“Giết hắn đi, giết hắn đi…!”

“Phá hủy tất cả những thứ này, phá hủy mọi ánh mắt xúc phạm…”

“….”

Một bên là cơn giận dữ không thể kiềm chế được; bên kia lại là những lời khiêu khích lạnh lùng và độc ác, đối mặt trực tiếp với cơn giận đó. Chính điều này khiến cho những hạt màu đen xung quanh người Lục Tân liên tục phát nổ. Cường độ của chúng dường như đã tăng lên vô số lần, đạt đến mức chưa từng có trước đây; trong đầu anh ta, những lời lẩm bẩm điên rồ cũng trở nên vô cùng hỗn loạn, gần như nhấn chìm hoàn toàn ý thức của anh ta, biến anh ta thành một con quái vật mất kiểm soát. Hầu như không ai dám nhìn thẳng vào hướng đó. Và cũng chẳng ai có thể nhìn thấy rằng, bên trong não bộ của Lục Tân, có một tia sáng mờ ảo xuất hiện… Đó chính là thiết bị kiểm soát nằm bên trong đầu anh ta, và công suất của nó đã đạt đến mức cực đại.

“Có điều gì đó không ổn…”

Ở giữa chiến trường, An Bác Sĩ chỉ biết ôm đầu mình, tâm trí hoàn toàn hỗn loạn, trong khi lòng cô lại đang hét lên… Một cảm giác nguy hiểm từ trực giác đã khiến trái tim cô run rẩy. Chuyện gì đang xảy ra vậy… Rõ ràng lúc nãy cô chỉ muốn kêu gọi kẻ bạo chúa hành động, để loại bỏ những nhà nghiên cứu ngạo mạn và lạnh lùng này… Nhưng bây giờ, kẻ bạo chúa đã thực sự hành động, và thể hiện ra bản chất điên rồ nhất của mình… Tại sao cô lại cảm thấy lo lắng đến vậy?

“Lời tiên tri của người đọc vận mệnh…”

Bên kia, Giáo sư Tạ, người đã trốn sau lều xiếc, cũng đang cúi đầu im lặng. Ông không dám nhìn thẳng vào chiến trường, nhưng có thể cảm nhận được những thay đổi đang diễn ra ở đó, vì vậy lòng ông tràn ngập nỗi lo lắng…

“Liệu lời tiên tri có thể thành hiện thực không?”

“Hy vọng mong manh đó, liệu có thể tồn tại không?”

“….”

“….”

“Giáo sư ơi, rốt cuộc ở đó đã xảy ra chuyện gì?”

Cũng vào khoảnh khắc này, ở xa xôi, tại dãy núi Thần Thiếp, Người Số Bảy cảm thấy sợ hãi đến mức giọng nói của cô gần như thay đổi:

“Sự ra đời của vị thần mới…”

Giáo sư già thì thầm: “Và… sự thất bại của cuộc thử thách…”

…

…

Sự thất bại của cuộc thử thách…

Nghe thấy hai từ “cuộc thử thách”, Người Số Bảy cảm thấy trái tim mình co thắt lại… Dù ban đầu, bài thi mà Lục Tân nhận được thực sự là do cô tự tay gửi đến, dù nhiều phần của cuộc thử thách đó cũng do cô giúp đỡ chuẩn bị… Nhưng cô vẫn không hiểu rõ cuộc thử thách này cuối cùng sẽ dẫn đến đâu, và s

Cô chỉ biết rằng, mỗi lần thử thách do vị viện trưởng già đưa ra, đều giống như là những cuộc cá cược. Ngay cả trong cuộc trò chuyện của ông ấy với một tồn tại nào đó, ông cũng từng nói rằng, mỗi lần cá cược, ông đều không chắc chắn liệu mình có thắng hay không. Nếu thành công, con người đó sẽ tiến bộ một chút; còn nếu thất bại… thì có thể phải trả giá bằng cả thế giới này…

“Thử thách về tâm hồn mới là thử thách quan trọng nhất.”

Vị viện trưởng già dường như cũng nhận ra nỗi kinh hoàng trong lòng của số Bảy, ông thở dài nhẹ, và chỉ khi nói về điều này, khuôn mặt ông mới mất đi sự bình tĩnh và tự tin thường ngày, trở nên giống một con người bình thường hơn. “Trước đây các bạn cũng đã nghe rồi đấy, một thế hệ nghiên cứu viên đã hỏi tôi về nội dung của bảy thử thách này, và tôi đã nói cho họ biết tất cả… Chỉ là, tôi cũng đã lẫn vào đó một số lời dối trá.”

“Theo quan điểm của các bạn, thử thách về tâm hồn là để xem liệu một người có trở thành một con người thực sự hay không?”

“Nhưng định nghĩa của ‘con người’ là gì?”

“Liệu có thể thông qua một thử thách đơn giản mà hiểu được điều đó không?”

Vị viện trưởng già thở dài, giải thích nhẹ nhàng: “Theo tôi, anh ta luôn là một con người – một đứa trẻ vốn dĩ hiền lành và tốt bụng… Chỉ là anh ta đã bị ô nhiễm tâm hồn nặng nề, áp lực quá lớn đã ảnh hưởng đến suy nghĩ và hành động của anh ta…”

“Thực ra, anh ta chỉ là một đứa trẻ không may mắn mà thôi…”

“Từ khi sinh ra, anh ta đã không có quyền lựa chọn… Bị ô nhiễm, lại trở thành nơi chứa đựng sự giận dữ…”

“…”

Số Bảy lắng nghe những lời của vị viện trưởng già, trái tim cô co thắt dữ dội; cô cảm thấy một nỗi ghen tị và ao ước khôn tả. Khi nào nhỉ… Khi nào vị viện trưởng già sẽ nói chuyện với cô như vậy… Khi nào ông ấy sẽ đối xử với cô giống như cách ông đã đối xử với số Chín?

“Vậy nên…” Giọng cô trở nên khàn đục, cô thì thầm: “Thử thách về tâm hồn rốt cuộc là gì?”

“Tôi đã đặt câu trả lời ngay trên đầu câu hỏi… Chỉ là thế giới này, có quá nhiều kẻ ngu dốt, không thể hiểu được điều đó mà thôi.”

Vị viện trưởng già thở dài một tiếng nữa, và nói: “Thử thách về tâm hồn, chính là để xem liệu một người có thể bảo vệ được tâm hồn của mình hay không… Đơn giản vậy thôi.”

“Để xem liệu họ có thể chịu đựng được sự ô nhiễm ban đầu, có thể giữ được nhân tính của mình khi trở thành những thực thể bị ô nhiễm hay không…”

“Nếu không… họ chỉ là một phần của ‘sự ô nhiễm ban đầu’ m

“……”

Nói đến đây, vị viện trưởng già thở dài nhẹ, nói tiếp: “Chúng ta thường xuyên cảm thấy gần gũi vô hạn với một người nào đó. Chúng ta kế thừa tư tưởng của họ, kế thừa tình cảm của họ; đôi khi, thậm chí còn kế thừa cả ký ức và lòng hận thù của họ nữa. Chúng ta cảm thấy tự hào và vinh quang vì đã nhận được sức mạnh từ họ, nhưng nếu nhìn từ một khía cạnh khác…”

“Làm sao chúng ta có thể biết rõ liệu mình chỉ là nhận được sức mạnh của họ, hay đã trở thành một phần của họ?”

“……”

Khi nói những lời này, ông nhìn chằm chằm vào số Bảy, dường như trong ánh mắt ông ẩn chứa những tình cảm khác lạ.

Nhưng số Bảy không nhận ra điều gì đặc biệt trong lời nói của vị viện trưởng già; cô chỉ hoảng sợ mở to mắt:

“Anh ấy… anh ấy có phải sẽ trở thành ‘Người Đầu Tiên’ không?“

“……”

Vị viện trưởng già lắc đầu bất lực, thì thầm: “‘Người Đầu Tiên’ hiện đang bị giam giữ sâu trong vực thẳm.”

“Còn Lục Thiên Minh… thì đã chết từ lâu rồi…”

“Điều còn lại, chỉ là những ý chí kiên định, sự giận dữ… và khát vọng phá hủy mọi thứ mà thôi.”

“Và những ý chí như vậy sẽ không bao giờ hiểu được rằng… để đối đầu với những nhà nghiên cứu thế hệ này, những người nắm giữ vận mệnh của thế giới…”

“Sự giận dữ chỉ là vô ích; nó chỉ bị lợi dụng mà thôi.”

“Và đó cũng chính là lý do tại sao chúng ta chỉ có thể sử dụng sức mạnh của ‘Người Đầu Tiên’, nhưng không thể gửi gắm hy vọng vào nó.”

“……”

“‘Người Đầu Tiên’… ‘Người Đầu Tiên’…”

Số Bảy lẩm bẩm nhắc đến hai từ đó, trong lòng cô lại tràn ngập những sóng gió dữ dội.

Dù cô là người kiêu ngạo như vậy, nhưng khi nghe đến hai từ này, trái tim cô cũng trở nên nặng nề: “Là một sinh vật bị nhiễm độc, làm thế nào để đối đầu với ‘Người Đầu Tiên’…?”

“Làm sao có thể làm được chứ?”

“Anh…”

“……”

Vị viện trưởng già dường như biết cô muốn nói gì, ông lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi đã chuẩn bị một số kế hoạch.”

“Nhưng ngay cả những kế hoạch đó, cũng chỉ là để nhắc nhở anh ấy mà thôi; cuộc đối đầu thực sự vẫn cần phải do chính anh ấy thực hiện.”

“Cuộc đời anh ấy… chính là quá trình anh ấy cố gắng hết sức để chống lại sự nhiễm độc, để tránh bị nó nuốt chửng…”

“Về bản chất, anh ấy cũng không khác gì những cá nhân đã bị nhiễm độc khác.”

“Chỉ là, thứ mà anh ấy phải chống lại… còn mạnh mẽ hơn một chút mà thôi…”

“……”

“……”

“Ti-ti-ti-ti—”

Cũng vào khoảnh khắc này,

Chính bản thân anh ta cũng không hề biết rằng mình đã sở hữu một sức mạnh lớn lao như vậy từ khi nào. Những hạt vật chất đen tối luôn là niềm tin và sự dựa dẫm lớn nhất của anh ta. Mỗi khi đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ, anh ta luôn cảm thấy sức mình còn yếu kém quá mức… Chẳng hạn, vào lúc này, khi anh ta chỉ mong muốn tiêu diệt triệt để kẻ đàn ông mặc áo tu sĩ đen trước mắt mình… Và những hạt vật chất đen tối thực sự không làm anh ta thất vọng.

Lục Tân không biết liệu đó có phải là do nguồn năng lượng tinh thần mà Lục Thiên Minh đã để lại tại địa điểm nghiên cứu cũ đang phát huy tác dụng, hay là do việc vừa rồi anh ta đã leo thêm một tầng trong “Địa Ngục”, khiến cho trình độ năng lượng tinh thần của mình tăng lên, hoặc có thể là vì sau khi giết chết rất nhiều thành viên của “Quân Đoàn Bạo Chúa”, anh ta đã nhận được sự tăng cường về sức mạnh… Dù sao đi nữa, anh ta cảm nhận được rằng sức mạnh của mình đang tăng lên một cách vô hạn.

Sức mạnh hư vô ấy thật sự rất mạnh mẽ… Cô gái trẻ với mái tóc dài màu trắng và khuôn mặt không biểu cảm kia dường như có thể chống đỡ mọi loại sức mạnh… Nhưng anh ta lại cảm thấy rằng mình gần như có thể đánh bại cô ấy hoàn toàn… Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi…

Ê…

Một cảm giác kỳ lạ xuất hiện trong đầu Lục Tân. Khi anh ta cuồng nhiệt lao vào tấn công, não bộ anh ta liên tục bị những âm thanh vô nghĩa chiếm đầy… Giống như hàng vạn con ruồi đang bay loạn xạ… Cảm giác hỗn loạn và khó chịu ấy ngày càng tăng lên, dần dần khiến anh ta trở nên tê dại… Trong sự hỗn loạn và đau khổ cực độ ấy, anh ta lại cảm thấy được bình yên… Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một con đường nào đó… Con đường ấy nối liền rất nhiều thứ, và ở cuối con đường ấy, có một bóng dáng đang đội vương miện… Anh ta ngồi yên lặng ở sâu trong cung điện đổ nát, nhìn chằm chằm vào chính mình… Có vẻ như thông qua ánh mắt ấy, một nguồn sức mạnh mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi đã được truyền đến anh ta… Sự hào phóng và mạnh mẽ ấy… Đúng vào lúc anh ta cần sức mạnh nhất, nguồn sức mạnh ấy dường như muốn ban tặng thêm cho anh ta…

“Xoạt…”

Không ngờ, việc bất ngờ nhìn thấy điều đó đã khiến Lục Tân trong cơn hỗn loạn dữ dội kia, bỗng nhiên cảm thấy có chút lý trí trở lại…

Ánh mắt này, thực ra anh ta đã từng gặp nó rất nhiều lần rồi.

Chính nhờ sức mạnh của ánh mắt này mà anh ta đã đánh bại được kẻ cầm kiếm đã chết từ lâu.

Cũng chính nhờ ánh mắt này mà anh ta mới có thể chiếm ưu thế khi đối đầu với kẻ trộm lửa ngày hôm đó.

Nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta bỗng nhận ra rằng mình đang quá gần với ánh mắt ấy… Gần đến mức chủ nhân của ánh mắt ấy đã xuất hiện ngay trước mặt mình, dường như chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào…

“Muốn hủy diệt hắn sao?”

“Hãy chấp nhận thân phận của mình, chấp nhận tôi, và bạn sẽ có thể làm được…”

“……”

Những luồng tâm linh hỗn loạn ập vào tâm trí của Lục Tân, và anh ta bỗng nhiên nhận thức một cách rõ ràng hơn bao giờ hết về những điều xung quanh mình.

Anh ta nhận ra rằng, nếu muốn làm được điều này, mọi thứ thật sự rất đơn giản… Chỉ cần mình ít cố chấp một chút nữa, mình sẽ có thể chạm tới sức mạnh cao nhất.

Sức mạnh của hư không có thể ngăn chặn cơn giận dữ của mình… Nhưng đó chỉ là bởi vì mình đang ở cùng tầng với hư không mà thôi. Chỉ cần mình có thêm một chút sức mạnh nữa, mình sẽ có thể phá vỡ hư không, và tiêu diệt cả sức mạnh ấy.

Nhưng liệu thực sự cần phải tức giận thêm một chút nữa sao?

Có điều gì đó không ổn…

Một bóng tối lướt qua tâm trí của Lục Tân… Điều này bắt nguồn từ những buổi huấn luyện mà Bộ Đặc biệt Thanh Trừng ở Thanh Cảng thường xuyên tổ chức cho anh ta.

Tuy nhiên, mặc dù nhận ra điều này không ổn, nhưng trong lúc này, đầu óc hoang mang của anh ta vẫn không thể suy nghĩ rõ ràng được… Dù sao thì, lúc này, tất cả những gì anh ta nghĩ đến chỉ là việc hủy diệt một nhà nghiên cứu mà thôi… Có lẽ, sức mạnh này cũng vậy… Vì vậy, nếu mọi người đều có cùng một mục tiêu, thì mọi thứ có phải đều hợp lý không?

……

……

“Ti ti ti…”

Đúng vào khoảnh khắc này, kẻ hề đang đứng xa xôi, liên tục nhìn chằm chằm vào Lục Tân, khuôn mặt nó luôn nở nụ cười… Một nụ cười như muốn cười, nhưng lại không dám cười to… Nó kiên nhẫn chờ đợi rất lâu, dường như đang chờ đợi khoảnh khắc quan trọng này xảy ra… Rồi đột nhiên, nó vỗ tay nhẹ một cái…

Khi tiếng vỗ tay vang lên, Lục Tân bỗng cảm thấy đau đớn dữ dội, như thể da thịt mình đang bị lửa thiêu đốt vậy…

Cơn đau dữ dội bỗng nhiên khiến anh ta hơi tỉnh táo lại. Anh ta vội vàng xé toạc quần áo mình ra và phát hiện ra rằng, chính là tấm vé miễn phí từ đoàn xiếc bí ẩn mà anh ta đã cất trong túi quần áo – tấm vé đó đang làm cho da anh ta bị bỏng rát.

Anh ta vô thức ngước đầu lên và thấy chú hề đang cười.

Chú hề ấy cao lớn và kỳ quặc, với khuôn mặt và nụ cười vô cùng lạ lùng.

Nó có thể xuất hiện trong thực tại, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như nó không hề thuộc về thế giới này.

Giống như một kẻ ẩn náu sau nhiều tầng không gian, chỉ có bóng dáng của nó được chiếu vào thực tại.

Bây giờ, chú hề đang vui vẻ vỗ tay, kéo những sợi dây trong tay mình và nhảy múa theo một điệu nhảy vô cùng kỳ quặc…

“U u u….”

Khi chú hề bắt đầu nhảy múa, phía dưới, dưới bóng dáng của nó, đoàn xiếc cũng bắt đầu cuộc vui náo nhiệt.

Đây là một chiến trường kỳ quái.

Chiến trường này đã nuốt chửng sinh mạng của rất nhiều người và khiến nhiều người khác rơi vào tuyệt vọng.

Đây không phải là nơi thích hợp để biểu diễn, nhưng họ vẫn vui vẻ dựng nên một sân khấu cao lớn.

Bây giờ, lòng Lục Tân đang tràn ngập sự giận dữ; anh ta hoàn toàn không muốn quan tâm đến họ, chỉ muốn tiêu diệt Hắc Y Chủ Giáo. Đồng thời, trong đầu anh ta, có vô số giọng nói liên tục thúc giục anh ta: “Tiêu diệt họ! Phải tiêu diệt họ…”

Nhưng tấm vé đó lại có một tác động kỳ lạ đối với Lục Tân.

Một khi đã nhận được vé, người ta buộc phải xem chương trình biểu diễn.

Giống như loại “nhiễm độc” mà Lục Tân đã từng trải qua từ lâu trước đây – một khi đã nhận được bông hồng, người ta sẽ yêu thích nó.

Đây là một buổi biểu diễn buộc người ta phải xem…

Lục Tân thậm chí còn cảm nhận được sức mạnh méo mó đó, đang ép buộc sự chú ý của mình hướng về phía sân khấu.

Trên sân khấu ấy, những người mặc đồ sặc sỡ đang thực hiện những màn trình diễn phóng đại và điên rồ.

Họ nhảy múa, thể hiện những vở kịch hài hước và hoành tráng.

Âm nhạc rõ ràng và tiếng cười chói tai khiến người ta cảm thấy như mình vừa rơi vào một giấc mơ kỳ lạ.

Đôi mắt của Lục Tân hiện lên hình ảnh trên sân khấu.

Anh ta nhìn thấy một người đầy kiêu hãnh đứng trên chiếc khay cao; người đó đang mặc trang phục của một ảo thuật gia. Anh ta giơ cao chiếc áo choàng đen của mình, xung quanh anh ta bay lượn những sợi ruy băng đủ màu sắc. Anh ta nhìn xuống mọi người trên sân khấu với vẻ oai nghiêm và tự hào…

Rồi, một khẩu súng săn đen từ phía sau anh ta bỗng nhiên bắn ra, khiến vô số sợi ruy băng bay tung tóe.

Ảo thuật gia ngã gục xuống sân khấu.

Dưới chiếc áo choàng đen của anh ta, bất ngờ xuất hiện liên tiếp những bóng dáng con người. Những người này đều được trang trí một cách kỳ quặc: có nam có nữ, có những chú hề, có những con côn trùng kỳ lạ…

Sau khi thoát ra ngoài, họ lập tức quay lại và cướp đi mọi thứ trên người ảo thuật gia: có người cướp cây gậy của anh ta, có người giật chiếc vương miện trên đầu anh ta, có người xé toạc một phần cơ thể anh ta… Rồi họ nhanh chóng bỏ chạy khắp nơi…

Ảo thuật gia dường như đã tuyệt vọng khi bị những tấm màn đen che khuất hoàn toàn.

Rồi, tất cả âm nhạc đột nhiên dừng lại, ánh sáng trên sân khấu cũng tối đen đi trong chốc lát.

Chậm rãi… Chậm rãi…

Dưới tấm màn, bất ngờ xuất hiện một con rối bằng gỗ nhỏ. Trên người nó được nối với những sợi chỉ; nó bước đi lảo đảo, như thể đang học cách đi, học cách sống trong thế giới này.

Nó nhìn những người phụ nữ đang hát, liền bắt đầu hát theo họ. Nó nhìn những chú hề đang đi xe đạp ba bánh, liền bắt đầu thử đi xe đó. Nó nhìn những người đàn ông mạnh mẽ đang nâng tạ, liền cố gắng nâng tạ bằng một tay…

Nó càng đi càng nhanh, càng linh hoạt, như thể đã trở thành một con người thực sự.

Nhưng chính nó cũng không hề nhận ra rằng những sợi chỉ trên người mình đang ngày càng căng thẳng; đầu mút của chúng đang bị kéo ra từ sâu bên trong tấm màn.

Nó càng linh hoạt, đầu mút của những sợi chỉ đó càng bị kéo ra nhanh hơn…

Nó không biết về mối nguy hiểm này; nó chỉ ngây thơ học hỏi mọi thứ xung quanh, lắc đầu và vui vẻ theo đuổi những người khác, hy vọng có thể sống cùng họ. Còn những người khác thì hoặc là vui vẻ, hoặc là kỳ quặc; họ đều ẩn náu ở những nơi khác nhau, lén lút nhìn nó, hoặc là muốn lấy đi thứ gì đó từ nó, hoặc là nhìn nó với ánh mắt lạnh lùng, muốn hủy diệt nó.

Cho đến khi, một người phụ nữ thanh lịch và xinh đẹp xuất hiện.

Khi ánh đèn sân khấu chiếu vào cô ấy, mọi người mới nhận ra rằng cô ấy luôn ở bên cạnh con rối nhỏ đó. Cô ấy nhìn nó, giúp đỡ nó, khuôn m

Cho đến khi những sợi dây căng thẳng trên cơ thể con rối gỗ nhỏ kia trở nên nguy hiểm đến mức không thể chịu đựng được, cô mới từ từ tiến lại gần, lấy ra một chiếc kéo và nhẹ nhàng cắt bỏ sợi dây nguy hiểm nhất trên người con rối.

“Tách….”

Tiếng kéo vang lên trong không khí sân khấu, và ngay lập tức, mọi niềm vui, sự hồn nhiệt đều dừng lại.

Mọi âm thanh nhạc cụ đều im bặt.

Tất cả các nghệ sĩ – dù là ảo thuật gia, ca sĩ, võ sĩ mạnh mẽ hay những người lùn nhỏ – đều ngừng lại hoạt động.

Họ đồng loạt quay người lại, cúi đầu chào mừng người phụ nữ đứng trên sân khấu.

Phía sau sân khấu, con hề đội vương miện cao lớn và kỳ quái kia vẫn giữ vẻ mặt cười, nhưng đôi mắt nó lại chảy ra những giọt nước mắt. Nó cũng cúi đầu chào mừng theo cách tròn trêu, kỳ quặc của mình.

……

“Tách….”

Lại là tiếng kéo vang lên trên sân khấu, và lần này, Lục Tân đã tỉnh táo trở lại từ trạng thái điên cuồng tột độ.

Anh cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của buổi biểu diễn cuối cùng này.

Buổi biểu diễn cuối cùng chính là lời tạm biệt dành cho người sẵn lòng hy sinh bản thân để mang lại hy vọng cho người khác.

Vào khoảnh khắc này, những giọt nước mắt cuối cùng cũng tràn ra từ đôi mắt khô cạn và đầy đau đớn của anh…