Tư Mã Bình đứng dậy vỗ bụi trên người, không nhịn được mà liếc Lữ Nguyên Bằng【Lữ Nguyên Bằng] một cái rồi tiếp tục đi theo đội quân: “Ngươi cũng khá kiêu ngạo đấy nhỉ.”

Lữ Nguyên Bằng cười ha hả rồi đuổi kịp Tư Mã Bình, nhưng mắt vẫn cay xót không thôi: “Ngươi có khăn không? Cho tôi mượn một chút, mắt tôi cay quá! Nhưng tôi ra ngoài lại quên mang khăn!”

Tư Mã Bình ban đầu muốn hỏi liệu Lữ Nguyên Bằng có phải là con gái không, vì sao khi ra ngoài lại cần mang theo khăn… Bỗng nhiên anh nhớ lại lúc mới vào thành Phường Dương, có một bé gái khoảng năm sáu tuổi biết họ là Bạch Gia Quân, đã dùng khăn gói bánh cho họ ăn. Anh luôn mang theo chiếc khăn đó, và định sau này trả lại cho cô bé.

Anh lục lọi mãi mới tìm thấy chiếc khăn trong tay áo, rồi đưa cho Lữ Nguyên Bằng: “Tôi đi trước nhé!”

Lữ Nguyên Bằng dùng khăn gói một ít tuyết bên đường, lau qua đôi mắt đỏ rực, thở phào thoải mái: “À… dễ chịu hơn nhiều rồi!”

Vương Đống phi ngựa đến nhanh, ban đầu là để thúc giục các đội sau tăng tốc, nhưng bất ngờ thấy Lữ Nguyên Bằng đang dùng khăn lau nước mắt. Anh ta không nhận ra Lữ Nguyên Bằng là ai, liền nói to: “Một người đàn ông mà khóc lóc như thế này thì thật là không đàng hoàng!”

Lữ Nguyên Bằng đẩy khăn ra khỏi mắt, ngẩng đầu lên và nói với giọng nói đầy âm sắc: “Tao đâu có khóc! Chỉ là mắt tao bị cay thôi!”

Tư Mã Bình đang đi phía trước, nhưng không nhịn được mà bật cười.

Vương Đông nhìn thấy đó là Lữ Nguyên Bằng, ngạc nhiên một chút, nhưng vì giọng nói của Lữ Nguyên Bằng có vẻ rất thuyết phục, anh ta gật đầu và nói: “Tướng Bạch đã ra lệnh, trước hết không cần dọn dẹp chiến trường, hãy tăng tốc độ di chuyển của đội quân để phòng trường hợp quân đội của Thiên Phượng Quốc quay trở lại.”

Sau khi truyền lệnh, Vương Đống quay ngựa và lao về phía trước, trong lòng không khỏi suy nghĩ rằng sau trận chiến này, mình cần phải báo cáo với chủ nhân của mình xem có nên để cháu trai của Lữ Thái Uý ra tiền tuyến hay không; thà rằng cậu ta ở lại làm chỉ huy các đội quân tiên phong còn hơn! Ba trận chiến liên tiếp đã làm cho đứa trẻ đó sợ hãi đến mức khóc lóc như vậy...

·

Sau khi ho khan một hồi, Sa Lạc Hán – người đang cưỡi con voi khổng lồ lao đi – nhận thấy mùi khói cay nồng trong không khí đã tan biến. Anh ta thở hổn hển trên lưng con voi đang chạy nhanh, và tốc độ của con voi cũng dần giảm xuống.

Một số con voi đã ngã gục ngay sau khi chạy được một quãng ngắn; chúng thở hổn hển dữ dội, và dù họ có thổi sáo bao nhiêu lần, những con voi đó cũng không thể đứng dậy được nữa.

Nhưng Sa Lạc Hán và đội quân của mình không dám dừng lại, vì nếu dừng lại thì e rằng quân địch sẽ đuổi kịp.

Đệ tử của vị đại pháp sư bị khói làm cho mặt đầy nước mắt; anh ta lau nước mắt trên mặt bằng tay áo, rồi quay đầu kiểm tra thiệt hại của họ và nói: “Chúng ta đã mất mát rất nhiều! Hầu hết số voi chiến của chúng ta đều đã chết trong cuộc phục kích vừa rồi… Người dân của Yên Quốc và Chu Quốc thật là không biết xấu hổ! Họ không dám đối đầu trực tiếp, mà chỉ biết dùng những thủ đoạn xảo quyệt như vậy.”

“Trên chiến trường, không có gì gọi là thủ đoạn xảo quyệt hay chính trực cả; điều quan trọng là phải chiến thắng!” Ánh mắt Sa Lạc Hán cháy lửa, “Hãy vượt qua sông Dan Thủy, và sai người truyền lệnh cho Ake Xie đưa đội quân voi đến hợp binh!”

Thời tiết thuận lợi, địa hình thuận lợi, và sự ủng hộ của nhân dân… Nhưng hóa ra Thiên Phượng Quốc không hề chiếm ưu thế gì cả; chính ông ta quá tự tin, nghĩ rằng chỉ cần cho những con voi mặc lớp da thì chúng vẫn có thể hoành hành trên mảnh đất này, dù thời tiết lạnh giá đến đâu… Nhưng ông ta chưa bao giờ thấy tuyết… và cũng không biết rằng mặt đất phủ tuyết sẽ trơn trượt đến thế nào.

Những con voi có thân hình khổng lồ và mặc áo giáp; sau khi trượt ngã, việc đứng dậy trên mặt đất trơn trượt thực sự rất khó khăn.

Hơn nữa, người dân của Chu Quốc và Yên Quốc lại xảo quyệt, chọn cách chiếm giữ những vị trí cao và sử dụng hỏa công, cùng với những làn khói độc hại để tấn công… Đội quân voi không chỉ không có cơ hội chiến đấu mà còn trở thành gánh nặng.

Lúc này, Sa Lạc Hán bắt đầu hối tiếc; ban đầu, Thiên Phượng Quốc không nên giết quá nhiều nô lệ… N

Chỉ cần thời gian quay trở lại, chắc chắn anh ta sẽ không còn vội vàng nữa; trước hết, anh ta sẽ để những pháp sư lớn đến này tìm ra chủ nhân được thần linh chọn lựa, giết chết người chủ nhân của mảnh đất này, sau đó mới cho dân chúng Tây Lương canh tác lúa gạo cho Thiên Phượng Quốc. Khi mùa đông qua đi và mùa xuân đến, anh ta sẽ dẫn đầu đội quân voi tiêu diệt Đại Chu và Yên Quốc trong một chiến dịch duy nhất, biến mảnh đất này thành kho lương thực của Thiên Phượng Quốc.

Không có khoảnh khắc nào mà Sa Lạc Hãn mong muốn tìm thấy con ve ngọc bị lạc ở Đại Chu hơn lúc này.

Những kẻ mai phục ở hai bên thung lũng Hàn Văn Sơn, Thẩm Côn Dương, đã cảm nhận được rung chuyển dưới chân mình – đó là âm thanh do những con voi chạy qua tạo ra.

Không chỉ Thẩm Côn Dương, mà tất cả các binh sĩ mai phục ở hai bên đều cảm nhận được sự rung chuyển của núi non.

Hơn mười ngàn người đang ẩn náu ở hai bên thung lũng; lối ra của thung lũng đã bị chặn bởi những cái cọc được quét dầu thông và những tảng đá lớn, chỉ chờ đợi khi những con voi đến là tiến hành tấn công.

Dầu thông, dầu hỏa – bất kỳ loại dầu nào có thể gây cháy đều được mang đến từ thành phố Bình Dương và các huyện lân cận, tất cả đều nhằm mục đích đối phó với những con voi.

Thẩm Côn Dương nhìn chăm chú, chỉ chờ đợi đến khi toàn bộ đội quân voi vào phạm vi tấn công của họ rồi mới ra lệnh.

“Nhanh lên! Nhanh ra khỏi đây!” Sa Lạc Hãn hét lớn, “Vượt qua sông Dan Thủy nhanh lên! Nhanh!”

Không biết liệu có phải do ảo giác sau cuộc phục kích ở cửa vào thung lũng Hàn Văn Sơn hay không, trong gió dường như có mùi của dầu thông và dầu hỏa… Người đệ tử của pháp sư lớn ôm chặt lấy ghế trên lưng con voi, quay đầu nhìn về phía Sa Lạc Hãn với vẻ mặt nghiêm nghị: “Phía trước…”

“Dừng lại!” Sa Lạc Hãn phản ứng nhanh hơn người đệ tử của pháp sư lớn; chưa kịp người đệ tử đó mở miệng, ông đã hét lệnh dừng lại, và các binh sĩ xung quanh lập tức thổi tiếng sáo xương.

Đội quân voi đang lao vun vút dần dần dừng lại. Sa Lạc Hãn nhìn lên trên cao của thung lũng; Đại Chu đã mai phục ở phía trước rồi… Chắc chắn không thể… lại có cuộc phục kích nào khác ở đây chứ?

Thẩm Côn Dương kiềm chế hơi thở, quan sát đội quân voi đang dần dừng lại mà không vội vàng tấn công. Hiện tại, một nửa số voi của Thiên Phượng Quốc đã nằm trong phạm vi tấn công của họ, còn nửa kia vẫn còn ở bên ngoài. Nếu hành động ngay bây giờ, những con voi ở phía sau có thể s