Cao Đức Mậu cười nhạo một tiếng: “Ôi trời, bệ hạ thật sự đã ban cho gia tộc Bạch Gia một ân huệ lớn lao rồi! Lương Vương Hoàng tử của bệ hạ mà, ai được kết hôn với hoàng tử ấy thì quả là phúc đức lớn lao đấy!”

Thấy hoàng đế nhíu mắt lại, Cao Đức Mậu bỗng nhiên thay đổi giọng điệu: “Chỉ là bệ hạ ơi, cô Bạch Khanh Ngôn này có một căn bệnh nan y, nghe nói về chuyện con cái thì cũng không mấy may mắn… Nếu để cô ấy trở thành phi tần của Lương Vương Hoàng tử, thì thực sự là bệ hạ đang tôn vinh gia tộc Bạch Gia rồi. Bệ hạ là người nhân từ, xét đến việc các nam nhân trong gia tộc Bạch Gia đều đã hy sinh… Việc cho cô ấy một địa vị cao quý như vậy là rất công bằng. Nhưng thật lòng mà nói… tôi cảm thấy điều này hơi thiệt thòi cho hoàng tử của bệ hạ.”

Hoàng đế nhìn Cao Đức Mậu, không khỏi bật cười: “Khả năng nịnh hót của ngươi ngày càng tốt lên rồi đấy!”

“Đây đều là lời nói thật lòng của tôi!” Cao Đức Mậu cười toe toét trước mặt hoàng đế.

·

Trong nhà tù của Đại Lý Tư, nơi luôn ẩm ướt và tối tăm, mùi mốc lan tỏa khắp nơi. Ngay cả vào ban ngày, không cần bật đèn thì cũng tối đến mức không thể nhìn thấy ánh sáng.

Chung Dũng Hầu Quân Đức Triệu ngồi kiết chân trong căn phòng tù tối tăm ấy, vẫn giữ được bình tĩnh.

Từ xưa đến nay, việc đạt được công lao lớn không hề dễ dàng. Kể từ khi ông ta quyết định liên minh với Vương Lương để sau đó leo lên thuyền của Vương Tín… ông ta đã hiểu rõ rằng, nếu Vương Tín thắng, ông ta sẽ nhận được vinh quang; còn nếu Vương Tín thua, ông ta cũng sẽ mất tất cả.

Quân Đức Triệu luôn chuẩn bị sẵn lối thoát cho bản thân trước khi hành động. Lần này, ông ta dám liều lĩnh là bởi vì dinh thự của Chung Dũng Hầu có những “giấy tờ bảo đảm mạng sống”.

Trước khi hàng lượng lương thực được vận chuyển ra khỏi Đại Đô Thành và qua tay ông ta, ít nhất trên bề mặt thì đó đều là lương thực mới tốt nhất. Những người cần bị loại bỏ, ông ta đã loại bỏ họ, mọi việc đều được thu dọn gọn gàng.

Bây giờ, nếu hàng lượng lương thực này bị mất, ngay cả khi bị điều tra, ông ta cũng chỉ bị kết tội làm trái nhiệm vụ mà thôi, không sao ảnh hưởng đến cả gia tộc.

“Cô Bạch Khanh Ngôn ơi, Chung Dũng Hầu đang ở đây, nhưng thời gian thăm nom không nên quá lâu, xin cô thông cảm một chút.” Người lính canh cúi đầu nói nhỏ.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 anh họ của cô,

“Không thể được đâu!” người lính canh vội vàng từ chối một cách thành khẩn, “Chúng tôi ở trong kinh đô này đều được bảo vệ bởi các quý ông của Trấn Quốc Công Phủ; chỉ tiếc là không thể đền đáp gì được, làm sao bây giờ có thể nhận tiền của cô gái lớn tuổi như cô ấy?! Không được đâu!”

Qin Dezhao mở đôi mắt đỏ hoe ra, dưới ánh nến lung linh, người đã cởi bỏ áo choàng và mũ đen lại chính là Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] với khuôn mặt xinh đẹp rõ ràng.

Anh ta nắm chặt môi thành một đường thẳng.

Sau một ngày một đêm ở trong ngục của Tòa Án Đại Lý, chiếc áo dài màu xanh lam của Qin Dezhao dù vẫn còn sạch sẽ, nhưng trên khuôn mặt anh ta đã hiện rõ dấu vết mệt mỏi.

Nhìn theo bóng lưng của người lính canh đã đi xa, Qin Dezhao cười khẽ: “Người lính canh kia… cũng là người đã bị cô Bạch mua chuộc lòng tin mà thôi!”

“Lòng tin này là gia đình Bạch đã phải trả giá bằng mạng sống để đạt được; nếu Chúa tước Trung Dũng sẵn lòng hy sinh mạng mình… lòng tin này cũng có thể thuộc về Chúa tước Trung Dũng… chỉ tiếc là…” Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] vừa nói vừa cởi bỏ áo choàng và đưa cho bà Tống Mã Ma, sau đó đứng trước cửa ngục với cái lò hơi bằng bạc được chạm khắc hoa văn, “Gia đình Chúa tước Trung Dũng luôn coi trọng mạng sống, e là họ sẽ không nỡ hy sinh đâu.”

Khuôn mặt Qin Dezhao trở nên nghiêm nghị: “Cô Bạch đến ngục này, chẳng lẽ chỉ để chế giễu tôi vài câu sao?”

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Qin Dezhao một lát, rồi vươn tay về phía sau…

Tiêu Nhược Hải lấy danh sách ra và đưa vào tay Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn]; bà Tống Mã Ma mang đến một chiếc ghế dài, lau sạch nó rồi giúp Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] ngồi xuống.

Tiêu Nhược Giang mở hộp thức ăn mang theo, lấy bút mực và lụa ra, rồi quỳ xuống viết.

Mọi người hành động một cách có tổ chức, nhưng Qin Dezhao không thể hiểu được mục đích của họ… Chẳng lẽ… cô Bạch này đến đây để xét xử anh ta?!

“Shen Xiyao, một quan chức cấp chín phụ trách việc thu thuế, đã chết vào ngày đầu tháng Chạp năm Xuānjiā thứ mười lăm do say rượu và té xuống nước, khi mới 46 tuổi…”

Khi Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] đọc tên này, tay Qin Dezhao vô thức siết chặt lấy áo mình; anh ta nhìn chằm chằm vào Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn], cố gắng duy trì sự bình tĩnh.

Tiêu Nhược Giang viết rất nhanh, gần như ngay sau khi Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] đọc xong tên người đó, anh ta đã viết xong thông tin đó trên tấm lụa.

“Li Tam Hải, người phụ trách việc quản lý lương thực tại Giao Châu, đã qua đời vào ngày sáu tháng chạp năm Xuân Giác thứ mười lăm, do uống rượu quá nhiều khi ở lại nhà hát về đêm, hưởng thọ 38 tuổi.”

Mỗi khi đọc tên một người, trái tim của Tần Đức Triệu lại càng thêm xáo trộn.

Đặc biệt là những người được Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 đọc tên ra, tất cả họ đều có liên quan đến việc phân chia lương thực gửi đến Nam Tuyền trước dịp Tết… và tất cả họ đều đã bị ông ta tiêu diệt.

Làm sao những người này lại biết được những điều đó?!

Trong danh sách này, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 chỉ đọc tên những người đã chết; quả nhiên, khuôn mặt của Tần Đức Triệu trong tù đã thay đổi hoàn toàn sau khi nghe xong.

Sau khi đọc xong những tên người đã chết, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gấp lại danh sách và hỏi Tiếu Nhược Giang: “Cậu đã ghi hết chưa?”

“Đã ghi hết rồi!” Tiếu Nhược Giang nói xong, liền đưa tấm lụa cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 xem.

Sau khi xem xong, Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại đưa tấm lụa trả lại cho Tiếu Nhược Giang, rồi mới nhìn về phía Tần Đức Triệu trong tù và nói: “Sáng nay, Hoàng đế đã ban chiếu phong cha tôi làm Quốc Vương Chỉnh Quốc, còn cha tôi thì được phong làm Công tước Chỉnh Quốc. Lưu Hoàn Chương bị tịch thu gia sản và tiêu diệt họ hàng; Vương Tín cùng các con cháu của ông ta bị giáng cấp xuống thành dân thường, chính Vương Tín cũng bị lưu đày đến Vĩnh Châu và không bao giờ được phép trở về triều đình nữa…”

Tần Đức Triệu nuốt nghẹn, cắn chặt răng lại.

“Cậu nghĩ xem… nếu tôi đưa danh sách này lên, Hoàng đế sẽ xử lý cậu thế nào?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lắc lư tấm lụa trong tay, ánh mắt không hề mang chút nụ cười nào, “Nếu Lương Vương biết rằng hôm nay tôi đã đến nhà tù Đại Lý Sự để gặp cậu và nhận được danh sách này, liệu Lương Vương có vội vàng giết cậu để che đậy chuyện này không?”

Tần Đức Triệu mở to mắt; ông ta không thể tin nổi rằng Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lại biết về sự tồn tại của Lương Vương phía sau!

Lương Vương là người của Tín Vương; bây giờ khi Tín Vương bị giáng cấp thành thường dân và bị lưu đày, chắc chắn Lương Vương sẽ tìm mọi cách để bảo vệ bản thân…

Qin Dezhao nhớ lại lúc mình ra lệnh giết hại Li Sanh Hải, Shen Xiyao và những người khác; nếu mình là Lương Vương… cũng chắc chắn phải giết những kẻ biết chuyện để bảo vệ bản thân.

“Liu Huanzhang đang ở xa xôi tận Nam Tương; làm sao anh ta có thể biết được rằng lương thực có vấn đề, và dùng việc lương thực biến mất không dấu vết làm cái cớ để gây ra hỗn loạn trong quân đội Nam Tương? Phải chăng Chính Dũng Hầu đã âm mưu với Liu Huanzhang từ trước? Nếu vậy… liệu Liu Huanzhang có phải là kẻ phản quốc không? Và Chính Dũng Hầu thì phạm tội gì? Nếu Chính Dũng Hầu tiết lộ Lương Vương, vậy Lương Vương sẽ phải chịu án gì?”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói chậm rãi, nhưng những lời đó khiến nỗi sợ hãi len lỏi vào từng tế bào trong cơ thể Qin Dezhao.

“Có lẽ cái chết của các con trai nhà Bạch Gia trong mắt Hoàng đế chỉ là chuyện nhỏ nhặt, thậm chí Hoàng đế còn mong muốn gia tộc Bạch Gia bị tiêu diệt hoàn toàn… Nhưng hàng trăm nghìn binh sĩ dũng cảm của Đại Jin đã phải hy sinh mạng sống của mình vì những tham vọng ích kỷ của các ngài, khiến cho những chiến binh mạnh mẽ nhất của Đại Jin phải cúi đầu xin hòa với Tây Lương và Nam Yên… Việc mất đi đất đai chỉ là chuyện nhỏ; nếu Đại Jin chịu thua trước Đại Lương và Nhung Địch… chúng sẽ lập tức tấn công ngay. Hoàng đế có ghét điều đó không?”

Qin Dezhao hiểu rõ rằng Hoàng đế không ưa gia tộc Bạch Gia; chính vì điều đó mà ông mới dám làm những việc xấu về lương thực.

Nhưng những lời của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 không sai: Hoàng đế muốn gia tộc Bạch Gia chết… nhưng không hề muốn hàng trăm nghìn binh sĩ cùng chết theo!