“Thưa ông Hứa, xin hãy nói cho tôi biết mọi chuyện một cách trung thực nhé, đừng cố gắng che giấu.”

“Ông hẳn hiểu rõ rằng, nếu tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể buộc ông phải nói ra sự thật bằng những cách khác!”

Trần Tinh đang lái chiếc xe jeep trên con đường dài không có đèn đường, uốn lượn và quanh co. Lục Tân thì ngồi yên lặng ở hàng ghế sau. Bên cạnh anh ta là ông Hứa và Xu Tiêu Tiêu – người vừa được băng bó vết thương ở cổ tay và đã uống thuốc giảm đau mạnh. Hai người họ đều cúi mình lại, ngồi cách xa Lục Tân, dù xe có ba hàng ghế nhưng Lục Tân đã chiếm hai hàng ghế.

Rõ ràng, cả hai cha con này đều đang phải chịu đựng áp lực lớn lắm.

Phía trước và phía sau chiếc xe jeep, còn có bốn chiếc xe khác, mỗi xe đều chứa những chiến binh được trang bị đầy đủ, đi theo họ suốt quãng đường.

Ánh đèn lẫn lộn từ các xe khác thỉnh thoảng xé toạc bóng tối đậm đặc xung quanh, để lộ những khoảng trắng tinh khiết của tuyết.

Trần Tinh vừa lái xe vừa nói chuyện một cách bình tĩnh, toát lên vẻ tự tin và kiểm soát tình hình một cách hoàn toàn.

Ông Hứa ở hàng ghế sau do dự một chút, dường như muốn nói ra những lời phản đối mạnh mẽ, nhưng nhìn thấy Trần Tinh đang lái xe phía trước và Lục Tân ngồi bên cạnh mình một cách yên bình, ông lại nghĩ đến số phận của những người lính vũ trang riêng của mình…

Ông thở dài nhẹ, giọng nói trở nên khàn đặc khi nói: “Thực ra, tôi cũng không biết nhiều lắm…”

“Tôi… chỉ là thấy tiếc cho những tác phẩm nghệ thuật bị chôn vùi trong những thị trấn bỏ hoang mà thôi…”

“Thực ra, ở thành phố chính, cũng có rất nhiều người giống như tôi. Chúng tôi chỉ cung cấp tiền để hỗ trợ những nhóm người đi tìm kiếm đồ cổ, để họ vào những thị trấn bỏ hoang đó và tìm kiếm những tác phẩm nghệ thuật. Trong thời đại điên rồ này, điều chúng ta thiếu nhất chính là niềm đam mê với cái đẹp… Thời đại mà một miếng bánh mì mốc còn quan trọng hơn mọi thứ, hẳn đã qua rồi…”

“……”

Trần Tinh ngắt lời ông ấy: “Tôi đã từng nghe bài giảng của ông tại Đại học Thanh Cảng, vì vậy bây giờ ông có thể bỏ qua những lời than phiền đó.”

Ông Hứa bỗng nhiên ngập ngừng.

Lục Tân nói một cách tốt bụng: “Ý cô ấy là bảo anh nên nói thẳng vào vấn đề chính!”

“……”

Ông Hứa có vẻ mặt phức tạp, sau một lúc mới thất vọng nói: “Tôi thường xuyên tài trợ cho một số nhóm đi tìm kiếm các tác phẩm nghệ thuật có giá trị, và tùy theo loại tác phẩm đó, tôi sẽ trả tiền thù lao và bồi thường cho họ. Sau đó… tôi sẽ thông qua một số kênh riêng của mình để vận chuyển những thứ đó về thành phố chính, để sưu tầm hoặc chia sẻ với những người có chung ý tưởng…”

Nói xong, ông lại bổ sung: “Tôi nghĩ anh hiểu rằng, những việc như thế này không phải là hiếm gặp…”

Trần Tinh nhìn ông Hứa mà không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Tiếp tục!”

“Lần này cũng vậy…”

Ông Hứa im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi nhận được tin từ một nhóm đi khai hoang bên ngoài, họ vừa trở về từ một thành phố bỏ hoang và tìm thấy một số thứ quý giá. Trong danh sách đó có hai bức tranh họa, một bộ đồ nội thất bằng gỗ hương lan Hải Nam từ thời Minh, một vali đầy trang sức và vòng cổ, cùng một số vật dụng điêu khắc bằng ngọc cổ…”

Trần Tinh ngắt lời ông: “Đó là chuyện khi nào vậy?”

“Đó… đã là hai tháng trước rồi…”

Ông Hứa im lặng một lát, rồi thì thầm trả lời: “Vì lúc đó tôi cũng không thể rảnh rỗi, nên tôi đã nhờ Xiao Xiao đi gặp họ. Trước đây cô ấy cũng đã từng làm việc này vài lần rồi, rất thành thạo; cô ấy còn quen với trưởng nhóm đi khai hoang đó nữa… Chỉ là… tôi không ngờ lần này, khi cô ấy trở về, chuyện không may đã xảy ra. Tôi liên tục bận rộn chăm sóc cô ấy, đến nỗi hàng hóa vẫn còn đang chất đống ở cảng Bàng Phủ…”

“Anh nên cảm thấy may mắn mới đúng!”

Trần Tinh lạnh lùng nói: “Nếu không phải vì cô ấy gặp nạn, chắc hẳn những thứ đó đã được vận chuyển về thành phố chính rồi.”

Ông Hứa bỗng nhiên im bặt, một lúc sau mới thở dài nhẹ.

“Bây giờ đến lượt cô rồi, cô Hứa.”

Trần Tinh không nói thêm gì nữa,

chỉ ánh mắt lạnh lùng của cô hướng về phía Xu Xiao Xiao – cô gái đang nằm trong vòng tay ông Hứa. Lúc này, cô ấy trông rất yếu ớt; cô ấy mất một chiếc tay và đã mất rất nhiều máu. Nếu không phải vì Trần Tinh đã ra lệnh tiêm cho cô ấy một loại thuốc, có lẽ cô ấy đã ngất đi từ lâu rồi. Dù bây giờ vẫn còn tỉnh táo, nhưng cô ấy vẫn rất yếu đuối, không hề

Người bên cạnh, Lục Tân, cũng thấy điều này khá kỳ lạ; đến lúc này mà cô ấy vẫn dám chống đối, quả là không bình thường chút nào.

Ông Hứa lập tức cảm thấy lo lắng và vội vàng nói: “Tiêu Tiêu…”

Chưa kịp ông ta an ủi gì thêm, Trần Tinh đã bắt đầu nhíu mày, trông có vẻ kiên nhẫn hết sức.

Nhìn qua gương chiếu hậu, ánh mắt cô ấy hướng về phía Hứa Tiêu Tiêu, giọng nói trở nên trầm xuống, đầy sức thuyết phục.

“Luôn giấu kín những bí mật trong lòng, chắc hẳn rất khó chịu phải không?”

Lục Tân để ý thấy đồng tử của cô ấy lúc này đã chuyển sang màu đỏ: “Vì vậy, em nên kể cho tôi biết tất cả những gì em biết, hãy nói ra tất cả những bí mật ấy. Chỉ khi đó, tôi mới có thể giúp em gánh vác những bí mật đó, phải không?”

Lục Tân nhận thấy rằng lần này, Trần Tinh nói chuyện một cách nhẹ nhàng và tỉ mỉ hơn những lần trước.

Anh từng xem những bộ phim cổ về việc “thôi miên”, nhưng những gì Trần Tinh đang làm có vẻ tương tự, nhưng cách thức lại hoàn toàn khác biệt.

Khác với những người thực hiện thôi miên cần phải chọn đúng thời điểm và phương pháp phù hợp, Trần Tinh đang sử dụng một phương pháp mang tính cưỡng chế hơn nhiều.

Dù giọng nói có nhẹ nhàng đến đâu, cách thức thực hiện vẫn rất thô bạo và trực tiếp.

Nghe những lời cô ấy nói, biểu cảm của Hứa Tiêu Tiêu cũng dần trở nên mơ hồ; từ sự chống đối ban đầu, cô ấy dần trở nên mơ màng, như thể đang bị cuốn vào một giấc mơ. Dù vẫn tỉnh táo, nhưng trông cô ấy giống như đang mộng du vậy, và cô ấy bắt đầu lẩm bẩm nói:

“Lúc đó… khi tôi đến căn cứ của họ…”

“Những người trong đội tìm kiếm tài nguyên ấy… tất cả đều đã chết rồi…”

“….”

Ông Hứa hơi ngạc nhiên và gọi lớn: “Đại tá Trần…”

“Hãy để cô ấy nói tiếp!”

Trần Tinh nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ cô ấy đang ở trạng thái thôi miên sâu. Nếu bạn muốn cô ấy trở thành kẻ ngốc, hãy thử làm phiền cô ấy xem sao.”

Ông Hứa vội vàng im lặng lại, vừa lo lắng vừa băn khoăn.

Còn Hứa Tiêu Tiêu thì đã một cách trống rỗng kể hết mọi chuyện: “Họ… cảnh họ chết thật kinh hoàng…”

“Tôi thấy có vài người trong đội không mặc quần áo, ôm lấy nhau; một số người còn ôm cả đầu heo nữa…”

“Trên người họ đều có rất nhiều vết đạn, và kẻ nổ súng… chính là trưởng đội tìm kiếm.”

“Tôi biết anh ta; tên anh ta là Thân Bảo Hội – một người rất trung thành với bạn bè. Chính anh ta đã ngồi trên ghế và bắn chết những đồng đội của mình; khẩu súng trường của anh ta nằm ngay bên cạnh chân anh ta… Và cuối cùng, anh ta cũng đã chết, do tự bắn vào cằm mình…”

“Tôi không hiểu họ đã xảy ra chuyện gì, vội vàng kiểm tra những thứ họ đã nói trước đó, và phát hiện ra rằng những thứ họ mang về từ thành phố đó vẫn còn đó… Thậm chí còn có thêm một thứ mà họ chưa hề đề cập đến…”

“Đó là một bức tranh!”

“Những thứ khác vẫn được đóng gói cẩn thận trong các chiếc thùng; chỉ có bức tranh đó được đặt ở giữa lều trại của họ, trên một cái giá gỗ, được phủ một tấm vải đen… Có vẻ như họ chỉ mới che bức tranh lại một cách tạm thời…”

“Tôi đã bảo người ta đóng gói tất cả những thứ đó lại, sau đó thông qua việc hối lộ lính canh thành phố, chúng được vận chuyển vào kho tạm thời ở cảng Bàng Phủ để được sắp xếp và phân loại. Tôi đã lấy đi bức tranh đó… Bởi vì tôi nhận thấy họ rất coi trọng nó, cho rằng nó có giá trị lớn… Vì vậy, tôi quyết định đánh giá giá trị của nó, và thế là tôi đã kéo bỏ tấm vải đen ra…”

Khi nghe đến đây, Trần Tinh ngồi phía trước đã cau mày.

Còn Lục Tân ngồi ở hàng ghế sau cũng nghiêng đầu lắng nghe rất chăm chú.

Ông Hứa nhiều lần muốn lên tiếng, nhưng cuối cùng chỉ thở dài nhẹ một tiếng, để con gái mình tiếp tục kể chuyện.

Ông cũng biết rằng sau khi tiết lộ toàn bộ sự việc này, con đường của mình chắc chắn sẽ kết thúc, và nhiều người khác cũng sẽ bị ảnh hưởng… Đó cũng chính là lý do ban đầu khiến ông không muốn ai biết về chuyện này… Nhưng giờ đây, khi mọi chuyện đã đến nước này, còn có cách nào khác nữa sao?

“Bức tranh đó… thật đẹp…”

Hứa Tiêu Tiêu vẫn còn trong trạng thái mơ hồ, nhưng khi nhắc đến bức tranh đó, đôi mắt gần như không nhấp nháy của cô bé lại bắt đầu sáng lên… Thậm chí, có vẻ như cô bé đang cố gắng vượt qua sự mơ hồ đó…