Rất nhanh sau đó, vài bà lão mạnh mẽ bước vào bên trong.

Phương Thị vội vàng hỏi: “Nhanh lên! Khiến cho người đó lên Mã Xa trước khi bà gái và cô hầu kia quay lại!”

“Vâng!”

Những bà lão đó lập tức tiến lên thực hiện lệnh.

Phương Thị lòng đang lo lắng không yên, nghĩ đến anh trai mình, liền hỏi thêm: “Chú tôi đã đi rồi chứ?”

“Thưa phu nhân yên tâm, chú tôi đã đi rồi!”

Vương Thị thì gầy yếu; những bà lão dùng túi rơm bọc lấy cô ấy, mang lên vai, giả vờ như đang vận chuyển đồ nặng ra khỏi lều. Nhưng vừa mới ra ngoài, họ đã thấy một hàng binh sĩ canh gác đứng bên ngoài lều, vì sợ hãi mà không dám nhúc nhích…

Bạch Khanh Ngôn đứng ở giữa, cùng với eunuch Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 đang cầm cây quét bụi, mỉm cười. Những bà lão không hiểu chuyện gì đang xảy ra, càng không dám tiến lên gần hơn…

Khi Phương Thị chuẩn bị ra ngoài, thấy những bà lão đó vẫn đứng im bên cửa, cô ta cau mày và lớn tiếng quát: “Các người đứng đó làm gì? Còn không mau mang người đó đi đi!”

Ngay lập tức, cô ta nhìn thấy các binh sĩ canh gác và Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 bên ngoài; trái tim cô ta như muốn nhảy ra ngoài cổ họng, cô ta vội vàng nắm chặt lấy tay áo mình.

Giờ đây, Phương Thị đã rơi vào tình thế khó xử; nếu Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 phát hiện ra rằng những túi rơm đó chứa đựng Phu nhân thứ tư, dù cô ta có nói ra bao nhiêu lý do cũng không thể minh oan được.

Cô ta cố gắng nở nụ cười, tiến lên vài bước để chào Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】: “Quan Nguỵ Trung… Phu nhân thứ tư vẫn đang thay đồ bên trong; có lẽ Hoàng đế lo lắng nên mới sai ngài đến đây phải không?”

Chưa kịp chờ Nguỵ Trung trả lời, Phương Thị lại cười nói: “Mọi thứ ở đây đều ổn cả. Bà Quan đã đi lấy quần áo rồi; bà tứ vợ mới làm đổ trà, mấy bà gái này đã hiến tặng những tấm chăn để thay cho bà ấy! Không có chuyện gì nghiêm trọng đâu. Ngài Vũ Cung công hãy báo lên hoàng thượng rằng không cần lo lắng; tôi sẽ chăm sóc bà tứ vợ thật tốt. Xin ngài hãy truyền lời này đến hoàng thượng để ông yên tâm.”

Nguỵ Trung cười nhẹ và vỗ nhẹ vào chiếc áo không hề bị bụi bẩn trên người mình, giọng nói nhẹ nhàng: “Đi… cử một cô hầu gái vào xem sao, rồi mở những túi lúa mì mà những bà gái kia đang mang trên vai ra, để ta xem thử.”

Phương Thị siết chặt lấy áo mình, khuôn mặt biến sắc, vội vàng ngăn cản: “Ngài Vũ Cung công, quần áo của bà tứ vợ đều bị bẩn rồi, bà ấy đang đợi bên trong đó. Nếu ngài có gì cần chỉ thị, cứ bảo tôi truyền đạt. Hơn nữa… tôi là phu nhân của gia chủ họ Bạch, làm sao tôi có thể không chăm sóc được bà tứ vợ chứ?”

Nguỵ Trung cười và gật đầu với Phương Thị: “Lời nói của phu nhân gia chủ thật đúng… Hoàng thượng quả thực không yên tâm khi phu nhân chăm sóc bà tứ vợ!”

Phương Thị bất ngờ, không ngờ một người eunuch như Nguỵ Trung lại dám nói với mình như vậy. Cô cảm thấy khó xử, cắn răng không biết phải làm thế nào.

·

Cô con gái thứ hai của nhà Tần hôm nay ăn mặc rất đơn giản, ngồi yên lặng dưới mái che, như thể không hề tồn tại vậy. Còn cô chị gái của cô thì muốn tụ tập cùng các cô gái quý tộc khác, nhưng những người khác cũng chỉ vì tôn trọng mặt mũi của Bạch Cẩm Tú và cô Tần Gia Đại mà mới giao tiếp với cô ấy, chứ không hề có ý định kéo cô ấy vào nhóm đó.

Nhưng cô Tần Gia Đại lại không biết điều đó, cứ cố tình đứng ở đó. Khi nghe thấy tiếng cười của các cô gái quý tộc, cô cũng dùng quạt nan che miệng và cười theo.

Có một thiếu nữ kiêu ngạo nhìn vào cô Qin Gia Đại đang cùng mọi người cười, nói với giọng mỉa mai: “Cô Qin Gia Đại đang cười gì thế nhỉ? Chúng ta đang nói về chuyện xảy ra tại bữa tiệc sinh nhật của chị gái nhà Lý hôm đó, còn cô thì không có mặt ở đó, làm sao biết được chuyện gì đã xảy ra, vậy tại sao lại cùng chúng ta cười chứ?”

Lư Bảo Hoa nhíu mày, dùng quạt nhẹ nhàng vỗ vào người thiếu nữ kia, báo hiệu cho cô ta đừng nói những lời khắc nghiệt như vậy.

Cô Qin Gia Đại cảm thấy mình bị xúc phạm, tỏ ra rất khó xử. Thấy Lư Bảo Hoa đang cố gắng bảo vệ mình, cô liền nhìn Lư Bảo Hoa với đôi mắt đầy nước mắt và nói: “Nếu chị gái nhà Lý tổ chức tiệc, mời tôi đi cùng để vui vẻ một chút, thì tôi cũng sẽ không phải không biết gì cả.”

Lư Bảo Hoa bị những lời nói oan ức của cô Qin Gia Đại làm cho sững sờ.

A Nhung, con gái ruột của gia đình Y khoa Hoàng đế và Bạch Cẩm Trĩ là bạn thân, tính cách thẳng thắn, khi nhìn thấy vẻ mặt oan ức của cô Qin Gia Đại, cô liền nhướng mày và nói: “Chẳng lẽ cô vẫn đang trách chị gái nhà Lý không mời cô sao! Ai lại dám ngông cuồng như vậy chứ… Cô hàng ngày cũng không hề qua lại với chị gái nhà Lý, mà trong bữa tiệc sinh nhật, chỉ những người thực sự thân thiết mới được mời thôi… Cô có cái mặt mỏng manh đến mức nào mà lại nghĩ rằng chị gái nhà Lý phải nghĩ đến cô trong dịp này chứ!”

Nghe những lời đó, cô Qin Gia Đại ngẩng thẳng lưng lên và nói: “Anh trai tôi hiện đang được Hoàng đế tin tưởng, còn dâu tôi thì là Phụ Quốc Quân!”

“Ồ, có lẽ cô Qin Gia Đại đã quên mất chuyện khi Phụ Quốc Quân mới cưới anh trai cô, chưa kịp về nhà đã suýt chết trong tay các chị em gái cô phải không? Mẹ ruột của cô… đã dùng đủ mọi thủ đoạn xấu xa để hãm hại con trai ruột mình, và còn muốn chiếm đoạt cả của hồi môn của con dâu nữa! Người ta thường nói ‘rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng’…”

Thiếu nữ kia vừa nói xong, thì đã thấy Bạch Cẩm Trĩ trong bộ trang phục võ thuật đang bước về phía họ.

“Công chúa Cao Nghĩa!”

“Hoàng tử Cao Nghĩa!”

Các cô gái vội vàng đứng dậy và chào hỏi Bạch Cẩm Trĩ. Một số người gọi bà là Công chúa Cao Nghĩa, một số khác lại gọi bà là Hoàng tử Cao Nghĩa, và tất cả đều chúc mừng sinh nhật của Bạch Cẩm Trĩ.

Cô gái nhà Tần Gia Đại cũng đứng dậy, liên tục lau nước mắt bằng khăn.

Bạch Cẩm Trĩ giả vờ không thấy gì, vẫy tay và nói: “Các bạn cứ đứng dậy đi, tôi đến đây không phải để làm phiền các bạn đâu… A Rong…”

Nghe Bạch Cẩm Trĩ gọi mình, khuôn mặt A Rong nhà Hương lập tức sáng lên rực rỡ như hoa hướng dương, cô vội vàng cầm lấy váy và chiếc quạt tròn trên bàn, rồi đi về phía Bạch Cẩm Trĩ.

“Các bạn cứ tiếp tục chơi đi!” Bạch Cẩm Trĩ nói, rồi nắm lấy tay A Rong và kéo cô ra ngoài, thì thầm hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Từ xa đã thấy em tức giận lắm!”

“Ai bảo em không thấy cách hành xử của cô gái nhà Tần Gia Đại kia chứ! Em ghét chết được!” A Rong kể cho Bạch Cẩm Trĩ nghe về những gì vừa xảy ra trong lều. Vừa nói xong, cô liền nhìn thấy cô con gái thứ hai nhà Tần đang đi về phía lều của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】, vội vàng kéo lấy tay áo của Bạch Cẩm Trĩ và nói: “Nhìn kìa! Nhìn kìa! Người đó đang oán trách chị Lý không mời mình tham gia bữa tiệc sinh nhật, lại còn dùng danh nghĩa là cháu gái của chị Kim Tuyết để nói chuyện! Chắc chắn người đó cũng muốn lợi dụng mối quan hệ của chị Kim Tuyết với hoàng đế để tiếp cận ông ấy đấy! Tin em đi!”

A Rong thực sự không thể chấp nhận cách hành xử của các cô gái nhà Tần.

Bạch Cẩm Trĩ dừng bước lại, nhíu mắt dưới ánh nắng mặt trời, và thấy cô con gái thứ hai nhà Tần đi qua khu vực thi đấu diều, rồi quỳ xuống bên ngoài lều của chị gái mình để chào hỏi.

“Đãng—”

Tiếng chuông vang lên, buổi thi đấu diều bắt đầu.

Các thái giám nhỏ lấy lấy dây diều từ tay các cô gái giàu có và những người phụ nữ góa chồng được mời tham gia cuộc thi, và tất cả họ đều đứng dưới lều của Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】.

Những người dân bị lính canh cản lại bên ngoài cũng nghe thấy tiếng chuông và đều dừng lại công việc của mình, nhìn lên trời.