“Đây là cái gì vậy?”

Nhìn những dòng chữ hiện ra trước mắt, Lục Tân cảm thấy một loạt cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng. Có lẽ đó là sự ghét bỏ và nhớ nhung khi lại được thấy nét chữ của vị viện trưởng già kia, là sự bối rối trước bản điểm số này, và có lẽ còn có cả sự hoảng sợ… khi ông ấy đã viết ra điều gì đó quá khủng khiếp.

Khi những biểu cảm ấy hiện rõ trên khuôn mặt Lục Tân, mẹ anh cũng đang chăm chú nhìn bản điểm số đó. Làn da trán bà hơi nhăn lại trong giây lát, nhưng ngay sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt bà chuyển thành sự ngạc nhiên, kèm theo sự ngưỡng mộ dành cho vị viện trưởng già kia, cùng với một chút lo lắng và nghi ngờ không thể tin nổi.

“Đây là cái gì vậy nhỉ?”

Em gái và cha anh liếc nhìn Lục Tân một cái, rồi cùng nhau nhìn về phía mẹ. Rõ ràng mẹ họ khá thất vọng về hai đứa con không học hành gì cả. Bà chỉ lắc đầu nhẹ, rồi nhìn Lục Tân – người đang ngẩn ngơ nhìn tờ giấy đó – và hỏi: “Con hiểu chưa?”

Lục Tân im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu. Sau đó, anh cũng ngước nhìn mẹ với ánh mắt đầy thắc mắc. Mẹ nhìn ba đứa con không học giỏi của mình và thì thầm: “Dù con có cảm thấy thế nào về người đó, đôi khi con vẫn phải ngưỡng mộ ông ấy… Với tư cách là một con người, ông ấy thực sự rất xuất sắc…”

Lục Tân cùng em gái và cha nhìn mẹ, vẫn còn vẻ mơ hồ trên khuôn mặt. Mẹ họ lắc đầu không cam lòng và hỏi: “Khi cô gái kia rời đi, cô ấy đã nói gì với con?”

Lục Tân ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Cô ấy có nói gì đó… Nhưng con không ngờ mình có thể vượt qua ‘Cuộc thử thách nhận biết’ này…”

Anh nhìn xuống tờ giấy, nơi “Cuộc thử thách nhận biết” được xếp ở vị trí thứ tư. Phía sau đó không có điểm số, chỉ có một dấu hỏi. Có lẽ điều này có nghĩa là khi viết bản điểm số này, vị viện trưởng già kia vẫn chưa biết nên điền gì vào đó…

……

……

“Con có bao giờ nghĩ xem, tại sao cô ấy lại chọn lúc này để đưa nó cho con không?”

Mẹ nhìn vào ánh mắt đầy hoang mang của Lục Tân, và nhẹ nhàng hỏi.

Lục Tân lắc đầu một cách thất vọng.

Mẹ nhìn chằm chằm vào Lục Tân và nói: “Có lẽ, là bởi vì trước khi mọi chuyện kết thúc, việc đưa bảng điểm này cho con cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì vậy, chỉ khi con hoàn thành được thử thách thứ tư này, cô ấy mới quyết định đưa nó cho con.”

“Vì vậy, trong sự kiện lần này, con đã hoàn thành nhiệm vụ mà họ gọi là ‘thử thách của sự hiểu biết’…”

Nghe đến đây, khuôn mặt của Lục Tân vẫn không hề thay đổi.

Nhưng bố và em gái anh, dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, và liếc nhìn anh một cách kín đáo.

Lục Tân sau một lúc mới nhẹ nhàng hỏi: “Vậy những thử thách khác thì có ý nghĩa gì?”

Ánh mắt của mẹ nhìn qua khuôn mặt Lục Tân và nói:

“Những thử thách khác đã có kết quả rồi; điều đó chứng tỏ con đã vượt qua được các thử thách đó.”

“……”

Lục Tân lại im lặng một lần nữa, bắt đầu suy ngẫm.

Mình đã vượt qua được các thử thách này… Vậy chúng có liên quan đến điều gì đây?

Có lẽ, mình cũng đã hiểu ra rồi phải không?

Trong suốt quá trình đó, mẹ không hề làm phiền anh, thậm chí còn gật đầu với bố và em gái.

Họ thực sự đã đoán ra ý nghĩa của những thử thách trước đó.

**Thử thách của sự sống.**

Đứa trẻ bị nhiễm độc nặng nề kia, sau khi được viện nghiên cứu phát hiện, đã trải qua hàng loạt ca phẫu thuật phức tạp và các thí nghiệm khác nhau, và cuối cùng, dù ban đầu được coi là không thể chữa khỏi, nhưng vẫn đã được cứu sống một cách kỳ diệu.

Đây là một đứa trẻ đã trải qua những thử thách sinh tử từ đầu.

**Thử thách của nỗi đau.**

Nhóm trẻ em cố gắng trốn thoát khỏi trại mồ côi kia, đã phải đối mặt với cảnh tượng tàn khốc nhất mà chúng từng trải qua.

Dù là máu hay lửa…

Hay những tiếng kêu thảm thiết vang vọng suốt cả đời người ta, tất cả đó đều là những nỗi đau và sự hành hạ mà ngay cả người lớn cũng khó có thể chịu đựng nổi. Nhưng chính những nỗi đau ấy đã thực sự thay đổi một số điều mãi mãi, khiến cho diễn biến của các sự việc không còn u ám đến thế nữa.

Đó chính là những thử thách mà con người phải trải qua…

Bước bước quen dần với công việc tại Bộ Đặc Biệt Thanh Trừng, từng bước trở thành một nhân viên đủ năng lực, rồi trong quá trình xử lý vụ việc ở Thị trấn Hạnh Phúc, anh đã gặp những người dù đã qua đời nhưng vẫn phải gánh vác trách nhiệm. Anh cảm thông với những linh hồn đau khổ được lưu giữ trong Bảo tàng Thảm họa ấy, và sau sự kiện đó, anh cuối cùng đã nghĩ đến việc bảo vệ thành phố này…

Ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng bị anh thuyết phục được.

Bảo vệ một thành phố… Làm sao có thể nói rằng đó không phải là một hình thức **?**

Còn về lần thử thách này…

Mẹ, cha và em gái anh đều biết rõ những gì vừa xảy ra với Lục Tân. Ngay cả họ, khi thấy tình hình nghiêm trọng đến thế, cũng từng lo lắng liệu Lục Tân có bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi những sức mạnh thần thánh kinh hoàng ấy, đến mức anh ta thực sự tin rằng mình chính là một vị thần…

Nhưng những diễn biến kỳ lạ của sự việc cuối cùng cũng khiến Lục Tân tỉnh ngộ lại; anh ta vẫn chỉ là Lục Tân mà thôi…

Cùng với những người làm công việc thanh dọn ô nhiễm đặc biệt tại Khu vực Xanh Cảng (làm thêm), những đứa trẻ trong gia đình hòa thuận, và những đứa trẻ mồ côi ghét bỏ Số 7…

Nội dung của những thử thách này, nếu suy nghĩ kỹ một chút, thì rất dễ hiểu.

Tuy nhiên, cả gia đình đều có sự thống nhất không bàn luận về những chuyện này một cách công khai. Vì vậy, họ đều tự nhiên nghĩ đến một khía cạnh khác…

“Kẻ già kia là kẻ xấu…”

Em gái anh nói: “Người phụ nữ kia cũng là kẻ xấu, em không thích cô ấy…”

“Ha ha, cái gì mà thử thách chứ… Anh ta coi chúng ta như thế nào vậy?”

Cha anh cười lạnh: “Anh ta nghĩ mình là vị thần nắm giữ mọi thứ à?”

Ngay cả mẹ anh cũng có vẻ khinh thường: “Anh ta thật sự rất tự tin, dám mang những thứ như thế này đến đây…”

Sau khi cả gia đình đều bày tỏ sự chế giễu, họ mới nói: “Hãy nhìn xem, phía sau là gì nữa…”

**Thử thách của sức mạnh.**

**Thử thách của trái tim.**

**Thử thách của thần linh?**

……

……

Cả gia đình đều ngồi suy nghĩ trước những câu hỏi này: Nếu mỗi thử thách đều là số phận mà Lục Tân__[Lục Tân] không thể tránh khỏi từ khi còn rất nhỏ, vậy thì ba thử thách cuối cùng này sẽ liên quan đến những khía cạnh nào?

Ngay cả họ cũng không dám xem thường những câu hỏi này.

Bởi vì những điều đã xảy ra trước đây thực sự đã ảnh hưởng rất lớn đến Lục Tân__[Lục Tân].

Bảng thành tích thường đại diện cho sự đánh giá và kỳ vọng.

Vậy thì, nếu bảng thành tích này được gửi đặc biệt đến tay Lục Tân__[Lục Tân], và nó chứa đựng những kỳ vọng của hiệu trưởng già…

Điều ông ấy mong đợi cuối cùng là gì?

……

……

Lục Tân__[Lục Tân] im lặng suy nghĩ một lúc rồi nói nhẹ: “Tất cả chỉ là những điều vô nghĩa mà thôi.”

“Nếu muốn biết, thì đợi đến khi tìm thấy anh ấy rồi hỏi trực tiếp là được.”

“Viện Nghiên cứu Nguyệt Thực đã hứa với tôi sẽ tìm ra anh ấy; có lẽ tôi nên thúc giục họ làm nhanh hơn một chút.”

“Còn những điều khác… chỉ là ý muốn một chiều của anh ấy mà thôi.”

“……”

Câu nói này dường như đã đặt ra ranh giới cho cuộc trò chuyện này; ngay cả các thành viên trong gia đình cũng không ai dám nói thêm gì nữa.

“Hãy coi chừng họ giúp tôi, được không?” Lục Tân__[Lục Tân] nói, ngẩng đầu nhìn mẹ mình và tiếp tục: “Số Bảy có lẽ vẫn còn ở trong thành phố này; tôi lo lắng rằng cô ấy có thể làm điều gì đó.”

“Đặc biệt là bởi vì cô ấy đã ghét Hàn Băng.”

“Tôi nhớ rằng Số Bảy là người rất hay giữ hận.”

“……”

Nghe lời yêu cầu này của Lục Tân__[Lục Tân], mẹ anh dường như cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Lúc này, Lục Tân__[Lục Tân] không còn là người xa lạ đối với bà nữa; ngược lại, anh ta lại trông quá quen thuộc.

Chính vì cảm giác đó mà bà cũng không biết nên nói gì tiếp.

Nhìn thấy vòng trắng quanh mắt Lục Tân__[Lục Tân], khuôn mặt bà dần hiện lên vẻ âu yếm.

Nhẹ nhàng vỗ lên vai Lục Tân, cô nói: “Đừng lo lắng, cũng đừng suy nghĩ quá nhiều, mẹ sẽ giúp con chăm sóc họ.”

Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn cha và em gái mình và hỏi: “Các con có muốn ra ngoài đi dạo không?”

Cha và em gái cô đều nhìn nhau.

Rõ ràng là họ không hề muốn, nhưng có vẻ như mẹ không muốn họ từ chối, vì thế cả hai đều từ từ gật đầu.

Lục Tân không biết liệu gia đình mình có cố tình dành riêng một không gian riêng tư cho mình hay không, chỉ biết tiếng bước chân của họ dần xa đi.

Phòng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Bóng đêm dường như đã tan biến, phía chân trời xa xôi, ánh sáng bắt đầu le lói.

Anh ngồi một mình trên ghế sofa, tay cầm điếu thuốc nhưng không hút, chỉ để khói thuốc từ từ bay lên trên.

Anh ngồi yên lặng như vậy.

Trong đầu anh, những hình ảnh ập đến liên tục, những cảnh tượng đẫm máu.

Có những ký ức về những đứa trẻ đã chết trong trại trẻ mồ côi nhiều năm trước, khuôn mặt chúng đẫm máu.

Cũng có những hình ảnh những người bình thường, lạc lõng, khi tỉnh dậy trên quảng trường, họ hoảng sợ gọi tên người quen.

Thậm chí còn xuất hiện hình ảnh vị cựu viện trưởng và chính anh, đang nhìn xuống quảng trường đó.

Anh cảm thấy đầu óc mình chưa bao giờ minh mẫn đến thế.

Và vào khoảnh khắc này, những cảm xúc phức tạp bắt đầu trào dâng trong đầu anh.

Có sợ hãi, có hối tiếc, có oan ức, cũng có sự lạc lõng và nỗi sợ hãi...

Tấm bảng điểm kia lặng lẽ rơi xuống đất.

Khi bầu trời bắt đầu sáng, Lục Tân đột nhiên đặt tay lên trán, nước mắt trào ra từ đôi mắt anh.

Đôi vai anh run rẩy, cơ thể anh đang run rẩy.

“Tại sao lại là tôi?” Anh tự hỏi, và trong căn phòng vắng vẻ này, đối diện với ánh sáng bình minh phía đông, anh khóc một mình mà không một tiếng động.

……

……

“Mẹ ơi, anh trai con sao vậy?”

Cũng vào lúc này, những người trong gia đình đã cố ý tránh mặt, đứng trên đỉnh một tòa nhà.

Họ nhìn xuống những người đang bận rộn trong thành phố, nhưng trong lòng họ luôn nghĩ đến Lục Tân đang ở trong phòng khách sạn.

“Mẹ cũng không biết lúc này con trai mình đang cảm thấy thế nào.”

Mẹ nhẹ nhàng nói: “Bởi vì mẹ chưa bao giờ trải qua điều đó.”

“Nhưng cuộc ‘thử thách nhận thức’ mà họ nói đến này, chắc chắn sẽ là một trải nghiệm vô cùng phức tạp.”

“Điều này đại diện cho một sự tra tấn, để xem liệu con người có làm ô uế thiên tính hay thiên tính đã