Sau khi ăn xong bữa đêm khuya, thời gian đã khá muộn, Lục Tân trở về nhà một mình.

Cô bé thì muốn đi cùng anh ta, nhưng lại bị mấy thành viên của đội ngũ bảo mẫu bắt cóc và đưa đi.

Nhìn thấy ánh mắt đáng thương của cô bé khi được đưa lên xe, Lục Tân bỗng nhiên cảm thấy như mình vừa trải qua một đoạn phim cổ điển nào đó vậy...

Chết tiệt, những gia đình giàu có này...

...

...

Sau khi đưa cô bé đi, anh ta lái chiếc xe jeep, đi qua thành phố đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Không biết là do đã đối mặt trực tiếp với cô giáo Tiểu Lộ trước đó, hay là vì bữa tối hôm đó, tâm trạng anh ta trở nên rất tốt.

Khi đến dưới tòa nhà cũ, Lục Tân đậu xe bên lề đường và để chìa khóa xe lại trên xe.

Chiếc xe này thuộc về Bộ Đặc Biệt, anh ta cần phải trả lại cho họ.

Dù sao thì anh ta cũng đã có ba chiếc xe jeep rồi, cần gì phải chiếm đoạt thêm của họ nữa chứ?

Dù sao thì đó cũng là xe của Bộ Đặc Biệt, họ chắc chắn sẽ cử người đến lấy, còn nếu có kẻ trộm nào đó nghĩ đến việc chiếm đoạt chiếc xe này...

... Lục Tân chắc chắn sẽ thương hại cho kẻ đó.

Anh ta không vội vàng lên lầu, mà quay quanh tòa nhà cũ một vòng, quan sát kỹ lưỡng.

Trước đó, khi Trần Tinh và những người khác nghe anh ta kể về việc mình đã di chuyển một tòa nhà cũ đến Hỏa Thành, họ đều rất ngạc nhiên.

Nhưng thực ra, với tư cách là người thực hiện công việc đó, Lục Tân tự mình suy nghĩ lại cũng thấy rất kỳ lạ.

Đây rõ ràng là một tòa nhà cũ thật sự mà.

Từ xi măng, gạch đến nền móng và khung thép, tất cả đều là những thứ thật sự.

Làm thế nào mà anh ta có thể di chuyển cả tòa nhà từ một thành phố này sang thành phố khác được chứ?

Hơn nữa, nếu anh ta thực sự có thể di chuyển nó đến Trung Tâm Thành, liệu kế hoạch đó có khả thi không?

Quanh co một vòng quanh tòa nhà, Lục Tân không khỏi thán phục.

Thật là kỳ lạ, dù tòa nhà này đã được di chuyển một lần, nhưng nền móng vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, không hề có dấu vết gì bị thay đổi cả.

Bình thường thì, ngay cả một tảng đá bình thường nếu được để lại ở một nơi trong thời gian dài, sau khi được di chuyển đi rồi lại đặt trở lại, cũng sẽ để lại một số dấu vết chứ, nhưng tòa nhà này lại hoàn toàn không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy đã bị di chuyển cả.

“Thật là đáng sợ…”

Lục Tân cúi xuống nhìn bàn tay phải mình, lắc đầu nhẹ và thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Chỗ bị đinh xuyên qua lòng bàn tay vẫn còn hơi đau; có vẻ như có thứ gì đó bị mắc kẹt lại ở đó. Anh ta liếc nhìn rồi quay người đi lên lầu.

Khi bước vào hành lang, anh ta nhận ra không khí ở đây đã khác hẳn so với trước đây. Không biết do trước đó đã chứng kiến những điều kỳ lạ trong ngôi nhà cũ, hay do ảnh hưởng của cuộc chiến đối đầu với đội quân quái vật tâm linh ấy, Lục Tân trước đây khi bước vào ngôi nhà cũ, chỉ cảm thấy nơi đó yên tĩnh đến mức như đã chết hẳn vậy.

Nhưng lần này, anh ta lại cảm thấy ngôi nhà rất hỗn loạn. Có rất nhiều thứ đang ẩn náu trong những góc tối không ánh sáng, sau những cánh cửa… Khi anh ta bước lên từng bậc thang, vô số âm thanh hoảng loạn vang lên: những sinh vật đang hoảng sợ bỏ chạy, hoặc nhìn anh ta với vẻ e dè… Anh ta thậm chí còn có thể cảm nhận được tiếng động le lói và những luồng không khí hỗn loạn.

“Ho… ho…”

Khi leo lên tầng bốn, Lục Tân cảm thấy không khí quá hỗn loạn, nên không khỏi ho nhẹ một tiếng. Ngay lập tức, hành lang yên tĩnh trở lại.

Anh ta thở phào nhẹ, bước nhanh hơn và đến căn phòng 401, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Ánh sáng ấm áp ùa về ngay lập tức. Âm lạnh trong ngôi nhà tan biến hết, và Lục Tân nhìn thấy gia đình mình đang ở đó. Em gái đang ôm con gấu bông đã bị xé rách rồi may lại, ngồi thoải mái trên ghế sofa xem TV, hai chân nhỏ của em giữ chặt một con gà vàng đang kêu thảm thiết; em vừa xem phim vừa thỉnh thoảng nhéo con gà đó, khiến tiếng phim xen lẫn với tiếng kêu thảm thiết, tạo nên một bầu không khí rất đặc biệt. Bố đang nấu ăn trong bếp, nồi áp suất đang phun hơi nước nóng hổi. Mẹ thì không gọi điện, mà đang nhẹ nhàng chuẩn bị bàn ăn, thay ga trải bàn mới; cơm và rau đã được bày sẵn trên bàn.

“Ồ?”

Lục Tân nhìn thấy không khí ấm cúng này, không khỏi ngạc nhiên: “Chẳng lẽ họ đang chuẩn bị ăn mừng gì đó sao?”

“Đúng vậy.”

Mẹ quay đầu nhìn anh một cái, cười nói: “Nhanh đi rửa tay đi, chỉ còn đợi em thôi.”

Lục Tân bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Nhưng con đã ăn xong rồi mà…”

“Ồ?”

Mẹ ngồi bên bàn ăn ngẩng đầu lên, em gái trên ghế sofa cũng quay đầu lại, còn bố trong bếp cũng nhô đầu ra ngoài.

Ánh mắt của cả gia đình đều nhìn anh với vẻ không hài lòng.

Lục Tân bắt đầu lo lắng, vội vàng nói: “Con cảm thấy mình vẫn có thể ăn thêm chút nữa…”

Gia đình lại tiếp tục bận rộn với việc của mình, không khí trở nên ấm áp và vui vẻ như trước.

Lục Tân rửa xong tay, nhìn những món rau xanh và cơm trên bàn, cảm nhận niềm hạnh phúc này, nhưng lại nhớ đến những âm thanh kỳ lạ vừa rồi ở hành lang… Anh lấy một chiếc bát cơm, cho vài lá rau vào, rồi bước ra ngoài.

Trong hành lang, có vô số những thứ vô hình đang chen chúc, xô đẩy nhau. Có vẻ như chúng đang tranh giành để nhìn qua khe cửa vào bên trong.

“Kêu kèo…”

Cánh cửa đột nhiên mở ra, ánh sáng chói lọi tràn vào hành lang tối tăm. Tất cả những thứ đang xáo trộn bỗng nhiên hoảng sợ và tan biến không dấu vết.

Lục Tân nhìn quanh hành lang vắng vẻ, đặt chiếc bát cơm bên cạnh cửa, rồi bước vào. Khi cánh cửa đóng lại, hành lang lại bắt đầu ồn ào, và tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn trước đây.

“Kêu kèo…”

Cánh cửa lại mở ra, Lục Tân đứng ở cửa. Những thứ trong hành lang đều dừng lại, những đôi mắt mà con người bình thường không thể nhìn thấy đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng của anh.

Lục Tân đứng đó một lúc, sau đó xiên đôi đũa vào cơm, rồi bước vào nhà. Hành lang yên tĩnh lại một lúc, khi chắc chắn rằng người đó sẽ không bao giờ quay lại nữa, không khí lại trở nên náo nhiệt như trong dịp Tết.

…

…

Với nụ cười hài lòng, Lục Tân ngồi xuống bên bàn ăn. Nếu coi đây là một buổi lễ kỷ niệm, thì những thứ trong căn nhà này cũng đã có công lao trong cuộc chiến chống lại kẻ ẩn náu đó.

Vì vậy, tất nhiên phải chia chúng ra một chút, dù chỉ là một bát cơm thôi. Mẹ, em gái và cha cũng đều ngồi xuống bàn ăn; mặc dù đã ăn rồi, nhưng Lục Tân__[Lục Tân] vẫn cầm lấy bát cơm để ăn. Điều quan trọng không phải là ăn cái gì, mà là được ngồi cùng gia đình. Sau khi phá hủy kế hoạch của những kẻ sử dụng cây gậy ở Hỏa Thành, anh luôn suy nghĩ về việc này, nhưng các việc nhỏ nhặt khác đã làm trì hoãn cuộc trò chuyện, cũng như việc thảo luận và phân tích toàn bộ sự việc…

“Không có gì đáng để thảo luận cả.”

Nhưng sau khi nghe lời Lục Tân__[Lục Tân], mẹ lại mỉm cười nói: “Dù kế hoạch này có hơi phức tạp, nhưng cũng không đáng để quá lo lắng. Có thể sau này sẽ còn nhiều tình huống tương tự nữa; họ có thể sẽ không bao giờ thành thật, nhưng ưu thế luôn thuộc về chúng ta.”

“Được rồi…”

Nhìn thấy nụ cười tự tin của mẹ, Lục Tân__[Lục Tân] cúi đầu và ăn vài miếng cơm.

Lần này, anh thực sự đã thu được nhiều điều.

Trong trận chiến ở Hỏa Thành, chuỗi kiểm soát của những kẻ sử dụng cây gậy dường như đã bị An Bác Sĩ của Viện Nghiên cứu Nguyệt Thực thu giữ. Theo những thông tin mẹ tiết lộ, An Bác Sĩ có lẽ sẽ chia những thứ đó cho số 7 và người phụ nữ đội vương miện gai nhọn đó như là phần thưởng. Gia đình mình không nhận được gì cả, nhưng may mắn thay, vào phút cuối, anh đã được ban tặng một ít thịt của những kẻ đó… Vậy nên…

Không tồi chút nào.

Thịt của những kẻ đó, cùng với lòng bàn tay của Bàn Tay Nhợt Nhạt… Còn có thứ gì có ưu thế hơn thế nữa chứ?

Sau khi lặng lẽ ăn vài miếng cơm, Lục Tân__[Lục Tân] nhẹ nhàng hỏi: “Bây giờ, tôi đã mạnh mẽ hơn trước chưa?”

“Ồ?” Em gái và cha đều ngẩng đầu nhìn anh với vẻ tò mò. Còn mẹ thì mỉm cười duyên dáng và nhẹ nhàng nhìn anh, nói: “Cậu nghĩ sao?”

“Có vẻ mạnh mẽ hơn một chút…” Lục Tân__[Lục Tân] gật đầu nhẹ và hỏi tiếp: “Vậy thì, bây giờ tôi có đủ tự tin để đối mặt với thử thách thứ năm của viện trưởng già không?”

Ánh sáng trong căn phòng như thể bị gián đoạn, rung nhẹ một chút. Mặc dù sự thay đổi rất nhỏ và diễn ra nhanh chóng, nhưng dường như nó cũng làm thay đổi không khí trong phòng một cách kỳ lạ.

Lục Tân hỏi một cách rất nghiêm túc.

Anh vẫn nhớ rõ, lúc đó mẹ đã bỏ ra rất nhiều công sức, thậm chí còn phải hiện ra một khía cạnh không quá tinh tế trước mặt mọi người, chỉ để giúp mình giành được “Bàn tay nhợt nhạt”. Mục đích của việc giành được nó không chỉ đơn thuần là để đối đầu với kẻ sử dụng gậy ẩn danh đó. Ngay câu đầu tiên, mẹ đã nói ra mục đích thực sự của mình: đó là để tăng cường sức mạnh cho bản thân, nhằm đối mặt với những thử thách mà Hiệu trưởng già đặt ra cho anh.

Lục Tân không muốn bày tỏ nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Sự xuất hiện của người số 8 khiến anh cảm thấy thực sự lo lắng, lo lắng trước những biến động không thể kiểm soát được.

Vậy nếu người đến là Hiệu trưởng già thì sao?

Vì vậy, trong lòng anh có chút bồn chồn; thực ra anh mong muốn nhận được lời khẳng định từ mẹ.

……

……

Nhưng sau khi nghe xong những lời của Lục Tân, mẹ im lặng một lúc, cầm ly lên miệng nhưng lại không uống nước.

Một lúc sau, bà mới bình tĩnh lắc đầu với Lục Tân: “Con cũng không biết.”

Rồi trên khuôn mặt bà hiện lên nụ cười dịu dàng: “Nhưng chúng ta đã cố gắng hết sức rồi, thì không có gì đáng sợ cả, phải không?”

Bầu không khí trong Phòng trở nên ấm áp và an ủi.

Có vẻ như cả em gái đang nhìn anh chăm chú, lẫn cha anh, cũng đều gật đầu một cách im lặng.

“Cố gắng hết sức ư?”

Lục Tân tự hỏi trong lòng.

Mẹ chắc chắn đã cố gắng hết sức vì gia đình này, điều đó thật sự rất đáng trân trọng.

Em gái cũng rất cố gắng, mặc dù cô ấy vẫn còn nhỏ.

Còn cha... có lẽ, cũng coi như là đã cố gắng rồi chứ?

Nhưng bản thân mình thì sao?

……

……

Trong lúc từ từ gắp từng hạt cơm, Lục Tân suy nghĩ mãi, rồi anh đặt chiếc bát cơm xuống và nói nhẹ:

“Con đã gặp người số 8.”

Mẹ nhìn anh một cách yên lặng, gật đầu nhẹ, dường như bà đã biết chuyện này từ trước rồi.

Lục Tân tiếp tục nói: “Bây giờ anh ấy đã lớn lên, trở thành người thực hiện các bản án của Tòa án Nửa đêm. Anh ấy nói rằng ghé qua thăm chúng ta, vì vậy con đã mời anh ấy ăn cơm, và anh ấy cũng mời con đi xem anh ấy thực hiện các bản án đó.”

Quá trình đó… rất đẫm máu và cũng rất phức tạp. Tôi có rất nhiều điều muốn nói với anh ấy, nhưng lại cảm thấy không đủ tự tin để thốt ra. Điều duy nhất tôi chắc chắn là… tôi rất ghen tị với anh ấy.

Dù đúng hay sai, Người Số Tám thực sự là người biết mình muốn làm gì và nên làm gì… So với anh ấy, tôi chỉ sống một cách mơ hồ suốt bao năm qua, thậm chí không hiểu rõ mình đã trải qua những gì…

Tôi không chịu khó như anh ấy, và cảm thấy mình quá lạc lối so với anh ấy… Có lẽ vì tôi không đủ nghiêm túc, nên khi đối mặt với những vấn đề của anh ấy, tôi không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng nào cả…

“…”

Lục Tân nói, khuôn mặt anh đã hiện rõ vẻ buồn bã.

“Anh trai…”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, em gái anh bỗng nhiên gọi nhỏ một tiếng, rồi đưa tay nắm lấy bàn tay của Lục Tân.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đầy lo lắng và đau lòng.

Trong lúc nắm tay anh, cô ấy cẩn thận liếc nhìn phần đầu của anh. Không biết cô ấy nhìn thấy điều gì, nhưng chỉ sau một cái nhìn ngắn, cô ấy lập tức rút tay lại và giảm giọng xuống:

“Nhưng anh trai ơi, suốt bao năm qua… anh luôn phải gánh vác những gánh nặng nặng nề đó để sống, phải không?”