“Đây chính là kế hoạch của anh sao?”

Cùng lúc đó, trên bầu trời xuất hiện ba chiếc Hồng Nguyệt. Cách Thanh Cảng chỉ có hơn mười km, tại một ngã tư nằm giữa vùng hoang dã, có một chiếc xe jeep trông rất bình thường đang đậu đó. Bên ngoài xe, đứng một người phụ nữ mặc quần short camouflage và áo khoác hở bụng, với vẻ ngoài mạnh mẽ và hoang dã. Trên ghế sau xe, ngồi một ông lão mặc bộ đồ Trung Sơn, với khuôn mặt bình tĩnh.

Khi nhìn thấy ba chiếc Hồng Nguyệt xuất hiện trên trời, người phụ nữ cũng bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm xấu xa. Cô bắt đầu lo lắng và hỏi ông lão bằng giọng thấp:

“Anh có chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng anh mong muốn không?”

“……”

“Từ đầu tiên, mọi việc đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.”

Sau một lúc im lặng, ông lão trên ghế sau mới trả lời nhẹ nhàng: “Mỗi bước đi đều là điều kiện cần thiết cho cuộc thử nghiệm này…”

Dường như ông cũng đã trải qua một chút do dự, nhưng sau khi chắc chắn rằng không có gì tồi tệ xảy ra, ông mới quyết định kể cho người phụ nữ nghe. Ông thở dài và nói:

“Năm đó, các bạn đã được tôi đưa đến Thanh Cảng. Tôi có thể nghiên cứu những bí mật ẩn chứa trong cơ thể các bạn mà không bị ai quấy rối. Và trong thời gian đó, tôi thực sự đã thu thập được một số thông tin quan trọng, cũng như nuôi dưỡng những suy đoán của các bạn.”

“Nhưng có một người ngoại lệ… đó chính là đứa trẻ mang biệt danh ‘Bạo Chúa’.”

“……”

Khi nhắc đến cái biệt danh đó, khuôn mặt ông lão lại hiện lên vẻ phức tạp, nhưng chỉ thoáng qua thôi.

“Chúng tôi đều không biết phải xử lý đứa trẻ này như thế nào.”

“Tôi biết rõ rằng trong cơ thể nó ẩn chứa một sức mạnh khủng khiếp, nhưng tôi không dám để nó được giải phóng.”

“Bởi vì tôi cảm nhận được rằng sức mạnh đó hoàn toàn khác biệt so với những người khác… Nếu nó bị giải phóng, các biện pháp an ninh của chúng ta có thể sẽ không thể chống đỡ nổi, và tất cả mọi thứ có thể sẽ bị hủy diệt vì sự mất kiểm soát của nó.”

“Tôi thậm chí còn không chắc liệu nó có cảm xúc con người hay không…”

“……”

Ông dừng lại một lát, rồi thở dài và tiếp tục:

“Tôi đã tiến hành những xét nghiệm thông thường đối với nó, và cũng lấy mẫu máu cùng mô vỏ não của nó.”

“Khi chuẩn bị những thí nghiệm này, ngay cả tôi cũng lo lắng rằng chúng có thể kích thích nó, khiến nó mất kiểm soát.”

“Nhưng nó không hề

“Khi chúng tôi mở hộp sọ của anh ta ra, tôi vô tình nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta…”

“Anh ta không bị gây mê; anh ta vẫn tỉnh táo.”

“Nhưng khi chúng tôi lấy đi một phần vỏ não của anh ta, anh ta lại còn cười với tôi nữa…”

“……”

Người phụ nữ đứng bên cạnh chiếc xe jeep – hay nói cách khác là số Bảy – bỗng nhiên rùng mình.

Cô ấy có vẻ tức giận, nhưng cũng có vẻ sợ hãi; cô ấy bất ngờ quát lên: “Quái vật… Anh ta thực sự là một con quái vật…”

“Tôi đã biết từ lâu rồi… Anh ta là một con quái vật.”

“……”

Vị viện trưởng già im lặng chờ đợi cho đến khi cô ấy hoàn thành việc phát tiết cảm xúc của mình, rồi mới mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

“Để quan sát xem liệu anh ta có cảm xúc như con người hay không, tôi đã đưa anh ta đi xem rất nhiều thứ.”

“Tôi đã dẫn anh ta đến xem các thí nghiệm giải phẫu của số Mười Bảy, cũng như các thí nghiệm kiểm tra giới hạn chịu đựng dòng điện mạnh của số Bốn… Ngoài ra, tôi còn để anh ta tiếp xúc với những đứa trẻ hung hăng nhất, hoặc những đứa trẻ hiền lành nhất… Anh ta được tiếp xúc với rất nhiều loại đối tượng thí nghiệm khác nhau…”

“Tôi hy vọng sẽ nhìn thấy những phản ứng khác biệt ở anh ta, nhưng cuối cùng, tôi đều thất bại.”

“Dù đối mặt với điều gì, anh ta cũng chỉ nhìn chăm chú một cách bình tĩnh.”

“Hành vi của anh ta không thể đoán trước được.”

“Đôi khi, ngay cả khi người khác đâm dao vào người anh ta, anh ta vẫn chỉ mỉm cười.”

“Đôi khi, chỉ cần ai đó nhìn anh ta một cái, anh ta liền giết chết người đó ngay trước mặt tất cả chúng tôi…”

“……”

Có vẻ như anh ta cũng nhớ lại những khoảnh khắc đó; ánh mắt trắng bệch của anh ta hiện lên vẻ suy tư.

“Các thí nghiệm về anh ta đã đi vào bế tắc.”

Vị viện trưởng già thở dài nhẹ, châm một điếu thuốc lá kém chất lượng; mùi thuốc lá nồng nặc lan tỏa xung quanh chiếc xe jeep.

“Và vì vậy, tôi đã đưa ra một quyết định.”

Giọng nói của ông ta rất bình tĩnh: “Nếu không thể kiểm soát được sức mạnh bên trong cơ thể anh ta, thì hãy kích hoạt nó một cách triệt để.”

“Bạn…?”

Nghe thấy câu này, ngay cả số Bảy cũng bất ngờ giật mình, ngẩng đầu nhìn vị viện trưởng già.

“Điều này rất bình thường.”

Vị viện trưởng già nhìn thấy phản ứng của số Bảy, mỉm cười và nói: “Trong thí nghiệm, để quan sát đặc tính của một loại vật liệu, chúng ta thường áp dụng các kích thích khác nhau ở các mức độ và cấp độ khác nhau, để quan sát những thay đổi của nó và ghi chép lại quy luật đ

“Ngay từ khi các bạn bắt đầu nghĩ đến việc bỏ trốn, Trần Huân đã báo cáo với tôi, thậm chí còn ghi lại quan điểm của mỗi người trong số các bạn đối với kế hoạch này – dù là sự ủng hộ, thái độ tiêu cực, nỗi sợ hãi, hay sự hào hứng…”

“Vì vậy…”

Nghe những lời nói bình tĩnh ấy, ngay cả Người Số Bảy cũng không khỏi cảm thấy hoảng sợ. Cơ thể cô run rẩy nhẹ: “Vậy nên… việc tôi đã tố giác các bạn vào lúc đó…”

“Việc tố giác của bạn lúc đó cũng có ích.” Giám đốc già nhẹ nhàng trả lời và gật đầu với cô: “Ít nhất nó cũng giúp chúng tôi hiểu được thái độ của bạn.”

“Vì vậy, sau đó tôi mới cứu bạn trở về; nếu không, thực ra bạn thuộc nhóm những người có thể bị bỏ rơi.”

“……”

Người Số Bảy bắt đầu run rẩy. Khuôn mặt thường xuyên hung hãn của cô lúc này thực sự hiện rõ nỗi sợ hãi và sự tức giận không thể kiểm soát được.

“Sau đó, kết quả của kế hoạch này, bạn cũng đã biết rồi đấy.” Giám đốc già không nhìn vào phản ứng của Người Số Bảy, chỉ thở dài nhẹ và nói: “Thí nghiệm vẫn được coi là thành công…”

“Tất nhiên, trên bề mặt thì nó có vẻ như thất bại; chúng ta đều đánh giá thấp mức độ tàn phá mà nó có thể gây ra…”

“Nhưng điều này cũng thực sự chứng minh đúng suy đoán của tôi lúc bấy giờ:”

“Người Số Chín, với biệt danh ‘Bạo Chúa’, không có khả năng ổn định, và phản ứng của anh ta đối với mọi thứ đều không theo quy luật nào cả; điều này cho thấy tâm trạng tinh thần của anh ta luôn ở trạng thái cực kỳ ổn định. Vì vậy, chỉ bằng cách kích thích những người khác để họ mất kiểm soát, mới có thể lay động được anh ta.”

“Từ thí nghiệm này trở đi, anh ta mới thực sự bắt đầu có những cảm xúc.”

“Dù cảm xúc đầu tiên mà anh ta trải qua là một loại tức giận cực đoan và không thể kiểm soát được…”

“……”

Là người đã theo giám đốc già trong thời gian dài nhất, Người Số Bảy nghe những lời này mà lòng đầy bất mãn và tức giận. Cô luôn nghĩ rằng mình đã biết hết sự thật từ lâu rồi. Bởi vì cô biết rằng phòng thí nghiệm đã phải trả giá bao nhiêu vì chuyện này; vì vậy, cô luôn cho rằng đó chỉ là một tai nạn. Và vì đó là một tai nạn, nên nó chứng minh rằng việc tố giác của cô lúc đó là đúng đắn, rằng cô thực sự đã giúp đỡ được giám đốc già ở một khía cạnh nào đó.

Nhưng đến lúc này, cô mới bỗng nhiên nhận ra sự non nớt của mình. Trong khoảnh khắc đó, trong đầu cô thậm chí xuất hiện hàng trăm ý nghĩ muốn giết chết giám đốc già. Như

“Vậy thì, bây giờ, anh đã giữ tôi bên mình, lại sắp xếp rất nhiều việc như vậy… anh muốn làm gì nữa đây?”

“……”

“Thực ra, suy nghĩ của tôi khá đơn giản.”

Viện trưởng ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi Thành phố Xanh đang được ánh sáng của chiếc xe ba bánh Hồng Nguyệt chiếu rọi, và thở dài nhẹ:

“Nếu muốn hướng dẫn Số Chín phát triển theo hướng đúng đắn, chúng ta cần phải hiểu rõ về anh ta.”

“……”

“Sau cuộc thí nghiệm đó – dù trên bề mặt có vẻ như mất kiểm soát – điều gì đã xảy ra với Số Chín, ngay cả tôi cũng không rõ lắm. Bạn biết lý do đấy… Tôi cũng bị thương trong cuộc thí nghiệm thất bại đó. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một người bình thường mà thôi; phải mất rất nhiều thời gian mới hồi phục được.”

Ông lắc đầu nhẹ và tiếp tục:

“Khi tôi quay trở lại Thành phố Xanh để tiếp tục quan sát anh ta, tôi mới phát hiện ra rằng anh ta đã biến mất. Tôi đã mất rất nhiều thời gian mới tìm lại được anh ta, và khi tìm thấy anh ta, tôi nhận ra rằng tình trạng của anh ta đã thay đổi… Có ai đó đã lợi dụng cuộc thí nghiệm của tôi để hướng dẫn con người mới mà anh ta đã có sau vụ nổ lớn đó, và bằng những phương pháp kỳ lạ, họ đã giúp anh ta duy trì được trạng thái ổn định…”

“Thật kỳ lạ… Đó là điều mà ngay cả tôi cũng không thể hiểu nổi.”

“……”

Ông thở dài một hơi dài, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn:

“Nhưng tôi có thể hiểu tình trạng của anh ta.”

“Con người yếu đuối đến mức có thể bị bỏ qua hoàn toàn, lại phải sống cùng với một thứ thiêng liêng mạnh mẽ đến mức chúng ta không thể hiểu nổi… Giống như một người từ khi sinh ra đã phải gánh chịu áp lực tinh thần lớn lao; anh ta có thể bất cứ lúc nào cũng sụp đổ, và luôn sống trong nỗi sợ hãi vô hình.”

“Đứa trẻ này… luôn sợ hãi. Con người của anh ta giống như một cậu bé nhỏ đang khóc lóc và bất lực.”

“Vì sợ hãi, anh ta chỉ có thể tìm kiếm những thứ có thể bảo vệ mình… Đó chính là những quy tắc luôn tồn tại xung quanh.”

“Đối với những người yếu đuối, quy tắc chính là thứ duy nhất có thể bảo vệ họ.”

“Anh ta thậm chí còn chọn cách quên đi những điều đau khổ nhất trong quá khứ, chỉ giữ lại những ký ức mà anh ta cho là đẹp đẽ nhất.”

“Tất nhiên, đó cũng là một cơ chế tự bảo vệ tự nhiên của con người… Và đó cũng là lựa chọn duy nhất mà anh ta có thể làm vào lúc đó.”

“……”

Nói đến đây, có thể thấy trên khuôn mặt

“Anh ta thực sự đã trưởng thành thông qua những thử thách này, đạt được một sự cân bằng chưa từng có trước đây…”

“Bạn có biết tôi cảm thấy như thế nào khi nhìn thấy anh ta bây giờ không?”

“Tôi thậm chí còn rất xúc động.”

“Bản chất yếu đuối của con người dần trở nên mạnh mẽ hơn, kiên định hơn, và trở thành nền tảng vững chắc để chứa đựng những điều thiêng liêng…”

“Trên thế giới này, còn có điều gì vĩ đại hơn thế nữa chứ?”

“….”

“….”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy xúc động của viện trưởng, Người số Bảy cảm thấy sự tuyệt vọng thực sự.

“Nếu bạn lại xúc động đến thế, quan tâm đến anh ta đến vậy, tại sao lại tổ chức những thử thách như thế này?”

Cô thậm chí còn hỏi một cách lạnh lùng: “Bạn không sợ rằng những thử thách này sẽ phá hủy tất cả những gì anh ta đang có sao?”

“Người mắc chứng trầm cảm nặng luôn sợ những điều lặp đi lặp lại,” viện trưởng trả lời nhẹ nhàng. “Và những người phải trưởng thành trong gánh nặng thiêng liêng cũng vậy.”

“Nhưng chúng ta buộc phải làm như vậy.”

Ngẩng đầu nhìn về phía Thanh Cảng, ông nói với giọng nặng nề: “Lửa nhỏ không thể rèn ra những viên đạn mạnh mẽ nhất.”

“Vì vậy, tôi chọn sử dụng áp lực lớn hơn, để khiến bản chất yếu đuối của anh ta trở nên mạnh mẽ hơn!”

“Đây, chính là Thử thách của Sức mạnh.”