Bộ áo lụa xa hoa trên người thiếu niên này vốn rất quý giá, nhưng lúc này nó lại bẩn thỉu đến mức gần như không khác gì bộ quần áo rách rưới của kẻ ăn xin.

Cậu ta với sự vất vả đặt chiếc nồi cát nặng trĩu đó trước mặt kẻ ăn xin và nói một cách thành kính: “Thầy ơi, xin thưởng thức bữa ăn.”

Kẻ ăn xin liếc nhìn thiếu niên một cái lạnh lùng và hỏi: “Ai là thầy của ngươi?”

Nói xong, ông ta lười biếng mở nắp nồi ra, bên trong là cháo thịt nóng hổi; ánh mắt ông ta bỗng sáng lên.

Ông ta từ từ đậy nắp nồi lại và nhìn vào Diệp Thần nói: “Chàng trai nhỏ ạ, suốt một tháng qua, ngươi không về nhà, mà đi học cách sống như kẻ ăn xin, đi xin ăn khắp nơi. Những người tốt bụng cho ngươi cháo thịt này, dù rất hào phóng, nhưng lại bắt ngươi phải quỳ trước cửa nhà họ ba tiếng đồng hồ mới chịu ban thứ gì đó… Trời tuyết lớn thế này, ngươi không sợ bị đóng băng chết sao?”

Diệp Thần Đạm Đạm đáp: “Thầy yên tâm, đệ chưa đến nỗi dễ dàng chết đâu. Thầy đã nói rằng, nếu đệ có thể phục vụ thầy một tháng trọn vẹn như một kẻ ăn xin, thì thầy sẽ nhận đệ làm đệ tử… Nồi cháo thịt này, thầy có hài lòng không? Nếu không muốn ăn, đệ sẽ đi xin thứ khác.”

Người ăn xin trung niên im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Diệp Thần. Suốt một tháng qua, mỗi khi Diệp Thần ra ngoài xin ăn, ông ta thực sự đã theo dõi cậu ta từ sau lưng. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng cậu bé này xuất thân từ gia đình giàu có, chắc chắn sẽ tìm cách lấy đồ ăn về để qua mặt.

Dù sao thì, một chàng trai nhỏ tuổi sống trong cảnh giàu sang sung túc làm sao có thể chịu đựng được những khổ cực như vậy?

Nhưng ông ta đã sai… Suốt một tháng qua, Diệp Thần thực sự đã chịu đựng gió tuyết và sự nhục nhã, hàng ngày vẫn đi xin ăn!

Người ăn xin trung niên thở dài một tiếng, từ từ đứng dậy và nói: “Được thôi, từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là đệ tử của ta, Sư Kê.”

Ngay khi lời nói vang lên, cảnh vật xung quanh bỗng chốc biến mất trong ánh sáng rực rỡ.

Diệp Thần thở nhẹ một hơi, cau mày tự nhủ: “Lần thứ 632 này… Ngay cả bản thân ta cũng suýt nữa không kiên trì nổi, sa vào cám dỗ… Sự cảnh báo từ tâm đạo của ta cũng ngày càng yếu đi… Không biết sau này, ta sẽ phải sống trong thế giới ảo này bao lâu nữa mới có thể thoát ra được…”

“Cuộc đời con người là có hạn. Nếu trước khi chết già, không thể vượt qua những ảo tưởng này, thì sẽ bị mắc kẹt trong thế giới ảo này mãi mãi, và không còn cơ hội tiếp tục thách thức nữa.”

Anh ta cười đau khổ. Chưa nói đến việc vượt qua hàng ngàn kiếp sống, chỉ riêng việc có thể bước vào kiếp thứ nhất ngàn đã là một vấn đề lớn rồi.

Đúng lúc đó, một ánh sáng đầy màu sắc bỗng nhiên xuất hiện, lại một lần nữa “chôn vùi” Diệp Thần.

Sau khi hình bóng của Diệp Thần biến mất, vài giờ sau, một người phụ nữ cũng xuất hiện tại đây – đó chính là Lâm Trúc Thanh.

Tuy nhiên, lúc này trong đôi mắt xinh đẹp của Lâm Trúc Thanh lại lấp lánh ánh vẻ đau khổ và hoang mang. Cô ấy đặt tay lên trán và nói: “Tôi… tôi là ai? Tôi là Lâm Y Nhã, Công Chủ của triều đình này… Không, không đúng!”

Bỗng nhiên, trong tai cô ấy vang lên những âm thanh du dương, và vẻ mặt cô dần trở nên bình tĩnh hơn.

Lâm Trúc Thanh hạ mắt xuống và nói: “Tôi là Thẩm Nguyệt Ám Tử, Lâm Trúc Thanh…”

Cô im lặng một lát, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên nghiêm túc, và thì thầm: “Chỉ mới qua sáu trăm ba mươi hai kiếp sống mà ảnh hưởng đã lớn đến thế sao? Sau khi vượt qua những ảo tưởng này, tâm trí tôi vẫn còn hoang mang…

Diệp Thần chắc hẳn đã bước vào vòng luân hồi tiếp theo rồi… Tôi phải theo kịp anh ấy mới được!”

……

Bên trong Sơn động, ánh lửa mờ ảo le lói, tạo ra hai bóng dáng.

Một đôi nam nữ đang quỳ trước một tảng đá xanh.

Hai bên tảng đá, có hai cây nến đỏ đang cháy; trên tảng đá, khắc hai chữ “Thiên Địa”.

Hai người cúi đầu trước tảng đá này.

Người phụ nữ cúi đầu, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ e thẹn, dường như ngại ngùng không dám ngẩng đầu lên.

Người đàn ông đỡ cô đứng dậy, mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Từ hôm nay trở đi, em sẽ là vợ của anh.”

Nghe thấy điều này, người phụ nữ hít thở gấp hơn một chút, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh và nói: “Tìm ra Tông Phong Lai Tiên Tông – nơi sở hữu những kiến thức võ thuật tối thượng – là ước mơ của tôi… Tôi đồng ý với anh, chỉ vì muốn được gia nhập Tông Phong Lai Tiên Tông mà thôi…”

Người đàn ông cười nói: “Nếu không phải vì cả hai chúng ta đều hướng tới Môn Phái Bồng Lai Tiên Tông, thì sẽ không bao giờ gặp nhau đâu. Tôi hứa với bạn, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ đưa bạn vào Môn Phái Bồng Lai Tiên Tông!”

Ánh nến trong bóng tối của hang động chiếu rõ khuôn mặt của đôi nam nữ này.

Người đàn ông có vẻ mặt hơi lạnh lùng, còn người phụ nữ thì sở hữu dung mạo tuyệt đẹp và khí chất cao quý…

……

Mười năm sau.

Trong một ngọn núi hoang vu.

Diệp Thần đang cố gắng đào đất; ánh mắt anh bỗng nhiên lấp lánh khi tìm thấy một quả trái màu xanh lá cây.

Khuôn mặt gầy guộc của anh hiện lên vẻ vui mừng, nhưng khi nhìn thấy quả trái chỉ bằng kích thước nắm tay em bé, anh lại không khỏi nhíu mày, ánh mắt lộ ra vẻ thất vọng.

Anh lê bước nặng nề vào một cái hang động.

Bên trong hang, có một người phụ nữ cũng gầy yếu đang ngồi đó.

Nhìn thấy Diệp Thần trở về, khuôn mặt xinh đẹp của Lâm Trúc Thanh liền hiện lên nụ cười vui mừng.

Diệp Thần lấy quả trái đó ra và đưa cho Lâm Trúc Thanh, cười nói: “Cô ăn đi, quả này chứa chút linh lực, có thể giúp cô phục hồi sức lực. Trong ba ngày tới, cô sẽ không phải chịu đựng cảm giác đói khát nữa đâu.”

Đôi mắt long lanh của Lâm Trúc Thanh sáng lên khi nhận lấy quả trái, cô gần như không thể chờ đợi được để thưởng thức nó… Nhưng rồi, cử chỉ của cô đột nhiên dừng lại; cô nhìn Diệp Thần và hỏi: “Anh đã ăn rồi à?”

Diệp Thần cười đáp: “Chỉ có hai quả thôi, anh đã ăn một quả rồi. Cô mau ăn đi, no rồi chúng ta sẽ tiếp tục hành trình. Môn Phái Bồng Lai Tiên Tông chắc hẳn không còn xa nữa đâu.”

Nghe vậy, Lâm Trúc Thanh từ từ cúi đầu xuống, khuôn mặt xinh đẹp của cô bị bao phủ bởi bóng tối; quả trái xanh lá cây rơi xuống đất.

Diệp Thần nhìn quả trái đó, ánh mắt anh lấp lánh một chút; anh nhặt quả trái lên, lau sạch bụi bẩn rồi lại đưa cho Lâm Trúc Thanh, mỉm cười nói: “Cô ăn đi… Sao lại không còn sức để cầm quả trái nữa vậy?”

Nghe thấy những lời này, Lâm Trúc Thanh dường như bị kích động mạnh mẽ; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ tức giận, cô vung tay mạnh mẽ, làm rơi quả chín trong tay Diệp Thần, đôi mắt long lanh nước mắt, cô hét lớn: “Phong Lai Tiên Tông! Phong Lai Tiên Tông! Chúng ta đã trải qua biết bao khó khăn trong suốt mười năm qua chỉ để tìm kiếm cái gọi là Phong Lai Tiên Tông này… Khi nào thì chúng ta mới đến được đây?!”

Cô ôm mặt khóc nức nở: “Diệp Thần… Em… nhớ nhà quá… Em đã dành cả tuổi trẻ quý giá của mình cho việc tìm kiếm Phong Lai Tiên Tông… Em không muốn tiếp tục sống như thế này nữa…”

Diệp Thần im lặng một lát, sau đó nhẹ nhàng ôm lấy Lâm Trúc Thanh và nói nhẹ nhàng: “Được thôi, chúng ta hãy về nhà đi.”

……

Diệp Thần Dữ và Lâm Trúc Thanh thực ra không có một ngôi nhà thật sự… Việc “về nhà” chỉ là một cái cớ để kết thúc cuộc sống lưu lạc, phiêu bạt này mà thôi.

Hai người đã mất năm năm trời mới thoát khỏi những ngọn núi hùng vĩ, và cuối cùng đến một thị trấn nhỏ – không quá ồn ào, cũng không quá vắng vẻ – để định cư.

Tại thị trấn này, họ lại mất thêm ba năm nữa mới thực sự ổn định cuộc sống.