**Bùm! Bùm! Bùm!**

Trong thành phố Hỏa Thành, khi những ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy cao vút, bên ngoài thành phố cũng xuất hiện những dao động mạnh mẽ của năng lượng tinh thần.

Bên ngoài Hỏa Thành – nơi rực rỡ và sáng chói như một khu rừng thép giữa đại địa – là những khoảng đất trống rộng lớn, các khu công nghiệp khổng lồ cùng với vài ruộng đất canh tác và vườn cây. Điều thu hút sự chú ý nhất chính là những cột điện cao vút đứng sừng sững trên mặt đất.

**Hồng Nguyệt** đã lặn xuống phía tây, làm cho bầu trời trở nên trống trải và yên tĩnh. Chỉ có những vì sao trên bầu trời mới phát ra ánh sáng yếu ớt.

Trong bóng đêm hơi u ám ấy, Mẹ, Nữ Hoàng Đen, An Bác Sĩ và số Bảy – người đang cưỡi một chiếc xe máy mới – đều từ những hướng khác nhau đến đây. Ánh mắt họ nhìn nhau đầy cảnh giác, sự soi xét… và cũng chứa đựng một chút kiêu hãnh.

“Chị gái, em đã thành công rồi đấy…”

Nữ Hoàng Đen đứng yên dưới gốc một cột điện; xung quanh cô, những con côn trùng kỳ lạ liên tục nhảy múa quanh váy cô, nhưng cô chẳng buồn để ý đến chúng. Chỉ có không khí xung quanh cô thỉnh thoảng lại xuất hiện những gợn sóng âm lạnh.

Giọng nói của cô lạnh lùng hơn cả những gợn sóng ấy:

“Em không chỉ lừa được Kẻ Giấu Gậy, mà còn lừa cả chúng ta nữa…”

“Khi bàn bạc kế hoạch này ban đầu, em chưa bao giờ nói rằng sẽ đưa ‘Bàn Tay Nhợt Nhạt’ cho anh ta đâu…”

“……

Nghe những lời này, An Bác Sĩ và số Bảy bên cạnh cũng nhìn Mẹ với ánh mắt lạnh lùng.

Trong mắt họ, có những thứ giống như những kính viễn vọng kỳ lạ; có lẽ chính thông qua chúng mà họ có thể giao tiếp với Mẹ và Nữ Hoàng Đen.

Trước những lời cáo buộc lạnh lùng của Nữ Hoàng Đen, Mẹ chỉ cười nhẹ và nói:

“Đó chỉ là một hành động tình cờ mà thôi.”

“Hơn nữa, khi chúng ta bàn bạc kế hoạch này, chúng ta chỉ nói về những việc cần làm, chứ có bao giờ nói rằng không được làm những điều gì đâu?”

“Các bạn cũng đã thảo luận với nhau rằng sẽ không chia sẻ quyền lực của anh ta với chúng ta chứ?”

“……

“Chỉ là vài sợi xích thôi mà…”

An Bác Sĩ bên cạnh bỗng nhiên cười và nói:

“Nếu em muốn, chúng tôi sẽ chia cho em. Nhưng nguồn gốc thực sự của Kẻ Giấu Gậy ấy…”

Mẹ đáp:

“Tôi cũng có thể chia cho các bạn.”

“Thật sao?”

Nghe vậy, biểu cảm của Nữ Hoàng Đen, số Bảy và An Bác Sĩ đều có chút thay đổi.

“Tất nhiên.”

M

“Kế hoạch chỉ là một bản hợp đồng thôi; mọi người cứ thực hiện theo đó là được.”

Mẹ tôi cũng có vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, cô nhấc nhẹ cằm và nói: “Nhưng những điều vượt ra ngoài kế hoạch thì hoàn toàn phụ thuộc vào cá nhân mỗi người. Lần này, không chỉ việc ngăn chặn sự xuất hiện sớm của lần tái sinh thứ hai đã thành công, mà các con còn thu được rất nhiều quyền lực kiểm soát nữa; thật là một thành tựu lớn.”

“Còn điều gì khiến các con không hài lòng nữa không?”

“……”

Bầu không khí xung quanh dường như trở nên căng thẳng; ngay cả Hồng Nguyệt cũng trở nên mờ ảo hơn.

Trên những cây cột điện bên cạnh, những tia lửa điện liên tục bùng nổ, tạo thành những con rắn điện mỏng manh.

Mãi sau đó, một tiếng cười nhẹ mới phá vỡ sự im lặng. Nữ Hoàng Đen cười ha hả và nói: “Chị gái à, chị thực sự rất tin tưởng vào anh ta, đã lập kế hoạch cho anh ta rất nhiều, thậm chí sẵn sàng mạo hiểm để giúp anh ta giành được những thứ quan trọng như vậy…”

“Điều này thật không giống với chị trước đây.”

“Đối với chị, việc liều lĩnh như vậy không phải là điều trái với bản chất của chị sao?”

“……”

“Chị cũng đã đặt cược rất lớn đấy…”

Mẹ tôi nhìn Nữ Hoàng Đen và cười nói: “Nếu không, làm sao chị có thể bỏ công sức lớn như vậy để giúp đứa trẻ đó xây dựng nên một Tinh Thần Cung lớn lao như vậy chứ? Trước đây, trong mắt Nữ Hoàng Đen, không ai có thể xứng đáng được chị quan tâm đến vậy; nhưng bây giờ, đôi khi tôi cũng cảm thấy rằng, chị không còn là Nữ Hoàng Đen cao quý nữa, mà đã trở thành một con chó dưới chân đứa trẻ đó rồi…”

“Vù!“

Nữ Hoàng Đen đột nhiên trở nên âm lạnh cực độ, nhìn chằm chằm vào mẹ tôi: “Còn chị thì sao?”

“Tất nhiên là khác rồi.”

Mẹ tôi cười nói: “Anh ta coi tôi như người thân, thậm chí còn tức giận vì chuyện của tôi, và sẵn sàng mạo hiểm để giúp đỡ tôi nữa…”

Nụ cười của mẹ tôi dường như còn đau đớn hơn cả những lời nói ác độc.

Những sóng năng lượng tinh thần xung quanh cô ấy càng lúc càng trở nên dày đặc hơn; giọng nói của cô ấy trầm xuống: “Đó là bởi vì chị luôn lừa dối anh ta…”

“Một ngày nào đó khi anh ta biết được sự thật, chị sẽ gặp phải điều gì?”

“……”

Mẹ tôi trả lời một cách bình thản: “Dù có khổ sở đến đâu, cũng vẫn sẽ tốt hơn các con mà thôi.”

Nữ Hoàng Đen không nói gì nữa, nhưng năng lượng tinh thần xung quanh cô ấy càng lúc càng mạnh mẽ h

“Một người đã xây dựng một đền thờ tinh thần cho người mà họ chọn, có thể suy đoán rằng trên thế giới này đã xuất hiện một vương quốc ảo huyền với danh tính chưa được biết đến…”

“Một người đã lừa dối binh trong một số việc cụ thể; mâu thuẫn nằm ở….”

“….”

Mẹ và Nữ Hoàng Đen đồng thời quay đầu nhìn cô, ánh mắt của họ đều mang vẻ không mấy thiện cảm.

Vì thái độ của họ, nhiệt độ trong không khí xung quanh dường như giảm xuống đáng kể.

“Ài…”

Nhưng dưới ánh mắt của họ, An Bác Sĩ vẫn bình thản xé tờ giấy ra từ sổ tay và đưa nó cho người bên cạnh. Dưới lòng bàn tay cô, ngay lập tức xuất hiện một vòng xoáy tinh thần; một người đàn ông thấp bé, đội mũ cao phục đen bước ra, nhận lấy tờ giấy, sau đó cởi mũ và đưa nó lên trước mặt An Bác Sĩ để nhận những đồng tiền thép mà cô ném cho. Sau khi hoàn thành những việc đó, người đàn ông đó mới cúi chào một cách lịch sự trước An Bác Sĩ, mẹ và Nữ Hoàng Đen, rồi biến mất vào vòng xoáy.

Cô không hề quan tâm đến Người Số Bảy. An Bác Sĩ dường như cũng không coi việc cung cấp thông tin này là điều gì đặc biệt; cô nhìn mẹ và Nữ Hoàng Đen một cách thoải mái và nói với nụ cười: “Các bạn luôn ồn ào như vậy, tại sao lại cứ muốn xúc phạm thế giới của chúng ta nhỉ?”

Mẹ nhìn cô sâu sắc và nói: “Nếu bạn là một nhà nghiên cứu, bạn không nên đặt câu hỏi đó. Cũng giống như việc bạn luôn không thể kiểm soát được ham muốn săn bắn khi nhìn thấy sinh vật tinh thần, hay không thể kiềm chế được mong muốn giam cầm những Năng Lực Giả tiềm năng khi gặp chúng… Đó đều là bản năng con người. Những điều có vẻ ngẫu nhiên thực chất đều ẩn chứa những quy luật tất yếu; còn cần phải giải thích thêm sao?”

Nữ Hoàng Đen cũng nhìn cô một cách lạnh lùng và kiêu ngạo: “Chúng ta không hợp tác với Kẻ Giấu Gậy – đó chính là may mắn lớn nhất của chúng ta.”

“Nếu không, Viện Nghiên Cứu có thể chống đỡ được bao nhiêu ‘Đỉnh Cao’ đây?”

“….”

“Các bạn không thể hợp tác được với nhau.”

An Bác Sĩ tỏ vẻ yếu thế, nhưng lời nói của cô lại rất cứng rắn: “Việc đồng ý hay không, vẫn chỉ là do bản năng con người mà thôi.”

“Hơn nữa…”

Cô dừng lại một chút, nhìn về phía Người Số Bảy và nói: “Trong thực tế, có những người có khả năng, hoặc nói cách khác, có can đảm để chống đỡ những ‘Đỉnh Cao’ đó…”

“Và không chỉ có Viện Nghiên Cứu thôi…”

“….”

Theo lời cô, ánh mắt của ba người đều hướng về phía Người Số Bả

So với những người khác, cô ấy giống như một ngọn nến đặt giữa vài cơn lốc khổng lồ; chỉ cần sơ suất một chút thôi, ngọn nến đó sẽ tắt hẳn.

Nhưng khi ngồi trên chiếc xe máy, một chân đặt xuống đất, cô ấy vẫn tỏ ra lười biếng, thậm chí còn có vẻ bất mãn vì sự yếu đuối của mình, và dường như muốn thách thức những kẻ mạnh mẽ hơn. Cô nhìn mẹ mình lạnh lùng rồi nói:

“Vậy là, thực ra mẹ sợ phải không?”

“……”

Mẹ cô nhìn về phía số Bảy, mí mắt hơi nhướng lại.

Số Bảy đối diện ánh mắt của mẹ, nói một cách nghiêm túc: “Viện trưởng không thích ai phá hoại kế hoạch của ông ấy.”

“Nhưng ông ấy cũng phải dám xuất hiện mới được.”

Mẹ cô im lặng một lúc lâu, sau đó mới trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, nhưng trong giọng nói ấy ẩn chứa sự lạnh lùng và tự tin đặc biệt:

“Con đã lớn lên rồi, và con đã trở thành một đứa trẻ tốt… Con không nên tiếp tục trở thành đối tượng thí nghiệm cho người khác nữa.”

Mẹ cô tiếp tục nhìn Số Bảy và giải thích một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, nói về việc sợ hãi… thì mẹ thực sự cũng có chút sợ.”

“Nhưng điều mà mẹ sợ, không phải là cái gọi là Viện trưởng già kia.”

“Điều mà mẹ sợ, là một sinh vật bán thần vốn chỉ muốn sống yên bình… nhưng lại liên tục bị một kẻ điên rồ thách thức…”

“Nếu cuối cùng hậu quả đó xảy ra…”

Cô nhấp môi lại, lạnh lùng nhìn ba người họ: “Các bạn có sợ không?”

Hoàng Hậu Đen và An Bác Sĩ đều im lặng không trả lời, nhưng trên khuôn mặt họ, ngay cả nụ cười nhỏ nhất cũng đã biến mất.

……

……

“Nói những điều này có ích gì chứ?”

Người yếu đuối nhất trong số họ, đối mặt với ánh mắt chăm chú của ba người, chỉ im lặng một lát.

Rồi cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt họ mà không hề sợ hãi, nói nhẹ nhàng: “Các bạn nghĩ Viện trưởng là kẻ điên… đôi khi mẹ cũng nghĩ vậy… Nhưng mẹ tin vào hai điều khác: Thứ nhất, mọi hành động của ông ấy đều có lý do.”

“Thứ hai, ông ấy sẽ không thay đổi chỉ vì thái độ của các bạn.”

……

Cô lắc đầu nhẹ, sau đó lại nhìn ba người đối diện và nói: “Người thông minh nhất trên thế giới này đã tự sát rồi.”

“Viện trưởng nói rằng đó là vì ông ấy đã nhìn thấy kết cục tuyệt vọng.”

“Ông ấy cũng đã nhìn thấy điều đó… nhưng ông ấy chưa bao giờ coi đó là sự tuyệt vọng thực sự, và cũng không bao giờ định tin vào số phận.”

“Như ông ấy đã từng nói… trên thế giới này không hề có thần.”

“Vì vậy…”

Đôi mắ