Phùng Diệu mang đến tách trà nóng, Tiêu Dung Diễn chỉ vào mặt bàn bên cạnh, ra hiệu cho Phùng Diệu đặt nó xuống.

Tiêu Dung Diễn không hề tức giận với Tướng Song, ngược lại, ông ta bảo Nguyệt Thập không cần phải nói thêm gì nữa, rồi nhìn Tướng Song vuốt ve phần dưới áo của mình và nói: “Nếu Tướng Song thực sự trung thành với Hoàng đế như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ tìm được cách để giải quyết mọi việc một cách ổn thỏa. Nếu không… làm sao có thể nói rằng ông ấy đã hết lòng phục vụ Hoàng đế mà không hề giữ lại điều gì cả! Phải không… Tướng Song!”

Tướng Song bị Tiêu Dung Diễn khiến cho nuốt nghẹn không thể phản bác, nhưng khi nhìn vào đôi mắt của ông ta, ông cảm thấy như thể lưỡi của mình đang bị ai đó siết chặt.

Tiêu Dung Diễn dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: “Vậy thì… ta sẽ cho Tướng Song một khoảng thời gian là một que hương. Nếu ông ấy không nghĩ ra được cách giải quyết, thì sẽ phải chịu đòn roi… Năm mươi cái roi là đã rất ưu ái cho Tướng Song rồi đấy!”

Nói xong, Tiêu Dung Diễn cất chiếc kẹp tóc hình ngỗng trong tay, cầm lấy tách trà và ra lệnh đốt một que hương, sau đó từ từ thổi hơi nóng vào tách trà.

Nguyệt Thập nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của Tướng Song, cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Thưa Vương gia, xin hãy bớt giận!” Một vị tướng vội vàng xin tha cho Tướng Song, quỳ gối và nói: “Tướng Song đã xúc phạm Vương gia và xứng đáng bị trừng phạt nặng, nhưng bây giờ là lúc cần những người dũng cảm như Tướng Song trên chiến trường. Xin Vương gia xem xét đến việc Tướng Song là người đầu tiên xông vào thành phố lần này, và tha thứ cho ông ấy một lần này!”

Tiêu Dung Diễn cười nói: “Đây không phải là sự tha thứ đâu. Tướng Song luôn nói rằng mình trung thành với Hoàng đế, vậy thì ta chỉ đang cho ông ấy một cơ hội thôi. Nếu ông ấy tìm ra cách giải quyết, đó sẽ là một công lao lớn… Về tội xúc phạm ta, ta chắc chắn sẽ không để bụng đâu! Nhưng nếu Tướng Song không nghĩ ra được…”

Nụ cười trên khóe miệng của Tiêu Dung Diễn càng lúc càng lạnh lẽo, ánh mắt ông ta tràn đầy sát khí đáng sợ: “Trong quân đội của ta, nếu một vị tướng cũng không thể làm được điều đó, mà lại dùng danh nghĩa của Hoàng đế để đổ lỗi cho ta… Ta còn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu để các thuộc cấp của mình phải chịu đựng điều đó… Chắc h

Những vị tướng như thế này mới chính là thần chiến tranh; ngay cả ta, Mộ Dung Diễn, cũng không muốn có họ. Nếu Tướng Song thực sự không nghĩ ra giải pháp nào, và sau khi bị đánh năm mươi cái gậy mà vẫn không chết, thì hãy quay về Yên Đô ngay lập tức!”

Tướng Song tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Nếu Vương gia làm như vậy, e rằng sẽ làm suy yếu thế lực của Hoàng đế trong quân đội!”

Lời nói này thật sự quá nghiêm trọng; các vị tướng xung quanh đều biểu hiện vẻ không hài lòng.

“Tướng Song, ông đang nói gì vậy!” Những vị tướng thân thiết với Tướng Song vội vàng quở trách ông ta, rồi quỳ xuống xin tha: “Xin Vương gia hãy bỏ qua lời nói vô nghĩa của Tướng Song! Ông ấy chỉ đang tức giận mà nói ra những điều vô lý thôi!”

“Hỡi, nếu ta yêu cầu ông tìm ra một giải pháp vừa có lợi cho mình vừa không làm suy yếu thế lực của Hoàng đế trong quân đội, thì ông lại nghĩ rằng… ông có thể đại diện cho Hoàng đế trong quân đội sao?” Tiêu Dung Diễn cười khàn khàn, tiếng cười khiến người ta rùng mình, “Tướng Song, ông nên cảm thấy may mắn vì ta vẫn tin vào sự trung thành của ông đối với Hoàng đế; nếu không… đầu óc của ông đã không còn ở trên cổ nữa rồi!”

Rất nhanh, một que hương đã cháy hết; Tướng Song với khuôn mặt đầy u ám bị binh sĩ kéo ra ngoài để bị đánh năm mươi cái gậy. Việc hành quyết được thực hiện ngay dưới ánh trăng; ngay sau khi bị đánh xong, Tướng Song đã ngất đi và được các thuộc hạ đưa trở về doanh trại.

Lúc này, Tiêu Dung Diễn đã uống hết trà trong tay mình và vứt chiếc cốc xuống một bên: “Các người thì sao? Có ai có giải pháp nào vừa có lợi cho mình vừa không làm suy yếu thế lực của Hoàng đế không?”

Các vị tướng trong lều nhìn nhau mà không ai lên tiếng.

Tiêu Dung Diễn thản nhiên vuốt ve quần áo của mình: “Nếu các người đều không có giải pháp nào, thì… hãy làm theo cách của Đại Chu – chiêu mộ người dân Tây Lương, xem liệu chúng ta có thể thu hút được bao nhiêu người dân Tây Lương về phía Đại Yên hay không!”

Nói xong, Tiêu Dung Diễn đứng dậy và bước ra ngoài lều lớn.

Các vị tướng vội vàng đứng dậy, cúi chào một cách kính trọng và tiễn Tiêu Dung Diễn ra khỏi lều.

·

Vào ngày đầu tháng hai, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cùng với quân đội và những người dân lưu lạc đã đến thành phố Giang Tử.

Bên ngoài thành Giang Tư đã có rất nhiều người dân lưu lạc đến đây từ khắp nơi khi nghe tin về tình hình. Tuy nhiên, vì không nhận được lệnh từ trên, vị tướng canh giữ thành không dám tự ý cho phép những người này vào thành. Nhưng cũng vì đã nhận được thông tin từ ải Diệp Thành, họ cũng không hành động gì để đuổi họ đi.

**【Bạch Khanh Ngôn】** Khi những người này đến, ngay lập tức có người được chỉ thị tiến hành đăng ký danh sách và phân chia nhà ở cùng đất canh tác cho họ. Các binh sĩ cũng được yêu cầu sửa chữa lại những ngôi nhà bị hỏng hóc, để đảm bảo mọi người có thể đến ở ngay lập tức.

Những người dân được phân phát nhà ở và lương thực trở về nhà của mình ở thành Giang Tư, trong niềm xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra. Từ nay trở đi, họ cuối cùng cũng có một mái nhà ổn định để sinh sống. Không còn phải sống trong cảnh lưu lạc, lo sợ bị đói chết, hay phải đối mặt với sự tấn công của quân đội Thiên Phượng Quốc hay bọn cướp lang thang nữa. Giờ đây, họ đã có được sự ổn định, trở thành công dân của Đại Chu, được triều đình cung cấp lương thực và nhà ở để sinh sống. Dù vẫn còn nợ tiền và lương thực với chính quyền địa phương, nhưng ít ra họ cũng đã sống sót qua giai đoạn chiến loạn này.

Trong thời kỳ chiến tranh, đối với người dân mà nói, việc sống sót đã là điều quan trọng nhất rồi; huống chi Đại Chu còn mang lại cho họ sự ổn định này nữa.

**【Bạch Khanh Ngôn】** Sau khi sắp xếp mọi việc ở thành Giang Tư xong, **Bạch Khanh Ngôn** liền để mình nghỉ ngơi dưới sự chăm sóc của Chấn Chi. Những bản báo cáo chiến thắng từ tiền tuyến được **【Nguỵ Trung】** giấu đi, vì muốn đợi đến khi **Bạch Khanh Ngôn** thức dậy mới báo cáo cho ông ấy biết.

Trong những ngày gần đây, **Bạch Khanh Ngôn** gần như không được nghỉ ngơi đầy đủ. Vì đang mang thai hai đứa con, **【Nguỵ Trung】** cũng không nỡ đánh thức ông ấy.

**Bạch Khanh Ngôn** đã ngủ suốt ba giờ đồng hồ. Bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, nhưng Chấn Chi đã đến kiểm tra hàng chục lần mà **Bạch Khanh Ngôn** vẫn không thức dậy. Cuối cùng, người ta đành để thức ăn ở lại bếp, chờ đến khi **Bạch Khanh Ngôn** thức dậy mới mang lên cho ông ăn.

Khi bà tỉnh dậy, đã là giờ Tý. Những người đầu bếp trong bếp đều sẵn sàng phục vụ mà không dám nghỉ ngơi. Khi nghe tin bệ hạ đã thức dậy, họ lập tức cử người đóng thức ăn vào các hộp đựng được sơn đen và trang trí vàng rồi gửi đến nơi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang lưu trú. Bếp cũng bắt đầu hoạt động tích cực để chuẩn bị các món ăn.

Đứng sau bức bình phong và rèm che, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đang thay quần áo và rửa mặt. Các cô hầu gái mang theo những hộp đựng thức ăn lần lượt bước vào. Nguỵ Trung tự mình bày thức ăn lên chiếc bàn tròn. Sau khi thử một chút, các cô hầu gái lại lặng lẽ rời đi.

“Bệ hạ, có thể dùng bữa được rồi.” Nguỵ Trung nói khẽ từ bên ngoài bức bình phong.

Chun Chi buộc lại chiếc khăn cổ màu lan tuyết cho Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】, đặt hai tay chéo trước bụng, rồi lùi lại trước rèm che để giúp Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 kéo rèm ra. Sau đó, bà cùng Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 bước ra từ phòng bên trong.

“Có báo cáo chiến trường nào không?” Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 hỏi sau khi ngồi xuống và lau tay bằng khăn ấm.

“Đó là tin tốt lành, vì vậy thần không dám làm phiền bệ hạ nghỉ ngơi.” Nguỵ Trung lấy bản báo cáo chiến trường từ chiếc đĩa do các thiếu niên eunuque đang cầm và đưa cho Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】. “Thành Đức Dương đã bị chiếm giữ…”

Bạch Khanh Ngôn__【Bạch Khanh Ngôn】 đọc qua bản báo cáo, nhưng không thấy có thông tin nào về việc anh em em gái của mình có bị thương hay không. Bà liền hỏi Nguỵ Trung: “Những người lính mang báo cáo chiến trường đó đâu rồi?”

“Họ đã nghỉ ngơi rồi. Nếu bệ hạ còn điều gì muốn hỏi, có lẽ nên đợi đến ngày mai mới tốt hơn.” Nguỵ Trung cười nói.