“Nơi chúng ta sắp đến là một thung lũng bí ẩn cách Thanh Cảng khoảng ba ngàn kilômét.”

“Nó nằm gần dãy núi Chìm của phương Tây, và khá gần với khu vực hoạt động của các bộ tộc lang thang trên những ngọn núi cao.”

“Viện nghiên cứu Hồng Nguyệt ban đầu được thành lập ngay tại đó.”

“Người ta nói rằng, nơi đó từng có rất nhiều kẻ điên rồ, và còn có tin đồn cho rằng những kẻ điên đầu tiên chính là những người xuất hiện tại đó.”

“Ngoài ra, còn rất nhiều truyền thuyết kỳ lạ được các bộ tộc lang thang xung quanh lan truyền khắp nơi trên thế giới – như những bức tượng Phật chết, những người treo cổ lang thang dưới chân núi Hồng Nguyệt, những người chăn sóc linh hồn bí ẩn… Đó thực sự là một khu vực cấm kỵ bí ẩn và nguy hiểm nhất trên thế giới này.”

“……”

Trước khi lên đường, An Bác Sĩ đã tìm gặp Lục Tân và thành thật chia sẻ những thông tin cơ bản với cô ấy.

“Chỉ toàn là những truyền thuyết thôi sao?”

Lục Tân nhìn An Bác Sĩ với ánh mắt tò mò, không hề che giấu sự hoài nghi trong mình.

Một viện nghiên cứu dường như không phải là nơi thích coi những lời đồn đại làm tài liệu nghiên cứu. Nếu thực sự tồn tại một nơi đầy bí ẩn và điều chưa biết như vậy, và nó lại có mối liên hệ mật thiết với nguồn gốc của viện nghiên cứu này, Lục Tân không tin rằng họ sẽ cứ để mặc nó mà không làm gì cả…

“Đúng vậy.”

An Bác Sĩ gật đầu bình tĩnh và nói: “Tuy nhiên, trong suốt hơn mười năm qua, viện nghiên cứu luôn muốn quan sát nơi đó.”

“Thực tế, ít nhất cũng đã có hơn mười nhóm người được cử đến đó.”

“Có cả những nhân viên tình báo được đào tạo bài bản, những nhà nghiên cứu am hiểu rộng rãi, cùng những người sở hữu Năng Lực Giả có thể kiểm soát được…”

“Thậm chí còn có rất nhiều người được cử đi làm nhiệm vụ gián điệp nữa.”

Cô nhìn về phía những người đang chờ đợi để lên đường bên cạnh, đặc biệt là người đeo chiếc mũ đỏ kia.

Rồi cô lắc đầu: “Nhưng tất cả đều không thu được kết quả gì cả.”

“Tất cả những người được cử đến đó để quan sát đều biến mất một cách bí ẩn.”

“Và hầu như không có thông tin có giá trị nào được truyền về.”

Trong lúc nói, cô suy nghĩ kỹ lưỡng và tiếp tục: “Bạn thậm chí có thể hiểu rằng…”

“Nơi đó, có lẽ đã bị một loại cấm kỵ nào đó đặt ra một ranh giới.”

“Ai vượt qua ranh giới đó, có thể sẽ khám phá ra những điều có giá trị.”

“Nếu không vượt qua đường ranh đó, dù bằng bất kỳ phương pháp nào, cũng không thể tạo ra một đường ranh cho phép quan sát một cách hiệu quả. Đối với những người quan sát này, đường ranh đó chính là đường ranh của cái chết…”

“Tất cả những người quan sát đó, hoặc là do cách quá xa, nên không thể quan sát được gì cả; hoặc là vì đã chạm vào đường ranh đó, họ biến mất một cách bí ẩn, và đến nay vẫn chưa ai có thể giải thích được nguyên nhân của sự biến mất đó.”

“….”

Cô ngừng lại một chút, rồi đưa ra một ví dụ:

“Trước đây, viện nghiên cứu của chúng tôi từng phát hiện ra một người thuộc bộ lạc Năng Lực Giả ở cấp độ thứ ba…”

“Anh ta có thể tạo ra những con rối giống hệt con người thật và điều khiển chúng từ khoảng cách hàng nghìn kilômét. Vì vậy, chúng tôi đã thiết lập một trạm quan sát ở nơi cách xa dãy núi đó, và để anh ta điều khiển những con rối đó tiến vào khu vực cần quan sát.”

“Kết quả là, ngay sau khi những con rối của anh ta vào khu vực đó, một điều bất ngờ đã xảy ra…”

“….”

Lục Tân hỏi một cách tò mò: “Những con rối đó biến mất à?”

“Không.”

An Bác Sĩ lắc đầu và nói: “Những con rối đó không hề biến mất; ngược lại, chúng xuất hiện ngay tại trạm quan sát.”

“Nhưng người thuộc bộ lạc Năng Lực Giả đó thì lại biến mất trong căn phòng kính được gia cố kín đáo, không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

“Chỉ có những con rối ban đầu, từ xa hàng nghìn kilômét, lại bỗng nhiên trở về vị trí ban đầu của chúng…”

“Chúng đứng đó, đầu cúi xuống, khuôn mặt mang theo một nụ cười khó hiểu…”

“….”

Nghĩ về cảnh tượng đó, Lục Tân cũng không khỏi run rẩy và thì thầm: “Thật đáng sợ…”

An Bác Sĩ nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa, “Tt”, lắc đầu và thở dài: “Nói thật, tôi cũng bắt đầu hoài nghi rằng, liệu vị hiệu trưởng ngốc nghếch kia có phải vì tôi thường xuyên làm quá mức trong công việc, nên mới giao nhiệm vụ này cho tôi không… Nhưng cũng không còn cách nào khác; quyền lực cao hơn luôn áp đảo mọi thứ. Một khi họ đã chọn tôi, tôi đương nhiên phải đảm nhận nhiệm vụ đó…”

Lục Tân nghe xong, im lặng không nói gì. An Bác Sĩ nhìn anh ta một cách tò mò và hỏi: “Sợ rồi sao?”

“Không hẳn vậy đâu.”

Lục Tân lắc đầu và nói: “Tôi chỉ đang tự hỏi liệu hai hundred million có phải là con số quá thấp không…”

“……”

An Bác Sĩ ngẩn ra một chút rồi lập tức đổi chủ đề.

“Đây là danh sách thành viên của nhóm điều tra của chúng ta, bạn hãy xem kỹ trước đã.”

Cô đưa cho anh ta một danh sách và gọi tất cả những người sẽ cùng họ đi đến dãy núi Chìm Yên lại gần, để Lục Tân nhớ kỹ từng người. Cô nói với giọng có phần mỉa mai: “Bạn nhất định phải ghi nhớ kỹ đấy. Bởi vì ở những nơi bí ẩn như thế này, có thể xuất hiện bất cứ thứ gì đó… Có thể khi chúng ta đang đi, đột nhiên lại thiếu mất một người, và tất cả chúng ta đều quên mất rằng mình từng mang theo người đó.”

“Cũng có thể, khi chúng ta tiếp tục đi, lại thêm một người vào đoàn, nhưng chúng ta không biết tên họ, chỉ cảm thấy điều đó hoàn toàn bình thường…”

“……”

Những lời của An Bác Sĩ khiến Lục Tân bỗng nhiên suy nghĩ theo, và cảm thấy khá thú vị.

Nhưng với tư cách là một cố vấn nghiêm túc và có giá trị lên đến hai hundred million trong nhóm điều tra này, Lục Tân vẫn tiếp tục kiểm tra danh sách một cách cẩn thận.

Tổng cộng, nhóm điều tra gồm bảy người, bao gồm cả anh ta.

Người đầu tiên trong danh sách chính là thông tin của An Bác Sĩ:

An Ya.

Giới tính: Phụ nữ thực thụ

Tuổi tác: Bí mật

Chiều cao: Khi mang giày cao gót là 183mm

Hệ số then chốt: 78B6382

Chuyên môn: ???…

……

……

Lục Tân bỗng nhiên cảm thấy hơi bối rối, liền ngẩng đầu nhìn An Bác Sĩ.

Anh ta thấy cô đang cố ý nhìn về phía mặt trời lặn, tự hào vuốt ve mái tóc vàng óng của mình.

Đây có phải là thông tin gì đây?

Không biết nói sao, Lục Tân chỉ có thể kiên nhẫn tiếp tục đọc tiếp.

Ngoài anh ta và An Bác Sĩ, còn có ba nhà nghiên cứu nữa: một người họ Trương, một người họ Lý, và một người họ Vương. Mặc dù danh sách ghi rõ vai trò của họ là nhà nghiên cứu, nhưng Lục Tân nhìn qua đã thấy ngay rằng họ chắc chắn không phải là những nhà nghiên cứu thực thụ…

Bởi vì họ đều có mái tóc đen dày đặc, và đó là tóc thật.

Ngoài ra còn có một cô gái tên là “Tử Tử”. Trong danh sách không ghi tuổi của cô ấy, chỉ nói rằng công việc của cô ấy là nhân viên bảo vệ.

Nhân viên bảo vệ…

Lục Tân nhìn cô gái đó, thấy cô trông khá trẻ, khoảng mười một, mười hai tuổi.

Chiều cao cũng không cao lắm, chỉ cao hơn em gái anh ta khoảng hai cái nắm tay mà thôi.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác lông vũ trắng dày đặc; cả hai cánh tay và thậm chí là đôi chân cũng được quấn kín bên trong chiếc áo khoác đó. Chỉ có đôi chân đi giày da trắng nhỏ và cái đầu buộc hai viên bi đen nhỏ là lộ ra ngoài. Mỗi khi cô ấy di chuyển, từ bên trong áo khoác lại phát ra những tiếng leng keng kỳ lạ. Người cuối cùng trong nhóm là một người công nhân vận chuyển. Anh ta cao lớn bất thường, dường như còn to hơn cả những con chó canh cửa ở Thanh Cảng. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, mặc những bộ quần áo mỏng manh; qua lớp áo khoác cũng có thể thấy rõ những khối thịt gồ ghề trên người anh ta. Trên lưng anh ta đang mang một cái giá bằng gỗ tự nhiên lớn, trên đó đặt vài chiếc vali.

Lục Tân Theo tài liệu, người này được gọi là A Trấn, vì vậy cô ấy cũng đưa hành lí của mình cho anh ta.

……

……

Tổng cộng chỉ có bảy người thôi. So với danh xưng “nhóm điều tra”, số lượng người có vẻ hơi ít. Nhưng nếu so sánh với nơi họ sắp đến, thì số lượng này lại hoàn toàn phù hợp. Dù sao theo lời giải thích của An Bác Sĩ: “Thật khó để tìm được những người vừa có thể sử dụng được, vừa không có bối cảnh gia đình, đến nỗi dù chết ở đó cũng chẳng ai quan tâm… Sau bao lần tìm kiếm, cuối cùng cũng chỉ có vài người như thế này thôi – những kẻ không được ai yêu thương…”

“Ừm…”

Lục Tân Cô ấy đã xem kỹ danh sách và cố gắng ghi nhớ rõ tên cũng như hình ảnh của mỗi người trong nhóm. Sau đó, cô ấy gõ vào danh sách và nói với An Bác Sĩ: “Vẫn còn thiếu một người nữa.”

“Hả?” An Bác Sĩ ngạc nhiên, vội vàng liếc nhìn và hơi lo lắng: “Chuyện gì đã bắt đầu xảy ra rồi à?”

“Không phải vậy đâu…”

Lục Tân Thấy An Bác Sĩ hiểu lầm, cô ấy vội vàng giải thích: “Là em gái tôi đấy.” Rồi cô ấy nói với An Bác Sĩ một cách tự nhiên: “Bạn không ghi tên em gái tôi vào danh sách đâu.”

Ánh mắt An Bác Sĩ hơi lạ lùng: “Bạn chắc chắn muốn ghi tên cô ấy vào đó sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Lục Tân Nói: “Nếu không, biết đâu sau khi chúng ta đến nơi đó, tôi lại bất ngờ có thêm một em gái nữa thì sao?”

“À… này…” An Bác Sĩ ban đầu nghĩ rằng Lục Tân đang thể hiện sự hài hước không mấy hay ho của mình, nhưng sau khi nghe câu nói đó, cô ấy mới nhận ra rằng anh ta thực sự nghiêm túc. Vì vậy, cô ấy nhanh chóng lấy danh sách lên và viết ngay bốn chữ “em gái binh” vào đó.

Về phần chức vụ cụ thể, anh ta suy nghĩ một lát rồi viết “Trợ lý cố vấn đặc biệt”. Như vậy, nhóm điều tra ban đầu gồm bảy người giờ đây đã trở thành tám người.

Mỗi khi gặp phải những chuyện nhỏ như thế này, em gái anh ta luôn tỏ ra rất vui mừng. Vì vậy, sau khi xem xong danh sách, Lục Tân cũng cảm thấy vui vẻ và nhìn về phía em gái bên cạnh, nhưng lại phát hiện ra rằng cô ấy có vẻ mơ màng, đang mang chiếc ba lô nhỏ trên lưng và ánh mắt cô ấy dường như đang lưu luyến nhìn về hướng Thanh Cảng, trông rất do dự.

“Em đang nhìn cái gì vậy?” anh ta hỏi em gái một cách tò mò.

“Em đang suy nghĩ xem có nên đưa ‘sứ giả’ của mình theo cùng không…” Em gái nói một cách nghiêm túc. “Bây giờ anh ấy đang ở Thanh Cảng; nếu để anh ấy ở lại đó một mình, em sợ anh ấy sẽ cảm thấy buồn.”

“Sứ giả ư?” Lục Tân cảm thấy hơi tò mò.

Sau nhiều lần huấn luyện, anh ta cũng hiểu rằng: Nhiều sinh vật thuộc tầng lớp tâm linh, hoặc vì việc xuất hiện trong thực tại quá phiền phức, hoặc vì sức mạnh của chúng mà không tiện di chuyển tự do, đều sẽ chọn “sứ giả” của mình để xử lý các công việc khác nhau trong thực tại và thực hiện ý chí của mình.

Giống như cha anh ta – người đã lấy lại được danh tính “Vua Đêm” – có lẽ cũng sẽ chọn một “sứ giả” để thực hiện những nhiệm vụ của mình trong thực tại.

Nhưng lời nói của em gái…

…Một đứa trẻ nhỏ như em cần gì đến “sứ giả” chứ?

…

“‘Sứ giả’ của em là ai vậy?” Mặc dù cảm thấy hài hước, Lục Tân vẫn tò mò và hỏi.

“Không có ai cả… Chúng ta đi thôi…” Em gái nhìn Lục Tân một cách cẩn thận, nhưng không trả lời, thay vào đó nhanh chóng leo lên vai anh.

Đồng thời, phương tiện di chuyển mà An Bác Sĩ đã chuẩn bị sẵn cũng đã đợi anh ở bên ngoài căn cứ…

“Gần đây em gái em có vẻ kỳ lạ lắm…” Lục Tân tự hỏi trong lòng, rồi ngẩng đầu nhìn em gái đang ngồi trên vai mình.

Tuy nhiên, chuyến đi còn dài, nên anh cũng không vội vàng hỏi thêm vào lúc này.

……

……

“Chúng ta đã đi rồi à? Cuối cùng cũng đi rồi…” Cùng lúc đó, tại Hào Vệ Tinh Thành số hai, Thanh Cảng…

Người tên Bò Cạp, người đã chi rất nhiều tiền để mua một căn phòng gần Mặt Trăng, đang ngồi trong căn phòng rộng hơn một trăm mét vuông, có những cửa sổ lớn và tràn ngập ánh nắng mặt trời, và đang dùng một ống nhòm siêu xa đắt tiền để nhìn về hướng căn cứ… Thực ra anh ta ch

Cùng lúc đó, một nhân viên trong căn cứ đã bị hắn “mua chuộc” đang kịp thời báo cáo cho hắn về mọi tình hình xảy ra.

“Trời ơi, hắn lại trở về rồi…”

“Ồ?”

“Trưởng nhóm Trần đã vào phòng của hắn rồi…”

“Khi Trưởng nhóm Trần rời khỏi phòng hắn, trông có vẻ như đang run rẩy, giống như vừa khóc…”

“Ồ? Hắn mang theo hành lí ra ngoài, chắc là muốn đi rồi…”

“……”

Nghe được tin này, Bì Thú vô cùng hào hứng và run rẩy: “Tuyệt vời quá, trưởng nhóm cuối cùng cũng sắp đi rồi…”

“Một khi hắn đi rồi, cái ác quỷ nhỏ kia chắc chắn cũng sẽ theo sau mà đi…”

“……”

“Tôi, đã vượt qua được rồi…”

Bì Thú xúc động đến nỗi suýt rơi nước mắt: “Trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, tôi vẫn kiên trì không đồng ý trở thành sứ giả của cô ta…”

“Dù sứ giả thực sự thuộc về những người thân cận, nhưng điều đó có thể so sánh được sao?”

“Nếu theo trưởng nhóm, tôi là phó trưởng nhóm, là người thân cận trực tiếp…”

“Nhưng nếu theo cái ác quỷ nhỏ kia, tôi chỉ là người thân cận của em gái trưởng nhóm mà thôi… Có sự khác biệt lớn lắm đấy…”

“……”

Trong lúc suy nghĩ như vậy, anh ta lại nghe thấy nhân viên kia liên tục xác nhận: “Hắn đã đi rồi, lần này thật sự là đi rồi…”

“Cùng với những người của viện nghiên cứu, họ đã đi bằng xe ngựa rồi…”

“……Ồ? Tại sao xe ngựa của họ lại không có ngựa?”

“……Ồ? Xe ngựa đã biến mất rồi!…”

“……”

Rõ ràng, anh ta có thể nghe thấy sự hoảng loạn trong lời nói của nhân viên kia, và từ đó có thể thấy rằng việc theo dõi hắn đã đòi hỏi những hy sinh lớn lao đến mức nào. Anh ta cảm thấy vô cùng xúc động, và quyết định, như đã hẹn trước đây, từ nay về sau sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt con gái mình nữa.

Khi cúp máy, anh ta gần như ngã quỵ vì mệt mỏi, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười hạnh phúc.

Đó là nụ cười của tự do.

Nó đại diện cho việc anh ta cuối cùng cũng đã thành công trong việc vượt qua một thử thách lớn!

Chỉ là, trong niềm hạnh phúc ấy, anh ta không hề nhận ra rằng, xung quanh bàn trà và các bức tường, đã từ lúc nào đó phủ đầy một lớp sương mỏng.

Một luồng không khí âm lạnh bất thường bỗng nhiên xuất hiện trong căn phòng này, lạnh lẽo đến mức xâm nhập vào tận xương tủy, không thể được xua tan bằng quần áo hay hơi ấm của cơ thể, chỉ có thể để cho cái lạnh ấy len lỏi vào bên trong. Và trong bóng tối mờ ảo, còn có tiếng khóc và tiếng kêu đau đớn vang lên…

“Ai đó đó?”

Bì Thú bỗng nhi

“Ngươi…“

Khi nhìn thấy bóng dáng ấy, con thằn lằn cảm thấy toàn thân mình đột nhiên tê cứng lại, từng dây thần kinh đều mất đi khả năng kiểm soát.

Nó đứng yên như một tác phẩm điêu khắc, không hề nhúc nhích, chỉ có khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Chú… chú ơi?“

……

……

“Ta cần một sứ giả…”

Bóng đen ấy, hay nói cách khác là Vua Đêm hiện tại, từ từ trượt về phía trước.

Nỗi sợ hãi tựa như chất liệu vật chất, liên tục dâng trào lên, tạo thành hình ảnh của vô số linh hồn oan khuất đang kêu gọi và van xin.

Khi hắn tiến gần hơn, trên người con thằn lằn bắt đầu xuất hiện những bàn tay ma quỷ, lén lút trườn lên cơ thể nó.

Những bàn tay ấy mờ ảo, từ từ vuốt ve lên người con thằn lằn, và bắt đầu từ mắt cá chân, từ từ di chuyển lên trên…

……

……

“Sau khi suy nghĩ kỹ, trong số những người ta đã gặp trong những năm qua, chỉ có ngươi là khá thông minh một chút…”

Bóng đen mỉm cười hài lòng: “Vì vậy, ta đã đợi cho đến khi hắn rời đi, rồi mới trở lại đây để tìm ngươi…”

“Ngươi… sẵn lòng không?”