Trong bể cá rộng miệng làm bằng sứ màu hồng, những con cá koi đỏ vung vẫy đuôi mạnh mẽ, làm nước trong bể bắn lên tay Hoàng thái hậu Yến. Chỉ khi đó, bà mới tỉnh táo trở lại.

“Con quái vật này…” Người hầu cận bên cạnh Hoàng thái hậu Yến vội vàng tiến lên, nhận lấy thức ăn cho cá từ tay bà, lấy khăn lau sạch mu bàn tay bà, rồi ra lệnh ngay lập tức chuẩn bị quần áo để bà thay đồ lại.

Nhưng Hoàng thái hậu Yến dường như không tập trung vào điều gì cả. Bà rút tay ra khỏi tay người hầu và hỏi: “Hoàng tử Cửu… giờ chắc đã đến ngoài cung rồi phải không? Nghe nói A Lý đã dẫn các quan ra đón, tại sao không ai đến báo cho ta biết liệu Hoàng tử Cửu có đến hay chưa?”

“Bây giờ quân Đại Chu đang đe dọa biên giới, khi Hoàng tử Cửu trở về chắc chắn sẽ cùng Hoàng đế thảo luận về các biện pháp ứng phó. Sau khi việc quan trọng được giải quyết xong, Hoàng đế và Hoàng tử Cửu chắc chắn sẽ đến thăm bà, Hoàng thái hậu yên tâm đi.” Người hầu an ủi bà.

Hoàng thái hậu Yến hạ mắt xuống, nhìn thấy không còn ai trong đại sảnh nữa, bà bỗng nhiên thốt lên một cách suy tư: “E là… A Diễn sẽ trách ta, vì không cho người đến báo tin.”

Người hầu nhìn quanh lo lắng, vừa lau tay áo cho bà vừa nói: “Hoàng thái hậu đừng nghĩ lung tung. Dù Hoàng tử Cửu có giận, nhưng Hoàng tử Nhị luôn hiếu thảo với bà. Mỗi lần trở về, ông ấy chắc chắn sẽ đến báo tin cho bà. Nếu Hoàng tử Nhị vẫn chưa đến, chắc chắn ông ấy vẫn đang ở ngoài cùng Hoàng đế thảo luận về cách đối phó với tình hình của Đại Chu!”

Nghe vậy, Hoàng thái hậu Yến gật đầu, tự an ủi mình một hồi, rồi cười và vỗ tay lên tay người hầu: “Nhiều năm qua, nhờ có em ở bên cạnh, luôn an ủi và chỉ bảo ta!”

“Hoàng thái hậu nói quá rồi… Chỉ là người hầu này nhìn thấy rõ hơn mà thôi, làm sao dám so sánh với chủ nhân được!” Người hầu cận cười nói.

Hoàng thái hậu cũng cười, rồi dựa vào tay người hầu đi vào hậu điện để thay đồ.

Vừa mới thay xong quần áo, bà nghe thấy người eunuch bên ngoài báo rằng Quốc thúc đã lén lút gửi thông điệp, mời Hoàng thái hậu đến đại sảnh.

“Chưa nói rõ là chuyện gì à?” Hoàng thái hậu hỏi.

“Bẩm Hoàng thái hậu, thiệt là người hầu này không biết…” Người eunuch báo tin nói nhỏ, “Quốc thúc chỉ bảo thiệt là phải vội vàng mời Hoàng thái hậu đến đại sảnh, không nói thêm gì khác.”

“Hoàng thái hậu, bà đi không?” Người hầu hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, bà đáp: “Thôi, đi xem th

“Đối đầu trực tiếp với Thái hậu của nước ta ư?! Ha… Chỉ có hai tù nhân như các ngươi thì làm sao dám gặp Thái hậu Yên Quốc chúng ta? Đó chỉ là giấc mơ điên cuồng mà thôi!”

“Các ngươi nói rằng đến Yên Quốc là để thương lượng với Thái hậu Yên Quốc thay cho Cui Shanzhong, nhưng liệu bằng chứng đã đủ rõ ràng chưa? Ai biết được, có phải là các người từ Tây Liang đã âm mưu phá hoại mối quan hệ giữa Yên Quốc và Đại Chu, mới cố ý nói ra những lời đó không?”

“Đúng vậy! Nếu không thì, cũng có thể là Đại Chu, dựa vào sức mạnh quân sự của mình, muốn xâm lược Yên Quốc, nên mới tìm cớ này. Có lẽ các người thực sự đã bị Đại Chu mua chuộc rồi… Hoặc có thể, các người không phải là người tin cậy của Cui Shanzhong ở Tây Liang, mà là người của Đại Chu. Vậy thì việc Thái hậu gặp người được sứ giả từ đồng minh cử đến cũng là điều hiển nhiên… Có thể đây chính là cái bẫy mà Đại Chu đặt ra!”

Các đại thần Yên Quốc lần lượt lên tiếng, giọng nói càng lúc càng gay gắt.

“Vậy thì sao?” Tiêu Dung Diễn từ từ nói, “Ngay cả khi đây thực sự là cái bẫy do Đại Chu dựng lên, nhưng hiện nay lực lượng chính của Yên Quốc đang bị mắc kẹt ở Tây Liang, quân Đại Chu đã đóng quân ở biên giới Yên Quốc… Nếu Yên Quốc chỉ đơn giản nói rằng đây là cái bẫy do chính Đại Chu tự dựng lên… liệu có thể khiến quân Đại Chu rút lui được không?”

Khi Tiêu Dung Diễn nói ra những lời này, những đại thần trước đó còn đầy phẫn nộ, cho rằng đây là cái bẫy do Đại Chu dựng lên, lập tức trở nên lo lắng, liếc nhìn về phía Chung Hành Hiểu – người anh rể của hoàng gia – rồi vội vàng trở lại hàng ngũ các đại thần khác.

“Lúc đó, trong doanh trại, tướng Chu đã thừa nhận rằng mình đã phản bội Đại Chu; sau đó, Đại Chu cũng bắt được những người tin cậy bên cạnh tướng Cui Shanzhong, và biết được rằng chính Thái hậu đã phản bội quân Đại Chu!” Mộ Dung Bình đứng đó, cau mày, “Vì vậy, dù không xét đến sức mạnh quân sự, chỉ riêng về mặt lý lẽ thôi… chuyện này… dù nói ra thế nào, Yên Quốc cũng sai! Người Gia Đại Zhou đã cho chúng ta nhiều chiến lợi phẩm hơn, nhưng chúng ta lại đứng sau lưng họ để phản bội… Chắc chắn điều này sẽ khiến cả thiên hạ coi thường chúng ta, và cũng đem lại lý do chính đáng cho Đại Chu để họ xuất quân chống lại chúng ta.”

“Chuyện này… quả thực là Yên Quốc đã phản bội Đại Chu. Ta đã điều tra rõ ràng rồi, không cần phải bàn luận

Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt quét qua các đại thần đang đứng trên đại sảnh.

“Bệ hạ, phải chăng chính là nước Yên Quốc đã phản bội Đại Chu?” Một vị quan theo hầu Công Tử Chín giả vờ tỏ ra ngạc nhiên, mở to mắt nhìn về phía Mộ Dung Lịch, “Liệu lời nói của hai người tin cậy bên cạnh tướng Cui Sơn Trung có đúng không? Phải chăng Thái hậu đã âm thầm ra lệnh cho tướng Chu phản bội liên minh Đại Chu, đến nỗi em trai của Hoàng đế Đại Chu – Công Tử Ngũ của gia tộc Bạch Gia – lại bị bắt sống?”

Các quan theo hầu Vua Nhiếp chính Mộ Dung Diễn đều mong muốn gạt bỏ Thái hậu Yên Quốc khỏi vị trí nhiếp chính. Bà ấy không chỉ không giúp ích được gì, mà còn thường xuyên gây rối; việc Vua Nhiếp chính phải hỗ trợ một vị vua nhỏ tuổi đã đủ phiền phức rồi, lại còn phải lo giải quyết những rắc rối do Thái hậu gây ra, thật là vô lý.

Mộ Dung Lịch im lặng một lúc lâu, sau đó ra hiệu cho lính canh đưa hai người tin cậy của Cui Sơn Trung xuống ngoài.

Khi không còn ai ngoài khuôn viên triều đình nữa, Mộ Dung Lịch mới từ từ nói: “Ngài biết rằng khi Công Tử Ngũ của gia tộc Bạch Gia bị bắt sống, Hoàng đế Đại Chu đã vô cùng tức giận và điều quân đến biên giới Yên Quốc. Kể từ lúc đó, ngài luôn suy nghĩ rằng nếu thực sự Công Tử Ngũ và Công chúa Thất thiệt mạng trong lần này, chúng ta nên đối mặt như thế nào, và tương lai của Yên Quốc sẽ ra sao…”

Tiêu Dung Diễn ngồi bên cạnh ngai vàng, thân hình lười biếng tựa vào tay vịn ghế; ông biết rằng Mộ Dung Diễn sắp nói về kế hoạch sáp nhập hai nước, nên liền lặng lẽ lắng nghe.

“Ngài đã suy nghĩ kỹ lưỡng, xem xét lực lượng quân sự của Yên Quốc, và cùng với Bộ trưởng Hộ khẩu tính toán xem chúng ta hiện có thể cung cấp bao nhiêu lương thực…” Mộ Dung Lịch nhìn về phía Bộ trưởng Hộ khẩu.

Bộ trưởng Hộ khẩu vội vàng cúi đầu thừa nhận đúng như vậy.

“Nếu lực lượng chính do tướng dẫn đầu không thể trở về, và Yên Quốc lại không có đủ lương thực và quân sự… một khi quân Đại Chu tiến về phía tây…” Giọng nói của Mộ Dung Lịch trở nên nặng nề, “Yên Quốc… thực sự không còn cơ hội chiến thắng nào cả!”

Trên triều đình, các đại thần đều im lặng; ngay cả Quốc thúc Chung Hành Hiểu cũng im lặng. Ông biết rằng những gì Mộ Dung Lịch nói là sự thật, và tình hình hiện tại thực sự