La Bích là một người lạ đến đây, không quen biết ai cả; cô ấy treo chiếc xẻng nhỏ trên vai và đi lang thang khắp nơi, nhìn này nhìn kia, rõ ràng là người đến để lười biếng chứ không hoạt công gì cả. Mọi người liền nhìn cô ấy với ánh mắt khinh thường rồi tiếp tục làm việc của mình.

“Cứ đi qua đi lại như vậy thì sẽ không bao giờ tìm được hải sản đâu. Đây có một khoảng đất trống, bạn hãy đến đó thử xem.” Một người phụ nữ lớn tuổi không thể nhìn thấy cảnh này mà không can thiệp, cô ấy gọi La Bích lại và chỉ về phía một khoảng đất trống cách đó khoảng hai mét: “Đó đấy, bạn thử đào vài cái xẻng xem có hải sản không.”

Dù ý tốt của người phụ nữ đó ra sao, La Bích vẫn biết phân biệt người tốt với kẻ xấu. Cô ấy cười và bước tới đó. Hai bên khoảng đất trống này đã từng được người ta đào sạch rồi; khu vực không lớn lắm, chỉ khoảng hơn ba mét vuông, có vài cây cỏ nhỏ, những cây non yếu ớt, trông có vẻ như không thể mọc lên được.

“Hai bên khu đất đó vừa rồi đã có người đào đi khá nhiều hải sản; sau khi đó, người ta mới chuyển đến đây tiếp tục đào.” Người phụ nữ lớn tuổi này tính tình tốt và làm việc rất nhanh nhẹn; cô ấy đeo găng tay và vung xẻng, trong lúc đó vẫn tiếp tục nói: “Bạn thử xem, chắc chắn sẽ tìm được đấy.”

La Bích thốt lên một tiếng, rồi cũng lấy đôi găng tay sạch ra và bắt đầu đào. Đất bên bờ sông sau nhiều năm bị trầm tích do các mùa lũ xuân và thu, đã trở thành bùn lầy. Càng lâu thì màu sắc của bùn lầy càng đậm; khu vực này có màu đen nhạt, đất khô hạn nhưng lại rất chắc chắn. La Bích phải dùng hết sức lực mới đào được một cái xẻng đất.

Sau khi đổ đất sang một bên, cô ấy tiếp tục đào thêm một cái xẻng nữa… May mắn thay, cô ấy đã tìm thấy một con hải sản. Không phải là hải sản loại **bamboo shell**, mà là những con vỏ hình chiếc quạt, kích thước rất nhỏ. La Bích không biết đó là loài gì, cô ấy cầm nó lên gần mắt để quan sát.

“Đó là một loại hàu; giá trị dinh dưỡng ở mức trung bình. Trong sông thì có nhiều, nhưng trên bờ thì rất hiếm khi tìm thấy được, số lượng rất ít.” Người phụ nữ lớn tuổi giải thích cho La Bích về các loại hải sản. Cô ấy không hề lười biếng chút nào; trong lúc nói chuyện, tay cô ấy vẫn nhanh chóng nhặt những con hải sản lên từ đám đất vừa được đào ra.

Cô ấy thở dài một hơi và nói tiếp: “Việc đà

Những con sò nhỏ cỡ quả anh đào, một hoặc hai con thì thực sự không thể bán được đâu; chúng còn nhỏ đến mức không đủ để nhét vào kẽ răng nữa. La Bích vứt chúng vào thùng nhỏ, sau đó cầm xẻng và tiếp tục đào tiếp.

“Dì ơi, dì ơi...” Một bé gái nhỏ chạy đến từ phía xa; đôi găng tay của cô bé đầy bùn đất, trong tay cô bé cầm một con sò màu vàng và giơ lên trước mặt người phụ nữ lớn tuổi: “Dì xem này, con đã đào được một con sò có góc vàng đấy!”

Thịt của con sò này có thể ăn được, vỏ của nó cũng có thể được dùng làm nguyên liệu để luyện chế; giá trị của nó trên thị trường khá cao. Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt bé gái. La Bích nhìn cô bé một cái; chiếc váy voan màu tím bình thường, trên người không đeo bất kỳ món trang sức nào, có vẻ như gia đình cô bé không mấy giàu có.

Người phụ nữ lớn tuổi, khuôn mặt đã in hằn dấu vết của thời gian, nở nụ cười và khen ngợi: “Con này cũng khá lớn rồi đấy; nếu con đào thêm một con nữa thì có thể bán được đến một trăm đồng tiền vũ trụ đấy.”

Bé gái nghe vậy rất vui mừng, cúi xuống và cùng dì tiếp tục đào. Dù còn nhỏ nhưng cô bé rất kiên nhẫn; từng xẻng đất được đào ra liên tiếp... Những sợi tóc rối bù buông xuống mà cô bé cũng không kịp vuốt lại.

So với cô bé, La Bích cảm thấy hơi xấu hổ; cô cũng cầm xẻng và đào mạnh tay, nhưng bùn đất và cát trên bãi sông thì không thể so sánh được với nhau đâu. Chỉ sau một lúc, La Bích đã cảm thấy tay mình đau nhức; công việc này thật sự không hề dễ dàng chút nào… Thà rằng cô quay về luyện chế các nguyên liệu khác còn hơn.

Sau khi so sánh hai bên, La Bích đứng dậy và đi away.

“Cô đi đâu vậy?” Người phụ nữ lớn tuổi tưởng rằng La Bích không thích vị trí này, liền lo lắng hỏi: “Con không đào được gì à?”

La Bích đáp một cách qua loa: “Con đi dạo một chút thôi.”