Lều che hướng về núi Kim Huy, và khi ngồi xuống đó, người ta có thể nhìn thấy ngọn núi ấy – vị trí thật là tuyệt vời.

Bầu trời xanh thẳm, không một gợn mây, phía dưới là những ngọn núi vàng óng ánh uốn lượn. Màu xanh của bầu trời và màu vàng của núi tạo nên một khung cảnh đầy thu hoạc.

Dưới các lều che, bàn ghế đều được bày đầy trái cây và bánh ngọt vừa thu hoạch được. Mọi người trò chuyện vui vẻ, bàn luận xem ai sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi thả diều này… Thật là náo nhiệt.

Có lẽ vì các chàng trai đều cho rằng việc thả diều chỉ là trò chơi giải trí của con gái, nên họ đều từ chối tham gia. Những gia đình muốn tỏa sáng trước mặt Nữ Hoàng cũng bỏ qua ý định đó sau khi biết rằng các chàng trai của những gia đình quý tộc khác cũng không tham gia.

Nhìn khu vực thi đấu… hầu hết toàn là phụ nữ; không thấy bóng dáng của một chàng trai nào cả.

Các chàng trai đều tụ tập dưới các lều che cùng cha mình, anh trai hay bạn bè để thảo luận về thơ ca và học vấn.

Những phụ nữ không tham gia thi đấu cũng tụ tập lại với nhau; có những cô gái đã đi học… họ kể về những kiến thức đã học được ở trường, còn những phụ nữ lớn tuổi thì bàn tán về những cô gái nào xuất sắc hay những chàng trai nào giỏi giang.

Hai cô gái nhà Tần – em gái của Tần Lãng【Tần Lãng】 và cháu gái của Bạch Cẩm Tú– cũng đã đến dự cuộc thi này.

Cô gái nhà Tần Gia Đại mặc rất lộng lẫy, trang điểm cẩn thận, và mong muốn tìm một chàng trai tốt để kết hôn.

Nữ công tước Gao Y – Bạch Cẩm Trĩ【Bạch Cẩm Trĩ** – với tư cách là chủ nhân của cuộc thi thả diều này, đã đến bằng ngựa nhanh và thông báo rằng sau một giờ thi đấu, người nào có chiếc diều bay cao nhất sẽ giành chiến thắng.

Theo lệnh của Bạch Cẩm Tú【Bạch Cẩm Tú**, những cô gái giàu có, với tay áo buộc chặt và vai được trang trí cẩn thận, cầm dây diều và chạy về phía trước, cố gắng kéo chiếc diều của mình bay cao hơn.

Dưới các lều che, những người bạn thân thiết cùng tham gia thi đấu cũng cổ vũ cho bạn bè mình bằng tiếng hét vui vẻ.

Những người phụ nữ góa chồng mới cưới cũng đều nỗ lực hết sức; phần thưởng cho người chiến thắng quá hấp dẫn, làm sao họ có thể không hứng thú được.

Đổng Thị nhìn những người phụ nữ đang nỗ lực hết sức, cười vui vẻ dưới ánh nắng mùa thu, và lòng cô cũng tràn ngập niềm vui. Thế giới này thật sự rất khắt khe đối với phụ nữ; họ thường phải giữ thái độ điềm

Thật tốt biết bao nếu mọi cô gái trên đời này đều có thể chạy nhảy thoải mái như vậy, cười nói vui vẻ hồn nhiên như các chàng trai.

“Hoàng thái hậu, bệ hạ… Vợ của người đứng đầu gia tộc Bạch đã mang đến nước ép lựu, nói rằng lựu ở quê nhà Shuoyang đã chín, vừa mới được gửi đến hôm qua. Biết hôm nay sẽ có cuộc thi thổi diều, bà ấy đã đặc biệt pha chế nước ép lựu hoa nguyệt quế để mời Hoàng thái hậu, bệ hạ… và các phu nhân thưởng thức.” Cô hầu Qin cười nói, “Tôi thấy vợ của người đứng đầu gia tộc đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng đấy.”

Trước mặt người ngoài, các tôi tớ trung thành của gia tộc Bạch luôn gọi Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 là bệ hạ, và Đổng Thị là Hoàng thái hậu.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn thấy Phương Thị đứng nghiêm túc bên ngoài lều, phía sau là những tôi tớ mang theo thùng đá, ông gật đầu ra hiệu cho Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 mời Phương Thị vào.

Phương Thị kéo váy tiến lên, cúi đầu chào hỏi rồi nói: “Xin chào Hoàng thái hậu và bệ hạ. Mặc dù đã vào thu, nhưng thời tiết vẫn còn khá nóng. Hôm qua lựu từ quê nhà Shuoyang vừa được gửi đến, nên tôi đã pha chế một số nước ép lựu hoa nguyệt quế để mời mọi người thưởng thức.”

“Vợ của người đứng đầu gia tộc thật là chu đáo!” Đổng Thị cười và gật đầu, “Vậy thì hãy thử xem nào! Đừng để công sức của bà ấy uổng phí.”

“Cảm ơn Hoàng thái hậu và bệ hạ! Tôi sẽ phục vụ hai ngài ngay bây giờ.” Phương Thị cười và ra hiệu cho những tôi tớ đưa thùng đá lên.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 im lặng nhìn Phương Thị, trong lòng tự hỏi liệu việc bà ta cư xử nhún nhường như vậy là để tâng bốc hay có ý đồ khác gì đằng sau.

Phương Thị Rửa sạch tay, sau đó dùng chiếc chén ngọc trắng được điêu khắc tinh xảo để múc nước ép hoa nguyệt quế và lựu. Cô cẩn thận kiểm tra độ độc bằng những dụng cụ như kim bạc, rồi mới đặt một chén trước mặt Đổng Thị, sau đó lại lấy một chén khác từ thùng đá để tiếp tục kiểm tra và đặt trước mặt Bạch Khanh Ngôn: “Chén này vừa được đông lạnh trong chốc lát, không quá lạnh, và còn thêm vài quả mơ chua nữa; chắc hẳn sẽ phù hợp với khẩu vị của Hoàng thượng.”

Bạch Khanh Ngôn Nhìn xuống những bông hoa nguyệt quế nổi trên mặt chén ngọc trắng và những quả mơ chua lắng dưới dung dịch đỏ trong veo, ông mỉm cười nói: “Vợ của Trưởng tộc thật là chu đáo.”

Phương Thị Sau khi cúi chào, cô tiếp tục múc đồ uống cho các bà vợ theo thứ tự… Bà hai Lưu Thị và bà ba Lý Thị【Lý Thị】.

Khi đang muốn đưa chén đến gần bàn của Vương Thị, Phương Thị bất ngờ vấp phải gấu váy, khiến chén nước ép hoa nguyệt quế và lựu đổ ra. Vương Thị giật mình không kịp tránh, chỉ kịp kéo tay áo lên che mặt; cô bị dính đầy nước ép, chiếc chén ngọc cũng vỡ tung, những mảnh ngọc bay lung tung khắp nơi.

Phương Thị Hoảng sợ đến nỗi suýt khóc, lo lắng không kịp chăm sóc bản thân, cô vội vàng đến bên cạnh Vương Thị và dùng khăn lau cho cô ấy: “Bà tư ơi! Bà có sao không? Có bị vỡ ngọc làm thương không?”

Bà năm – Quý thị – vội vàng quay đầu nói: “Mau mang một chiếc áo khoác đến đây!”

Lý Thị【Lý Thị】 Vội vàng đặt chiếc chén xuống, rồi đưa khăn cho Phương Thị: “Có bị thương không?”

“Không sao đâu, không sao cả! Chẳng bị thương gì cả, chỉ là quần áo bị bẩn mà thôi…” Vương Thị vội vàng lau những hạt chuỗi tràng hồi trên tay mình bằng khăn, sợ rằng chúng sẽ bị nước ép hoa nguyệt quế và lựu làm bẩn; sau đó mới vỗ nhẹ lớp hoa nguyệt quế ướt đẫm trên quần áo của mình.

Vương Thị người hầu Gia Mã Mã bên cạnh đã nhận lấy chiếc áo choàng mà người hầu của Phu Nhân Lục đã mang đến, cảm ơn xong liền dùng áo choàng đó che phủ lấy Vương Thị.

“Phu nhân, chúng ta hãy thay đồ đi!” Gia Mã Mã nói.

Phương Thị cũng vội vàng giúp Vương Thị đứng dậy, đôi mắt đầy nước mắt nói: “Chính là do thiếp thân này không tốt! Hãy để thiếp thân này cùng phu nhân đi thay đồ đi… Nếu không, thiếp thân sẽ cảm thấy lo lắng.”

Vương Thị vốn dĩ là người hiền lành, thấy vẻ lo lắng của Phương Thị, liền gật đầu: “Vậy thì xin phiền Phu Nhân Chủ Tịch giúp đỡ.”

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nhìn thấy những hành động của Phu Nhân Tứ, ánh mắt dừng lại trên người Phương Thị; thấy cô ấy đang nhìn về phía một người hầu đứng bên ngoài lều, người hầu đó gật đầu với cô ấy, liền dặn dò Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】: “Hãy theo sát từ xa và bảo vệ Phu Nhân Tứ…”

Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 gật đầu: “Thưa Bệ Hạ yên tâm!”

Ngay khi Phương Thị và Gia Mã Mã dìu dắt Vương Thị đang đi, Nguỵ Trung【Nguỵ Trung】 đã lập tức theo sau.

“Phu Nhân Chủ Tịch thật là thông minh… Nước ép hoa nguyệt quế và lựu được để lạnh rồi cho vào cái bát ngọc trắng này, quả thực rất ngon đấy!” Phu Nhân Nhị Lưu Thị nói, rõ ràng rất thích món này; “Vị không ngọt quá, lại có hương thơm của hoa nguyệt quế, thật là tuyệt vời…”

“Nếu chị thích, sau này có thể bảo Gia Mã Mã đi học hỏi cách làm từ Phu Nhân Chủ Tịch.” Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 nói.

Những người eunuch đã nhanh chóng dọn dẹp sạch các mảnh vụn, như thể chẳng có gì xảy ra vậy.

Bạch Khanh Ngôn【Bạch Khanh Ngôn】 uống một ngụm nước ép hoa nguyệt quế và lựu rồi đặt nó xuống; Đổng Thị thấy vậy liền hỏi: “Trước đây tôi thấy ngài không thích vị chua, vậy món này có vị chua ngọt cũng không thích à?”