“Bùm… Bùm… Bùm…”

Khi Lục Tân đẩy cậu bé Nhỏ Mười Chín vào góc tường ba lần liên tiếp, cả phòng thí nghiệm cũng bắt đầu rung chuyển theo.

Các ống thử, chất lỏng màu xanh trong bể, và những thanh sô-cô-la trên bàn của người vận hành thiết bị cũng đều run rẩy nhẹ. Cứ như thể căn hầm này đang trải qua một trận động đất nhỏ vậy; thậm chí ánh đèn sáng trắng cũng bỗng nhiên nhấp nháy không đều.

“Đó là cái gì vậy?”

Chao Shiming, người đang đeo găng tay trắng và đang điều chỉnh hỗn hợp thuốc trong ống thử, nhíu mày và dừng lại công việc của mình.

Không xa anh ta, Trần Huân đang từ từ tháo khẩu trang trên mặt xuống.

Anh ta nhẹ nhàng cầm lên một bộ não đang co giật, mang lại một vẻ đẹp kỳ lạ, và đặt nó bên cạnh Chao Shiming.

Nhìn chiếc não đó, anh ta mỉm cười và nói: “Đây chính là sức mạnh của kẻ bạo chúa…”

Chao Shiming ngập ngừng một chút, rồi quay người lại và hỏi: “Đó là kẻ bạo chúa mà các bạn đã đánh cắp sao?”

“Đúng vậy, nhưng chỉ là phiên bản bị tổn thương thôi.”

Trần Huân nói xong, cởi găng tay ra và tiếp tục: “Tất nhiên, nó vẫn đáng sợ như nhau.”

Chao Shiming nhìn vào bể, nơi chiếc đồng hồ điện tử màu đỏ hiển thị progres của thí nghiệm này:

97%.

Anh im lặng một lúc, rồi hỏi: “Thời gian có đủ không?”

“Tôi sẽ cố gắng hoàn thành công việc này trong thời gian cần thiết.”

Trần Huân lúc này đã đi đến một bên, cởi bỏ chiếc áo khoác trắng và treo nó gọn gàng lên giá.

Sau đó, anh ta lấy chiếc đồng hồ sang trọng và đôi kính gọng vàng ra khỏi chiếc giỏ đồ bên cạnh, từ từ đeo chúng lên tay và trên khuôn mặt mình. Thậm chí anh còn soi gương để chỉnh lại trang phục và vuốt ve mái tóc mình một chút.

Lúc này, anh ta trông không còn giống một nhà nghiên cứu nữa, mà giống một chàng trai trẻ tuổi, ăn mặc chỉnh tề và có phong thái rất tốt.

Nhưng khi nhìn thấy những hành động của anh ta, khuôn mặt Chao Shiming lại trở nên nghiêm túc hơn.

Một lát sau, anh đột nhiên đặt ống thử xuống, quay đầu nhìn Trần Huân và hỏi: “Liệu điều này có đáng để làm không?”

Chào Shiming không hề mỉm cười, chỉ nói: “Vậy tôi muốn hỏi, anh làm những điều này, vì lý do gì?”

Trần Huân im lặng một lúc rồi cười đáp: “Tất nhiên là để mang lại kết quả đáng tự hào cho thầy của mình!”

Chào Shiming thở dài sâu. Bỗng nhiên, anh cởi bỏ găng tay phải và trang trọng đưa lòng bàn tay mình ra phía Trần Huân.

Trần Huân ngập ngừng một chút, sau đó mới từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Đến lúc này rồi, việc dành thêm chút thời gian này có đáng không?”

Chào Shiming gật đầu: “Đáng.”

Trần Huân không nói thêm gì nữa, mà đơn giản là đưa tay ra và bắt tay Chào Shiming.

“Hợp tác vui vẻ nhé!”

Chào Shiming buông tay ra, đeo lại găng tay và tiếp tục công việc thí nghiệm của mình. Còn Trần Huân thì lấy chiếc đồng hồ bấm giờ trên bàn bên cạnh, quay người đi về phía cửa ra vào phòng thí nghiệm. Trong suốt căn phòng, mọi người vẫn cúi đầu làm việc của mình, dường như không ai chú ý đến việc anh ấy chuẩn bị làm gì. Chỉ có người lao động vệ sinh già nua kia, ngước nhìn Trần Huân, đôi môi run rẩy, và vài giọt nước mắt đục ngầu lăn dài xuống khóe mắt.

Trần Huân mỉm cười với bà ấy và gật đầu. Sau đó, anh đứng ở cửa ra vào, cúi chào mọi người bên trong rồi rời đi.

“Cảm ơn tất cả mọi người vì những nỗ lực của các bạn.”

……

Lục Tân nắm tay em gái mình bước vào tòa nhà hoang vu này. Xung quanh tối om, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ những con đường bên ngoài len lỏi vào bên trong. Nhưng khi mắt đã quen với bóng tối, anh vẫn có thể nhận ra rằng tầng một của tòa nhà này khá rộng lớn. Có lẽ trước đây đây là một sảnh lớn; nền nhà đầy bụi bặm, cùng với những cái giá gỗ lộn xộn, giấy tờ, mảnh kính v.v. Trông nó không khác gì những tòa nhà bỏ hoang khác… Chỉ là trong bóng tối, có vẻ như có điều gì đó đang động đậy ở đó.

Lục Tân chỉ dừng lại một chút rồi tiếp tục bước đi, thậm chí còn không lấy đèn pin ra. Những thứ trong bóng tối dường như có vẻ sợ hãi trước anh ta; khi anh ta tiến lên, chúng dần lùi vào sâu thẳm của bóng tối hơn nữa.

“Tách… tách… tách…”

Trong sự yên tĩnh chết chóc của tòa nhà này, chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng của Lục Tân vang lên. Anh ta hơi nghiêng đầu, lắng nghe điều gì đó, rồi tiếp tục bước đi, từng bước một tiến gần hơn đến đích của mình.

Khi anh ta đi qua một hành lang hoang vu và chuẩn bị tìm đường xuống tầng hầm, anh ta bỗng dừng bước lại. Anh ta hơi nghiêng đầu nhìn về phía bên phải hành lang – nơi hoàn toàn không có ánh sáng. Đôi mắt anh ta hơi thu lại, như thể đã nhìn thấy ai đó.

“Chát!”

Đúng lúc đó, tiếng bật lửa vang lên, và một cây nến được thắp sáng. Dưới ánh nến, có thể thấy đó là một quán bar đã bỏ hoang từ lâu; phía trước là một quầy bar hình cong phủ đầy bụi bặm, còn trên kệ phía sau thì đầy những chai rượu hoặc phủ đầy bụi, hoặc đã vỡ nửa. Một người đàn ông đeo kính viền vàng đang thắp từng cây nến lên; ánh sáng dần lan tỏa khắp quán bar.

“Răng rắc…”

Bất ngờ, một tiếng động nhỏ vang lên bên cạnh. Em gái anh ta đang cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đằng sau quầy bar. Ánh mắt cô ấy trông giống như đang căm ghét, nhưng cũng xen lẫn sự mơ hồ. Cô ấy vung tay đập vào đầu mình một cái, rồi lại nhìn chằm chằm vào người đó một cách hung hãn hơn. Nhưng cô ấy không hề cố gắng nói với Lục Tân rằng mình đang nghĩ gì.

Lục Tân cũng không hỏi, chỉ cầm tay em gái mình và từ từ bước về phía quầy bar. Lúc này, tâm trạng anh ta dường như thoải mái hơn một chút… Cuối cùng cũng tìm thấy Trần Huân – người thân mà họ từng có cùng nhau ở trại trẻ mồ côi…

Bên trong quầy bar, người đàn ông đã thắp sáng hơn mười cây nến, làm cho không gian xung quanh trở nên sáng sủa như thể đèn đã được bật. Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc khăn tay và nhẹ nhàng lau đi lớp bụi bặm xung quanh… Chiếc khăn tay đó chỉ trong vài cái vuốt đã trở nên đen kịt.

Lục Tân đến bên quầy bar, đứng bên cạnh một chiếc ghế cao vẫn đứng vững, vỗ bỏ bụi trên ghế rồi ngồi xuống.

“Đã đến rồi à?” Người đàn ông đeo kính gọng vàng cười nhìn anh ta, giống như đang gọi một người bạn cũ vậy.

Anh ta lấy ra một bộ cốc đã được niêm phong từ tủ dưới quầy bar, sau đó lấy ra một chai rượu whisky chứa đầy chất lỏng màu vàng óng, rót bốn ly rượu – một ly để bên mình, còn ba ly khác thì đặt ngay trước mặt Lục Tân.

Hành động này giống như thể anh ta không đang tiếp đãi chỉ một vị khách, mà là ba vị khách vậy.

Lục Tân nhìn ba chiếc cốc, không nói gì, chỉ hơi nhăn mày. Anh ta không hề có hứng thú chơi trò “lễ nghi trước, hành động sau” này; anh ta chỉ đang suy nghĩ xem mình nên làm gì cho phù hợp hơn.

“Còn nhớ tôi không?” Người đàn ông đeo kính gọng vàng, hay nói cách khác là Trần Huân, cười và cầm lấy ly rượu. Nhưng anh ta không uống, mà chỉ hít một hơi sâu, khuôn mặt hiện lên vẻ vui vẻ.

“Có chút ấn tượng… mới vừa nhớ ra thôi.” Lục Tân thành thật trả lời, ánh mắt nhìn thẳng vào anh ta: “Nhưng tôi biết, anh cũng từng là người của trại trẻ mồ côi này.”

“Việc anh ít nhớ tới tôi cũng là điều bình thường thôi.” Trần Huân cười nói: “Dù sao thì vào thời điểm đó, tôi lại phụ trách những việc khác, không có nhiều tiếp xúc với các em… Trong cả trại trẻ mồ côi này, cũng chỉ có vài người thôi là từng gặp tôi… Hơn nữa, đã qua bao nhiêu năm rồi, và giờ đây, anh cũng đã thay đổi hoàn toàn rồi.”

Lục Tân im lặng một lát, sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm như một cái hố. Anh ta hỏi một cách kiên quyết: “Cô gái đó… chuyện gì đã xảy ra với cô ấy?”

“Anh đã quên rồi sao?” Trần Huân cầm ly rượu trong tay, cười nói: “Tên mã của cô ấy là Mười Chín.”

Đôi mắt của Lục Tân co lại một chút. Trần Huân đã đưa ly rượu lên miệng, nhưng cuối cùng vẫn không uống. Sau một lúc, anh ta mới lắc đầu nhẹ, cười một cách tự giễu: “Trước đây, tôi rất thích thưởng thức những thứ như thế này… Nhưng sau này, để bảo vệ lý trí của mình, và để đảm bảo tay mình không run khi phải thực hiện các ca phẫu thuật, tôi đã từ bỏ thói quen đó từ nhiều năm trước rồi.”

Bây giờ ngửi lại, mùi hương vẫn thật quyến rũ, nhưng lòng dũng cảm thì đã giảm bớt đi rồi…”

Sau một chút suy nghĩ, anh ta vẫn quyết định uống hết ly rượu đó.

Nhưng Lục Tân bỗng nhiên nắm lấy cổ tay anh ta và nói nhẹ: “Các người đã làm gì với cô ấy?”

Trần Huân dừng lại, nhìn vào bàn tay của Lục Tân đang nắm mình.

Sau một khoảnh lặng ngắn, anh ta đặt chiếc ly xuống và cho tay vào túi. Lục Tân không hề có ý định ngăn cản, chỉ để yên cho anh ta làm như vậy, dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc anh ta sẽ lấy ra cái gì – có phải là khẩu súng hay thứ gì khác.

Điều mà Trần Huân lấy ra, chỉ là một chiếc đồng hồ bấm giờ cũ kỹ.

Kim đồng hồ đang chuyển động chậm rãi; thời gian được đặt là mười phút.

“Đây là một vật phẩm sinh trưởng, số seri là 2–31… Đó là đồng hồ đếm ngược cho mong muốn của bạn.”

Trần Huân đặt chiếc đồng hồ bấm giờ lên bàn bên cạnh, nhìn thẳng vào mắt Lục Tân và nói nhẹ: “Khi bật chiếc đồng hồ này, hãy ước một điều… Khi kim đồng hồ về số không, điều ước đó sẽ trở thành hiện thực…”

“Nghe có vẻ thú vị phải không?”

“Thực ra đó chỉ là một ảo giác thôi… Những vật phẩm sinh trưởng loại số 2 vẫn chưa có khả năng thay đổi thực tế.”

“Chúng chỉ có thể thay đổi chính bản thân mình mà thôi.”

“…”

“Tuy nhiên, trong một số trường hợp đặc biệt, chúng vẫn rất hữu ích.”

Anh ta cười và tiếp tục giải thích: “Ví dụ, nếu tôi ước muốn mất hết trí nhớ, hoặc tim tôi đột nhiên ngừng đập, hoặc sức mạnh tinh thần của tôi bùng nổ và phá hủy não bộ của mình…”

“Bất cứ điều gì các người làm với tôi trong lúc này, hoặc phá hủy chiếc đồng hồ này, đều sẽ khiến những điều đó xảy ra ngay lập tức.”

“Vì vậy, tôi sẽ dùng mười phút này để nói chuyện thật kỹ với các người…”

“…”

Lục Tân nhìn chiếc đồng hồ bấm giờ đó, khuôn mặt anh ta trở nên im lặng.

Trần Huân thì cười và nói: “Nói đi, bạn thực sự muốn hỏi điều gì?”

Lục Tân nhìn anh ta một cách lạnh lùng, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi từ từ nói ra:

“Anh đã làm gì với cô bé đó… Tiểu Chín Mươi, rốt cuộc anh đã làm gì cơ chứ?”

“……”

“Tôi chỉ giữ cho cô ấy sống mà thôi.”

Trần Huân ngẩng đầu nhìn Lục Tân, ánh mắt của anh ta lúc này trông rất bình tĩnh.

Anh ta nói trong khi nhìn thẳng vào mắt Lục Tân: “So với anh, điều này không phải tốt hơn sao?”

Góc mắt anh ta hơi nhướng lên, dường như có chút nụ cười: “Lúc nãy, khi đối mặt với cô ấy, anh có cảm thấy quen thuộc không?”

“Dù sao thì, đây cũng không phải lần đầu tiên anh giết cô ấy đâu…”

“Tôi rất tò mò… Khi lúc đó anh đã tàn nhẫn giết hết mọi người trong phòng thí nghiệm, tâm trạng của anh cũng giống như bây giờ không?”

“Anh buồn chứ?”