Ngay cả vào ban ngày, trong văn phòng vẫn chỉ có ánh đèn nhợt nhạt chiếu rọi. Những bức tường ngăn được xếp dọc theo các hướng khác nhau, chia phần lớn không gian văn phòng thành những “chiếc hộp” nhỏ; giữa mỗi “hộp” đều có một chiếc máy tính để bàn không kết nối mạng và một chiếc điện thoại. Mọi người đều bận rộn, di chuyển qua lại: người thì đánh máy, người thì gọi điện, người thì trao đổi tài liệu. Bàn làm việc của Lục Tân nằm ngay ở chính giữa, trên tường ngăn treo tấm biểu tặng dành cho nhân viên xuất sắc nhất.

Buổi sáng bận rộn đã kết thúc, Lục Tân đứng dậy, nhéo nhẹ thái dương mình. Ở trong môi trường này quá lâu, anh luôn cảm thấy ngột ngạt và áp lực; huống chi còn phải xử lý rất nhiều công việc phiền phức nữa.

“Anh Lục, bây giờ anh bận không?”

Một giọng nói vang lên bên cạnh Lục Tân. Anh ngẩng đầu lên và thấy đó là Lư Thành – một chàng trai trẻ mới đến văn phòng, ăn mặc chỉn chu, tóc cắt ngắn gọn gàng, trông rất tự tin và năng động. Nhưng lúc này, anh ta đang có vẻ lo lắng và nói: “Giám đốc giao cho tôi công việc sắp xếp những tài liệu này, nhưng tôi cứ phân loại mãi mà vẫn không hiểu rõ. Giờ thời gian sắp hết rồi, anh Lục có thể… có thể giúp tôi được không?”

“Tất nhiên!” Lục Tân mỉm cười đáp lại. “Bây giờ tôi cũng rảnh rỗi mà.”

“Cảm ơn anh Lục, anh thật tốt bụng!” Chàng trai trẻ đó nói với vẻ biết ơn, rồi vội vàng đến bên cạnh bàn làm việc của Lục Tân để học hỏi. Xung quanh, nhiều ánh mắt không hài lòng được phóng về phía họ; còn có những tiếng thì thầm âm thầm.

“Công việc của mình đã đủ vất vả rồi, còn phải dạy người khác nữa!”

“Mọi người đều làm công việc giống nhau thôi; sợ gì dạy người khác xong lại bị đuổi ra ngoài đâu!”

“……”

Dù bị nhiều ánh mắt không hài lòng nhìn chằm chằm vào mình, Lục Tân vẫn giúp Lư Thành hoàn thành công việc. Trong tiếng cảm ơn của anh ta, anh chỉ gật đầu. Dù bầu không khí trong văn phòng này rất căng thẳng, nhưng Lục Tân luôn tuân theo nguyên tắc của mình: nếu có thể giúp đỡ người khác, thì hãy làm điều đó. Hồng Nguyệt đã tạo nên những thay đổi lớn trên thế giới, nhưng phẩm chất con người vẫn rất quan trọng.

“Lục Tân, anh qua đây một chút, giám đốc gọi anh đấy!”

Có người từ xa gọi lên.

“Đến rồi!”

Lục Tân đặt cà phê xuống, đứng dậy và đi về phía văn phòng của giám đốc. Tại đó, anh thấy vị giám đốc tròn trịa đến nỗi hai má như sắp rơi xuống; đối diện ghế sofa, còn có một người phụ nữ tóc ngắn, đeo kính râm và mặc bộ vest chỉnh tề.

“Tiểu Lục, đây có một tập hồ sơ, anh hãy mang nó đến quán cà phê ở góc đường Thanh Giang ngay bây giờ!”

Giám đốc không nói thêm gì, chỉ chỉ vào túi hồ sơ trên bàn.

Việc mang hồ sơ này thường là công việc của nhóm hành chính hoặc nhóm văn phòng, không phải lượt mình làm.

Nhưng Lục Tân vẫn không từ chối, gật đầu nói: “Được thôi!”

Sau đó, anh cầm lấy tập hồ sơ, gật đầu chào giám đốc và người phụ nữ tóc ngắn đó, rồi ra khỏi phòng.

Ngay khi anh rời đi, giám đốc lập tức nở nụ cười, nhiệt tình nói với người phụ nữ tóc ngắn: “Trưởng nhóm Trần, những việc bạn yêu cầu đã được thực hiện xong rồi, bạn yên tâm đi, tôi sẽ không hỏi thêm hay suy nghĩ gì cả… Chỉ là dự án mà bạn vừa nói với tôi…”

“Xin hãy yên tâm, dự án đó sẽ không thuộc về bạn đâu!”

Người phụ nữ tóc ngắn đứng dậy, nhẹ nhàng kéo xuống chiếc kính râm, giọng nói rất dịu dàng.

Giám đốc ngẩn ngơ một chút, tưởng mình nghe nhầm, rồi vào lúc đó, anh nhìn thấy đáy mắt của cô ấy.

Đáy mắt cô ấy như đang xoay tròn, hơi đỏ, dường như biến thành hai vầng trăng màu đỏ.

“Đừng nhớ rằng tôi đã đến đây, cũng đừng nhớ rằng anh ấy đã làm gì!”

Người phụ nữ tóc ngắn nói nhẹ nhàng, giọng điệu êm dịu, sau đó cô đeo lại chiếc kính râm và bước ra ngoài.

Giám đốc rơi vào trạng thái mơ hồ trong chốc lát, vài giây sau, anh tỉnh táo trở lại, như thể chẳng có gì xảy ra, và tiếp tục công việc của mình.

……

……

Lục Tân đang ngồi trong toa tàu cao tốc vòng đai, nắm lấy tay vịn,

đang buồn ngủ. Ban đầu, nơi anh lên tàu gần ga xuất phát, nên vẫn còn chỗ ngồi, nhưng khi anh thấy một phụ nữ mang thai lên tàu, anh liền nhường chỗ cho cô ấy và đứng suốt nửa giờ trên tàu. Ánh đèn trong toa tàu hơi nhấp nháy, em gái anh ôm con gấu nhồi bông nhỏ và bò dọc theo trần toa tàu đến bên cạnh anh.

Cô bé treo ngược người trước mặt Lục Tân, lắc lư như đang chơi xích đu.

Lục Tân nhìn chằm chằm vào đôi chân xinh đẹp của cô gái trẻ mặc quần short ngắn bên cạnh, giả vờ như đang tập trung cao độ vào điều đó.

Em gái anh ta thì càng chơi vui hơn; cô bé lắc mình một cách mạnh mẽ đến nỗi tiếng xe lửa rung chuyển khá rõ ràng. May mắn thay, tàu đang chạy rất nhanh, nên những tiếng rung này bị che khuất hết.

“Anh à, anh nhìn kìa… kẻ mập kia thật là ngốc…” Em gái cười ha hả, chỉ về phía một người đàn ông mập đang ngủ gật và nhổ nước bọt không xa đó.

“Đừng nói chuyện với tôi…” Lục Tân vẫn cố gắng tập trung nhìn đôi chân của cô gái kia, và chỉ thoát ra được một giọng nói yếu ớt qua khe răng.

“Tôi không thể nhìn em ở ngoài này, cũng không thể nói chuyện với em… sẽ bị coi là điên đấy…”

“Chán thật!” Em gái cố tình trêu chọc anh ta, nhưng khi thấy anh ta không mắc bẫy, cô bé bắt đầu cảm thấy buồn chán.

“Vậy thì anh tự cẩn thận đi… nơi anh sắp đến lần này có vấn đề đấy!” Cô bé nói xong, không đợi anh ta hỏi thêm gì, đã cười ha hả và chạy về phía trước, đi qua người đàn ông đang ngủ gật kia, rồi bỗng nhiên véo mặt anh ta một cái trước khi biến mất vào khoảng không.

Người đàn ông đó bỗng nhiên tỉnh dậy, la lên: “Ai đang sờ tôi vậy?” Mọi người xung quanh nhìn người đàn ông mập đó – người duy nhất trong phạm vi một mét xung quanh – với ánh mắt kỳ lạ.

Lục Tân cũng gia nhập vào đám đông đang nhìn, và nhìn người đàn ông đó bằng ánh mắt như đang nhìn một kẻ điên vậy…

…

…

Khi xuống tàu, Lục Tân nhận ra rằng họ đã gần đến bức tường ngoại thành rồi. Những công trình xây dựng ở đây đã trở nên xuống cấp; bức tường thành cao hơn mười mét đang đổ bóng tối lên các công trình xung quanh. Mặc dù sau ba mươi năm, hầu hết những kẻ điên lang thang bên ngoài thành phố đã được loại bỏ, nhưng người dân sống bên trong vẫn không dám lơ là. Hàng năm, công tác quản lý đô thị luôn tập trung vào việc củng cố và sửa chữa những bức tường thành cao lớn này.

Khi đến quán cà phê ở góc phố, anh ta thấy môi trường ở đây khá u ám.

Xung quanh những tòa nhà cũ và nhà thấp lầu dường như đều trống không, không thấy bóng dáng người nào cả. Trước cửa có rất nhiều rác thải, có vẻ như chúng đã được gió thổi đến đây, và không biết đã bao lâu rồi mà không ai dọn dẹp chúng. Khi tiến gần đến nơi này, không hiểu tại sao lại cảm thấy có một bầu không khí u ám. Lục Tânvô thức cảm thấy không thích nơi này, nhưng vì đã hứa với giám đốc, anh vẫn cầm túi hồ sơ bước vào bên trong.

……

“Người được quan sát số mười ba đã vào khu vực mục tiêu rồi!”

Trên một tòa nhà cao không xa nơi đây, có hơn mười người quan sát đã chuẩn bị sẵn các thiết bị cần thiết. Xung quanh tòa nhà, còn có những chiến binh được trang bị vũ khí đầy đủ, ẩn náu trong bóng tối, căng thẳng theo dõi mọi diễn biến xung quanh. Người phụ nữ tóc ngắn kia cũng nằm trong số những nhân viên làm việc ở đó; cô đang cầm trên tay một tờ giấy in bằng chữ in đen:

“Mã đối tượng: Quán cà phê góc phố!”

“Mục đích của hoạt động: Kiểm tra tiềm năng và khả năng cụ thể của người được quan sát số mười ba để trở thành một nhà tâm linh!”

“Rủi ro tiềm ẩn: Quán cà phê này đã được xác định là khu vực ô nhiễm tâm linh cấp độ một. Cụ thể, những người tiếp cận quán cà phê sẽ bị nó thu hút một cách vô thức; những người từng bước vào đó sẽ chết trong vòng ba đến năm ngày, và nguyên nhân chết thường là tự tử. Theo phân tích, điều này xảy ra do bị ô nhiễm bên trong quán cà phê, khiến họ phát triển những cảm xúc trầm cảm nặng nề!”

“……”

Cô đặt tờ giấy xuống và hỏi người bên cạnh: “Việc chuẩn bị sự hỗ trợ đã sẵn sàng chưa?”

Nhân viên đó gật đầu và chỉ về phía căn phòng bên cạnh.

Qua tấm kính ngăn cách giữa hai căn phòng, có thể thấy một cô gái xinh đẹp, mặc váy phương Tây, ngồi đó như một con rối.

……

Khi Lục Tânbước vào quán cà phê, anh cảm nhận được một bầu không khí ấm áp và sôi động. Bên ngoài đường phố và bên trong căn nhà đều trông vắng vẻ, yên tĩnh lặng lẽ; nhưng bên trong quán cà phê thì ngược lại, người ta ngồi đầy đủ, gần như quá tải. Mọi người đều mỉm cười, có người trò chuyện thân mật, có người ngồi một mình bên cửa sổ, vừa uống cà phê vừa đọc sách, có người nhắm mắt thưởng thức một chiếc bánh sandwich ngon lành… Âm nhạc du dương và cổ điển vang lên trong quán, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào bên trong, khiến người ta có cảm giác như đang trở lại thế giới trước khi xảy ra thảm họa Hồng Nguyệt…

Lục Tân bước qua đám đông và đến trước quầy bar. Anh gật đầu với người phụ nữ mặc tạp dề xinh đẹp đang làm việc sau quầy.

“Có người bảo tôi mang tài liệu này đến đây!”

Trưởng phòng không nói rõ là gửi cho ai, nên gửi đến quầy bar cũng được.

“Cảm ơn!”

Người phụ nữ đó không hề quan tâm đến điều đó, chỉ mỉm cười cảm ơn rồi rót một tách cà phê và đưa ra trước mặt Lục Tân.

“Đây….”

Lục Tân muốn nói rằng anh không có ý định uống cà phê ở đây.

Nhưng mùi cà phê thật là thơm, hoàn toàn khác với loại cà phê rẻ tiền mà anh thường uống ở công ty.

“Bạn đã vất vả đi xa để đến đây, đây là của tôi!” Người phụ nữ nói với nụ cười hiền lành, khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Lục Tân bỗng chốc cảm thấy nhẹ nhõm hơn và không biết phải từ chối như thế nào.

Và rồi, vào khoảnh khắc đó, ánh mắt anh bỗng giật mình.

Phía sau tạp dề xinh đẹp của người phụ nữ kia, bất ngờ xuất hiện một chiếc xúc tu to lớn và xấu xí, từ từ tiến về phía Lục Tân. Phần đầu của chiếc xúc tu bắt đầu nứt ra, và một sinh vật mềm màu đen, kích thước bằng đồng xu, trượt vào trong tách cà phê. Khi Lục Tân nhìn xuống, sinh vật đó trông giống như một quả trứng… hay một con mắt; đôi đồng tử màu đen đang nhìn chằm chằm vào anh.

Mùi cà phê bỗng trở nên càng thêm thơm ngon, với sức hấp dẫn đáng kinh ngạc.

Người phụ nữ cũng cười thân thiện hơn, nhẹ nhàng đẩy tách cà phê lại gần Lục Tân, mời anh thưởng thức.

“Không cần đâu, cảm ơn!”

Lục Tân lịch sự từ chối, cố tình làm như thể chẳng có gì xảy ra, rồi quay người bước ra ngoài.

Khi đến cửa ra vào, anh quay đầu nhìn lại.

Tất cả mọi người trong cửa hàng đều đứng yên, nhìn anh một cách trừng trợn, ngây ngốc.

Anh vội vàng quay lưng đi, cơ thể cứng đờ, bước đi càng lúc càng nhanh hơn.