Nhìn lại gia đình mình một cái, Lục Tân bắt đầu bước đi về phía nhà thờ, từng bước tiến gần hơn.

Ngôi nhà thờ ở thị trấn âm lạnh này, so với những cư dân đầy điên loạn và bạo lực xung quanh, lại yên tĩnh đến lạ thường. Có vẻ như đây là nơi duy nhất không hề có bóng dáng sinh linh nào. Nhưng khi tiến gần hơn, Lục Tân có thể cảm nhận được rằng xung quanh mình, dường như có vô số bóng ma và hình bóng vô hình đang xoay quanh mình, ở ngay sát ranh giới của thực tế.

Lục Tân thậm chí còn có thể cảm nhận được họ đang gầm thét sát vào mũi mình, móng vuốt của họ cào qua gáy mình.

Nhưng Lục Tân chỉ coi như không thấy gì, và tiếp tục bước đến trước cửa nhà thờ, dừng lại một chút, sau đó giơ tay lên...

...Gõ cửa.

Toc toc toc...

Anh ta gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ cũ kỹ, hé mở của nhà thờ, và nói một cách lịch sự:

“Xin hỏi, có ai ở bên trong không ạ?”

“….”

“….”

Ngay khoảnh khắc tiếng gõ cửa vang lên, tất cả những bóng ma ảo ảnh đó đều biến mất không dấu vết, như thể chúng đã bị làm cho sợ hãi.

Nhưng Lục Tân vẫn đứng yên bình trước cửa nhà thờ.

Tiếng gõ cửa của anh ta không lớn, giọng nói cũng rất lịch sự.

Dù sao mẹ cũng đã nói, phải dùng lễ nghĩa trước khi sử dụng vũ lực.

Khi anh ta gõ cửa, có thể thấy rõ bóng dáng của cha mình đang run rẩy vì lo lắng. Thông thường, dù đối mặt với cả một thành phố lớn, cha anh ta vẫn luôn tự tin và có thể “nuốt chửng” cả thành phố đó trong chốc lát, nhưng bây giờ, đối mặt với ngôi nhà thờ nhỏ bé, cũ kỹ này, dường như chỉ cần một cái đẩy nhẹ là nó sẽ đổ sập, cha anh ta lại cảm thấy bất an.

Bên trong nhà thờ, không ai trả lời.

Vì vậy, sau một khoảng lặng ngắn, Lục Tân nhẹ nhàng giơ tay và mở cửa nhà thờ.

“Cạch…”

Khớp cửa gỗ thô ráp phát ra tiếng kêu chói tai, và làn gió lạnh buốt ùa vào theo động tác mở cửa của anh ta.

Lục Tân hít một hơi thật sâu, rồi bước vào nhà thờ.

Anh ta nhìn thấy bên trong ngôi nhà thờ nhỏ bé này, mọi thứ đều được trang trí một cách đơn sơ.

Nhà thờ không lớn lắm, chỉ có vài hàng ghế trống trải, được sắp xếp khá chật chội trong căn phòng lớn.

Tiếp tục đi về phía trước, có một bức tượng đứng đó, nửa thân trên chìm trong bóng tối, đầu cúi xuống bên trái, giống như một người tuyệt vọng.

Có vẻ như nhà thờ này không được cung cấp điện, chỉ có ba bốn hàng nến trắng dày ngắn được thắp sáng dưới chân tượng.

Khi gió bên ngoài thổi vào, ngọn nến lung lay không yên, làm cho ánh sáng xung quanh cũng trở nên hỗn loạn.

Ánh mắt của Lục Tân lướt qua và dừng lại trên người duy nhất có mặt trong nhà thờ.

Đó là một người già mặc trang phục mục sư, mái tóc đã bạc, đang ngồi yên lặng ở hàng ghế thứ ba, cúi đầu cầu nguyện.

Chính sau khi nhìn thấy ông ta, Lục Tân mới liếc nhìn bức tượng phía trước.

Mắt đã dần quen với ánh sáng trong nhà thờ, anh có thể nhìn rõ hình dáng của bức tượng...

...Không có các đường nét khuôn mặt.

Đó rõ ràng là một bức tượng không có mặt.

Người già này, ăn mặc giống như một mục sư, đang cô đơn cầu nguyện trước bức tượng không mặt trong căn nhà thờ trống trải.

......

......

“Quả nhiên là em..."

Chưa kịp nghĩ xem mình nên bắt đầu cuộc trò chuyện với vị mục sư cô đơn này như thế nào, phía sau đã bất ngờ vang lên tiếng nói đầy giận dữ.

Đó là cha mình.

Cha cũng vừa bước vào cùng với Lục Tân, và ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng của người già kia.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt cha anh tràn ngập sự hận thù mãnh liệt.

Bóng đen bên cạnh như chiếc áo choàng bị gió lớn cuốn lên, lao về phía người già kia một cách điên cuồng.

Lục Tân thậm chí có thể cảm nhận được sự hận thù ấy, như thể nó có hình thức vật chất, đang cuồng nhiệt tuôn trào về phía người đàn ông già kia.

“Ba mươi năm trôi qua mà em vẫn còn sống…”

“Hồi đó, em đã phản bội tôi, tấn công tôi từ phía sau, cướp đi quyền lực của tôi, phá hủy danh dự của tôi… Em có bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ tìm đến đây không?”

“……”

Tiếng la hét của cha anh một khi bắt đầu, đã không thể kiểm soát được nữa, giận dữ đến mức giống như đang chửi bới.

“Em bị hắn tấn công từ phía sau à?”

Lục Tân tự động lọc bỏ những lời chửi rủa của cha mình,

nhưng từ những lời nói đó, anh lại phát hiện ra một bí mật thú vị. Điều này khiến anh bỗng nhiên trở nên tò mò về quá khứ của cha mình.

“Tất nhiên là hắn rồi…”

Nghe thấy lời nói của Lục Tân, người cha lập tức quay đầu về phía anh, nhưng vì quá tức giận mà giọng điệu cũng không kịp thay đổi; ngay cả khi nói chuyện với Lục Tân, cũng có thể cảm nhận được sự tức giận và căm hận rõ rệt trong giọng nói của ông: “Chính tên khốn nạn này đã tấn công lén tôi…”

“Nếu không, làm sao những con người kia lại có thể làm tổn thương tôi, làm sao họ lại có thể giam cầm tôi…”

“….”

“Tôi…”

Tiếng la hét của người cha làm cho cả nhà thờ rung chuyển, dường như sắp sụp đổ: “Tôi từng là Vua của Bóng Đêm…”

“Chính vì bị hắn tấn công lén, tôi mới trở thành tù nhân của đêm tối!”

“….”

“Vua…”

Lục Tân hơi ngạc nhiên; trước đây, anh không hề biết rằng trong những cái tên ẩn dụ ấy, lại ẩn chứa những biến đổi tinh tế như vậy.

Được gọi là Vua của Bóng Đêm, tự xưng là vua… Người cha ngày xưa của mình, hẳn phải là một sinh vật phi thường…

Nhưng tại sao một sinh vật như vậy lại bị tấn công lén, mất đi danh dự và trở thành tù nhân?

Nếu nghĩ theo một hướng khác… Người truyền giáo kia, người đã có thể tấn công lén người cha mình, hẳn phải là một sinh vật như thế nào?

…

“Không ngờ, anh lại ẩn mình ở đây…”

Khi Lục Tân đang cảm thấy tò mò, mẹ anh bỗng thở dài nhẹ và bước vào nhà thờ.

Bà nhìn về phía người già đang quay mặt về phía bức tượng không mặt, khuôn mặt bà dường như có chút buồn bã; sau một lúc, bà mới nhẹ nhàng nói:

“Khi chúng ta lần đầu tiên đến đây, anh hẳn là người đầu tiên nhận ra thân phận thực sự của mình, cũng là người đầu tiên biết mình nên làm gì… Chúng tôi đều nghĩ rằng, anh sẽ là một trong những người cuối cùng có ảnh hưởng lớn nhất đến thực tại, thậm chí có thể lên ngai vàng…”

“Nhưng không ngờ, anh lại ẩn mình ở nơi này, trở thành người như bây giờ…”

“….”

Lục Tân hơi tò mò và nhìn về phía mẹ mình.

Từ những lời nói của mẹ, anh dường như lại nghe thấy rất nhiều điều về quá khứ.

“Ài…”

Người già kia, người suốt thời gian người cha đang la mắng điên cuồng mà không hề phản ứng gì, khi nghe thấy lời mẹ, đã thở dài một hơi dài; sau đó, ông từ từ quay người lại: “Có lẽ việc ẩn mình ở đây, chính là điều duy nhất tôi cảm thấy không sai.”

“Ừm?”

Khi nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông già ấy, Lục Tân không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Khuôn mặt của người đàn ông ấy liên tục thay đổi. Lúc thì giống một đứa trẻ sơ sinh đang khóc, lúc lại giống một người phụ nữ tê dại, lúc là một thiếu nữ buồn bã, lúc là một thanh niên áy náy… Những khuôn mặt đa dạng ấy chồng chất lên nhau trên khuôn mặt ông ta.

Dường như chúng luôn thay đổi không ngừng, nhưng thực ra lại chẳng hề thay đổi chút nào.

Nhìn thấy người đàn ông già này, Lục Tân không cảm thấy mình đã nhìn rõ được bộ mặt thật của ông ta. Chỉ có một cảm giác duy nhất: ông ta vô cùng yếu đuối và già nua. Ngay cả khi khuôn mặt ông ta trông giống một đứa trẻ chưa mọc răng, cũng vẫn toát lên vẻ già nua đến lạ thường.

“Anh…”

Nhìn thấy vẻ ngoài của người đàn ông già này, người cha bỗng ngẩn ngơ, rồi chợt tỉnh táo lại. Khuôn mặt của người mẹ thì rõ ràng đầy ngạc nhiên; bà nhìn ông ta thật kỹ, rồi thở dài nhẹ:

“Không lạ gì trước khi chúng ta đến đây, bà ấy còn yêu cầu chúng ta phải hứa sẽ không làm hại anh…”

“Không ngờ bây giờ anh lại yếu đuối đến thế…”

“…”

Ngập ngừng một lát, bà mới nhíu mày, có vẻ tò mò: “Một người từng theo đuổi chân lý cuối cùng… Một trong Thirteen Ultimate… Tại sao anh lại yếu đuối đến thế?”

“…”

“Người Đánh Cắp Lửa?”

Đôi mắt của Lục Tân co lại nhẹ; người truyền giáo già nua này, hóa ra chính là một trong Thirteen Ultimate – Người Đánh Cắp Lửa?

Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của ông ta, thật khó để liên tưởng ông ta với một trong những người ấy. Bởi vì trước khi quay đi, ông ta cho Lục Tân cảm giác giống một con người bình thường, chứ không phải một sinh vật thuộc thế giới tâm linh.

“Có lẽ, là bởi vì tôi đang bị mắc kẹt trong những bài toán khó giải…”

Người truyền giáo già nua ấy, hay nói cách khác là Người Đánh Cắp Lửa, không hề che giấu điều đó, và đã trả lời một cách thấp giọng.

“Còn anh thì sao?”

Sau đó, ông ta ngẩng đầu nhìn người mẹ và nói nhẹ: “Quan Mệnh, em đã tìm thấy số phận đúng đắn của mình chưa?”

“Quan Mệnh?”

Trong lòng Lục Tân, có điều gì đó bỗng nhiên chuyển động; anh không khỏi nhìn về phía người mẹ mình.

Lúc này, mẹ tôi không hề có phản ứng gì khi bị người khác phát hiện ra danh tính của mình; chỉ là khuôn mặt bà trở nên buồn bã một chút.

Nỗi buồn đó giống như lần trước khi bà nhắc đến người cầm kiếm vậy… Nhưng lại còn đậm đà hơn một chút nữa.

Mất một lúc lâu, bà mới từ từ lắc đầu và nói:

“Tôi chỉ muốn chắc chắn một điều: Không có số phận nào là đúng đắn cả; mọi con đường đều hợp lý…”

“Nhưng…”

Bà dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn về phía Lục Tân, ánh mắt trở nên dịu dàng: “Thực sự, tôi đã tìm thấy nó.”

……

……

Khi mẹ tôi nhìn về phía Lục Tân, người đàn ông già nua kia cũng đang nhìn về phía anh ấy.

Trong ánh mắt ông ta, hiện lên nụ cười dịu nhẹ; ông nhẹ nhàng nói: “Chào bạn.”

Lục Tân hơi ngạc nhiên, sau đó cũng gật đầu chào lại một cách lịch sự: “Chào ông.”

Nụ cười của người đàn ông già càng trở nên ấm áp hơn; ông bỗng nhiên hỏi: “Nếu trên thế giới này, bạn được chọn một thứ quan trọng nhất để giữ lại…”

“Vậy thì, bạn sẽ chọn cái gì?”

“……”

“?”

Lục Tân bất ngờ đối mặt với câu hỏi này, hơi bối rối một chút.

Anh quay đầu nhìn mẹ mình, muốn hỏi xem liệu có câu trả lời chuẩn mực nào cho câu hỏi này hay không.

Nhưng mẹ tôi không hề đưa ra gợi ý nào; bà dường như hoàn toàn tin tưởng vào việc mình tự trả lời câu hỏi đó.

Vì vậy, Lục Tân cũng chỉ có thể suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, sau đó ngước nhìn người đàn ông già và nhẹ nhàng trả lời: “Cuộc sống.”

“……”

Câu hỏi của người đàn ông già này dường như không cho phép mình trả lời quá nhiều.

Vì vậy, Lục Tân cũng chỉ có thể trả lời một cách ngắn gọn như vậy.

Thực ra, anh ấy muốn nói rất nhiều điều…

Chẳng hạn, trong một thế giới có trật tự và văn minh, sống một cuộc sống đàng hoàng và giàu có.

Chẳng hạn, trong một thế giới có trật tự và văn minh, nơi mà mọi người đều hạnh phúc, tự do, an toàn và vui vẻ, sống một cuộc sống thoải mái, đàng hoàng, và có thể tiêu tiền một cách đúng đắn để mua những thứ mình muốn, hoặc kiếm tiền để đáp ứng những nhu cầu cơ bản của mình.

Cần có trật tự, cần có văn minh; mỗi người đều cần hạnh phúc và tự do.

Dù cuộc sống như vậy không hoàn hảo lắm, nhưng ít ra nó cũng phải cho mọi người thấy được hướng đi:

Nếu tôi cố gắng, tôi có thể trở nên giàu có; nếu tôi không cố gắng, tôi cũng sẽ không chết đói trên đường phố.

…Đây chính là những lời mà vị viện trưởng già đã nói với họ hàng ngàn lần, về cuộc sống thời kỳ tiền nền văn minh.

…

…

Trả lời của Lục Tân rất đơn giản; dường như hai từ này cũng không thể diễn đạt chính xác ý của cô ấy.

Nhưng người đàn ông già ấy dường như đã hiểu, ông cười và gật đầu.

Rồi ông nói với mẹ: “Không ngờ rằng người luôn muốn khám phá số phận lại tìm đến một người giản dị như thế này.”

Mẹ chỉ nhẹ nhàng đáp: “Quá tham vọng sẽ dễ gặp rủi ro, và cũng dễ làm tổn thương đến những người vô tội.”

Người đàn ông già suy nghĩ một lúc, rồi cười và nói: “Đúng vậy.”

Trong lúc nói chuyện, ông từ từ đứng dậy.

Chỉ đến lúc này, ánh mắt ông mới quét qua cha mình, và cả em gái của Lục Tân – người đang đeo chiếc ba lô màu xám bên người.

Trong ánh mắt ông, dường như có chút niềm cười, sau đó ông đi đến trước bức tượng thần, mở một ngăn bí mật dưới đó.

Bên trong, có thể nhìn thấy một cái hòm màu đen; bóng tối đậm đặc tỏa ra từ bên trong hòm.

“Đó là của tôi…”

Cha nhìn thấy cái hòm đó, giọng nói của ông trở nên run rẩy vì xúc động.

“Vậy thì… hãy lấy nó đi.”

Người đàn ông già đứng yên trước cái hòm, hai tay buông thõng xuống phía trước, mỉm cười với gia đình của Lục Tân.

Bên trong nhà thờ, vào khoảnh khắc này, bỗng nhiên vang lên những tiếng hét điên cuồng, dường như những con quái vật hung ác và độc ác đang cố gắng hết sức để phát ra những tiếng hét khiến não bộ con người trở nên hỗn loạn.

Giữa tiếng hét điên cuồng ấy, giọng nói của người đàn ông già vẫn yên bình và điềm tĩnh:

“Hãy xem liệu các bạn có đủ khả năng mang nó trở về không…”