sách quốc gia để quyết định thắng thua, coi đó như một cuộc cá cược – thực sự khiến tôi rất hứng thú!”

Mạng sống của các binh sĩ thật là quý giá; nếu thực sự có thể chiếm được đất Yên mà không cần đổ máu, điều đó cũng sẽ tốt cho dân chúng của cả hai nước!”

“Thánh thượng!” Lưu Hoành bước lên phía trước và nói, “Các binh sĩ hy sinh mạng sống… chỉ vì bảo vệ tổ quốc; Thánh thượng không thể đảo lộn trọng yếu! Đặt tổ quốc lên trên mạng sống của binh sĩ, như một vị tướng, tôi thật khó có thể đồng ý!”

“Tướng Lưu Hoành là một vị tướng già dày dặn kinh nghiệm; lời nói của ngài tôi hoàn toàn hiểu được.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu với Lưu Hoành, “Nhưng nếu thực sự có thể đảm bảo rằng sau khi Yên Quốc thua cuộc, họ sẽ không phản bội, thì tôi nghĩ lời nói của ông Lữ rất đúng đắn; chúng ta có thể thử xem!”

“Thánh thượng không nên làm vậy!”

“Thánh thượng ơi, đây rõ ràng là một kế hoạch xảo quyệt của Yên Quốc; xin Thánh thượng đừng chấp thuận!”

“Thánh thượng đừng quên những gì đã xảy ra trong quá khứ khi Zhang Yi đến Chu Quốc để đàm phán; họ đã hứa sẽ trao cho Chu Quốc 600 dặm đất nếu họ rút quân, nhưng sau khi Chu Quốc rút quân, quân đội chính của Tần Quốc đã trở về nước và ngay lập tức phá vỡ hiệp ước! Khi Yên Quốc và các nước khác liên minh với nhau, họ đã phản bội Đại Chu; Thánh thượng hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

Trong đại sảnh, những quan lại không đồng ý với ý định này đều quỳ xuống, van nài Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hãy suy nghĩ kỹ lại.

“Đứng dậy đi!” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cười nói, “Việc mỗi người trong triều đình bày tỏ ý kiến của mình là điều bình thường; đừng vì thế mà quỳ xuống liên tục; triều đình Đại Chu không theo phong tục đó đâu!”

Các quan lại biết rằng lời nói của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không hề sai; bầu không khí trong triều đình Đại Chu luôn sôi động và hòa thuận; Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cũng không phải là một vị hoàng đế không chịu lắng nghe ý kiến người khác; đây là lần đầu tiên có việc nhiều quan lại cùng nhau van nài ông ấy hãy suy nghĩ kỹ lại.

Nguỵ Trung vội vàng ra hiệu cho các thiếu gia đứng sau những cột đỏ trong đại sảnh, giúp mọi người đứng dậy.

“Ông Lữ nói rằng cần phải đảm bảo rằng sau khi Yên Quốc thua cuộc, họ sẽ không phản bội; tôi có một ý tưởng.” Cô ấy đứng dậy và nói một cách từ tốn, “Hãy yêu cầu Yên Quốc giao ba người có tài chiến đấu làm con tin cho Đại Chu!”

Các quan lại trong lòng đều lo lắng.

“Một người chính là vị Nhiếp chính vương của Đại Yên này – Mộ Dung Diễn; một người nữa là đại tướng lớn của Yên Quốc – Tạ Tuân; và người thứ ba chính là Hoàng tử thứ hai của họ – Mộ Dung Bình.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đứng ở vị trí cao, hai tay để sau lưng, ánh mắt sáng trong và nụ cười rạng rỡ, “Chúng ta, Đại Chu, đã kết minh với Yên Quốc để tiêu diệt Tây Lương; vì vậy chúng ta hiểu rõ… Trong những cuộc chiến tranh, tài năng của vị Nhiếp chính vương Mộ Dung Diễn thực sự rất xuất sắc. Thêm vào đó, còn có đại tướng Tạ Tuân – người từng giành lại Nam Yên và trở nên nổi tiếng – cùng với Mộ Dung Bình… người cũng đã tỏa sáng trong quá trình Yên Quốc tái chiếm Nam Yên. Nếu ba vị tướng giỏi chiến đấu này bị giam giữ tại triều đình Đại Chu, liệu Yên Quốc còn dám cáo buộc chúng ta vi phạm hiệp ước không?”

Ai cũng biết tầm quan trọng của người chỉ huy trưởng trong các cuộc chiến tranh. Dù binh sĩ có dũng cảm đến đâu, nếu gặp phải một vị chỉ huy yếu kém, mọi nỗ lực cũng sẽ vô ích. Nhưng nếu có một vị chỉ huy dũng cảm và có quân đội, họ hoàn toàn có thể biến điều tồi tệ thành điều tốt đẹp… Giống như những gì Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đã làm trong trận chiến ở miền nam, khi ông đã dẫn quân ít đánh bại được quân địch đông hơn… Và cũng trong trận chiến ở Vọng Sơn, nơi Đại Chu đã đánh bại Tây Lương một cách nghiêm trọng.

Các quan lại trong triều bắt đầu thảo luận về khả thi của kế hoạch này.

“Nếu chúng ta thông báo với Yên Quốc rằng… muốn Đại Chu đồng ý với thỏa thuận này, họ phải để ba người này ở lại Đại Chu làm con tin…” Đổng Tư Thú nhìn lên Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và nói, “Thưa Hoàng thượng, e rằng Yên Quốc cũng sẽ yêu cầu chúng ta gửi con tin đến Yên Quốc mới đấy.”