Bạch Khanh Ngôn nhìn chằm chằm vào kẻ Vân Phá Hành đang khao khát cái chết ấy, nghe thấy những lời anh ta cố tình làm tức giận Trình Viễn Chí, lòng cô tràn ngập hận thù. Cô gào thét muốn cô ấy dùng hàng nghìn mũi tên… để hành hạ và giết chết kẻ Vân Phá Hành này, muốn cô ấy làm điều đó ngay trước mặt anh ta… để trả lại tất cả những đau khổ mà Vân Phá Hành đã gây ra cho Tiểu Thập Bảy.

Nhưng Bạch Khanh Ngôn không phải là Vân Phá Hành… Cô ấy sẽ không làm như vậy đâu.

Trình Viễn Chí nghe thấy tên của chỉ huy chính và phó chỉ huy được Vân Phá Hành nói ra, nghe về số phận bi thảm của Công Tử Tiểu Thập Bảy, đôi mắt anh ta đầy máu uất, hận thù đến nỗi suýt phá hủy lý trí. Như một con quỷ từ địa ngục trở về, anh ta giơ cao lưỡi dao và một nhát chém ngọt ngào đã cắt đứt cổ họng của Vân Phá Hành.

Đầu người đầy máu của Vân Phá Hành rơi xuống đất…

Dù đầu đã đứt, ánh mắt anh ta vẫn còn hiện hữu. Anh ta nhìn thấy những bông tuyết trắng xóa bay xuống từ bầu trời tối tăm, nhìn thấy máu của mình bắn tung tóe trong làn tuyết trắng, khiến những bông tuyết tinh khiết ấy dường như đỏ lên.

Trước khi ánh sáng trong đôi mắt anh ta tắt đi, suy nghĩ của Vân Phá Hành dường như quay ngược lại cuộc đời mình.

Anh ta sinh ra trong gia tộc Vân – gia tộc hàng đầu của Tám Đại Gia Tộc Tây Liang. Nếu lúc đó anh ta không đi nhập ngũ… mà chấp nhận lời an bài của gia tộc để ra làm quan triều đình, thì chắc chắn anh ta sẽ kế thừa sự nghiệp của cha mình, trở thành người lãnh đạo đối đầu với các quan lại và hoàng đế Tây Liang.

Ngay từ khi vua tiền nhiệm chưa even chào đời, anh ta đã được chọn làm người học cùng hoàng tử tương lai… Nói cách khác, anh ta chính là người bạn học của vị hoàng đế tương lai, mặc dù tuổi tác của anh ta lớn hơn tất cả các hoàng tử khác vào thời điểm đó.

Hoàng đế trước kia là con chính thức của hoàng gia; khi ông ra đời, ông đã mười tuổi rồi. Từ nhỏ, ông đã rất thông minh và được các đại thần cũng như cha mình yêu mến hết mực; có thể nói, ông là người được định sẵn để kế vị ngai vàng, là đứa con được trời phú… Nhưng ông lại rất gắn bó với anh ta – không phải kiểu gắn bó để chiều lòng hay kiểm soát, mà giống như coi anh ta là người thân và anh trai ruột vậy.

Lúc bấy giờ, cha anh ta dạy dỗ ông rất nghiêm khắc, bởi vì ông chính là tương lai của gia tộc Vân. Cha đặt ra những yêu cầu quá cao mà ông không thể đáp ứng được; thường xuyên bị cha đánh đòn bằng roi. Anh ta ghét phải để người khác biết điều này, nhưng Hoàng đế trước kia luôn nhận ra…

Anh ta nhớ đó là một ngày tuyết rơi dày đặc hiếm thấy ở Tây Lương. Anh ta đã lén lút lấy thuốc từ Viện Y Thái Gia rồi đưa cho Hoàng đế trước kia khi ông vào cung. Với đôi mắt long lanh, Hoàng đế trước kia nhìn anh ta và nói: “Anh yên tâm đi, em rất thông minh mà, chẳng ai phát hiện ra cả! Em đã lén mang thuốc đến cho anh đây… Chắc chắn sẽ không ai biết là anh lại bị phạt nữa đâu!”

Lúc đó, Hoàng đế trước kia mới ba tuổi; những bông tuyết lớn rơi xuống lông mi dài của ông, hóa thành những giọt nước làm ẩm đôi mắt ông. Ánh mắt ấy… Vân Phá Hành đã từng chứng kiến… đó là ánh mắt trong sáng và thuần khiết nhất thế giới.

Năm mười bảy tuổi, Hoàng đế trước kia, người nhỏ hơn anh ta đến mười tuổi, đã không quan tâm đến sự an toàn của bản thân, dám hy sinh mình trên sân săn để che chở anh ta khỏi cái vung tay của con gấu nâu, giúp anh ta có cơ hội giết chết con gấu đó… Nhưng chính vì việc này mà Hoàng đế trước kia suýt mất mạng.

Hoàng đế trước kia hôn mê suốt ba ngày; Vân Phá Hành đã quỳ bên cửa cung suốt ba ngày liền. Khi Hoàng đế tỉnh dậy, điều đầu tiên ông làm là van xin cha mình đừng trách phạt mình.

Sau đó, sức khỏe của Hoàng đế trước kia ngày càng suy yếu; ở độ tuổi còn rất trẻ, ông đã phải uống thuốc để duy trì sự sống. Nhưng Hoàng đế trước kia chẳng hề hối tiếc vì đã cứu anh ta; ngược lại, mỗi khi anh ta có mặt bên cạnh, ông đều cố gắng kìm nén cơn ho, khuôn mặt nhỏ nhắn của ông đỏ bừng lên vì cố gắng, nhưng vẫn an ủi anh ta rằng mình không sao cả.

Thời gian trôi qua rất nhanh; khi Hoàng đế trước kia đến tuổi hai mươi, vì lý do sức khỏe, ông vẫn chưa thể kết hôn với công chúa thái tử lúc bấy giờ, cũng không thể sinh ra người thừa kế để duy trì triều đ

Anh ta dựa vào sức mạnh của hai gia tộc lớn là Nguyên Gia và nhà vợ… để đặt chân vững chắc trong triều đình, đồng thời nắm giữ quyền lực quân sự của Tây Lương, và quyết tâm đưa vị hoàng đế mà tám gia tộc lớn cùng các quan lại đều không coi trọng lên ngôi báu.

Sau này, anh ta đã thành công. Anh ta không phụ lòng mọi người khi kiểm soát chặt chẽ quyền lực chính trị và quân sự của Tây Lương; anh ta đã giết hại Hoàng tử Thứ nhất và Hoàng tử Thứ hai, rồi đưa người con trai ruột của hoàng gia – kẻ bị tám gia tộc lớn và các quan lại lãng quên – lên ngôi báu.

Anh ta thề sẽ bảo vệ vị hoàng đế của mình và Tây Lương, thề sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén trong tay hoàng đế, tuân thủ mọi mệnh lệnh của ngài một cách vô điều kiện. Anh ta tôn thờ vị hoàng đế tiền nhiệm, áp đặt sự kiểm soát lên tám gia tộc lớn, để vị hoàng đế trở thành người nắm quyền thực sự của Tây Lương… Nhưng mâu thuẫn giữa anh ta và tám gia tộc lớn ngày càng gia tăng.

Chính vì vậy, khi vị hoàng đế tiền nhiệm bị ám sát và anh ta ra trận, việc vị hoàng đế không có con trai mà chỉ có con gái ruột đã trở thành nguyên nhân dẫn đến cuộc loạn Vân Kinh và sự xung đột giành quyền lực giữa tám gia tộc lớn.

Khi trở về Vân Kinh, anh ta gặp Lý Thiên Kiêu và nghe cô ấy kể rằng… trước khi qua đời, cha cô ấy đã dặn dò cô rằng, nếu trên đời này không ai còn có thể tin được nữa, thì hãy yên tâm tin tưởng vào Vân Phá Hành; chỉ có Vân Phá Hành mới có thể bảo vệ Tây Lương.

Nghe những lời này, Vân Phá Hành không khỏi rơi nước mắt… Vì vậy, anh ta kiên định hỗ trợ Lý Thiên Kiêu lên ngôi. Anh ta vẫn muốn, giống như trước đây, đánh bại bất kỳ gia tộc nào không phục tùng mình… Nhưng lần này, anh ta nhận ra rằng tám gia tộc lớn đã không còn như xưa nữa. May mắn thay, Lý Thiên Kiêu – người con gái ruột của vị hoàng đế tiền nhiệm – cũng là một người có tài năng và khả năng lãnh đạo; cô ấy đã sử dụng những người xuất thân thấp kém để đối đầu với tám gia tộc lớn.

Tuy nhiên, dù Lý Thiên Kiêu có tài năng đến đâu, có thiên phú ra sao… Dù cô ấy có sẵn sàng hy sinh mọi thứ đến đâu… Thì với sự đe dọa từ bên trong – tám gia tộc lớn như “khối u ác tính” bám rễ vào Tây Lương – và sự uy hiếp từ bên ngoài – những kẻ thù mạnh mẽ xung quanh – họ đã không còn khả năng cứu vãn tình hình nữa.

Chính tôi là kẻ đã phụ lòng bệ hạ, không thể bảo vệ Tây Lương cho bệ hạ…

Giữa làn tuyết rơi dày đặc, ông lại như thấy lại đôi mắt trong sáng và thuần khiết như những viên ngọc đen của bệ hạ khi còn nhỏ.

Ánh mắt của Vân Phá Hành dần trở nên mờ ảo, rồi cơ thể ông bỗng co giật lên… Mọi thứ đã kết thúc.

“Ông nội!”

Tiếng khóc thảm thiết của Vân Thiên Ngạo vang dội khắp thung lũng Lai An Sơn, nhưng ông nội của anh ta đã không còn nghe thấy được nữa.

Vân Phá Hành – một danh tướng lỗi lạc của Tây Lương – cuối cùng đã chết tại Lai An Sơn.

Sau khi chặt đầu Vân Phá Hành, Trình Viễn Chí thở hổn hển… Nước mắt gần như muốn trào ra; cái lưỡi dao sắc bén ấy dường như đã tiêu hao hết sức lực của anh ta. Khi thanh kiếm rơi xuống đất, Trình Viễn Chí bước đi một cách chập chững về phía đầu của Vân Phá Hành, cúi xuống nhặt lên đầu ấy, rồi quỳ xuống hướng Vọng Sơn, giơ cao đầu ấy lên… Nước mắt giàn dãi trên khuôn mặt ông, và với giọng nói nghẹn ngào, ông hét lớn: “Phó tướng… Tôi, Trình lão này, đã trả thù cho ngài rồi! Các anh em của Đội Bạch Gia Quân… Trình lão… Trình lão đã trả thù cho các bạn rồi!”