Đi lang thang một cách vô định trên những con phố hoang tàn, Lục Tân mới nhận ra rằng mình đã lâu lắm không quan sát kỹ lưỡng con phố này nữa.

Khắp nơi trên đường đều là những hố sụt và bụi bặm, cùng với những vũng nước đọng lại từ vài ngày trước.

Xung quanh là ánh đèn neon chói lọi, chúng xen kẽ vào nhau tạo thành những mảng màu hỗn loạn nhưng rực rỡ.

Sau sự kiện Hồng Nguyệt, những người sống sót trong Cao Tường Thành dường như được chia thành hai nhóm hoàn toàn khác nhau.

Một nhóm thì rất bận rộn, vội vã đi lại, không có thời gian để nhìn ngắm bất cứ thứ gì xung quanh.

Nhóm còn lại thì lại rất thong thả; họ có thể ngồi một cách uể oải hai bên đường, trước mặt là những gói hàng hay những chiếc bàn nhỏ, trên đó có thể là rau dại, những loại thịt không rõ tên, những con dao mài thô sơ, hoặc những vật trang sức cũ kỹ và những thiết bị công nghệ lạ lẫm mà những người đi săn từ bên ngoài mang về sau khi khám phá trong thành phố đổ nát...

Còn rất nhiều người khác, họ chỉ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, hút thuốc và huýt sáo với những người phụ nữ đi qua trên đường.

Ngoài kia vẫn còn rất nhiều kẻ điên rồ; khi Cao Tường Thành mới được xây dựng, đã có một thời gian mà mọi người không đủ thức ăn để ăn, nhưng có lẽ vì số lượng những người cần ăn trên thế giới này bỗng nhiên giảm đi đáng kể, áp lực về sinh kế cũng giảm bớt, hoặc có lẽ tốc độ tái thiết nền văn minh đã vượt qua mọi kỳ vọng của mọi người, nên chỉ trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi, bên trong Cao Tường Thành đã hiếm khi xuất hiện tình trạng đói khát hay có người chết đói nữa...

Nói một cách đơn giản, bên trong Cao Tường Thành, việc có đủ thức ăn để no bụng không phải là điều khó khăn.

Điều khó khăn thực sự là làm thế nào để cuộc sống của mình trở nên tốt đẹp hơn!

Những người lang thang trên đường, không làm gì cả, chính là những người như vậy; họ thậm chí còn chưa nhận được danh tính chính thức của Hào Vệ Tinh Thành, cũng không thể vào các trường nghề hay trường học để học tập, và suốt đời họ cũng không có hy vọng được sống trong thành phố chính.

Vì vậy, họ đã từ bỏ mọi ước mơ, không đi làm, cũng không nghĩ đến cuộc sống ngày mai của mình.

Họ chỉ đơn giản là đi lang thang trên đường, nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh một cách vô cảm, ánh mắt trống rỗng, không biết đang nghĩ về điều gì...

...

Lục Tân cũng đi qua những con phố này, quan sát tất cả mọi người xung quanh.

Anh ta đang tìm xem trong số những người này, liệu có ai giống như nhân viên quán cà phê ở góc phố k

Anh chị em họ cứ thế đi tuần tra trên đường một cách nghiêm túc như vậy.

Rồi cuối cùng cũng không gặp phải bất cứ điều gì cả.

“Thành phố này quá lớn rồi….”

Đã đi qua bảy tám con phố, đôi chân đã mỏi nhừ, Lục Tân ngồi xuống bên lề đường, vừa hút thuốc vừa ăn một hộp cơm.

Anh tự rút ra kết luận trong lòng: “Mặc dù khi mới được xây dựng, Cao Tường Thành có rất ít người sinh sống, nhưng trong vài thập kỷ qua, số lượng người dân đã tăng lên nhanh chóng. Chỉ riêng ở Hào Vệ Tinh Thành của chúng ta, đã có hơn một triệu người sinh sống. Cảnh sát hàng ngày cũng than phiền về tình trạng thiếu nhân lực. Việc đi tuần tra mà không gặp phải bất cứ điều gì kỳ lạ cũng là chuyện hoàn toàn bình thường…”

“Cứ tiếp tục đi tuần tra thêm vài lần nữa, chắc chắn sẽ gặp được thứ gì đó đấy…”

“……”

Ăn xong hộp cơm, Lục Tân lại tiếp tục đi tuần tra một lúc nữa, sau đó trở về ngủ và đi làm vào ngày hôm sau.

Những ngày tiếp theo, anh cứ tiếp tục làm như vậy.

Tuy nhiên, thành phố quá yên bình này khiến Lục Tân cảm thấy hơi thất vọng – không hề có bất cứ chuyện kỳ lạ nào xảy ra cả.

“Nếu thành phố này quá an toàn đến mức không cần đến tôi nữa, liệu Đại tá Trần và mọi người có thu hồi khoản trợ cấp của tôi không?”

Lục Tân không khỏi lo lắng.

Nhưng anh không ngờ rằng, công việc thứ hai của mình lại gặp vấn đề trước.

“Tiểu Lục à, ngày mai cậu không cần phải đến làm việc nữa đâu!”

Giám đốc, người đã hói đầu một nửa nhưng vẫn cẩn thận chải chuốt mái tóc của mình, đưa cho Lục Tân một bản hợp đồng sa thải.

“Tại sao vậy ạ?”

Lời nói của giám đốc khiến Lục Tân ngạc nhiên và không thể hiểu nổi.

Công việc đó vẫn chưa được chính thức công nhận, mà đã bị sa thải như vậy, làm sao có thể chấp nhận được chứ?

Mặc dù trong thế giới này, sau sự kiện Hồng Nguyệt đã xảy ra, do tình hình kinh tế không ổn định, việc bị sa thải là chuyện rất bình thường. Nhất là đối với những công việc như của anh – chỉ cần ngồi trong văn phòng suy nghĩ một chút, mà không cần phải làm việc từ sáng đến tối ở bến cảng hay nhà máy, nơi có sự cạnh tranh khốc liệt – nhưng Lục Tân vẫn không ngờ rằng chuyện này lại xảy ra với mình.

Bản thân mình luôn làm việc rất nghiêm túc; suốt bao năm qua, chưa bao giờ gặp phải bất kỳ sai sót nào cả. Mình thậm chí còn được coi là nhân viên mẫu mực; tấm biểu tượng vinh danh đó vẫn đang treo trong phòng làm việc của mình mà. Dù muốn nghỉ việc đi nữa, làm sao có thể từ bỏ chính mình được chứ?

……

“Về chuyện này này, Lục Tân à, em phải hiểu cho!” Giám đốc nở nụ cười khó khăn, rút ra một điếu thuốc và đưa cho Lục Tân, cười nói với hàm răng đã ngả vàng vì thuốc lá: “Hiện tại công ty đang gặp khó khăn; với cùng một công việc, không thể trang trải cho quá nhiều người được. So với Lục Tân, năng lực làm việc của hai người cũng tương đương nhau, nhưng thái độ làm việc của Lục Tân tốt hơn em nhiều. Nhìn xem, gần đây em luôn về sớm mỗi ngày… Chưa đến giờ tan ca là đã không thấy bóng dáng của em nữa…”

“Lục Thành?” Lục Tân nhớ lại người thanh niên luôn mỉm cười và xin mình hướng dẫn cách làm việc, rồi im lặng xuống. Anh cũng hiểu ý của giám đốc khi nói về việc mình về sớm. Thực ra, anh không hề về sớm; chỉ là không tự nguyện ở lại làm thêm giờ mà thôi.

“Giám đốc, liệu ông có thể cho tôi một cơ hội nữa không?” Lục Tân muốn nói rất nhiều điều, nhưng cuối cùng chỉ thầm hỏi một câu. Giám đốc tỏ vẻ lưỡng lự: “À, em là nhân viên cũ rồi; tôi cũng không nỡ buộc em phải đi… Nhưng em cũng biết mà, trong công ty này, chỉ có người xứng đáng mới được giữ lại; khi năng lực giống nhau thì thái độ là yếu tố rất quan trọng…”

Những lời tiếp theo, Lục Tân không hề lắng nghe; anh biết rằng đó chỉ là lời nói dối mà thôi. Khi rời khỏi văn phòng của giám đốc, anh thấy tất cả đồ đạc của mình đều đã được thu dọn gọn gàng và để vào một chiếc thùng. Không biết ai đã tốt bụng làm điều đó.

“Là Lục Thành đã thu dọn đồ cho em đấy; anh ta từ lâu đã muốn chuyển đến ở cùng phòng với em rồi…” Bà Sun, người hàng xóm có mái tóc xoăn, thì thầm với Lục Tân: “Lục Tân ạ, không phải bà muốn nói xấu em đâu… Nhưng em quá chân thật rồi. Trước đây bà cũng đã bảo em đừng dễ dàng chia sẻ kiến thức của mình cho người khác… Nhìn này, giờ người ta đã cướp mất “cơ hội làm việc” của em rồi đấy! Nghe nói Lục Thành này rất giỏi đấy; anh ta đang hẹn hò với con gái của giám đốc nữa… Giám đốc thông minh như vậy, làm sao có thể không cho người nhà mình cơ hội làm việc chứ?”

Lục Tân lặng lẽ nhìn vào chiếc thùng đựng đồ của mình,