“Tướng quân!” Phó tướng Triệu nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Diệp Thủ Quan, ngăn anh lại, rồi nhìn về phía Sima Ruodan đang khóc nức nở, đầy sợ hãi, và nói: “Tướng quân, các chiến binh Tây Liêu của chúng ta đều tồn tại chỉ để bảo vệ dân chúng. Chúng ta không bao giờ có thể vì vài lời nói mà đưa kiếm ra đối với những cô gái vô tội trong nước.”

Diệp Thủ Quan kìm nén cơn giận, nhắm mắt lại và nói: “Tôi, Diệp Thủ Quan, đã thề trước thần linh rằng suốt đời này tôi sẽ luôn ủng hộ hoàng gia nhà Lý, và sẽ không bao giờ phản bội! Nếu không vì bạn còn quá non nớt và thiếu hiểu biết, tôi đã cho người giết bạn đi từ lâu rồi, để bạn không làm xáo trộn tinh thần của quân đội Tây Liêu!”

Sima Ruodan chỉ biết run rẩy và khóc, dường như cô ấy đã bị Diệp Thủ Quan dọa cho sợ hãi tột độ.

Diệp Thủ Quan thu kiếm trở vào vỏ, nói lớn: “Hãy mang hai kẻ phản bội này xuống và giam lại! Sau đó sẽ xử lý chúng!”

Sima Ruodan mở to mắt, vội vàng van nài lần nữa: “Chú ơi, xin chú cứu cha mẹ và em trai con đi!”

Bỗng nhiên, tiếng trống chiến từ phía bắc thành trì vang lên, mọi người đều giật mình nhìn về hướng đó.

“Báo cáo…” Một binh sĩ từ phía bắc thành trì phi nhanh đến, nhảy xuống ngựa và quỳ gối, nói: “Tướng quân! Đại Chu đang tấn công thành trì!”

Nghe tin này, những người đang kéo theo Sima Ruodan và các binh sĩ cũng dừng lại, ngạc nhiên nhìn về phía Diệp Thủ Quan.

“Chú ơi! Hãy đầu hàng đi! Nếu chú mở cửa thành, chúng ta có thể cứu được Hoàng đế, cũng như em trai và cha mẹ con… Chú ơi!” Sima Ruodan hét lớn, “Nếu không… Đại Chu thực sự sẽ dùng Hoàng đế làm lá chắn trước xe chiến, liệu chú có muốn các binh sĩ bắn vào ngài ấy không?!”

“Đem họ xuống đi!” Diệp Thủ Quan nói lớn, sau đó nhảy lên ngựa và dẫn các binh sĩ lao về phía cổng thành.

Khi Diệp Thủ Quan cùng các tướng lên đến cổng thành, từ xa họ đã nhìn thấy đội quân Đại Chu đang tiến về phía họ, dài không thấy đầu mút, với những ngọn đuốc được giương cao.

Dưới sự dẫn đầu của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, cùng với Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】, Bạch Cẩm Tú, Bạch Khanh Kỳ【Bạch Khanh Kỳ】, Bạch Khanh Quyết【Bạch Khanh Quyết】, Bạch Qing Yun, Bạch Jin Zhao, Bạch Jin Hua và Bạch Cẩm Sắt – tổng cộng chín người thuộc gia tộc Bạch Gia – họ xếp hàng ngay ngắn, đi đầu cùng lực lượng kỵ binh.

Hai cái thang leo được các binh sĩ đẩy phía trước, trên mỗi thang lần lượt có bào chúa tỉnh Ye Ying Lin và một người phụ nữ tóc rối bù.

Khi phó tướng Triệu nhìn thấy Ye Ying Lin, ánh mắt anh ta lại đổ dồn về người phụ nữ tóc rối bù kia, và anh ta hét lớn: “Tướng quân, đó là Hoàng thái đế và công chúa!”

Diệp Thủ Quan siết chặt thanh kiếm đeo bên hông, hô lớn: “Các binh sĩ, chuẩn bị chiến đấu! Các xạ thủ, hãy vào vị trí!”

Với quy mô lớn như vậy mà không một tiếng báo động nào từ các lính canh, rõ ràng Đại Chu đã giết chết họ trước khi tiến quân. Điều này cho thấy họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và Diệp Thủ Quan buộc phải cảnh giác.

“Tướng quân! Đó chính là Hoàng thái đế!” Phó tướng Triệu nhìn Diệp Thủ Quan với vẻ không thể tin được.

“Tôi biết!” Diệp Thủ Quan quay đầu nhìn chằm chằm vào phó tướng Triệu, “Chuẩn bị đối đầu! Đây là mệnh lệnh!”

Phó tướng Triệu quỳ gối xuống, đưa tay lên ngực và nói: “Tướng quân! Tôi xin được ra trận để cứu Hoàng thái đế và công chúa!”

Thấy phó tướng Triệu đã quỳ xin, nhiều tướng lĩnh khác cũng quỳ xuống, quyết tâm chiến đấu để giải cứu Hoàng thái đế và công chúa.

Vì sự việc do Sima Ruo Dan gây ra, giờ đây hầu hết các binh sĩ đều tin chắc rằng người bị treo trên thang leo chính là Lý Thiên Phức, và tất cả họ đều muốn ra trận để giải cứu Hoàng đế của mình!

Dù sao đi nữa, việc treo hoàng đế của Tây Lương lên cái thang bộ đó cũng chẳng khác gì việc làm mất mặt cho toàn bộ Tây Lương. Là những người lính, làm sao họ có thể chịu đựng được?

“Đừng hoảng loạn! Hoảng loạn làm gì!” Diệp Thủ Quan nắm chặt quyền tay, “Chưa biết liệu người được trói trên cái thang đó có phải là hoàng đế của chúng ta hay không… Có thể đó chỉ là một kế hoạch xảo quyệt của Đại Chu! Nếu mang quân ra đối đầu, chúng ta chỉ khiến quân Đại Chu tiêu diệt lực lượng của mình, sau đó họ sẽ tấn công Yết Thành Quan! Yết Thành Quan chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của Tây Lương! Nếu Yết Thành Quan bị đánh bại, Tây Lương sẽ diệt vong!”

Các binh sĩ nhìn chằm chằm vào Diệp Thủ Quan, và bỗng nhiên nhớ lại lời Sĩ Ma Nhược Đan nói rằng Diệp Thủ Quan muốn chiếm thành để lập đô.

Một số người nhìn nhau, bắt đầu nghi ngờ về Diệp Thủ Quan.

Phó tướng Triệu ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Thủ Quan đang chăm chú nhìn xa xôi. Ông biết rằng với lòng hận thù mà Diệp Thủ Quan dành cho Diệp Anh Thiển, ông ta chắc chắn sẽ không xuất quân cứu Diệp Anh Thiển. Hiện tại, Diệp Thủ Quan gần như đã công khai tuyên bố rằng hoàng đế trên cái thang đó là giả mạo; có vẻ như ông ta sẵn sàng coi thường mạng sống của hoàng đế và Diệp Anh Thiển.

Phó tướng Triệu từ từ đứng dậy. Ông là một binh sĩ của Tây Lương, ông đã thề sẽ trung thành với hoàng gia, và ông cũng đã thề với tướng lão Diệp rằng sẽ bảo vệ Diệp Anh Thiển an toàn. Nếu thực sự đến lúc cùng cực, dù phải làm trái lời thề, ông cũng sẽ không bao giờ để tướng Diệp chiếm thành để lập đô!

Những tướng lĩnh khác, thấy Phó tướng Triệu đã đứng dậy, cũng lần lượt đứng dậy theo…

“Quân Đại Chu đã tiến sát rồi. Nếu họ đẩy cái thang đó về phía cổng thành, liệu tướng có muốn chúng ta dùng tất cả các loại cung tên đó để tấn công quân Đại Chu không? Nếu vô tình làm tổn thương đến hoàng đế, ai sẽ gánh vác trách nhiệm đó?” Phó tướng Triệu hiếm khi nói một cách kiên quyết như vậy trước mặt Diệp Thủ Quan.

Các tướng lĩnh khác cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, tướng ơi! Đó là hoàng đế của chúng ta Tây Lương! Chúng ta, những người lính này… chẳng phải sinh ra là để bảo vệ tổ quốc sao? Nếu hoàng đế không còn nữa, thì còn cái gì để nói về đất nước?”

“Tướng ơi, liệu… liệu tướng có ý định chiếm thành để lập đô

Có những tướng lĩnh gan dạ thẳng thắn hỏi Diệp Thủ Quan: “Nếu như vậy, xin lỗi, chúng tôi không thể đi cùng ngài nữa!”

“Lão Trái!” Phó tướng Triệu quay đầu la mắng.

Diệp Thủ Quan kiên quyết quay đầu nhìn về phía tướng lĩnh tên Lão Trái, rồi liếc nhìn các tướng khác: “Nổi loạn à?! Gia tộc Diệp của ta đã bảo vệ thành Địch Sơn qua nhiều thế hệ; tôi, Diệp Thủ Quan, cũng đã thề trước thần linh… sẽ trung thành tuyệt đối với hoàng gia và Tây Liang!”

“Vậy tại sao ngài lại không cho phép chúng tôi dẫn quân ra ngoài chiến đấu, để cứu Hoàng đế về?” Lão Trái hét lên trong tuyệt vọng.

“Hãy tự mình nhìn kìa!” Diệp Thủ Quan chỉ về phía xa, “Lực lượng chính của Đại Chu đều tập trung ở đây! Làm sao các ngươi có thể cứu được? Chỉ khi chúng ta giữ vững thành Địch Sơn, Hoàng đế mới an toàn được! Các ngươi không hiểu điều này sao?”

“Ngài nói sai rồi!” Phó tướng Triệu lên tiếng trước, “Công chúa đã nói rõ rồi… Đại Chu sẽ dùng Hoàng đế và công chúa làm lá bài đẩy lùi chúng ta, buộc chúng ta không dám bắn tên vào họ!”

“Đúng vậy! Nếu Đại Chu thực sự làm như vậy, binh sĩ chúng ta chắc chắn sẽ bị trói buộc!” Một tướng khác nói, anh ta nhìn về phía xa, quân Đại Chu đang tiến gần hơn, sắp vào tầm bắn của họ, “Ngài phải quyết định nhanh chóng!”

Diệp Thủ Quan cố gắng bình tĩnh lại. Anh ta nắm chặt nắm tay mình, biết rằng nếu không điều động quân đội ra ngoài cứu Lý Thiên Phức ngay bây giờ, lòng tin của binh sĩ trong thành Địch Sơn chắc chắn sẽ suy yếu.

Trước mặt kẻ thù, nếu lòng tin của binh sĩ lung lay, cuộc chiến này chưa kịp bắt đầu đã thất bại rồi… Vì vậy… bây giờ anh ta chỉ có thể điều động quân đội ra ngoài cứu Lý Thiên Phức mà thôi!