Sau đó, Đổng Thị vẫn nghe theo lời khuyên của Bạch Khanh Ngôn, rằng Chấn Đào và Trần Khánh Sinh đều yêu thích nhau, chỉ còn chờ Trần Khánh Sinh trở về thôi. Khi đó, Bạch Khanh Ngôn sẽ lo liệu mọi việc cho hai người. Vì vậy, Đổng Thị mới từ bỏ ý định mai mối cho Chấn Đào, nhưng vẫn luôn lo lắng không hiểu tại sao Trần Khánh Sinh vẫn chưa trở về.

Bây giờ khi Trần Khánh Sinh đã trở về, dù Bạch Khanh Ngôn không còn quan tâm đến chuyện này nữa, thì mẹ của Bạch Khanh Ngôn – tức là Đổng Thị – chắc chắn cũng sẽ ép buộc Trần Khánh Sinh kết hôn với Chấn Đào.

Không lâu sau, Bạch Cẩm Trĩ cùng với Tiếu Nhược Hải, Thẩm Thanh Trúc và Trần Khánh Sinh bốn người liền bước vào phòng.

Thấy không thấy Tiếu Nhược Giang, Bạch Khanh Ngôn hỏi Bạch Cẩm Trĩ: “Tiếu Nhược Giang đâu rồi?”

“Anh ấy vẫn đang tìm cách tấn công điểm yếu của những con voi đó!” Bạch Cẩm Trĩ cúi chào Bạch Khanh Ngôn và nói, “Bây giờ những con voi đó đã được trang bị áo giáp, nên anh ấy vẫn đang cố gắng tìm cách vượt qua những rào cản đó.”

Sau khi cả bốn người cúi chào Bạch Khanh Ngôn, họ thấy Bạch Cẩm Trĩ vội vàng chạy đến bên cạnh chiếc bàn của Bạch Khanh Ngôn, cầm lấy cái cốc trà trước mặt anh ấy và uống ngấu nghiến.

“Quan công Vũi, hãy dẫn mọi người xuống đi! Không cần phải ở đây phục vụ nữa…” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói với Nguỵ Trung, rồi vẫy tay chỉ cho Xiao Ruohai và những người khác: “Ngồi đi! Chun Tao sẽ mang trà đến!”

“Vâng!” Chun Tao đáp lời, trước tiên rót trà cho Bạch Cẩm Trĩ cùng Xiao Ruohai và Thẩm Thanh Trúc, sau đó mới đến bên cạnh Trần Khánh Sinh, đặt chiếc cốc trà trước mặt anh ta.

Trần Khánh Sinh đã để ria mép, trông có vẻ mạnh mẽ và chín chắn hơn. Anh nhìn người em họ gái của mình, lòng tràn ngập xúc động, nhưng cũng biết rằng lúc này không phải là thời điểm để bày tỏ tình cảm. Anh gật đầu cảm ơn, và khi nhìn thấy má đỏ bừng của Chun Tao, vô thức vuốt ve chiếc kẹp tóc mà mình đã chuẩn bị sẵn trong tay áo – đó là món quà anh muốn tặng cho cô ấy.

“Chị gái, lần này Xiao Ruohai và Trần Khánh Sinh đi đến Thiên Phượng Quốc đã thu được một số thông tin quý báu. Trên đường trở về, họ đã kể lại cho tôi nghe.” Bạch Cẩm Trĩ nói, rồi quay đầu nhìn về phía Xiao Ruohai và Trần Khánh Sinh.

Trần Khánh Sinh vội vàng quay mặt về phía Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 và nói: “Lần này đến Thiên Phượng Quốc, tôi và ông Xiao đã tìm hiểu rõ về những thay đổi diễn ra ở đó trong những năm qua…”

Xiao Ruohai cũng lấy ra bản đồ chi tiết mà anh đã vẽ và đưa cho Chun Tao, yêu cầu cô ấy gửi nó cho Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhận lấy bản đồ, còn Bạch Cẩm Trĩ cũng đến bên cạnh, cùng nhau ngắm nhìn bản đồ rộng lớn đó.

“Thiên Phượng Quốc từ lâu đã bị cô lập phía sau những dãy núi tuyết; mọi người đều nghĩ rằng phía tây của những ngọn núi tuyết chính là ranh giới cuối cùng của thế giới, chẳng ai ngờ rằng phía tây đó lại tồn tại những quốc gia như Nhung Địch, Tây Lương, Đại Liang, Đại Chu và Đại Yến!” Trần Khánh Sinh nói một cách từ tốn, “Trên bản đồ do ông Tiêu vẽ ra, có ghi chép những thông tin chúng ta đã tìm hiểu được… Những quốc gia từng nằm xung quanh Thiên Phượng Quốc mà chúng ta biết đến, nổi tiếng nhất là Hàn Ưng Quốc và Mènh Thổ Quốc; Thiên Phượng Quốc từng bị hai quốc gia này áp bức trong thời gian dài.”

Bạch Khanh Ngôn nhìn xuống bản đồ mà Tiêu Nhược Hải vẽ – bản đồ chỉ khu vực phía đông của những dãy núi tuyết. Như Bạch Cẩm Đồng đã nói, từ bờ biển đi theo con sông dài, hai bên sông đều là đồng cỏ; khi còn cách Thiên Phượng Quốc một khoảng cách nhất định, con sông sẽ chia thành hai nhánh.

Những quốc gia từng liền kề với Thiên Phượng Quốc là Hàn Ưng Quốc và Mènh Thổ Quốc, nhưng bây giờ cả hai đều đã biến mất không dấu vết…

“Trước đây, khi tôi theo cô Ba đến Thiên Phượng Quốc, vì bận rộn với công việc kinh doanh, tôi cũng nghe nói đến chuyện này, nhưng không quá chú ý đến nó; dù sao thì việc kinh doanh và mở rộng mạng lưới thông tin mới là điều quan trọng nhất mà!”

Bạch Khanh Ngôn gật đầu; lần đi trước và lần đi này có mục đích khác nhau, vì vậy sự chú ý cũng sẽ khác nhau.

“Lần này, khi đi cùng ông Tiêu đến Thiên Phượng Quốc, tôi đã kể cho ông ấy nghe về chuyện này. Ông Tiêu cho rằng, nếu Hàn Ưng Quốc và Mènh Thổ Quốc mạnh mẽ đến thế mà lại biến mất hoàn toàn, thì việc chỉ còn lại một mình Thiên Phượng Quốc thật sự rất kỳ lạ! Vì vậy, ông ấy đã yêu cầu tôi đi điều tra!” Trần Khánh Sinh nói một cách nghiêm túc, “Sau đó, tôi mới từ những người quý tộc có quan hệ kinh doanh với cô Ba mà tìm hiểu được rằng, lý do Hàn Ưng Quốc bị diệt vong là bởi vì pháp sư lớn của quốc gia đó đã tạo ra loại bột mực đặc biệt, có thể khiến vũ khí trở nên bất khả chiến bại! Thiên Phượng Quốc đã điều động binh lính voi… sau bao nhiêu gian khổ, họ đã thu được công thức chế tạo loại bột mực đó từ Hàn Ưng Quốc. Sau khi nắm được phương pháp sản xuất, họ lại dùng cái cớ là Hàn Ưng Quốc đã giết hại người dân của họ để tiêu diệt quốc gia đó.”

Bạch Cẩm Trĩ lập tức nổi giận; rõ r

“Nước Mãng Xà sợ hãi đội quân voi của Thiên Phượng Quốc, liên kết với các nước yếu lân cận để chống lại họ, nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi. Sau đó, Quốc Vương của Mãng Xà đã đầu hàng, và toàn bộ người dân của Mãng Xà cùng các nước nhỏ khác đều trở thành nô lệ của Thiên Phượng Quốc. Người dân Thiên Phượng Quốc tự cho mình cao quý hơn người khác, buộc họ phải đeo xích, làm việc vất vả từ sáng đến tối, bắt họ khai thác mỏ, chăn nuôi gia súc, chăm sóc voi… làm tất cả những công việc nặng nhọc! Họ gọi người dân các nước khác là ‘loài nô lệ’! Chỉ có họ mới được coi là cao quý…”

Trần Khánh Sinh nói rồi ngẩng đầu nhìn Bạch Khanh Ngôn: “Nghe nói vào thời kỳ huy hoàng nhất, mỗi gia đình bình thường ở Thiên Phượng Quốc cũng đều có một hoặc hai nô lệ; những người bị bắt từ các nước khác mà quá yếu đuối không thể trở thành nô lệ thì sẽ bị giết ngay tại chỗ! Những nô lệ chăm sóc voi… nếu con voi bị bệnh, họ cũng sẽ bị giết! Những người đi chăn nuôi gia súc, nếu bò cừu bị sói cắp đi hoặc chết vì bệnh, họ cũng sẽ chết! Nói chung, vì số lượng nô lệ quá đông, họ đối xử với họ rất tàn nhẫn, hoàn toàn không coi họ là con người…”

“Khoảng bảy mươi năm trước, do nuôi quá nhiều gia súc, đồng cỏ đã biến thành sa mạc; người dân Thiên Phượng Quốc cho rằng đó là hình phạt của thần linh, nên họ đã giết hết tất cả những nô lệ đi chăn nuôi để xoa dịu cơn thịnh nộ của thần linh. Khi không hiệu quả, họ tiếp tục giết nô lệ…”

Chun Tao nghe xong mà run rẩy; làm sao có một quốc gia tàn bạo đến thế này…

Trần Khánh Sinh tiếp tục nói: “Thiên Phượng Quốc muốn dùng máu của những nô lệ để nhuộm đỏ cả sa mạc. Những nô lệ không muốn chết nên đã nổi dậy chống lại; cuộc chiến tranh lớn nổ ra, mất đến sáu năm mới có thể dập tắt được cuộc bạo loạn đó. Sau đó, dân số trong nước Thiên Phượng Quốc giảm sút, họ lại cho rằng những nô lệ này là một mối họa, nên đã tiến hành cuộc tàn sát kéo dài mười năm… giết hết những người dân còn lại từ các nước khác, cho đến khi vị vua mới lên ngôi mới ngừng lại! Chính trong suốt mười năm đó… hầu như tất cả các dân tộc khác ngoại trừ Thiên Phượng Quốc đều bị giết sạch.”

Bạch Cẩm Trĩ đã không thể kiềm chế được sự tức giận: “Chị gái! Người dân Thiên Phượng Quốc có còn là con người không?”

Bạch Khanh Ngôn nhíu mày, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn, suy nghĩ. Một quốc gia có lịch sử đẫm máu như vậ