“Có chuyện gì à?”

Lục Tân hơi ngạc nhiên một chút, rồi lập tức tập trung lại, đặt khuôn mặt nhỏ xíu của cô bé lên đùi mình và từ từ ngồi thẳng dậy.

Nhưng vừa mới ngồi dậy, anh đã thấy cô bé cũng đã ngồi thẳng, trên mặt nở nụ cười hài lòng. Hóa ra cô bé cũng đã thức dậy từ lâu rồi, chỉ là đang nằm trên đùi anh mà không mở mắt thôi.

Lục Tân lắc đầu, rồi đi ra khỏi Phòng. Dưới sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ, anh đến một căn phòng ở bên trái tầng một của biệt thự – nơi có một chiếc điện thoại đồng màu cổ điển. Lúc này, ống nghe đã được gác sang một bên. Nơi cô bé ở, cây cối um tùm và vị trí hơi xa xôi, nên tín hiệu điện thoại rất kém; vì vậy, việc liên lạc thường được thực hiện thông qua chiếc điện thoại này.

Lục Tân nhấc máy lên và nói: “Allo?”

“binh, việc ở bên cô bé thế nào rồi?”

Giọng nói của Trần Tinh vang lên qua ống nghe, vẫn bình tĩnh và mạnh mẽ như mọi khi.

Lục Tân thành thật trả lời: “Khá tốt đấy, chúng tôi đã ngủ cùng nhau một lúc.”

“Ồ?”

Trần Tinh rõ ràng có vẻ ngạc nhiên.

“Trên ghế sofa… trên ghế sofa…”

Lục Tân vội vàng giải thích: “Chỉ là sau khi đọc tài liệu quá mệt, tôi đã ngủ gật một chút thôi.”

Trần Tinh thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Nhóm điều tra thu thập dữ liệu cơ bản về Thị trấn Hạnh Phúc đã gặp phải vấn đề…”

“Ừm.”

Lục Tân gật đầu đồng ý, không ngắt lời để nghe Trần Tinh tiếp tục kể.

“Thông tin này được gửi đến cách đây nửa giờ.”

Trần Tinh nhanh chóng nói tiếp: “Sau khi bạn gửi báo cáo sơ bộ về Thị trấn Hạnh Phúc, Thanh Cảng đã cử một nhóm bảy người đến thiết lập một trạm quan sát cách bờ biển của Thị trấn Hạnh Phúc khoảng mười dặm.”

“Mục đích là để ngăn chặn những biến cố bất ngờ xảy ra bên trong khu vực cấm, đồng thời ghi lại những thay đổi về mức độ bức xạ tại đó.”

“Chúng tôi luôn rất coi trọng các trạm quan sát ở những khu vực bị ô nhiễm cấp S này. Ngoài việc trang bị các thiết bị báo động khi có hiện tượng bất thường, nhân viên tại các trạm quan sát này còn phải liên lạc định kỳ hàng ba giờ một lần với Bộ Điều tra Đặc biệt, nhằm tránh tình trạng xảy ra sự cố mà không hề hay biết.”

“Và vấn đề chính đã xuất hiện ở đây.”

“Đội điều tra mà chúng tôi cử đi lần này, bước đầu tiên trong kế hoạch của họ là liên lạc với nhân viên tại trạm quan sát này, sau đó mở rộng trạm quan sát đó thành trung tâm quan sát chính và thiết lập thêm nhiều điểm quan sát khác để thu thập dữ liệu cơ bản về Thị trấn Hạnh Phúc.”

“Nhưng khi những người được cử đi hôm nay đến điểm quan sát, họ đã phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng.”

Nghe đến đây, Lục Tân cũng bắt đầu tò mò: “Vấn đề gì vậy?”

Lúc này, bé gái luôn theo sát phía sau Lục Tân, đứng yên lặng và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa anh ta và Trần Tinh. Những biểu cảm trên khuôn mặt Lục Tân đều được cô bé quan sát rõ ràng; biểu cảm của anh ta dần trở nên tò mò hơn. Cô bé nhìn vào chiếc điện thoại một lần nữa, suy nghĩ một hồi, rồi đột nhiên quay người và bước đi thẳng lên lầu. Dù sao đây cũng là nhà của cô bé, nên Lục Tân không hề chú ý đến hành động của cô bé.

“Nhân viên tại điểm quan sát…” Trần Tinh dừng lại một chút, rồi nói: “…đã chết hết rồi.”

“Hả?” Lục Tân ngạc nhiên, vô thức hỏi: “Ý là sao?”

“Nói một cách đơn giản thì…” Trần Tinh cố gắng giải thích rõ ràng: “Cách đây một giờ, điểm quan sát vẫn đã liên lạc định kỳ với trụ sở chính của Bộ Điều tra Đặc biệt, và mọi thứ đều bình thường. Trong nửa giờ trước khi đội thu thập thông tin đến nơi, họ cũng đã liên lạc với họ và nhận được thông báo rằng mọi thứ vẫn ổn, chỉ đang chờ đợi họ đến. Nhưng đúng vào lúc đội thu thập thông tin đang trên đường đến điểm quan sát, họ đã phát hiện ra…

Cô ta dừng lại một chút rồi nói: “Công việc tại trạm quan sát vẫn diễn ra bình thường như mọi khi, tất cả các nhân viên đều có mặt và đang tiến hành công việc của mình một cách ngăn nắp. Thậm chí họ còn chuẩn bị chào đón đội ngũ thu thập thông tin… Nhưng vấn đề nằm ở chỗ…”

Cô ta dừng lại một lát, rồi thì thầm: “Họ đã chết rồi.”

“Trên người họ xuất hiện những vết đen do hoại tử, tim đã ngừng đập, một số thậm chí đã bắt đầu thối rữa…”

“Nhưng bản thân họ thì không hề hay biết gì cả, vẫn tiếp tục làm việc một cách nghiêm túc…”

“…”

Lục Tân bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn: “Vậy thì…?”

Trần Tinh gật đầu và nói:

“Điều này có nghĩa là, những người luôn liên lạc thường xuyên với chúng ta, thực ra chỉ là những xác chết mà thôi.”

“Lần cuối cùng trạm quan sát này có liên lạc trực tiếp với Thanh Cảng là ba tuần trước. Giờ đây xảy ra sự cố như thế này, có nghĩa là chúng ta hoàn toàn không biết được rằng trong suốt hai mươi mấy ngày qua, trạm quan sát đã gặp phải vấn đề gì, và… vấn đề đó là gì!”

“…Vấn đề là gì!?”

“…”

Lục Tân suy nghĩ kỹ về chuyện này và không khỏi ngạc nhiên: “Điều này thật kỳ lạ…”

Trần Tinh nghe xong lời của Lục Tân, chỉ có thể thở dài một cách bất lực.

Cô ấy muốn nói rằng, chuyện này chắc chắn không chỉ đơn giản là kỳ lạ thôi… Nhưng cô cũng đã quen với phản ứng chậm chạp của Lục Tân rồi.

Lục Tân chưa nhận ra điều gì bất thường, vẫn cau mày hỏi: “Còn có những dấu hiệu bất thường nào khác tại trạm quan sát không?”

“Có.”

Trần Tinh thì thầm: “Chẳng hạn, xung quanh trạm quan sát, người ta đã phát hiện ra một số linh kiện điện tử có nguồn gốc không rõ.”

“Hoặc, đội ngũ thu thập thông tin đã phát hiện ra một loại bức xạ tâm linh chưa từng được biết đến bên trong trạm quan sát…”

“Đội ngũ của chúng ta đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nên họ biết rằng lúc này không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

“Họ đã rời khỏi trạm quan sát và đang chờ đợi các chuyên gia đến điều tra.”

“……”

Lục Tân gật đầu và hỏi: “Vậy ý của trưởng nhóm là gì ạ?”

Trần Tinh nói: “Theo quy trình của chúng ta, hoặc là cử một nhóm điều tra đến hiện trường để tìm nguyên nhân, hoặc là chọn một người sở hữu Năng Lực Giả phù hợp từ Thanh Cảng để điều tra. Nhưng vì nơi đó quá gần Thị Trấn Hạnh Phúc, lựa chọn tốt nhất là…”

Lục Tân hiểu ra và nói: “Thì tôi đi thôi.”

Trần Tinh thở phào nhẹ nhõm, có vẻ rất xúc động, sau một lát mới nói: “Cảm ơn bạn đã hy sinh.”

“Bây giờ bạn có thể đến Bộ Đặc Biệt để gặp tôi trước.”

“……”

Lục Tân đồng ý, sau đó chuẩn bị lên lầu lấy chiếc túi của mình.

Nhưng đúng lúc đó, anh nhìn thấy Bé Gái đang bước xuống cầu thang.

Cô ấy lại mặc một chiếc váy Gothic màu đen, đi đôi ủng cao gót buộc dây màu đen mới toàn, khuôn mặt được che bởi một chiếc mặt nạ hình cáo cười, tay này cầm ô, tay kia xách chiếc túi đen của mình.

Trông cô ấy giống như đang chuẩn bị ra ngoài.

“Điều này…”

Lục Tân lập tức hiểu ý của Bé Gái, liền giải thích với cô ấy: “Lần này tôi không thể mang em đi được. Tôi phải đi làm, phải ra ngoại ô thành phố, đối với em thì quá nguy hiểm. Vì vậy, em hãy ở đây chờ tôi nhé. Khi tôi làm xong việc, sẽ quay lại thăm em, được không?”

Bé Gái cúi đầu và tiếp tục đi về phía trước.

Lục Tân đưa tay ra nắm lấy cổ tay cô ấy, Bé Gái dừng lại.

Lục Tân nhìn cô ấy và mỉm cười nhẹ.

Anh lấy chiếc túi đen của mình, rồi nói: “Hãy về nhà đi!”

Anh vẫy tay với Bé Gái, sau đó đeo túi lên vai và bước ra khỏi cửa.

Bé Gái cầm ô, đứng yên trong hành lang nhìn theo bóng lưng anh, cho đến khi anh biến mất khỏi tầm mắt, cô ấy vẫn không hề di chuyển.

Khuôn mặt được che kín bằng mặt nạ, không ai biết anh ta đang có vẻ mặt gì.

Nhưng những người trong đội ngũ phục vụ bên cạnh thì đều cảm thấy rất thương xót cho anh ta.

……

Chiếc xe đã đợi sẵn ở cửa, Lục Tân lập tức lên xe.

Năm phút sau, họ đã đến trước một tòa nhà ba tầng màu trắng ở phía tây của Bộ Điều tra Đặc biệt.

Có người đang chờ dưới lầu; họ dẫn Lục Tân đi qua một hành lang dài và vào một văn phòng ở cuối hành lang. Vừa bước vào, họ liền nhận thấy mọi thứ đều yên tĩnh – tất cả các nhân viên, cùng với Trần Tinh và vài giáo sư khác, đều đang lắng nghe một đoạn âm thanh phát ra từ loa.

“Đội thu thập thông tin đã đến rồi phải không? Các bạn có phát hiện ra vấn đề gì khác không?”

“Hehe, không có vấn đề gì cả. Chúng tôi chỉ quan tâm đến việc liệu lần này họ có mang theo cho chúng tôi những tạp chí mới nhất và rượu Erguotou hay không… Thế mà nhóm người đó chỉ xuất hiện một chút rồi lại đi mất, nói là do có quy định từ trên, hiện tại không thể tiếp xúc với chúng tôi được. Tôi thật không hiểu quy định đó là cái gì… Họ có phải là quá cẩn thận quá không…”

“……Ừm, cũng hiểu được thôi. Bạn cũng biết rằng quy tắc của chúng ta là càng cẩn thận càng tốt mà.”

“Thôi thì cũng đành vậy… Dù sao họ cũng chưa nói rõ điều gì cụ thể cả. Nói thật, có lẽ khi họ đã đến rồi, chúng ta có thể quay trở về được rồi đấy…”

“Ở điểm kiểm tra này, chúng ta cũng không thể gọi điện về nhà được… Con trai tôi đã ba tuổi rồi, tôi nhớ nó muốn chết mất…”

“……”

Lục Tân bước vào và gật đầu với Trần Tinh, sau đó ngồi xuống lắng nghe cuộc trò chuyện này.

Có vẻ như đây chỉ là một cuộc gọi thông thường, bình thường như bao cuộc gọi khác.

Tất cả các điểm liên lạc lớn nhỏ mà Qinggang đã thiết lập xung quanh đều tiến hành những cuộc gọi kiểm tra như thế này mỗi ba giờ một lần.

Đôi khi cuộc gọi kéo dài lâu hơn, đôi khi thì ngắn hơn; đôi khi, nhân viên trực tổng đài còn trò chuyện vui vẻ với những người đang quan sát tại điểm liên lạc đó nữa.

Việc thực hiện những cuộc gọi này chính là để thông qua những chi tiết và cuộc trò chuyện hàng ngày, xác định xem liệu có vấn đề gì xảy ra tại các điểm quan sát hay không.

Cuộc gọi này nghe có vẻ hoàn toàn bình thường.

“Được rồi, các bạn hãy kiên nhẫn một chút nhé. Tôi sẽ báo cáo với cấp trên.”

Lúc này, một nhà nghiên cứu mặc áo khoác trắng nhẹ nhàng nói xong và cúp máy.

Lục Tân Lúc này anh mới nhận ra rằng những gì mình vừa nghe không phải là bản ghi âm, mà là một cuộc điện thoại liên lạc bình thường.

“Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa biết rằng mình đã gặp vấn đề.”

Khi vị nghiên cứu viên quay lại, khuôn mặt ông trở nên nặng nề, thậm chí còn có vẻ sợ hãi.

Trái ngược hoàn toàn với sự bình tĩnh và thân thiện khi nói chuyện qua điện thoại, giọng nói của ông run rẩy nhẹ:

“Những báo cáo dữ liệu và kết quả kiểm tra tâm lý mà họ gửi về trong thời gian này đều rất bình thường.”

“Ngay cả cuộc điện thoại liên lạc vừa rồi cũng được thực hiện hoàn toàn theo quy định.”

“Điều duy nhất bất thường… là…”

Ông dừng lại một chút, rồi thì thầm: “…Tất cả chúng ta đều biết rằng, cuộc điện thoại này là do một người đã chết gọi cho chúng ta.”

……

Trong phòng họp, không khí dường như trở nên lạnh hơn.

Không ai trong số các nhân viên có mặt dám lên tiếng, bởi vì họ không biết nên nói gì.

Người bình tĩnh nhất trong số họ là một chàng trai trẻ mặc áo vest đen, tóc cắt ngắn, trông còn khá trẻ trung.

Anh ta đứng dậy và nói: “Vậy thì, bây giờ vấn đề chính của chúng ta có hai điều.”

“Một là tìm hiểu tại sao họ lại trở thành như vậy.”

“Điều thứ hai là…”

Anh ta lại dừng lại một chút: “Làm thế nào để thông báo với họ rằng, thực ra họ đã chết rồi?”