Khi đoàn xe tiến vào Vệ Tinh Thành số 7 thuộc Trung Tâm Thành, bóng tối đã bắt đầu buông xuống. Giống như Thanh Cảng Thành, việc kiểm soát tại Vệ Tinh Thành số 7 không chặt chẽ như tại thành phố chính. Vì đoàn xe thường xuyên đến giao hàng nên mọi người đều có giấy thông hành; thậm chí, số lượng giấy thông hành này còn nhiều hơn cả số người trong đoàn.

Lục Tân cũng sở hữu giấy tờ chứng minh danh tính hợp pháp của Thanh Cảng Thành, và đó là loại giấy tờ được in bằng máy in thép. Không chỉ có thể vào thành phố, mà ngay cả việc vay một khoản tiền nhỏ tại Trung Tâm Thành cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, trước khi vào thành phố, giống như ở Thanh Cảng Thành, họ cũng phải qua một khâu kiểm tra đặc biệt, đó là phải nộp lại vũ khí. Dù là ở Thanh Cảng Thành hay Trung Tâm Thành, dù là thành phố chính hay các vệ tinh thành, việc mang theo súng đạn bên trong những bức tường cao là điều hoàn toàn bị cấm. Nhưng với những người thường xuyên vận chuyển hàng hóa quy mô lớn như Lục Tân và nhóm của anh ta, họ đã rất hiểu rõ những quy định này; trước khi vào thành phố, họ đã để xe máy đến và thu lại toàn bộ vũ khí. Những khẩu súng đó sau đó sẽ được gửi đến một điểm gửi giữ bên ngoài thành phố và được lấy lại khi họ rời khỏi đó. Một số điểm gửi giữ uy tín thậm chí còn chịu trách nhiệm bổ sung đạn dược và bảo trì vũ khí cho khách hàng. Điều này cũng được coi là một loại dịch vụ mới nổi sau này, do Hồng Nguyệt khởi xướng.

Lục Tân cảm thấy hơi tiếc, nhưng cuối cùng anh vẫn nộp lại khẩu súng của mình cùng với vũ khí của những người khác trong nhóm. Tuy nhiên, anh chỉ nộp những viên đạn thông thường; những viên đạn đặc biệt thì anh cẩn thận giấu đi… Những thứ đó quá đắt đỏ, anh không thể yên tâm để người khác giữ hộ.

…

Khi từng chiếc xe trong đoàn lần lượt vào Vệ Tinh Thành số 7, đã là lúc 8 giờ tối. Lục Tân dẫn đoàn, lái xe truck thẳng đến một khách sạn xe hơi quen thuộc bên trong thành phố – nơi này được thiết kế riêng cho những đoàn xe vận chuyển hàng hóa ở vùng hoang dã. Nơi đây có bãi đậu xe rộng lớn, nhiều loại phòng nghỉ, dịch vụ ăn uống và nước nóng, cùng với các tiệm massage và gội đầu đủ loại. Đây chính là nơi cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe đầu và tâm lý cho những tài xế đã mệt mỏi sau hai ngày đêm không ngủ. Nhóm tài xế này đều gần như kiệt sức; vừa dừng xe xuống, đã có người ngủ gật trên vô lăng. Chỉ có Lục Tân cùng với Lão Chu, Tôn Gǒu Zǐ và những người khác vẫn cố gắng mở mắt, đi làm thủ tục đăng ký, đặt phòng và

Lão Châu nhìn những tài xế già mệt đến nỗi không muốn nhúc nhích với ánh mắt khinh thường: “Những người này, sức khỏe của họ thật là yếu kém…”

“Nhìn chúng ta này, gần năm mươi tuổi rồi mà tinh thần vẫn còn tốt lắm phải không?”

“….”

Trong thế giới hoang vắng này, không có những thủ tục phức tạp; mọi thứ đều được tiến hành một cách đơn giản. Rất nhanh sau đó, việc đặt phòng đã được giải quyết xong.

Sun Gǒuzǐ thổi chiếc còi vang lớn, đánh thức những tài xế già đang buồn ngủ:

“Mọi người dậy đi! Người đứng đầu đoàn bảo rằng mọi người nên ăn uống gì đó, rửa chân rồi mới trở về phòng ngủ.”

Khách sạn xe hơi này có số lượng phòng hạn chế; hơn nữa, đoàn xe cũng muốn tiết kiệm chi phí nên chỉ có ít người đặt phòng. Hầu hết mọi người đều phải ngủ chung trong những căn phòng đông người; chỉ những người có địa vị cao hơn mới có thể thuê được những phòng tiêu chuẩn có phòng tắm riêng. Lục Tân cũng may mắn được phân một căn phòng tiêu chuẩn khá tốt, nhưng lại phải ngủ chung với lão Châu và chú Châu. Không còn lựa chọn nào khác; nếu không ngủ cùng hai người đó, ông sẽ phải ngủ chung phòng với người đứng đầu đoàn. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lục Tân quyết định rằng ngủ chung phòng với họ sẽ an toàn hơn.

“Chú ơi, con không muốn ngủ chung giường với chú đâu…”

Xiaozhou là một người trẻ tuổi, tinh thần vẫn còn rất tốt; sau hai ngày một đêm không ngủ, lúc này anh vẫn còn khá tỉnh táo. Anh ăn một chén mì luộc với thịt heo và cải bắp do khách sạn cung cấp, thêm vào đó là bốn cái bánh bao, và uống hết hai chai bia. Khi đến giờ đi ngủ, anh bắt đầu cảm thấy không hài lòng khi nhìn chú mình và nói: “Ngủ chung một giường với chú thì không thể ngủ được; nếu ngủ cùng một bên chú, ban đêm chú lại răng cắn giấc và ngáy to; còn nếu không ngủ cùng một bên chú, thì chú lại không rửa chân, làm cho con đau đầu…” Nói xong, anh nhìn Lục Tân với vẻ mong đợi và hỏi: “Anh Lục ơi, con có thể ngủ chung giường với anh được không?”

Lục Tân, người vừa ăn xong chén mì luộc với thịt heo, đang bước ra từ phòng tắm, nghe thấy câu hỏi đó liền cảm thấy ngại ngùng và từ chối một cách khéo léo. Rồi ông lấy túi của mình và ra ngoài.

Dù mới chỉ khoảng tám, chín giờ tối, nhưng khách sạn xe hơi này đã trở nên rất yên tĩnh. Những tài xế già đã vào ở đây; hoặc là họ đã ăn xong và đi tắm để thư giãn, hoặc là họ đã ngủ rồi. Khi chắc chắn rằng xung quanh không còn ai, Lục Tân

“Xin chào, cửa hàng thú cưng Lãnh Đề Khí Cầu…”

Ngay lập tức, một giọng nam trầm ấm và có sức hút vang lên đầu dây điện thoại.

Lục TânDựa vào mã hiệu mà Hàn Băng đã đưa cho khi anh rời khỏi Thanh Cảng, anh hạ giọng nói: “Các bạn có loài mèo không? Loại không bị rụng lông.”

Đối phương im lặng một lát rồi trả lời: “Làm sao có thể có con mèo ‘nghiêm túc’ mà không bị rụng lông được?”

Lục Tânnói tiếp: “Ai lại nuôi loại mèo hay rụng lông chứ?”

Đối phương đáp: “Chính những con mèo ‘nghiêm túc’ mới hay bị rụng lông mà.”

Lục Tânbật cười: “Vậy là tôi chưa đủ ‘nghiêm túc’ à?”

“……”

Giọng nói đầu dây điện thoại ngừng lại một lúc, sau đó thay đổi giọng điệu và hỏi: “Ông là ông Sinh phải không?”

Lục Tâncười và gật đầu nhanh chóng: “Vâng, đúng vậy.”

Người đằng kia nói: “Trước đây, Thanh Cảng đã liên lạc với tôi rồi… Ngoài ra, ông Sinh có thể gọi trực tiếp cho tôi cũng được. Tôi là nhân viên chính thức của văn phòng tại Trung Tâm Thành, không phải là gián điệp đâu; mã hiệu đó chỉ nên sử dụng trong những trường hợp khẩn cấp thôi.”

“……”

Lục Tâncảm thấy hơi ngượng ngùng: “Chủ yếu là tôi chưa bao giờ thử sử dụng mã hiệu này qua điện thoại trước đây…”

“Bây giờ thì ông đã thử rồi đấy…”

Đối phương hỏi: “Ông Sinh đã đến Trung Tâm Thành chưa?”

“Rồi.”

Lục Tângiải thích: “Hiện tại tôi đang ở một nhà trọ tại Hào Vệ Tinh Thành số 7.”

“Được rồi.”

Người đằng kia nói tiếp: “Thanh Cảng đã thông báo với tôi rồi. Tôi sẽ lo liệu mọi việc liên quan đến ông tại Trung Tâm Thành, đồng thời nhận file mà ông đã tìm thấy trên đường đi, và tiến hành đánh giá sơ bộ về file đó cũng như về những thí nghiệm cấm kỵ mà ông đã gặp phải. Tuy nhiên, hiện tại các chuyến tàu cao tốc giữa các thành phố đã ngừng hoạt động, vì vậy tôi phải đến tìm ông vào ngày mai. Hiện tại, điều ông cần lưu ý là phải hết sức cẩn thận vào ban đêm.”

Lục Tânhơi tò mò: “Thật sự có người sẽ đến tìm tôi sao?”

“Không chắc lắm.”

Đối phương nói tiếp: “Nhưng tôi cần thông báo với ông rằng, trước đây khi ông thông báo về cơ sở thí nghiệm Bạch Tháp Thị trấn với Thanh Cảng, nhóm điều tra đặc biệt của chúng tôi đến thu thập bằng chứng thì phát hiện ra rằng toàn bộ Bạch Tháp Thị trấn đã bị đám cháy rừng

“Ừm?”

Lục Tân hơi cảnh giác một chút.

Từ khi đoàn xe rời thị trấn Bạch Tháp đến Trung Tâm Thành, chỉ mới qua một ngày một đêm mà thôi.

Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, đối phương đã có thể loại bỏ mọi dấu vết tại thị trấn Bạch Tháp? Hành động của họ thật nhanh chóng và sức mạnh của họ cũng rất lớn…

Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Được rồi, tôi sẽ cẩn thận.”

Nói xong, anh thông báo cho đối phương tên khách sạn và số phòng, sau đó cúp máy.

“Người thiết kế hệ thống mã hiệu này chắc chắn là một kẻ cứng đầu…”

Trên đường trở về phòng, anh vẫn tiếp tục suy nghĩ như vậy.

…

Nhìn qua cửa sổ, anh thấy Lão Châu và Tiểu Châu đang ngủ say trên giường, tiếng ngáy của họ vang dội khắp căn phòng. Chỉ có Sơn Cẩu Tử vẫn đang ngồi canh gác trên ban công. Đoàn xe của họ đã quen với việc phải cẩn thận từ lâu rồi, và sau khi gặp phải sự kiện kỳ lạ như vậy, họ vẫn tiếp tục để người canh gác vào ban đêm, để phòng tránh bất kỳ sự cố nào có thể xảy ra.

Khi nhìn thấy Lục Tân, Sơn Cẩu Tử ngồi trên chiếc ghế đẩu cũ kỹ không khỏi cảm thấy ngượng ngùng, anh cúi người xuống nhưng không biết nên nói gì.

Trước đó, khi ở thị trấn Bạch Tháp, anh đã hoài nghi về Lục Tân, nhưng chuyện đó vẫn chưa được giải quyết.

“Cảm ơn bạn đã vất vả.”

Lục Tân gật đầu với anh, rồi ngước nhìn trần nhà và nói: “Tối nay chúng ta phải canh chừng thật kỹ… Có thể sẽ có chuyện gì đó xảy ra, có bạn canh gác thì tôi mới yên tâm!”

“……”

“À?”

Sơn Cẩu Tử nghe vậy, khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, rồi nhanh chóng tỏ ra hào hứng và nóng lòng, vội vàng đứng dậy.

“Lu… Lục ca, yên tâm đi, có tôi canh gác đây, mọi người đều có thể ngủ yên được!”

“Ừm?”

Lục Tân nhìn anh một cái, rồi gật đầu: “Ồ.”

Đàn ông thật là dễ bị cảm động. Dù rõ ràng anh ấy đang nói chuyện với “em gái” treo trên trần nhà, nhưng anh ấy lại trông có vẻ vô cùng hào hứng, gần như muốn khóc.

“Được rồi, cảm ơn bạn.”

Lục Tân lại gật đầu một cái, rồi cười nhìn “em gái” đang treo trên nóc nhà, sau đó quay người trở vào phòng.

Giường trên là loại giường bằng gỗ cứng, chăn thì hơi có mùi hôi, nhưng đối với Lục Tân – người đã ở trên đường suốt vài ngày liền – thì điều này cũng đã quá tốt rồi.

Đến khoảng bảy giờ sáng ngày hôm sau, Lục Tân đã thức dậy đúng giờ, toàn thân cảm thấy mệt mỏi.

Khi bước ra khỏi phòng, anh thấy các tài xế già đều đã tỉnh táo và đang ăn sáng. Khi nhìn thấy Lục Tân, Tiểu Châu nhanh chóng chạy đến, mang theo một bát cháo và bốn năm cái bánh bao nhét trong giấy báo, cười nói: “Tiểu Anh Lục, đêm qua ngủ ngon không?”

“Nửa đầu đêm thì ngủ bình thường thôi.”

Lục Tân thành thật trả lời. Hai người này luôn cạnh tranh nhau để ngáy… Một người ngáy như dòng sông cuồn cuộn, biến đổi thất thường; người kia lại ngáy nhẹ nhàng, liên tục không ngừng… Thật là căng thẳng; cuối cùng hai người đều “thắng”, chỉ có Lục Tân là thua thôi.

“Vậy là nửa sau đêm ngủ rất ngon à?” Tiểu Châu vui vẻ hỏi.

“Ừ, ngủ khá ngon.” Lục Tân đáp.

“Nhanh ăn đi, lát nữa chúng ta sẽ đi giao hàng đấy.”

“Giao hàng?”

Lục Tân bất ngờ ngập ngừng.

Trong tình huống như này, họ vẫn còn vội vàng đi giao hàng…

Rồi anh chợt hiểu ra.

Đối với đoàn xe này, có lẽ dù xảy ra chuyện gì đi nữa, việc giao hàng vẫn quan trọng nhất… Việc hoàn thành nhiệm vụ này, nhận được tiền công là điều quan trọng nhất đối với họ. Dù sao thì, họ đi chuyến này cũng chỉ vì số tiền này mà thôi; họ cần dựa vào nó để nuôi gia đình. Hơn nữa, số tiền này cũng cần được dùng để trả tiền tuất cho những người đã hy sinh trong đoàn xe, cũng như chi trả chi phí cho gia đình họ. Nếu xảy ra chuyện gì đi nữa, sau khi giao hàng xong, họ mới có thể tập trung giải quyết vấn đề đó. Mỗi người đều có cách nhìn nhận khác nhau về mọi chuyện mà…

Lục Tân nghĩ vậy, gật đầu và nhận lấy bánh bao cùng cháo, nói: “Vậy thì lát nữa tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: . Địa chỉ để đọc trên phiên bản di động: