Bầu không khí trở nên ngột ngạt và yên lặng.

Lục Tân nhìn thấy cô Giáo Tiểu Lộc im lặng và cứng đầu như vậy, trái tim anh bỗng nhiên se lại.

Anh lo lắng nhìn vào mắt cô Giáo Tiểu Lộc, nhìn những con số kia… Phải mất đến ba mươi phút, chúng mới dần chậm lại và trở lại tốc độ đếm ngược ban đầu.

Đúng lúc này, trong lòng anh tràn ngập cảm giác bất lực sâu sắc và một sự kỳ lạ khó hiểu.

Cô Giáo Tiểu Lộc cũng im lặng, lâu lắm mới mở miệng nói gì.

Lục Tân có thể nhận ra rằng cô ấy đang nói dối… Anh thậm chí không hiểu tại sao cô ấy lại phải che giấu điều đó trước mặt mình.

Họ đều lớn lên trong trại trẻ mồ côi… Cô ấy hẳn phải biết được mức độ nghiêm trọng của việc bị ô nhiễm tâm lý…

Cảm giác bị loại trừ ra khỏi nhóm này khiến Lục Tân cảm thấy bất mãn và buồn bã.

Bỗng nhiên, một tiếng “bùm”, một quả bóng đá được đá đến… Ngay lập tức, bốn năm đứa trẻ chưa chơi đủ đã lao tới. Ban đầu, anh muốn gọi chúng từ xa để chúng đá bóng trả lại, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Lục Tân, tất cả chúng đều giật mình.

Chúng vội vàng chạy lại, nhặt lấy quả bóng đá và chạy đi.

Cô Giáo Tiểu Lộc và Lục Tân cũng bị sự cố này làm cho tỉnh táo lại… Họ thở dài nhẹ nhàng.

“Tôi đi trước nhé… Nếu có gì cần, hãy gọi cho tôi.”

Sau một khoảng thời gian im lặng, Lục Tân – người trong lòng đầy rẫy những câu hỏi – bỗng nhiên thở dài nhẹ nhàng và cười nói:

Cô Giáo Tiểu Lộc hơi ngạc nhiên, rồi cúi đầu và gật đầu nhẹ nhàng.

Lục Tân không tiếp tục hỏi cô ấy nữa… Có vẻ như điều đó khiến cô ấy cảm thấy thoải mái hơn.

Nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, Lục Tân thở dài, lấy khăn tay ra lau tay cho cô ấy, sau đó quay người rời đi.

Khi đi qua căn tin bảo vệ, ông lão ở đó nhìn Lục Tân với vẻ lo lắng.

Khi Lục Tân sắp bước ra khỏi cổng sắt lớn, ông ta bỗng nhiên hạ giọng xuống và nói nhanh: “Người đó trước đây… Bát… Hứa Kinh…”

“Lúc đó anh ta đến đây, tôi đã theo dõi anh ta rất kỹ. Nhưng ngày hôm sau khi anh ta đến, ngay trước khi em trở về… anh ta đã có một cuộc trò chuyện riêng với cô Tiểu Lộc, trong văn phòng ở tầng ba, khoảng mười phút thôi. Đó là khoảng thời gian duy nhất mà tôi không có mặt ở đó.”

“……”

Lục Tân Nghe xong, anh ta bỗng nhiên giậm chân, lông mày nhíu lại.

Người bảo vệ già nói: “Tôi biết anh muốn nói điều gì… Thường thì tôi cũng không để ai có cơ hội làm tổn thương cô ấy đâu…”

“Nhưng lần này, chính cô ấy đã yêu cầu tôi phải tránh xa.”

“……”

Lục Tân Im lặng một lúc, rồi tiếp tục đi ra ngoài. Trong lòng anh ta, những nghi vấn càng trở nên nhiều hơn.

Việc cô Tiểu Lộc trò chuyện riêng với người số 8 là do chính cô ấy tự nguyện sao?

Vậy thì vấn đề hiện tại của cô Tiểu Lộc…

Chiếc xe đã đưa mình đến đây vẫn đang đợi ở ngoài. Lục Tân ngồi vào ghế sau, im lặng gật đầu với Tư cơ, và để anh ta lái xe đưa mình đến tòa nhà cũ ở Bãi Nguyệt. Ban đầu, Lục Tân không nói gì cả, chỉ im lặng suy nghĩ...

Một lúc sau, anh ta mới bất ngờ hỏi: “Theo anh, đó là cái gì?”

Tư cơ bất ngờ ngập ngừng, định nói gì đó thì nhìn qua gương chiếu hậu và thấy Lục Tân không nhìn mình, mà đang nhìn về phía ghế sau khác, với ánh mắt rất nghiêm túc.

Tư cơ siết chặt tay lái, lập tức im lặng và tập trung nhìn con đường phía trước...

“Cô ấy thực sự đã bị đánh dấu rồi.”

Mẹ anh ta nhẹ nhàng nói: “Anh có thể hiểu rằng, cô ấy đã bị ô nhiễm.”

“Loại ô nhiễm này không giống như những loại ô nhiễm thông thường – chúng không phá hủy tâm hồn con người theo quy luật tự nhiên. Mà là do một ý chí nào đó đã đặt ra những “nút thắt” cho cô ấy. Hiện tại, cô ấy đang ở trạng thái bị ô nhiễm nhẹ, nhưng đã bị một lực lượng nào đó “khóa chặt”, đang chờ đợi thời cơ thích hợp để bùng nổ... tức là, sẽ trở thành một trường hợp ô nhiễm nặng nề hoàn toàn..."

“……”

Lục Tân Nhíu mày; điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì anh ta đoán trước đó.

Lúc đó, tại trường tiểu học, chính vì thấy mẹ mình đang đợi mình ở cửa, anh ta mới quyết định tạm thời rời đi.

Dù thấy cô giáo Tiểu Lộc không chịu hợp tác trả lời câu hỏi của mình, anh cũng cảm thấy hơi bực tức, nhưng anh nhanh chóng nhận ra một điều: Cô giáo Tiểu Lộc không phải là đứa trẻ ngốc nghếch, cũng không phải là người không hiểu gì về sự ô nhiễm tinh thần. Vì vậy, việc cô ấy không trả lời chắc chắn có lý do riêng của mình. Anh cũng không thể ép buộc cô ấy phải nói điều gì đó, bởi điều đó chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn… Thời gian đếm ngược trong mắt cô ấy chính là biểu tượng cho sự ô nhiễm đó…

“Vậy thì, loại dấu hiệu này, hay nói cách khác là mối liên kết này, liệu có thể cắt đứt được không?” Anh thử hỏi.

Đây là lý do thứ hai khiến anh quyết định rời đi trước; anh hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ mẹ mình.

Nghe Lục Tân hỏi, mẹ anh im lặng một lát rồi nói: “Con không thể giúp cô ấy được.”

“Gì cơ?” Giọng nói của Lục Tân đầy nghi ngờ: “Mẹ rõ ràng có thể cắt đứt mọi thứ mà…”

“Con có thể làm được, nhưng điều đó không có nghĩa là con có thể giúp cô ấy.” Mẹ anh thở dài nhẹ và tiếp tục: “Loại ô nhiễm này vốn dĩ là có tính chất tương hỗ; bây giờ, cô ấy cũng là một phần của nguồn ô nhiễm đó. Nếu con cưỡng chế cắt đứt mối liên kết này, tâm hồn cô ấy sẽ bị tổn thương, và cô ấy sẽ không còn là chính mình nữa… Con hiểu chứ?”

“Hơn nữa, trước sức mạnh của ‘sự xét xử’, chỉ cắt đứt mối liên kết này thôi là chưa đủ…”

“…‘Sự xét xử’ ư?” Lục Tân đã hiểu rõ từ mà mẹ mình vừa nhắc đến.

“Đúng vậy.” Mẹ anh gật đầu nhẹ và nói: “Con đã từng chứng kiến quá trình hành quyết người bạn học của mình rồi đấy phải không? Sức mạnh của anh ta thuộc về nhóm ‘xét xử’. Tất nhiên, từ đó cũng dễ dàng đoán ra người đứng sau anh ta, hay nói cách khác là vị thẩm phán đó… Người mang thanh kiếm.”

“…Trong số mười ba người cuối cùng, người mang thanh kiếm ấy…”

Lục Tân bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó và im lặng một lúc, sau đó mới nói: “Vậy thì… người đó cũng là kẻ thù của chúng ta sao?”

“Người mang thanh kiếm luôn tự coi mình là người công bằng.” Mẹ anh lắc đầu nhẹ và nói: “Vì vậy, anh ta chẳng bao giờ coi ai là kẻ thù cả. Tất nhiên, cũng có thể hiểu rằng, ở tầng ý thức sâu thẳm, anh ta coi tất cả mọi người đều là kẻ thù của mình.”

“……”

Nói đến đây, cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải tìm cách giải quyết vấn đề của cậu bé bị gãy chân này.”

“Sức mạnh của sự phán xét… thật khó xử…”

“……”

Lục Tân ngước nhìn mẹ mình với vẻ nghiêm túc và hỏi: “Người cầm kiếm ấy, có mạnh không ạ?”

“Một người luôn coi tất cả mọi người là kẻ thù trong tiềm thức, nhưng lại chưa bao giờ chết… Cậu nghĩ sao?”

Mẹ cười nhẹ và trả lời: “Nhưng việc dùng từ ‘mạnh’ hay ‘không mạnh’ để mô tả anh ta thì thực sự chưa chính xác lắm.”

“Giống như những gì tôi vừa nói với con, sức mạnh của anh ta thuộc loại rất khó xử. Giống như tình huống hiện tại của cô bé bị gãy chân này – dù sức mạnh của cô ấy không hề mạnh mẽ, nhưng chúng ta lại rất khó có thể giải quyết vấn đề này bằng bạo lực.”

“……”

Lục Tân nhíu mày, nhưng vẫn lắng nghe mẹ mình giải thích tiếp.

“Sự phán xét cũng là một trong ba mươi ba loại sức mạnh tinh thần cao cấp, bởi vì nó tồn tại ở mọi nơi.”

Mẹ kiên nhẫn giải thích: “Bất kỳ ai cũng sở hữu sức mạnh này.”

“Khi bạn thấy ai đó nhổ nước bọt trên đường, bạn sẽ cho rằng hành động đó là sai trái… Vậy thì, dù bạn có làm gì với họ hay không, bạn đã thực hiện một hình thức phán xét đối với họ rồi. Khi có người làm bạn tổn thương hoặc khiến bạn tức giận, việc bạn trách móc họ cũng chính là một hình thức phán xét.”

“Khi bạn đi dạo trên đường, bạn sẽ gặp phải rất nhiều trường hợp phán xét và bị phán xét.”

“Có người vi phạm luật giao thông, có người nói chuyện quá to, có người có hình xăm khiến bạn cảm thấy sợ hãi…”

“Bạn có thể phán xét người khác vì đủ mọi lý do, thậm chí chỉ vì họ xấu xí mà bạn cũng có thể từ chối họ…”

“Tất cả những điều này… đều là biểu hiện của sự phán xét.”

“……”

“Chính vì sự phổ biến của nó, nên sức mạnh này mới trở nên mạnh mẽ.”

Mẹ nói nhẹ nhàng, dường như cũng có chút cảm xúc: “Tất nhiên, sức mạnh của sự phán xét có rất nhiều cách thể hiện khác nhau.”

“Nếu cô bé bị gãy chân này chỉ đơn giản là bị người khác phán xét, thì thực ra cũng không có gì to tát lắm.”

“Nhưng vấn đề thực sự khó xử ở đây là, ở cấp độ tinh thần, cô ấy đã đồng nhất với những người đang phán xét mình.”

“Vì vậy, mới xuất hiện tình huống mà ngay cả tôi cũng không thể giúp đỡ được cô ấy.”

“……”

Đứng yên một lúc, mẹ gật đầu nhẹ và đưa ra kết luận cuối cùng: “Con có thể hiểu rằng, cô ấy đã th

“Điều này…“

Lục Tân nghe xong, trong lòng tràn ngập sự bối rối.

Còn mẹ thì cười nhìn anh, dường như hiểu được suy nghĩ của con trai mình, và nói:

“Nhiều lúc, chúng ta không cần phải quá trách móc những người bình thường; họ không thể tự mình phân biệt được liệu những gì mình làm có đúng hay không. Khi bị một loại sức mạnh tinh thần ảnh hưởng, họ sẽ tự nhiên thay đổi cách hành xử và thái độ của mình, dù điều đó nhẹ hay nặng… Chỉ cần bạn hiểu điều này, bạn sẽ hiểu tại sao cô ấy lại che giấu sự thật khi bạn hỏi…”

“….”

Trong khoảnh khắc đó, Lục Tân cảm thấy có vô số câu hỏi xuất hiện trong đầu, nhưng cũng có vài điều được giải đáp.

Thế là tại sao cô Giáo Tiểu Lộc không hề tìm kiếm sự giúp đỡ.

Tại sao khi anh tự mình tiếp cận và hỏi cô ấy, cô ấy lại từ chối trả lời các câu hỏi.

Cô ấy đã nhận tội rồi, vì vậy không cần sự giúp đỡ, cũng không muốn trả lời?

Nhưng ngay sau đó, những câu hỏi khác càng trở nên khó hiểu hơn lại xuất hiện trong đầu anh.

Cô ấy đã nhận tội về điều gì?

Tại sao cô ấy lại chọn nhận tội?

Trước khi anh trở về, người số 8 đã nói điều gì với cô ấy, để cô ấy sẵn lòng nhận tội mà không cho anh biết?

Và nếu cô ấy thực sự có tội, theo thói quen của người số 8, kẻ buộc tội cô ấy chính là ai?

……

“Mẹ biết con đang nghĩ gì.”

Trước khi Lục Tân kịp hỏi ra, mẹ đã nhẹ nhàng quay đầu nhìn anh và nói:

“Đôi khi, mẹ thực sự có thể đọc được suy nghĩ trong lòng một người, nhưng cô ấy không thuộc về nhóm đó.”

“Cô ấy đã đạt được thỏa thuận với người xét xử, vì vậy những ký ức liên quan đến cô ấy cũng đã bị ràng buộc và được ghi chép vào bản hợp đồng đó.”

“Mẹ có thể cưỡng ép để đọc những thông tin đó, nhưng điều đó sẽ đối đầu với người xét xử.”

“Nhưng cô ấy chỉ là một người bình thường mà thôi; não bộ của cô ấy không thể trở thành chiến trường giữa chúng ta.”

“….”

Lục Tân im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ gật đầu và nói: “Con hiểu rồi.”

“Vậy thì con cần phải chuẩn bị tâm lý cho việc đó.”

Mẹ thở phào nhẹ nhõm và nói: “Khi cô ấy đã nhận tội, điều chờ đợi cô ấy chính là cái chết.”

“Theo ý kiến của mẹ, chuyện này thực sự rất kỳ lạ… Mẹ cũng không biết họ đang có ý định gì, nhưng một điều mẹ có thể chắc chắn là, những người xét xử chúng ta, đối với chúng ta, thực sự là một sự khiêu khích nghiêm trọng.”

“……”

Nói xong, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay của Lục Tân: “Lần này, em sẽ ở bên cạnh anh để giúp đỡ anh.”

Trên khuôn mặt của Lục Tân, hiện lên vẻ ngạc nhiên và do dự.

Anh bỗng cảm thấy rất vui mừng, và cũng có chút xúc động: Có vẻ như mẹ mình đã lâu lắm không cùng anh hợp tác nữa rồi.

Vậy thì, nếu mẹ ở bên cạnh, cùng với cha và em gái...

Anh còn sợ cái gì nữa chứ?

……

……

“Kích….”

Chiếc xe jeep đột nhiên dừng lại. Người Tư cơ đầu trọc phía trước im lặng một lát, rồi mới nói bằng giọng điệu điềm đạm:

“Chúng ta đã đến rồi, ông binh.”

“……”

“Được rồi.”

Lục Tân bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn ngôi nhà cổ kính phía trước – nó vẫn yên lặng đứng giữa mặt đất, u ám và đầy bóng tối; những cửa sổ rách nát, vô số mảnh kính vương vãi bên cạnh tòa nhà. Phía sau những ô cửa sổ trống rỗng, dường như có vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào anh. Lục Tân lặng lẽ nhìn ngôi nhà ấy, như thể đang thấy lại cuộc đời đầy áp lực và đau khổ của mình suốt những năm qua.

Và trong cuộc đời ấy, cũng có duy nhất một tia sáng.

“Không ai được làm tổn thương cô ấy.”

Tâm trạng của Lục Tân bỗng trở nên thanh thản. Anh lẩm bẩm một mình, giọng nói có phần u ám: “Ngay cả em nữa, Số Tám.”

“Dù sao thì so với em, chúng ta cũng gần cô ấy hơn…”

“……”

“Xoạt….”

Không biết Số Tám có nghe thấy không, nhưng chiếc xe jeep đưa anh đến đây đã bất ngờ khởi động và biến mất, như thể đang trốn chạy vậy.