“Đúng vậy, nhưng sự tiến hóa chỉ là một hướng phát triển thôi.”

“Những gì chúng ta đang thảo luận hiện nay, có thể coi là việc nâng cấp và tăng cường các khả năng.”

Hàn Băng, qua điện thoại, không nhận ra rằng Lục Tân đang có những biến động về mặt cảm xúc. Nghe giọng nói của cô ấy, Hàn Băng chỉ nghĩ rằng Lục Tân chỉ hơi ngạc nhiên mà thôi, nên tiếp tục giải thích một cách nhẹ nhàng:

“Bằng nhiều phương pháp khác nhau, việc tăng cường khả năng của Năng Lực Giả, thậm chí giúp họ vượt qua giới hạn bản thân để phát huy khả năng một cách an toàn và ổn định, luôn là đề tài quan trọng đối với các thành phố lớn và các viện nghiên cứu, và đã đạt được nhiều kết quả.”

“Nếu giai đoạn đầu tiên là việc hướng dẫn, thì giai đoạn thứ hai chính là việc vượt qua những giới hạn đó.”

“Người ta đã phát hiện ra rằng, những Năng Lực Giả hiện nay, mặc dù khả năng của chúng khác nhau, nhưng những cá thể có khả năng ổn định thường có mức độ tinh thần dưới một nghìn; trong khi những cá thể có khả năng không ổn định, thậm chí có vẻ điên rồ, thì mức độ tinh thần của chúng thường sẽ có những biến đổi đáng kể – một số cá thể vượt xa mức một nghìn, còn một số… thậm chí không thể dự đoán được.”

“……”

Trong đầu Lục Tân, bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh Nữ Hoàng của Thị Trấn Vui Vẻ – mức độ tinh thần của cô ấy chắc hẳn phải rất cao!

Bình thường, chỉ khi cô ấy đang ngủ say, mức độ tinh thần của cô ấy đã đủ để bao phủ toàn bộ thị trấn, biến khu vực rộng 50 km xung quanh thành một khu vực cấm. Qua phân tích sau này, Lục Tân hoài nghi rằng cô ấy thậm chí có thể biến ban ngày thành ban đêm; khi mình bước vào thị trấn, theo thời gian thì đó là ban ngày, nhưng cảm giác lại giống như đang ở ban đêm.

Và nếu mức độ tinh thần của Nữ Hoàng Thị Trấn Vui Vẻ cao đến thế, thì gia đình mình…

……

……

“Vì vậy, những thí nghiệm đầu tiên chính là nhằm tăng cường mức độ tinh thần của những Năng Lực Giả ổn định, đưa nó lên trên một nghìn…”

Nói đến đây, Hàn Băng dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thưa ông binh, những gì tôi sắp kể với ông sau đây sẽ liên quan đến một số thông tin cực kỳ bí mật và những chủ đề gây tranh cãi. Tôi hy vọng ông sẽ giữ bí mật những điều này, đồng thời cũng hãy cố gắng điều chỉnh tâm trạng của mình.”

Lục Tân biết rõ cô ấy sẽ nói về điều gì, nên im lặng một lúc.

Một lát sau, anh ta cười nói: “Tôi đã điều chỉnh xong rồi.”

Hàn Băng có phần ngạc nhiên trước câu trả lời của anh ta, nhưng vẫn tiếp tục: “Những thí nghiệm tăng cường Năng Lực Giả loại này hiện đã bị luật pháp của liên minh coi là những thí nghiệm cấm kỵ và được nghiêm cấm một cách rõ ràng. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng trước đây, có một thời gian dài, những thí nghiệm này diễn ra rất phổ biến…”

“Trong thời đại hỗn loạn và thiếu trật tự đó, rất nhiều người có điều kiện đã bắt đầu thực hiện những thí nghiệm này… thậm chí…”

“…họ hoàn toàn không hề e ngại gì cả!”

“…”

Lục Tân lắng nghe mà không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, chỉ gật đầu một cách máy móc.

Hàn Băng dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Và những người đã tham gia những thí nghiệm tăng cường Năng Lực Giả này cũng có những số phận khác nhau.”

“Có những người ban đầu đã ổn định, nhưng sau khi thực hiện các thí nghiệm này, họ mất kiểm soát bản thân và trở thành những nguồn gây ô nhiễm.”

“Có những người thì không gặp phải bất kỳ thay đổi nào, chỉ là năng lực của họ được cải thiện một cách ổn định.”

“Và còn có một trường hợp nữa…”

Hàn Băng nói với giọng nặng nề hơn: “Sau khi vượt qua giới hạn, họ như bỗng nhiên bước vào một tầng cao mới; không chỉ năng lực ban đầu của họ được tăng cường đáng kể, mà họ còn thu được những năng lực hoàn toàn mới. Sức mạnh của họ đã trở nên hoàn toàn khác biệt so với những người cùng hệ thống… Giống như một con nhện thuộc hệ B, sau khi được tăng cường, lại trở thành một con nhện hệ S…”

“Và những thông tin này chính là những ghi chép đầu tiên về các thí nghiệm nghiên cứu ‘Giai đoạn thứ hai’.”

“…”

Nghe xong những lời của Hàn Băng, Lục Tân im lặng trong một thời gian dài.

Bây giờ là một buổi chiều nắng đẹp, ánh nắng mặt trời đang chiếu rọi vào căn phòng.

Nhưng Lục Tân cảm thấy đầu mình hơi đau.

Một lúc sau, anh ta mới nói: “Vậy còn ‘Giai đoạn thứ hai’ hiện nay thì sao?”

“Thông qua việc sắp xếp và suy luận dữ liệu nghiên cứu, cùng với hàng loạt thí nghiệm, phương pháp tăng cường này hiện đã được lan truyền rộng rãi trong các thành phố có tường cao. Mặc dù liên minh từng cảnh báo và cố gắng ngăn chặn những nghiên cứu này, nhưng kết quả thực tế lại không mấy đáng kể…”

Hàn Băng nói từ từ: “Bây giờ tôi có thể nói với ông binh rằng, những thí nghiệm này đã hoàn thiện đến mức có thể áp dụng được.”

“Thành phố Thanh Cảng của chúng ta hoàn toàn có khả năng thực hiện những phương pháp tăng cường này.”

“….”

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống bàn họp, màu xám xịt, không sáng lắm, nhưng lại khiến người ta cảm thấy chói mắt.

Lục Tân nhíu mày và nói từ từ: “Vậy là họ vẫn dùng con người để thử nghiệm à?”

“Không.”

Khi nói đến đây, giọng điệu của Hàn Băng trở nên tự tin hơn: “Toàn bộ nghiên cứu về Năng Lực Giả và các nguồn gây ô nhiễm tại Thanh Cảng Thành đều do Bạch Giáo Thụ chịu trách nhiệm. Ngài ấy đã đến Thanh Cảng từ khi thành phố mới được xây dựng, và ngay từ đầu đã đặt ra những nguyên tắc cơ bản trong công tác nghiên cứu. Vì vậy, Thanh Cảng Thành chưa bao giờ tiến hành những thí nghiệm cấm kỵ một cách tàn bạo…”

Nói đến đây, cô dường như cảm thấy giọng mình hơi quá chắc chắn, nên bèn dừng lại một chút và tiếp tục: “Tất nhiên, tôi chỉ là một người mới vào nghề, có thể vẫn còn nhiều điều tôi chưa biết về những vấn đề ở cấp độ cao hơn. Nhưng ít nhất thì, theo luật pháp của Thanh Cảng, những hành động như vậy là bất hợp pháp.”

“…”

“Nghĩa là…”

Lục Tân trả lời từ từ: “Nếu họ cũng tiến hành những thí nghiệm như vậy, thì ít nhất họ cũng đang vi phạm pháp luật.”

“Đúng vậy, họ sẽ phải chịu hậu quả.”

Hàn Băng tiếp tục nói: “Theo những gì tôi biết, khái niệm về giai đoạn thứ hai tại Thanh Cảng Thành là do Bạch Giáo Thụ mang về từ các cuộc họp trao đổi của liên minh. Những tài liệu tương tự cũng chủ yếu được thu thập từ các phòng thí nghiệm bị phá hủy trong thời gian đó. Những thí nghiệm cấm kỵ đó bị mọi người ghét bỏ, nhưng thực tế thì rất nhiều thông tin hữu ích lại đến từ chúng.”

“Không thể phủ nhận rằng Thanh Cảng cũng đã tiến hành một số thí nghiệm, nhưng tất cả đều tuân theo nguyên tắc tự nguyện và không quá mức tàn bạo…”

“…Tất nhiên, những gì tôi nói ra đây đều dựa trên việc tôi chỉ là một người mới vào nghề, và kiến thức của tôi về nh

“……”

Nghe giọng nói nhẹ nhàng nhưng rất nghiêm túc của Hàn Băng, Lục Tân dần cảm thấy bình tĩnh hơn.

Anh quay người trên ghế, không nhìn ra ngoài cửa sổ.

Rồi anh mới nhẹ nhàng hỏi: “Vậy thì, giai đoạn thứ hai tại Thanh Cảng Thành được tiến hành như thế nào cụ thể?”

“Trước hết, bạn phải đạt đủ cấp độ.”

Hàn Băng nói: “Chỉ khi đạt đến cấp độ ba của Năng Lực Giả đặc biệt, bạn mới có đủ điều kiện để nộp đơn xin tham gia giai đoạn thứ hai nhằm tăng cường khả năng của mình và khắc phục những điểm yếu. Nhưng chỉ việc nộp đơn là chưa đủ; viện nghiên cứu cũng sẽ tiến hành sàng lọc những người nộp đơn.”

“Thực ra, việc tăng cường năng lực tinh thần giống như việc xây dựng từ những viên gạch xây dựng.”

“Việc làm thế nào để nâng cao cấp độ năng lượng tinh thần không phải là hướng tiếp cận chính; điều quan trọng hơn là đảm bảo sự ổn định của Năng Lực Giả trong quá trình này. Giống như việc xây dựng một công trình cao tầng – nếu nó đổ sập ngay lập tức, tất cả sẽ trở nên vô nghĩa!”

“Vì vậy, chúng tôi sẽ đánh giá mức độ rủi ro liên quan đến sự mất kiểm soát của Năng Lực Giả; sự ổn định chính là tiêu chí sàng lọc quan trọng nhất.”

“……”

“Sự ổn định?”

Lục Tân nghe xong, có vẻ như suy nghĩ gì đó, và nhẹ nhàng nhăn mày.

Còn Hàn Băng, sau khi nói đến đây, dường như trở nên thoải mái hơn, cô cười nói: “Thực ra, mặc dù chúng tôi đã nghiên cứu kỹ thuật tăng cường năng lực ở ‘giai đoạn thứ hai’ trong thời gian khá dài, nhưng số người đã thực sự tham gia quá trình này tại Thanh Cảng Thành vẫn còn rất ít. Và hiện tại, trong số những người mà ông binh quen biết, chỉ có một người đáp ứng đủ điều kiện để tham gia ‘giai đoạn thứ hai’… Đó chính là ông Bò Cạp.”

“……”

“Ông ấy ư?”

Lục Tân lần này thực sự rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy.”

Hàn Băng cười nhẹ: “Ông Bò Cạp được toàn bộ bộ phận nghiên cứu công nhận là người sở hữu Năng Lực Giả ổn định nhất mà họ từng gặp.”

“Nếu khả năng ổn định như vậy, có thể hiểu rằng tiềm năng phát triển của anh ta là rất lớn.”

“……”

Lục Tân suy nghĩ một hồi rồi cũng gật đầu: “Anh ta quả thực rất ổn định… Vậy tại sao anh ta lại không cố gắng nâng cao thêm khả năng của mình chứ?”

“Bởi vì ông Gián Đài rất thận trọng…”

Giọng nói của Hàn Băng mang theo nụ cười khó giấu được: “Anh ta đã nói đi nói lại rằng, với trạng thái hiện tại của mình, anh ta đã rất hài lòng rồi; anh ta cũng đã có được những đặc quyền mà mình từng mơ ước. Việc xử lý các nguồn ô nhiễm hàng ngày cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Vì vậy, việc nâng cao thêm khả năng là điều anh ta hoàn toàn không bao giờ xem xét đến… Nếu thành phố ép buộc anh ta, anh ta sẽ đi kiện lên liên minh đấy…”

“……”

“Đó chính là phong cách của anh ta…”

Lục Tân cũng không khỏi gật đầu trong im lặng và thở dài nhẹ nhõm.

Cảm giác bực bội và ghê tởm vừa rồi dần dần biến mất.

Nếu suy nghĩ kỹ, anh ta cũng không thể phân biệt được rằng mình ghét cái gì thực sự: là “Giai đoạn thứ hai”, hay là “Những thí nghiệm cấm kỵ”?

Dù sao đi nữa, anh ta cũng đã hiểu rõ khái niệm về Giai đoạn thứ hai, cũng như thái độ của Thanh Cảng Thành đối với vấn đề này.

Điều này khiến anh ta nhớ đến lời mẹ mình đã nói ở nhà.

Mẹ anh ta bảo rằng, khi anh ta đạt đến Giai đoạn thứ hai, hãy đến xem những tài liệu được cất kín trong tủ đó.

Liệu đó là bởi vì mẹ anh ta tin chắc rằng mình sẽ đạt đến Giai đoạn thứ hai, hay là bởi vì bà muốn con trai mình mãi mãi không bao giờ phải đọc những tài liệu đó?

Và bản thân mình…

…sẽ tiếp tục sống như hiện tại, hay là cần phải hiểu rõ hơn về tình trạng của mình bây giờ?

…

…

Tích tích tích!

Lục Tân im lặng, ngón tay anh ta vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh ta cũng đưa ra một quyết định vô cùng quan trọng; khuôn mặt anh ta trở nên rất quyết tâm:

“Hãy giúp tôi nộp đơn xin được nâng cấp lên ‘Giai đoạn thứ hai’ nhé!”

“……”

Phía bên kia điện thoại, trầm lặng kéo dài một lúc.

Hàn Băng không nói gì, và Lục Tân ở đây cũng không nói gì; lúc này, anh ta rất nghiêm túc.

“Việc này…”

Cảm giác như đã qua một khoảng thời gian dài, giọng nói của Hàn Băng mới cười và nói lên: “Xin lỗi, binh thưa… Không thể được đâu!”

“Gì cơ?”

Sự từ chối của Hàn Băng khiến Lục Tân hơi ngạc n