“Thay vì đợi đến lúc bốn quốc gia tụ họp để ký hiệp ước chung, sao chúng ta không hai nước tiến hành ký hiệp ước riêng trước? Hoặc thậm chí có thể làm điều đó ngay khi tất cả các nước đều có mặt…” Tiêu Dung Diễn cười nói, “Điều này cũng giống như việc công khai thông báo rằng Đại Yên và Đại Chu sẽ cùng nhau tiến lùi, để họ hiểu ra ý định của chúng ta.”

“Được…” Cô gật đầu; đây chỉ là những việc nhỏ, vốn dĩ đã được hai nước thống nhất từ trước rồi. “Về việc này, cứ để các quan chức phụ trách công tác ký hiệp ước này thực hiện việc đàm phán với Liễu Như Sĩ là được. Ngoài ra, còn một việc tôi muốn hỏi anh…”

“Ừm, cứ nói đi!” Tiêu Dung Diễn gật đầu.

“Người từng là cố vấn bên cạnh hoàng tử bị phế truất của triều đình Tấn… Nhâm Thế Kiệt… Anh vẫn muốn giữ người này không?” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 hỏi.

Tiêu Dung Diễn mím môi; đã rất lâu rồi anh không nhận được tin tức gì về Nhâm Thế Kiệt. Anh đã cử rất nhiều người đi tìm kiếm, nhưng không thu được bất kỳ manh mối nào. Anh cứ nghĩ rằng Nhâm Thế Kiệt đã chết trong cuộc đảo chính do Lương Vương của triều đình Tấn tổ chức.

“Anh đã giam giữ anh ta trong thời gian dài như vậy à?” Tiêu Dung Diễn ngạc nhiên.

“Đúng vậy…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhớ lại và mỉm cười nhẹ, “Ban đầu, anh ta muốn sử dụng Jin Xiu để thoát ra ngoài, nhưng Jin Xiu đã phát hiện ra âm mưu của anh ta. Sau khi Đại Đô Thành được ổn định trở lại, Jin Xiu đã cho người giam giữ anh ta trong ngục. Ngục đó vốn dĩ được dùng để thẩm vấn những kẻ phạm tội nghiêm trọng! Không hề có bất kỳ hình thức tra tấn nào, chỉ là nơi đó… yên tĩnh đến mức không có tiếng động, không có ai, và cũng không có ánh sáng.”

Tiêu Dung Diễn biết về nơi này; Đại Đô Thành vốn được mẹ của mình, Cơ Hậu, xây dựng nên. Họ Đại Yên có bản thiết kế chi tiết của Đại Đô Thành, nên họ hiểu rõ mọi thứ về nơi này.

Những người bị nhốt trong nơi đó, dù không phải chịu sự hành hạ về thể xác, nhưng về mặt tinh thần… mới là sự tra tấn sâu sắc nhất. Họ không cảm nhận được thời gian trôi qua, không biết đã qua bao lâu, không phân biệt được ngày hay đêm; trước mắt họ chỉ toàn là bóng tối đen kịt.

Tiêu Dung Diễn không khỏi lo lắng cho Nhâm Thế Kiệt.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói: “Khi tôi nhớ ra ông ấy, chúng ta đã sắp xuất phát đến thành Bình An rồi. Tôi tưởng rằng ông Ren này cũng giống như những người từng bị nhốt trong ngục này, hoặc đã tự sát, hoặc đã điên rồ… Nhưng không ngờ ông ấy vẫn còn sống. Vì vậy, tôi đã đưa ông ấy đến đây, và tất nhiên… sẽ giao ông ấy cho Yên Quốc vào lúc ký hiệp ước này, coi đó là minh chứng cho sự chân thành của chúng ta.”

Việc có thể sống sót trong những điều kiện như vậy, và sống được lâu đến thế, chứng tỏ tinh thần của ông ấy rất mạnh mẽ.

Nghe Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói vậy, Tiêu Dung Diễn cũng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu…

Bất kỳ ai mà Tiêu Dung Diễn cử đi, ông đều mong họ có thể trở về nhà an toàn, và không phải chịu số phận như ông Ren.

Và bây giờ, Yên Quốc không còn cần những người trung thành với đất nước, những người sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ quốc gia nữa.

“Được rồi, cảm ơn A Bảo… hãy chăm sóc ông ấy thật tốt.” Tiêu Dung Diễn nói.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 gật đầu: “Yên tâm đi, Tiến sĩ Hồng đã kiểm tra ông ấy rồi. Mặc dù ông ấy gầy yếu đi rất nhiều, nhưng tinh thần vẫn còn tốt. Theo lời Tiến sĩ Hồng… nếu Đại Chu muốn dùng ông ấy để đe dọa Yên Quốc, ông ấy sẵn sàng tự sát. Ông ấy rất trung thành với Yên Quốc… Chúng ta thực sự rất ngưỡng mộ người như vậy.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 cùng với Tiêu Dung Diễn đã quyết định ngày ký hiệp ước của bốn quốc gia là ngày 15 tháng 12 – đúng là ngày mà trước đó Liễu Như Sĩ đã thông báo với sứ giả của Thiên Phượng Quốc và Tây Lương.

Đại Chu và Đại Yến đều quyết định ngày hợp minh vào ngày 15 tháng 12; ngay cả Thiên Phượng Quốc và Tây Lương – dù có chậm trễ đến mấy – cũng hiểu rằng Đại Yến và Đại Chu đã sớm bắt tay nhau làm việc này.

Vào ngày 15 tháng 12 năm đầu tiên của triều đại Nguyên Hòa, bốn quốc gia gồm Đại Chu, Đại Yến, Tây Lương và Thiên Phượng Quốc đã tổ chức cuộc hợp minh.

Địa điểm hợp minh được đặt cách thành phố Bình Dương khoảng mười dặm về phía ngoài.

Bạch Cẩm Trĩ cùng với Thẩm Côn Dương và Trình Viễn Chí đã sớm ra đi để chuẩn bị cho cuộc hành trình.

Sau khi ăn sáng xong, Chun Zhi giúp Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 thay đổi trang phục thành hoàng đế của Đại Chu; hôm nay là ngày hợp minh của bốn quốc gia, vì vậy trang phục cần phải trang trọng một chút.

Khi Chun Zhi đang quỳ bên cạnh chiếc ghế mềm để buộc đôi giày xa xỉ được trang trí bằng ngọc Nam Châu cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 bất ngờ bước vào phòng, giọng nói của ông ta đầy hứng thú: “Bệ hạ, Công Tử thứ năm đã đến! Chính là Công Tử thứ năm! Đang đợi bên ngoài cửa!”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vội vàng ngẩng đầu lên… A Yu?!

Cô không phải đã sai người gửi thông điệp cho A Yu, yêu cầu anh ta trở về Hồi Đại Đô Thành sao? Tại sao A Yu lại đến đây?

“Hãy để anh ấy vào!” Cô vừa nói vừa đứng dậy, cầm lấy phần dưới của bộ trang phục hoàng đế và bước ra ngoài.

A Yu… cuối cùng cũng có thể trở về đây một cách đàng hoàng, theo đúng danh tính của mình.

Chưa kịp nhìn thấy A Yu, mắt cô đã đỏ hoe.

Khi thấy Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 vội vàng bước ra ngoài, các eunuch và thị nữ đều quỳ xuống.

“Công chúa, xin hãy cẩn thận một chút!” Chun Zhi vội vàng chạy theo sau.

Tấm rèm dày được kéo sang một bên; khi cô bước ra khỏi phòng trong, một luồng nước mắt nóng hổi đã trào dâng trong mắt cô.

Sân vườn đã được quét sạch tuyết; chỉ còn những tảng tuyết trên cây khô, bay lả tả xuống khi gió thổi qua.

Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】 – người đang mặc áo choàng đen và đai lưng màu xanh lam – đứng thẳng người bên ngoài cổng sân, ngước nhìn những cây trong sân đầy tuyết; mái tóc đen của anh ta được vuốt gọn gàng, và một nửa khuôn mặt được che bằng mặt nạ bạc, giúp che đi phần má bị bỏng…

Dịu dàng như ngọc, thật là một quý ông chính trực.

Đôi lông mày thanh tú như ánh trăng sáng và mây xanh, thân hình cao ráo như cây thông đơn độc đứng vững giữa núi rừng, vẻ đẹp của anh ta thật là độc nhất vô nhị trên đời này.

Chỉ cần lộ ra một nửa khuôn mặt, đã đủ để mọi người có thể hình dung ra rằng chàng trai trẻ này từng hoàn mỹ đến mức nào… Những câu thơ như “Khi còn trẻ, anh ta mặc áo mỏng, cưỡi ngựa bên cầu nghiêng, hàng loạt phụ nữ mặc áo đỏ đang gọi anh ta” liền hiện lên trong đầu mọi người.

Ánh mắt thoáng nhìn thấy chị gái mình đang đứng dưới gian hiên, Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】môi cười nhẹ, đôi mắt đỏ hoe, cô ấy vội vàng cúi chào từ xa.

Vương Đống đi theo sau Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】, giọng nói của anh ta nghẹn lại. Khi Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】vẫn còn giữ danh tính là Vương gia mặt ma, Vương Đống luôn ẩn mình trong khách sạn, không dám xuất hiện, sợ rằng những người quen biết ở Đại Đô Thành sẽ nhận ra anh ta và gây rắc rối cho chủ nhân. Anh chỉ có thể cúi đầu từ xa về phía cung điện, chào hỏi cô chủ nhỏ và các bà trong nhà họ Bạch.

Thấy Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】đã kéo lên gấu váy và bước vào sân nhỏ, Vương Đống vội vàng theo sau.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】nhìn thấy khuôn mặt của A Yu đã không còn non nớt nữa, các đường nét trở nên sâu sắc và rõ ràng hơn, lòng cô ấy trào dâng nỗi buồn.

Trước đây, khi gặp A Yu trong cung điện và nghe thấy giọng nói khàn của cậu ấy, cô ấy biết A Yu đã bị bỏng, vì vậy cô ấy không ép A Yu phải tháo mặt nạ, sợ rằng lòng tự trọng của cậu ấy sẽ bị tổn thương. Giờ đây, khi thấy nửa khuôn mặt của em trai mình vẫn nguyên vẹn, nỗi lo lắng trong lòng cô ấy dù giảm bớt đi một chút, nhưng lại càng thêm đau khổ.

Giữa những giọt nước mắt ẩm ướt, Bạch Khanh Du【Bạch Khanh Du】đã đến bên cạnh cô ấy, đứng dưới bậc thềm gian hiên, kéo lên gấu váy và quỳ xuống, nói với giọng nghẹn ngào: “Chị gái, A Yu đã trở về với tên thật của mình…”

“Cô chủ nhỏ…” Vương Đống quỳ xuống đất, cúi đầu trước Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】: “Vương Đống thật là vô dụng, không bảo vệ được chủ nhân, xin cô chủ nhỏ trách phạt tôi.”