“Đi nào!”

Hạ Trùng thấy Lục Tân do dự, liền nhíu mày và nói một cách không biểu cảm: “Đừng lãng phí thời gian.”

“Điều này…”

Trước yêu cầu này, Lục Tân đành phải tuân theo, và đứng đối diện cô với tư thế có chút ngượng ngùng.

“Nhớ rằng, khi bước vào trong, phải giữ im lặng và đừng làm gì lung tung.”

Hạ Trùng quay người đi về phía cửa văn phòng. Lục Tân, người cao lớn như vậy, lại bị cô kéo đi như một đứa trẻ, và phải lắng nghe những lệnh nghiêm túc của cô: “Và sau đó, dù bạn cảm thấy gì đi nữa, cũng phải giữ bình tĩnh…”

“Đúng đúng đúng…”

An Bác Sĩ ở bên cạnh nói: “Những người trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm thường sẽ dễ dàng từ bỏ ngay từ đầu…”

Lục Tân không muốn ở lại đây thêm một giây nào nữa.

Lúc này, Hạ Trùng đã kéo anh đến trước cửa văn phòng và nhẹ nhàng mở cánh cửa ra.

Lục Tân bỗng nhiên đứng sững lại, cơ thể còn run rẩy nhẹ.

Bên trong văn phòng này, cánh cửa mở ra chính là hành lang… Nhưng khi Lục Tân nhìn theo hướng mà cô dẫn mình đi, anh lại phát hiện ra rằng cánh cửa này dẫn đến một thế giới màu đỏ.

Rất khó để mô tả cảm giác đó – cứ như thể khi nhìn vào đó, tất cả các bóng tối đều trở nên lộn xộn và chồng chất lên nhau. Những lực lượng tâm linh bị biến dạng, không thể đếm xuể, tràn ngập trong từng hơi thở của thế giới này. Chỉ cần nhìn qua một cái, anh đã cảm thấy một luồng gió âm lạnh thổi ra từ phía sau cánh cửa, khiến lông tóc mình dựng đứng hết cả. Không khí khô hanh và đầy mùi gỉ sét bao trùm lấy khoang miệng anh.

“Điều này…”

Anh vô thức mở miệng, nhưng chưa kịp nói hết câu, Hạ Trùng đã kéo anh bước vào phía sau cánh cửa.

Phía sau cánh cửa đó, dường như có một lực lượng mạnh mẽ đang tồn tại; khi Lục Tân nhìn thấy thế giới này, anh lập tức bị cuốn hút vào bên trong.

“Ông ồ…”

Những ý nghĩ hỗn loạn, không thể diễn tả được, bỗng nhiên tràn ngập trong đầu Lục Tân.

Anh ấy dường như nghe thấy hàng trăm tiếng người hét lên, khóc thảm, và nói những lời vô nghĩa một cách điên cuồng. Tất cả những âm thanh đó đều rất rõ ràng, nhưng khi chúng xen kẽ vào nhau, lại tạo nên một sự hỗn loạn không thể tưởng tượng được, cố gắng xâm nhập vào tai anh.

“Hãy giữ tập trung, đừng cố gắng nghe kỹ từng tiếng nói của bất kỳ ai…” Một giọng nói ảo ảnh hét lên, đồng thời một đôi bàn tay lạnh lẽo đã siết chặt lấy khuôn mặt của Lục Tân.

Lục Tân bị đánh thức bởi thế giới này, ngẩng đầu lên và mới nhìn thấy khuôn mặt của Hạ Trùng ngay trước mắt mình. Cô ấy đang nhìn anh một cách nghiêm túc, áp mặt sát vào mặt anh và lớn tiếng nhắc nhở anh.

Lắc đầu một cái, Lục Tân bắt đầu tỉnh táo trở lại, anh gửi cho Hạ Trùng một tín hiệu biểu thị sự hiểu biết, sau đó mới quan sát xung quanh.

Cánh cửa phía sau đã biến mất không còn đâu nữa.

Lục Tân nhận ra mình đang đứng trên một tòa nhà đổ nát. Sau khi cố gắng nhận diện, anh mới nhận ra rằng mình vẫn đang ở trong Tòa nhà Nghiên cứu thuộc Thành phố Chính số Hai, chỉ là phần tòa nhà phía trên đầu anh đã biến mất, còn dưới chân anh chỉ là đống đổ nát.

Mọi thứ xung quanh dường như đều đang cháy. Anh có thể cảm nhận được làn da mình như đang tiếp xúc trực tiếp với thép nóng đỏ, mỗi inch da đều đau rát như bị thiêu đốt; cơn đau này không chỉ đơn thuần là do nhiệt độ cao, mà còn giống như làn da đang bị không khí cắt xé từng lần một.

Ở xa, ánh sáng đỏ thẫm và nóng bỏng khiến những tòa nhà đổ nát rung chuyển và biến dạng trong không khí. Các con đường và các tầng lầu dường như đều “sống” dậy, và đang nhảy múa một cách kỳ quặc. Màu đỏ bao trùm lên toàn bộ thế giới, giống như một cơn ác mộng sâu thẳm, đầy hoang mang, sợ hãi và cô đơn.

Ở phía xa trên bầu trời, có thể nhìn thấy một vầng trăng tròn mờ ảo.

Lục Tân vẫy tay trong không khí vài cái, sau đó lại sờ vào khuôn mặt mình. Tất cả những thứ này đều quá xa lạ… đến mức khiến anh cảm thấy có một sự quen thuộc kỳ lạ nào đó. Nơi này giống như là hư vô, nhưng lại lại rất thật.

……

“Đây là đâu?” Lục Tân vô thức hỏi lên.

“Vực sâu.”

Hạ Trùng trả lời một cách rất đơn giản.

Cô nghiêng đầu nhìn lại, xác nhận rằng Lục Tân không hề hoảng loạn, dường như còn có chút ngạc nhiên nữa.

Nhưng cô không nói nhiều, thẳng tiếp cầm tay Lục Tân và bắt đầu đi về phía trước.

Ngay khi họ bắt đầu bước đi, mọi thứ xung quanh đều trở nên mơ hồ, không rõ nét.

Lục Tân nhận ra rằng, mỗi bước họ đi, cảnh vật xung quanh đều nhanh chóng lùi lại phía sau, như thể tốc độ đang tăng lên vậy. Chỉ sau vài bước, họ đã đến con đường lớn, nơi những chiếc xe hơi cũ kỹ, hỏng hóc lướt qua nhanh chóng như những ảo ảnh.

“Sức mạnh của tôi, chính là giao ước với các sinh vật thuộc hệ Vực sâu.”

Chỉ có giọng nói khàn khàn, không có biểu cảm của Hạ Trùng mới có thể mang lại cho Lục Tân cảm giác thực tế: “Tôi đã ký một giao ước với những con bọ sống trong vực sâu, vì vậy chúng có thể đưa tôi vào đó và mang lại cho tôi sự bảo vệ cơ bản nhất. Ban đầu tôi đã ký ước với ba con, nhưng một con đã bị giết ở Thành phố Bò Sát trước đây. Ngoài ba con bọ này, tôi còn từng ký ước với một sinh vật tâm linh rất mạnh mẽ nữa.”

“Nhưng nó đã bị giết khi tôi đối mặt với con quái vật kia.”

“Vì vậy, bây giờ tôi ở đây, cũng không có khả năng tự bảo vệ mình. Chúng ta chỉ có thể nhanh chóng đi vào và rời khỏi đây.”

“……”

Lục Tân mới chợt nhận ra rằng, lúc này trên vai hai bên Hạ Trùng, đều có một con bọ mập mạp đang nằm. Trước đây ở Thành phố Bò Sát, anh thực sự đã thấy chúng trên người cô, nhưng lúc đó, anh chỉ nhìn thấy chúng một cách mơ hồ mà thôi.

Trong thế giới này, mọi vật thể đều trở nên mờ ảo, nhưng những con bọ này lại càng trở nên rõ ràng hơn?

“Xào xạo…”

Khi họ tiếp tục đi về phía trước, Lục Tân bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, cúi nhìn xuống và lập tức cảm thấy rùng mình.

Dưới lòng đất, không phải là con đường bê tông bên ngoài, mà là những bàn tay.

Lúc này, họ và Hạ Trùng đang đi trên hàng ngàn bàn tay.

Những bàn tay này đen thui, da nhăn nheo, trên đó có những tĩnh mạch xoắn cuộn như giun đất. Chúng vung vẩy một cách hỗn loạn và mạnh mẽ, cố gắng bắt lấy mọi thứ chúng có thể chạm vào. Những móng tay sắc nhọn, giống như những con dao.

Lục Tân cuối cùng cũng hiểu rõ nguyên nhân những vết thương trên chân Hạ Trùng là do đâu mà ra.

Chúng là do móng tay cà xé thành.

Mỗi lần bước vào thế giới bên kia cánh cửa, cô ấy đều phải chịu đựng nỗi đau như vậy.

Không thể tránh khỏi, không thể bỏ chạy, bởi vì mặt đất của thế giới này… mọi nơi đều như vậy.

“Tích… tích…”

Những chiếc móng tay ấy thậm chí còn cà xé vào chính đôi chân mình; những nơi tiếp xúc đều gây ra cảm giác lạnh lẽo và sắc bén.

“Quen dần rồi sẽ ổn thôi.”

Hạ Trùng nói, rồi quay đầu nhìn Lục Tân một cái.

“Nếu bạn lo lắng về vấn đề để lại sẹo, thì không sao đâu. Con bọ của tôi có thể chữa lành cho bạn… da sẽ trở nên sáng bóng, như thể chưa từng bị thương vậy.”

“…Liệu việc này có liên quan đến việc để lại sẹo hay không?” Lục Tân cảm thấy khó chịu trong lòng và không nhịn được mà hỏi: “Điều này là gì vậy?”

“Đó là thứ ác ý rẻ tiền nhất trên thế giới này… và cũng là thứ cơ bản nhất – thứ luôn níu giữ mọi thứ.” Hạ Trùng trả lời một cách bình thường: “Vì nó rẻ tiền, nên nó xuất hiện ở khắp mọi nơi trên thế giới này… từng lớp một!”

“Thế giới âm u…” Lục Tân thở dài sâu, nhìn về phía xa.

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng trong thế giới màu đỏ này, cũng có những bóng dáng con người mờ ảo, cùng với các sinh vật kỳ lạ khác nhau.

Anh thấy những loại thực vật kỳ lạ giống nấm ở một số nơi; cũng thấy những sinh vật có hình dạng như nhện hoặc rắn, thỉnh thoảng lại nhô đầu ra từ những tòa nhà đổ nát đang cháy, nhìn chằm chằm vào mình một cách đáng sợ.

“Những con quái vật tâm linh ư?” Lục Tân bỗng nhiên nghĩ đến rất nhiều điều khác.

Đây không phải là lần đầu tiên anh tiếp xúc với thế giới âm u.

Khi ở Thanh Cảng, khi cùng với Kẻ Nghiện Rượu thanh tra tổ chức tin tưởng vào “quê hương thực sự” đó, anh đã gặp phải một số con quái vật tâm linh; những con quái vật ấy, mặc dù khác với những con anh đang thấy bây giờ, nhưng về bản chất, chúng lại rất giống nhau.

Khi nhóm Năng Lực Giả cấp S của Hải Thượng Quốc tấn công Thanh Cảng, anh cũng đã chứng kiến rất nhiều con quái vật tâm linh.

Ban đầu, anh tò mò không biết những con quái vật này xuất hiện từ đâu; nhưng bây giờ, anh đã hiểu rõ rồi.

“Quê hương thực sự và vực sâu u ám… đều là nơi này sao?”

Anh đã đặt ra câu hỏi mà mình quan tâm nhất.

“Có thể nói rằng, quê hương thực sự chính là nằm trong vực sâu u ám đó, nhưng hai thứ này không thể được coi là giống hệt nhau.”

Hạ Trùng thì thầm: “Giống như Trung Tâm Thành tồn tại trong thế giới này, nhưng Trung Tâm Thành không phải chính là thế giới này.”

Lục Tân bỗng nhiên hiểu ra; Hạ Trùng thật sự rất giỏi trong việc dùng ví dụ để giải thích.

“Vậy thì, điều bạn dẫn tôi đến đây để xem… chính là…”

Lục Tân bắt đầu cảnh giác hơn và nhận ra điều đó.

“Đó chính là nguồn ô nhiễm lớn nhất của thế giới này… và cũng là điều mà chúng ta sắp phải giải quyết ngay bây giờ…”

Hạ Trùng nói, vẫn tiếp tục nắm tay Lục Tân và bước đi.

Cảnh vật xung quanh trở nên mơ hồ, dường như đang lùi lại từ phía sau.

Ở một số nơi, Lục Tân cảm thấy như mình đang đi qua chúng; còn ở những nơi khác, dường như họ đang đi xuyên qua chúng.

Anh nhìn thấy những đống đổ nát, những đống xương chất đống, và những sinh vật kỳ lạ đang bò trườn trên những xương ấy, nhìn con người bằng ánh mắt lạnh lùng và đáng sợ… Chỉ riêng hình dáng của chúng thôi đã đủ khiến người ta rùng mình.

“Nhìn kìa…”

Chỉ trong vài giây, Hạ Trùng bất ngờ giơ tay chỉ về phía trước.

Lục Tân dũng cảm ngẩng đầu lên và thấy trong làn không khí biến đổi không ngừng kia, có một tia sáng.

Tia sáng đó trong trẻo và rõ ràng, giống như ánh sáng từ thế giới dưới đáy biển đóng băng chiếu lên bên ngoài.

Trong làn không khí méo mó và u ám này, thông qua tia sáng ấy, họ có thể cảm nhận được ánh nắng mặt trời bên ngoài, làn gió trong lành, và những bóng người lướt qua… Giống như họ đang nhìn thế giới thực bên ngoài qua góc nhìn của một người nào đó vậy.

“Đây chính là…”

Hạ Trùng đang giải thích cho Lục Tân【Lục Tân〕 nghe, nhưng cô ấy chưa kịp nói hết thì bỗng nhiên giật mình.

Cũng vào khoảnh khắc đó… hoặc thậm chí sớm hơn cả Hạ Trùng, Lục Tân cũng cảm nhận được một luồng hơi lạnh buốt làm dựng da gà.

Anh lập tức quay đầu nhìn về một hướng nào đó… và thấy làn không khí đang bị biến đổi, bùng cháy như lửa… Ngay lập tức, những con quái vật u ám xung quanh đều như thể đã nhìn thấy một thứ gì đó đáng sợ, và chúng bắt đầu tản ra khắp nơi.

Và ở phía xa, có thể nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đang nhanh chóng tiến về phía họ.

“Nhanh chạy đi…”

Hạ Trùng tỉnh táo lại ngay lập tức, vội vàng kéo Lục Tân__【Lục Tân】 lao theo con đường ban đầu.

Khi họ bắt đầu chạy, những bàn tay kia lại càng cuồng loạn hơn trong việc giật lấy họ. Những bàn tay ấy cũng cảm nhận được áp lực khủng khiếp đó; chúng cũng sợ hãi, nhưng không thể trốn thoát được, nên chỉ biết cố gắng giật lấy chân của Lục Tân__【Lục Tân】 và Hạ Trùng… Có lẽ chỉ bằng cách giữ chặt họ lại ở đây, chúng mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút…

“Gầm…”

Trong không khí vang lên tiếng va chạm rỗng tuếch. Thứ gì đó ở phía xa đang nhanh chóng tiến về phía họ, làm cho không gian xung quanh trở nên méo mó, không thể nhận ra hình dạng ban đầu nữa.

Đôi chân ngắn của Hạ Trùng vang lên tiếng lạo xạo khi cô bé chạy. Lục Tân__【Lục Tân】, vì vẫn chưa quen thuộc với thế giới này, nên bị Hạ Trùng kéo đi mà suýt nữa đã bay lên trời. Con đường mà họ vừa đi khoảng một phút trước, lần này chỉ mất chưa đầy mười giây để quay lại. Điều phải trả giá là những vết thương do những bàn tay kia gây ra đã tăng lên gấp bảy, tám lần. Ở đây, mỗi bước chân đều giống như đang đi qua bụi gai.

Cuối cùng, Lục Tân__【Lục Tân】 được Hạ Trùng kéo trở lại nơi họ vào ban đầu. Hạ Trùng vội vàng vươn ra tay thứ hai… Một con sâu mập mạp trượt xuống theo cánh tay cô bé, và dùng thân hình tròn trịa của mình cuốn lấy một vật gì đó. Nơi được nó cuốn lấy, bỗng nhiên xuất hiện hình dạng của một ổ khóa. Hạ Trùng nhanh chóng nắm lấy ổ khóa và xoay mạnh; cánh cửa liền mở ra.

Nhưng đúng lúc đó, áp lực phía sau đã đạt đến mức cao nhất. Lục Tân__【Lục Tân】 cảm thấy như lưng mình đang bị cái gì đó chạm vào; anh ta vô thức quay đầu lại… Chỉ thấy trong bầu không khí trống trải, một khuôn mặt khổng lồ bất ngờ xuất hiện và nhanh chóng lao về phía anh ta. Khuôn mặt ấy tái nhợt, cứng đờ, giống như một chiếc mặt nạ… Chỉ có ở vị trí đôi mắt, có hai lỗ máu me, bên trong là những bàn tay màu đỏ thắm đang co giật, cố gắng trườn ra khỏi hốc mắt để giật lấy Lục Tân__【Lục Tân】…

Lục Tân nhìn thẳng vào khuôn mặt đó, lông mày anh ta hơi nhướng lại.

Khuôn mặt kia dường như cũng cảm nhận được điều gì đó; những bàn tay từ trong hốc mắt kia bỗng nhiên dừng lại, thậm chí một số bàn tay còn nhanh chóng rút trở lại bên trong.

Sự do dự này khiến tốc độ truy đuổi của con quái vật giảm xuống đáng kể. Nhân cơ hội này, Hạ Trùng cuối cùng đã kéo Lục Tân lao ra khỏi cánh cửa đó.

…

“Rầm…”

Cánh cửa đóng lại phía sau lưng họ. Lục Tân hơi vấp ngã, nhưng sau đó đã đứng vững trở lại. Anh ta nhận ra mình đã trở lại thế giới thực – vẫn là căn phòng văn phòng cũ kia; tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Nhưng những vết thương trên người Hạ Trùng rõ ràng không phải là sản phẩm của giấc mơ. Chúng nằm chồng chất lên nhau, máu me đẫm đỏ; ở một số chỗ, da thịt thậm chí còn bị rách toạc.

“Ôi, mười hai giây à…”

Giọng nói của An Bác Sĩ vang lên; bà đang nhìn đồng hồ báo thức của mình và nhìn Lục Tân với vẻ ngưỡng mộ:

“Lần đầu tiên thử, cũng không tồi lắm đâu.”

“…”

“Đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

Lục Tân vẫn chưa kịp trả lời thì Hạ Trùng, vẫn còn run rẩy vì sợ hãi, đã hét lên:

“Đúng vậy…”

Nghĩ về khuôn mặt kia, Lục Tân cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi và nói: “Thật là đáng sợ.”

Hạ Trùng quay đầu nhìn anh ta và nói: “Tôi đang nói đến bạn đấy… Làm sao bạn mới chỉ vào ‘địa ngục’ được mười mấy giây mà đã thu hút sự chú ý của một con quái vật cấp bậc lãnh chúa vậy?”

“Loại quái vật tinh thần cấp độ này thường chỉ tấn công những thứ đe dọa đến chúng mà thôi…”

“…”

“Điều này…”

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ của Hạ Trùng và vẻ suy tư trên khuôn mặt nữ bác sĩ bên cạnh, Lục Tân không biết phải trả lời thế nào.

Một lúc sau, anh ta mới thì thầm: “Rõ ràng đây không phải là lỗi của tôi chứ?”

“Bạn nên hỏi nó thì hơn…”