Chú Chín đã cống hiến hết mình cho Yên Quốc, cho gia tộc Mộ Dung… vì vị Hoàng đế Yến này, ông ta không thể để lòng chú Chín phải thất vọng. May mắn thay, khi lúc bấy giờ bàn về việc sáp nhập hai nước Đại Chu và Đại Yên, ông đã thuyết phục được chú Chín, không để mẹ mình biết chuyện; nếu không… mẹ ông hẳn sẽ hiểu lầm chú Chín một cách nghiêm trọng.

Lúc này, Mộ Dung Diễn ngồi trong phòng đọc sách với vẻ mặt lạnh lùng, ra lệnh cho Vương Cửu Châu đi điều tra xem tại sao Thái hậu đã đến Mông Thành rồi mà họ vẫn không hề hay biết gì cả. Không lâu sau, Mộ Dung Lịch – người đã lo liệu mọi việc liên quan đến Thái hậu Yên – đến phòng đọc sách của Tiêu Dung Diễn. Anh muốn bước vào nhưng không biết phải xin lỗi chú Chín như thế nào, nên đứng dưới hiên, nhìn lên mái nhà phủ đầy tuyết trắng, cúi đầu không dám bước vào.

Phùng Diệu mang theo ấm trà nóng đến, đang chuẩn bị đưa vào cho Mộ Dung Diễn thì nhìn thấy A Lý, vội vàng chào hỏi: “Thần xin chào Bệ hạ…”

“Ông Phùng!” Mộ Dung Lịch cúi chào Phùng Diệu như khi cha mình còn sống, không hề tỏ ra là một vị hoàng đế.

Phùng Diệu vội vàng né sang một bên để Mộ Dung Lịch không phải cúi chào, cười nói: “Bệ hạ đến rồi sao không vào?”

Mộ Dung Lịch nhìn vào phòng đọc sách, lại cúi đầu xuống: “Tôi…”

“A Lý, vào đi…”

Nghe thấy giọng nói của chú mình, Mộ Dung Lịch mới đáp: “Đã vào rồi!”

Phùng Diệu cầm ấm trà, mở rèm bằng vải bông ra, theo sau Mộ Dung Lịch bước vào phòng.

Mộ Dung Lịch Bước vào phòng, nhìn qua tấm màn lưới, cô thấy chú chín của mình đang ngồi sau bàn, cầm cây bút lông viết thư. Nhìn thấy ánh mắt long lanh của chú, cô tiến lại gần, nhận lấy tách trà nóng từ tay Phùng Diệu rồi đặt nó trước mặt Mộ Dung Diễn: “Chú chín ơi, về chuyện hôm nay… A Lý xin lỗi thay cho mẹ!”

Mộ Dung Lịch không hề e ngại Phùng Diệu, mà còn cúi chào sâu trước mặt Mộ Dung Diễn.

“Chúng ta là người trong gia đình, không cần phải như vậy…” Mộ Dung Diễn viết xong lá thư dành cho Bạch Khanh Ngôn, để khô rồi bỏ vào phong bì, sau đó đưa cho Phùng Diệu và nói: “Chú Phùng ơi, chú hãy tự mình mang lá thư này đến tay Hoàng đế Đại Châu. Nếu bà ấy hỏi gì về chuyện Ngọc Thiên, chú đừng giấu giếm, hãy nói hết sự thật; bà ấy tin tưởng chú.”

Phùng Diệu nhận lấy lá thư. Bạch Khanh Ngôn quả thực là người đáng tin cậy; bà ấy không chỉ là em dâu được Hoàng đế tiền nhiệm công nhận, mà còn là người yêu của chủ nhân nhỏ, và giờ đây bà ấy còn có con ruột của chủ nhân nhỏ nữa: “Chủ nhân nhỏ yên tâm, lão nô sẽ nói hết sự thật với Hoàng đế Đại Châu.”

“Cảm ơn chú Phùng đã phiền lòng!” Tiêu Dung Diễn nói.

Phùng Diệu đáp lời rồi rời đi.

Tiêu Dung Diễn không hề trách móc Mộ Dung Lịch vì chuyện vừa rồi, mà chỉ nói: “Hoàng Thái hậu ra khỏi cung đến đây, nhưng chúng ta hoàn toàn không nhận được thông báo nào. Chú chín chắc chắn sẽ điều tra kỹ lưỡng về chuyện này; em đừng làm gì cả.”

“Ừm!” Mộ Dung Lịch gật đầu.

Tiêu Dung Diễn đặt cây bút trở lại giá, lau tay bằng khăn rồi cầm lấy cốc trà: “Ngày mai, Đại Yên và Đại Chu sẽ cùng lúc xuất quân. Các binh sĩ của Đại Yên vẫn cần sự xuất hiện trực tiếp của ngài để cổ vũ tinh thần họ. Hãy thay đổi trang phục và chúng ta cùng đi!”

“Vâng!” Mộ Dung Lịch đáp lại.

·

Sau khi Lý Thiên Phức và vị tướng của Thiên Phượng Quốc trốn thoát khỏi chiến trường ngoài thành Phình Dương, vào đêm hôm đó… Sa Nhạc Khánh đã chặt đầu vị tướng đó ngay khi ông ta vẫn chưa kịp tỉnh dậy, nhằm đe dọa những vị tướng khác đang muốn ghi công và không cho phép ai dám vi phạm mệnh lệnh của mình nữa.

Mặc dù ở Thiên Phượng Quốc, chức vụ được xác định dựa trên thành tích chiến đấu, nhưng Sa Nhạc Khánh không cần những vị tướng không tuân theo mệnh lệnh của mình… Chứ đừng nói đến việc vì sự tham lam của vị tướng này mà ông ta đã mất đi tới mười hai con voi to lớn trong một lần. Cần biết rằng, voi là tài sản quý giá nhất của Thiên Phượng Quốc; đối với Sa Nhạc Khánh, mạng sống của những con voi còn quý giá hơn cả mạng sống của vị tướng đó nhiều!

Chưa kể, chính sự liều lĩnh của vị tướng này đã làm hỏng hoàn toàn kế hoạch của ông ta – đó là muốn chiếm đất của Đại Chu và Yên Quốc trước, sau đó từ từ xâm lược các vùng đất này.

Nếu biết trước, ông ta sẽ không bao giờ cử quân voi theo Lý Thiên Phức – kẻ điên đó – để đòi người.

Nhưng nếu không cử người đến Đại Chu để đòi người, Sa Nhạc Khánh cũng lo lắng rằng Li Zhijie có thể tiết lộ bí mật của Ngọc Châu cho Hoàng đế Đại Chu.

Sa Nhạc Khánh cảm thấy vô cùng bực bội.

Bây giờ, sau khi Đại Chu và Đại Yên đã chứng kiến sức mạnh của quân voi, chắc chắn họ sẽ không còn cho thuê đất đai của mình cho Thiên Phượng Quốc nữa. Có thể… họ thậm chí sẽ cùng nhau giam cầm Thiên Phượng Quốc bên trong lãnh thổ Tây Lương, thậm chí đẩy họ trở lại phía núi Tuyết, sau đó thiết lập các trạm kiểm soát tại những nơi thông đường giữa Thiên Phượng Quốc và Tây Lương vốn đã hẹp hòi…

Khi đó, nếu Thiên Phượng Quốc muốn trở lại vùng đất này, e rằng sẽ không còn dễ dàng nữa.

Nếu Đại Chu và Yên Quốc thông minh hơn một chút, có lẽ họ đã bắt đầu chuẩn bị tấn công Thiên Phượng Quốc từ lâu rồi.

Tất cả chỉ vì tên ngu ngốc này đã nghe theo lời kích động của Lý Thiên Phức, muốn tranh công, kết quả là… đã làm hỏng hoàn toàn kế hoạch và bước đi của Thiên Phượng Quốc. Vị tướng này dù chết hàng

Quan trọng hơn nữa, còn có Ngọc Châu nữa…

Ngọc Châu ở Đại Chu, từng là vật sở hữu của Hoàng phu Đại Chu, vì vậy chắc chắn Ngọc Châu vẫn còn ở Đại Chu, dù thế nào anh ta cũng phải lấy được Ngọc Châu.

Sa Lạc Hãn ngồi trước bếp lửa, lấy Ngọc Châu ra và vuốt ve nó. Dưới ánh sáng đỏ rực của than hồng, Ngọc Châu tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Trong “Thiên Thư” của Thiên Phượng Quốc ghi chép lại rằng, Ngọc Châu ban đầu là một con chuồn chuồn sống thực sự; nhờ khả năng nói chuyện và hát ca… nó đã mang lại niềm vui cho cuộc sống cô đơn vô tận của các vị thần, và vì thế trở thành thú cưng được các vị thần yêu quý. Nhưng cuộc đời của chuồn chuồn rốt cuộc cũng có hạn; sau khi từ ấu trùng phát triển thành con trưởng thành biết nói chuyện, chỉ còn lại khoảng thời gian sống ngắn ngủi ba tháng mà thôi.

Chuồn chuồn biết mình được các vị thần yêu mến, nên đã cầu xin họ ban cho mình cuộc sống vĩnh cửu. Các vị thần nói rằng… dù ban cho chuồn chuồn cuộc sống vĩnh cửu, nó cũng không thể sống qua mùa đông giá lạnh.

Chuồn chuồn tiếp tục cầu xin các vị thần không chỉ ban cho mình cuộc sống vĩnh cửu mà còn muốn mùa xuân mãi mãi kéo dài. Các vị thần nói rằng… không thể ban cho chuồn chuồn cuộc sống vĩnh cửu đồng thời khiến mùa xuân luôn tồn tại, nhưng họ có thể trao cho chuồn chuồn khả năng quay ngược thời gian… tuy nhiên, việc này phải trả một cái giá.

Chuồn chuồn không hỏi rõ cái giá đó là gì, liền vui vẻ cầu xin các vị thần ban cho mình khả năng này; nó sẵn lòng phục vụ các vị thần mãi mãi và hát ca cho họ.

Sau đó… chuồn chuồn đã có được khả năng quay ngược thời gian, và vì thế Thiên Phượng Quốc mới không có mùa đông giá lạnh, mà luôn có thời tiết ấm áp phù hợp để chuồn chuồn sinh sống.

Tuy nhiên, khả năng quay ngược thời gian này không nằm trong tầm kiểm soát của chuồn chuồn; mỗi khi cuộc đời nó sắp kết thúc, thời gian sẽ quay ngược trở lại lúc nó vừa trở thành con trưởng thành.

Ban đầu, chuồn chuồn rất vui mừng khi có được khả năng này; nó sử dụng nó để biết trước tương lai, nhằm có được bất cứ thứ gì mình muốn trong đàn chuồn chuồn và thay đổi bất cứ điều gì mình muốn thay đổi.

Nhưng mỗi lần quay ngược thời gian… đều phải trả một cái giá; mỗi lần như vậy, chuồn chuồn đều mất đi những thứ vô cùng quý giá đối với nó, như cây lớn mà nó yêu thích, bạn bè của nó, thậm chí là anh chị em ruột thịt của nó…