“Vâng!”

“Khoan đã!” Người lính điều tra đó quay ngựa lại và lao về phía Đổng Thanh Nhạc, thì nghe thấy Akhxe gọi anh ta lại một lần nữa: “Hãy lịch sự một chút, hãy báo cho vị tướng của Đại Chu biết rằng xin hãy đừng can thiệp vào trận chiến này! Nếu không, Đại Chu sẽ trở thành kẻ thù của Thiên Phượng Quốc và Tây Lương!”

“Vâng!” Người lính điều tra của Thiên Phượng Quốc phi nhanh đến trước mặt Đổng Thanh Nhạc và lớn tiếng truyền đạt lời nhắn của Akhxe cho ông ta.

Đổng Thanh Nhạc nghe xong cười lớn, ngồi xuống yên ngựa và dùng chân đá vào móng ngựa khiến nó hí lên dữ dội, muốn lao về phía trước. Nhưng ông ta dùng tay nắm chặt cương ngựa và cười lạnh: “Tôi nói rõ ràng chưa? Từ hôm nay trở đi… Nhung Địch sẽ trở thành sân huấn luyện của Đại Chu! Ai dám xâm phạm lãnh thổ của Đại Chu, các chiến binh dũng cảm của chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng!”

Người lính điều tra của Thiên Phượng Quốc lại quay ngựa trở về để báo tin cho Akhxe.

Akhxe nhắm mắt, ngồi thụp xuống, khuỷu tay đặt lên đầu gối, nhìn chằm chằm vào Đổng Thanh Nhạc – người đang cưỡi ngựa đứng ở hàng đầu – với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Tướng quân, chúng ta có nên rút lui không?” một thuộc hạ của Akhxe hỏi.

Với tính cách của Akhxe, lúc này ông ta thực sự muốn cho vị tướng kiêu ngạo của Đại Chu ấy hiểu được sức mạnh của quân đội Thiên Phượng Quốc. Nhưng vua đã ra lệnh: Khi đối phó với Đại Chu và người Đại Yên, không được dùng những phương pháp mà tổ tiên chúng ta từng sử dụng để đối phó với Hàn Ưng Quốc và Mèng Xà Quốc.

Akhxe nói to: “Truyền lệnh, hãy rút lui sáu dặm để dựng trại!”

Tiếng kèn của quân đội voi của Thiên Phượng Quốc vang lên, những con voi khổng lồ hí lên dữ dội, sau đó từ từ quay đầu và theo sau con voi đầu đàn do Akhxe chỉ huy để rời đi.

Nhưng Đổng Thanh Nhạc không hề giảm bớt cảnh giác, ông ta vẫn cử người điều tra đi…

Bầu trời chỉ còn lại chút ánh tím hoàng hôn, bầu trời trên đồng cỏ được thay thế bởi những vì sao, chỉ còn lại những ngọn đuốc bay lượn theo gió.

Không lâu sau, người lính điều tra trở về nhanh chóng: “Báo cáo…”

Đổng Thanh Nhạc tỉnh táo lên ngay.

Ba tên lính thám hiểm vừa nhảy xuống khỏi ngựa đã quỳ gối và chào: “Quân đội của Thiên Phượng Quốc đã rút lui và dựng trại cách đây sáu dặm!”

Sáu dặm… khoảng cách này không hề ngắn chút nào.

Đổng Thanh Nhạc cắn răng và nói lớn: “Đổng Trường Lan, Đổng Chương Mão!”

Kể từ khi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 lên ngôi, quân đội Đăng Châu đã biết rằng Đổng Trường Lan vẫn còn sống, không chỉ sống mà còn huấn luyện được một đội kỵ binh cực kỳ mạnh mẽ ngay trên lãnh thổ của Nhung Địch.

Đổng Trường Lan cùng với Đổng Chương Mão tiến lên: “Tướng dưới quyền báo cáo!”

“Đổng Chương Mão… hãy quay trở về Đăng Châu để vận chuyển lương thực và vật tư. Quân đội Đăng Châu sẽ dựng trại tại đây! Hãy ngay lập tức gửi tin đến Đại Đô Thành, báo cho Hoàng đế yên tâm: miễn là tôi, Đổng Thanh Nhạc, còn sống, thì Thiên Phượng Quốc sẽ không bao giờ xâm phạm lãnh thổ của Đại Chu!” Đổng Thanh Nhạc nói một cách quyết đoán.

“Tuân lệnh!” Đổng Chương Mão nhận lệnh và lập tức quay ngựa lao về hướng Đăng Châu cùng đội kỵ binh.

“Đổng Trường Lan!” Đổng Thanh Nhạc lại gọi lên.

“Tướng dưới quyền báo cáo!” Đổng Trường Lan lập tức đáp lại.

“Ta ra lệnh cho ngươi ngay lập tức dẫn mười ngàn binh sĩ đến kinh thành của Nhung Địch để giúp Vương gia Khuôn Mặt Quỷ giành lại quyền lực!” Đổng Thanh Nhạc nói.

“Tuân lệnh!” Đổng Trường Lan ánh mắt sáng lên, đang chuẩn bị quay ngựa thì lại nghe Đổng Thanh Nhạc gọi mình lại.

Đổng Thanh Nhạc nắm chặt cánh tay của Đổng Trường Lan, giọng nói thì thầm đến mức gần như không nghe thấy được: “Con phải bảo vệ… Bình An cho con bé! Đứa trẻ ấy đã chịu quá nhiều khổ sở rồi…”

Đổng Trường Lan biết rằng vị Vương gia khuôn mặt ma quỷ kia chính là em họ của mình – Bạch Khanh Du – liền gật đầu mạnh mẽ: “Cha yên tâm đi, con sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ em họ!”

“Hãy đi đi!” Đổng Thanh Nhạc đôi mắt đỏ hoe, vỗ nhẹ lên vai con trai: “Hãy cẩn thận nhé!”

“Tướng quân yên tâm!” Đổng Trường Lan cúi chào rồi cùng đội kỵ binh lao đi.

·

Bạch Khanh Ngôn sau khi dùng bữa cùng mẹ và các dì, cùng với những người hầu trung thành của nhà Bạch Gia, coi như đã kết thúc lễ sinh nhật của mình.

Trong buổi yến tiệc, Nguỵ Trung thì thầm báo với Bạch Khanh Ngôn rằng sứ giả của Đại Yên muốn gặp. Bạch Khanh Ngôn nghĩ rằng có lẽ là Tiêu Dung Diễn đã cử người đến mang quà sinh nhật, liền bảo Nguỵ Trung để họ chờ ở ngoài; sau bữa tiệc, cô sẽ đến gặp sứ giả Đại Yên. Cô cũng nhắc Nguỵ Trung sau khi bữa tiệc kết thúc, hãy báo cho Tiêu Dung Diễn đến phòng đọc sách gặp cô.

Bác sĩ Hồng cùng với bà Tống Mã Mã và một số người khác vẫn coi Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] như đứa trẻ, đã tặng cho cô bé những món quà sinh nhật; Bạch Cẩm Trĩ__[Bạch Cẩm Trĩ] cùng với các tôi tớ trung thành của gia tộc Bạch Gia cũng không ai bị bỏ qua… Ai nấy đều tặng quà cho Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn], thậm chí cả cô gái Kỷ đi cùng Bạch Cẩm Trĩ__[Bạch Cẩm Trĩ] trở về từ Hàn Thành cũng đã dành thời gian để thêu cho cô bé một chiếc khăn hai mặt.

Bữa tiệc gia đình diễn ra rất vui vẻ; sau bữa tiệc, Bạch Cẩm Trĩ__[Bạch Cẩm Trĩ] tự nguyện đưa chị gái lớn trở về phòng đọc sách, hy vọng có thể thuyết phục chị gái mình cho phép cô ấy lên đường đến Nam Tương – nơi cô rất mong được gặp đội quân voi của Thiên Phượng Quốc.

Nhưng trên đường trở về, cô nghe Thẩm Thanh Trúc__[Thẩm Thanh Trúc] kể lại rằng chính chị gái mình đã cử cô ấy đến Nam Tương để điều tra một việc gì đó, và cô cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Không lạ gì gần đây chị Qīng Zhú không xuất hiện; hóa ra chị ấy đã được cử đi điều tra về tướng Quan!” Bạch Cẩm Trĩ__[Bạch Cẩm Trĩ] bắt đầu suy nghĩ, “Nhưng… tướng Quan lại thuộc quyền chỉ huy của chú Năm, là thành viên của Bạch Gia Quân__[Quân đội Bạch Gia], là đồng đội của chúng ta mà! Việc tìm lại được ông ấy thực sự rất khó khăn; tại sao chị gái lại muốn chị Qīng Zhú đi điều tra về tướng Quan?”

Bạch Khanh Ngôn__[Bạch Khanh Ngôn] bước chậm rãi dọc theo hành lang treo đầy đèn lồng hình lục giác và nói: “Theo thông tin chúng ta nhận được, tướng Quan đã mất trí nhớ và bị người nhà họ Vân của Tây Lương lừa gạt, khiến ông ấy tin rằng mình tên là Vân Lan. Nhưng nếu thực sự ông ấy mất trí nhớ, tại sao lại nhớ được phương pháp huấn luyện của doanh trại Hổ Đại Bàng? Nếu… tướng Quan chỉ giả vờ mất trí nhớ vì lý do nào đó, thì lẽ ra khi trở lại với Bạch Gia Quân__[Quân đội Bạch Gia], ông ấy nên giải thích rõ chuyện này mới đúng… Nhưng tướng Quan lại tức giận đến mức muốn mang quân đội Hỏa Vân trở về Tây Lương…”

“Tôi đã hỏi rất kỹ về khoảnh khắc đầu tiên tướng Quan gặp phải quá trình huấn luyện của quân đội Hỏa Vân; nếu ông ấy có thể nhớ được toàn bộ phương pháp huấn luyện đó, thì tại sao lại không nhớ được tên mình là gì?”

Dù không thể nhớ ra điều này… nhưng chắc hẳn phải nhớ được lá cờ quân đội của Bạch Gia Quân chứ! Nhưng sau đó, khi Tướng Quan trở về và trao đổi chi tiết với Tiêu Nhược Hải, ông lại nói rằng mình hoàn toàn không nhớ gì cả; điều này khiến tôi luôn cảm thấy băn khoăn.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn Bạch Cẩm Trĩ với vẻ lo lắng và nói: “Quả thực như em nói, về mặt lý thuyết thì việc Tướng Quan tìm ra thông tin không hề dễ dàng; nhưng Bạch Gia Quân cũng không hề đơn giản chút nào, vì vậy chúng ta cần phải thận trọng. Vì thế, tôi đã không công bố thông tin này, mà chỉ cử Qingzhu đến Nam Tương để điều tra.”

Bạch Cẩm Trĩ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chị gái nghĩ rất đúng; nếu thực sự như vậy, thì chúng ta cần phải tìm hiểu kỹ lưỡng hơn.”

Thẩm Thanh Trúc nghe Bạch Cẩm Trĩ nói vậy mới bắt đầu kể: “Sau khi đến Nam Tương, tôi phát hiện ra rằng không thể tìm ra bất kỳ thông tin gì về Tướng Quan. Vì vậy, tôi đã đến Phong Huyện để hỏi thăm về ông ấy. Tại đó, tôi chỉ biết được rằng vào những năm đầu, Tướng Quan gia nhập Bạch Gia Quân là vì vợ con ông bị quân Tây Lương sát hại! Tướng Quan khá nổi tiếng ở Phong Huyện, nhưng ông ấy không có người thân hay bạn bè nào cả. Sau đó, tôi được một thầy giáo kể lại rằng Tướng Quan đã đến Phong Huyện cùng cha mẹ khi mới 13, 14 tuổi; vào thời điểm đó, Nhung Địch【Nhung Địch】 đã tấn công làng, và họ đã giúp đỡ người dân thoát nạn. Sau đó, họ định cư lại ở Phong Huyện. Trước đây, cũng có người biết quê hương của Tướng Quan, nhưng dần dần, những người đó đều biến mất…”