Vào lúc này, Thạch Dịch Bàn lại một lần nữa giơ tay ra; từ đầu ngón tay anh ta phát ra những tia sáng bạc, chiếu xuống mặt đất phía sau nhóm người tại Đình Chính Ác.

“Ông… ông…”

Đất đai lại rung chuyển, những gợn sóng lan tỏa khắp nơi, và một vòng tròn bạc đã hình thành. Vòng tròn này lớn hơn rất nhiều so với vòng tròn vàng trước đó.

“Những ai muốn tham gia nghi lễ thăng cấp của các thế lực hạng nhất, xin hãy đến đây!” Giọng nói của Thạch Dịch Bàn vang lên một lần nữa.

Ngay lập tức, từ trong đám đông của các Đại Tông Môn, hàng loạt người bắt đầu tiến vào vòng tròn bạc. Đó đều là những cá nhân có thực lực top đầu trong số các thế lực hạng hai; tất cả họ đều mong muốn giành được quyền tham gia vào nhóm hạng nhất.

Trong khi đó, người già gầy yếu kia cười man rợ, còn các đệ tử bên cạnh ông ta thì ánh mắt đầy hung dữ.

“Hừ, một đám rác rưởi! Muốn tranh giành quyền tham gia nhóm hạng nhất với chúng ta à? Khi đó, tất cả sẽ chết trong nơi thử thách này!”

Lúc này, tại Đình Chính Ác, không khí đầy sự sát nhẫn; vòng tròn vàng mà họ đứng trên liên tục rung chuyển, và trên đầu họ, không khí giết chóc dày đặc, khiến cho cả Chư Thiên cũng phải e ngại.

Nghi lễ thăng cấp này vô cùng tàn khốc; bất kỳ ai tham gia thử thách đều có thể mất mạng. Đặc biệt là nghi lễ thăng cấp của nhóm hạng nhất – chỉ có duy nhất một suất thăng cấp mà thôi. Điều này có nghĩa là tất cả các Tông Môn tham gia thử thách đều coi nhau là kẻ thù; nếu có ai sở hữu sức mạnh và ý chí giết chóc quá mạnh, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt tất cả các Tông Môn khác. Điều này cũng được cho phép trong cuộc thử thách này.

Và lúc này, nhìn những người đang đứng trong vòng tròn bạc, trong đó còn có cả những người từ Đình Chỉnh Nguyên, Ngưỡng Thiên Dương và Phượng Vũ Tư cũng nằm trong danh sách… Đình Chỉnh Nguyên thuộc nhóm thế lực hạng hai tại Nguyệt Hồn vực và xếp hạng trong top mười; việc Phượng Vũ Tư – người con gái tài năng nổi tiếng khắp Nguyệt Hồn vực – cũng tham gia vào cuộc cạnh tranh này cho thấy họ có tham vọng rất lớn.

Vũ Đoán Thương nhìn cảnh tượng này, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng… Nghi lễ thăng cấp của nhóm hạng nhất thật sự quá tàn khốc; không biết cuối cùng sẽ có bao nhiêu người trong số những thế lực hạng hai này có thể sống sót trở ra được.

“May mà Lục Đạo Tông chỉ tham gia lễ nâng cấp của các thế lực hạng hai; không cần phải đối đầu sinh tử với những kẻ này.”

Vũ Đoán Thương nghĩ thầm. Dù lễ nâng cấp của các thế lực hạng hai có sự tham gia của hàng ngàn người, nhưng vì chỉ có mười suất tham gia, và cả anh ta lẫn Diệp Thần đều có sức mạnh khá lớn, nên chắc chắn việc thi đấu sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng đúng vào lúc Vũ Đoán Thương đang cảm thấy may mắn, Diệp Thần Khước bỗng nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tròn bạc rồi quay sang Vũ Đoán Thương:

“Tông Chủ, tại sao chúng ta không thử xem sao?”

Nghe thấy lời này, Vũ Đoán Thương giật mình, không thể tin được mà nhìn lại Diệp Thần, nhưng anh ta lại thấy ánh mắt kiên định và tự tin trong đôi mắt đó.

“Đó là lễ nâng cấp của các thế lực hạng nhất mà…”

Vũ Đoán Thương cau mặt lắc đầu: “Dù có sự tham gia của em, Lục Đạo Tông đã mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng tham gia lễ nâng cấp của các thế lực hạng nhất thì quá nguy hiểm rồi.”

Anh ta rất rõ rằng, dù bản thân mình không hề sợ hãi trước các Tông Chủ của các thế lực hạng nhất, nhưng sức mạnh của các đệ tử Lục Đạo Tông vẫn còn yếu kém. Chỉ có Diệp Thần mới có thể đối đầu với các đệ tử của các thế lực hạng nhất; còn nếu tham gia lễ nâng cấp này, thì đó chính là hành động tự sát.

“Hơn nữa, mỗi lần thử thách đều khác nhau; dù em có mạnh mẽ đến đâu, nhưng liệu em có chắc chắn mình không gặp phải điểm yếu nào khác không?”

Vũ Đoán Thương nhìn chăm chú vào Diệp Thần và nói tiếp: “Và nếu tham gia lễ nâng cấp của các thế lực hạng nhất mà không thành công, chúng ta sẽ mất hết cơ hội tham gia các lễ nâng cấp khác; lúc đó, Lục Đạo Tông sẽ phải ở lại vị trí thế lực hạng ba trong hàng trăm năm nữa.”

“Tốt hơn là đừng mạo hiểm nữa. Hãy yên bình tiến lên thành một thế lực cấp hai; trong suốt trăm năm này, đủ thời gian để Ngã Lục Đạo Tông phát triển. Đến lúc đó, chúng ta có thể thử sức với nghi thức thăng cấp thành thế lực cấp một một cách an toàn hơn.”

Nghe những lời này của Vũ Đoán Thương, các đệ tử nội môn của Ngã Lục Đạo Tông đi cùng đều gật đầu đồng ý. Họ rất rõ ràng về sức mạnh của mình và biết rằng mình hoàn toàn không đủ tầm để tham gia nghi thức thăng cấp của thế lực cấp một; nếu thực sự tham gia, đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

Chỉ có Dương Khiêm Dục là khác. Lúc này, ánh mắt anh ta dường như đang soi vào ánh sáng lấp lánh của Diệp Thần Mục Quang. Anh ta rất ngưỡng mộ Diệp Thần – người anh cả của mình, người luôn có khả năng tạo ra những kỳ tích. Vì vậy, anh ta cũng mong đợi điều gì đó từ Diệp Thần.

Nhưng khi nghe những lời của Vũ Đoán Thương và nhìn quanh những đồng môn của mình, Diệp Thần chỉ lặng lẽ lắc đầu.

“Tông Chủ, nếu lần này chúng ta không tham gia, thì sẽ phải chờ đợi cả trăm năm mới có cơ hội. Thà rằng chúng ta liều một lần xem sao? Tôi tin rằng mình có thể dẫn dắt Tông Môn vượt qua thử thách này!”

Diệp Thần Mục Quang nhìn thẳng vào mắt Vũ Đoán Thương rồi bước thẳng về phía vòng tròn bạc.

Thấy cảnh này, Vũ Đoán Thương không khỏi có vẻ lo lắng. Dù Diệp Thần tự tin, nhưng ông ta không mấy hy vọng. Bởi việc trở thành một thế lực cấp một không chỉ đòi hỏi phải đối mặt với các thế lực cấp hai mà còn phải đối đầu với Thánh Điện Chính Ác – một thế lực cấp một khác.

Mặc dù Thánh Điện Chính Ác xếp cuối trong danh sách các thế lực cấp một, nhưng suốt nhiều năm qua, vẫn chưa ai có thể thay thế vị trí của họ. Điều này đã chứng tỏ rõ sự chênh lệch giữa các thế lực cấp một và cấp hai.

Theo như Vũ Đoán Thương đã phân tích, mặc dù có khá nhiều Tông Môn tham gia lễ nghi thăng cấp của các thế lực hạng nhất lần này, nhưng cuối cùng tất cả đều sẽ thất bại, bởi vì họ hoàn toàn không thể sánh kịp với Đình Chính Ác.

Hơn nữa, lễ nghi thăng cấp lần này không giống những lần trước; mỗi Tông Môn đều cử ra những đệ tử xuất sắc tham gia, và những người này không chỉ là những người đứng đầu mà còn rất mạnh mẽ.

Thực tế, các thế lực lớn đều giấu đi nhiều bí mật, trong đó có những đệ tử tiềm năng vô cùng lớn, nhưng họ không được công khai, mà được nuôi dưỡng âm thầm để đối phó với những sự kiện như lễ nghi thăng cấp này.

Chỉ cần xem xét đến Đình Châu Nguyên – một thế lực hạng hai tham gia lễ nghi thăng cấp lần này – ngoài Ngưỡng Thiên Dương và Phượng Vũ Tư ra, còn có vài đệ tử mới mặt mà Đình Châu Nguyên chưa từng giới thiệu với bên ngoài. Sức mạnh của những đệ tử này không hề kém cạnh Phượng Vũ Tư, rõ ràng họ đều là những người cực kỳ mạnh mẽ.

Chỉ riêng Đình Châu Nguyên một thế lực hạng hai như vậy đã có thể cử ra nhiều đệ tử xuất sắc như vậy, thì Đình Chính Ác chắc chắn còn mạnh mẽ hơn nữa. Trong khi đó, Tông Lục Đạo lại không hề giấu giếm bất kỳ sức mạnh nào, tất cả các đệ tử của họ đều được công khai. Trong số đó, chỉ có duy nhất Diệp Thần là người thực sự có năng lực.

Hơn nữa, những thử thách trong lễ nghi thăng cấp mỗi lần đều khác nhau, nhiều thử thách thậm chí còn rất khó hiểu và được thiết kế để gây khó dễ cho người tham gia. Ngay cả khi Diệp Thần có sức mạnh, cũng không chắc đã có thể vượt qua được những thử thách này, và có thể sẽ lãng phí cơ hội thăng cấp này.

Do đó, khi thấy Diệp Thần bước vào vòng tròn bạc, Vũ Đoán Thương không khỏi can thiệp, kéo Diệp Thần lại.

“Đừng đi.”

Vũ Đoán Thương nói với vẻ mặt nghiêm túc và lắc đầu.

“Đúng vậy, anh cả ơi, chúng ta chỉ cần thăng cấp thành thế lực hạng hai là đủ rồi, tại sao phải mạo hiểm tham gia lễ nghi thăng cấp của các thế lực hạng nhất chứ?”

“Lễ nghi thăng cấp của các thế lực hạng nhất quá nguy hiểm; nếu chúng ta tham gia, có lẽ tất cả đều sẽ gặp rắc rối, thà không đi còn hơn.”

“Chúng ta còn chưa chắc có thể vượt qua được lễ nghi thăng cấp của các thế lực hạng hai, làm sao có thể tham gia vào lễ nghi của thế lực hạng nhất được?”

Lúc này, không ít đệ tử nội môn cũng bắt đầu lên tiếng phản đối. Nhưng Diệp Thần nghe xong lại chỉ cúi đầu thất vọng.

Sáu Đạo Tông đã nhiều năm không tuyển đệ tử mới; đệ tử trong môn đã mất đi ý chí cạnh tranh và sự sắc bén – đó chính là vấn đề đáng sợ nhất của một tông môn.

Còn Vũ Đoán Thương nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Diệp Thần, không khỏi cau mày; anh ta cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó.

Đúng lúc này, các tông môn khác xung quanh Diệp Thần nghe thấy cuộc thảo luận của họ về việc có nên tham gia lễ nghi thăng cấp của thế lực hạng nhất hay không, đều không khỏi bày tỏ sự chế giễu.

“Hahaha! Tôi nghe nhầm chứ? Sáu Đạo Tông dám muốn tham gia lễ nghi thăng cấp của thế lực hạng nhất ư? Chẳng lẽ họ muốn đi để làm mất mặt à?”

“Sáu Đạo Tông từng là thế lực nổi tiếng khắp nơi; tham gia lễ nghi thăng cấp của thế lực hạng nhất cũng chẳng sao cả… Họ đang muốn thách đấu với Đế Uyên Điện mà!”

“Hahaha! Thật là buồn cười… Một đám vô dụng, lại mơ mộng đến thế… Chẳng lẽ họ muốn tự chuẩn bị cái chết à?”

Nghe những lời chế giễu này, các đệ tử Sáu Đạo Tông đều nắm chặt nắm tay, giận dữ tràn ngập trong mắt họ.

Còn Vũ Đoán Thương lúc này cũng trở nên tức giận; những kẻ chế giễu này, phần lớn đều là những tông môn mà Sáu Đạo Tông đã từng trừng phạt trước đây, hoặc là những kẻ muốn nhân cơ hội này để báo thù sau khi Sáu Đạo Tông suy yếu.

“Tông Chủ, ngài vẫn chưa hiểu sao?”

Đúng lúc này, giọng nói của Diệp Thần vang lên; trước những lời chế giễu này, khuôn mặt ông vẫn bình tĩnh như thường.

Nghe thấy lời nói của Diệp Thần, Vũ Đoán Thương không khỏi nhìn về phía ông.

“Nếu không đạt cấp một, thì tất cả chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi. Điều mà Tông Môn Lục Đạo cần chính là sức sống, chứ không phải sự ổn định. Chỉ khi trở thành cấp một, chúng ta mới có thể khiến những kẻ này im lặng và quay trở lại đỉnh cao!”

Giọng nói của Diệp Thần vang lên trong tâm trí của Vũ Đoán Thương, khiến ánh mắt anh ta bừng sáng lên và anh ta nhìn chằm chằm vào Diệp Thần.

Những gì Diệp Thần nói quả thật đúng. Suốt những năm qua, Tông Môn Lục Đạo liên tục suy yếu, đã trải qua quá nhiều biến động đến mức ngay cả những thế lực cấp hai, cấp ba cũng dám chế giễu họ; thậm chí chính bản thân Tông Môn Lục Đạo cũng trở nên tầm thường.

Sự hùng vĩ của Tông Môn Lục Đạo ngày xưa đã không còn nữa, nhưng họ không thể để mất sức sống và ý chí chiến đấu. Chỉ có bằng cách đối mặt với khó khăn, họ mới có thể đạt được đỉnh cao.

Bây giờ, những Tông Môn khác dám chế giễu Tông Môn Lục Đạo, chính là bởi vì sức mạnh của họ yếu kém. Dù lần này họ tham gia lễ nâng cấp và thành công trong việc trở thành thế lực cấp hai, thì ở Nguyệt Hồn vực, họ vẫn sẽ bị những kẻ đó khinh thường và chế giễu.

Nhưng nếu Tông Môn Lục Đạo trở thành thế lực cấp một, những kẻ đó sẽ không dám còn ngông cuồng nữa, mà phải tuân lệnh một cách ngoan ngoãn như những con chó đã được thuần hóa.

Lần này, lễ nâng cấp chính là cơ hội. Chỉ khi trở thành thế lực cấp một, chúng ta mới có thể nhận được sự tôn trọng và giành lại vị thế xứng đáng của mình ở Nguyệt Hồn vực.

“Tôi hiểu rồi.”

Lúc này, Vũ Đoán Thương từ từ gật đầu, nhìn chằm chằm vào Diệp Thần và nói một cách nghiêm túc: “Dù có thể vượt qua thử thách hay không, tôi không quan tâm. Nếu lần này không thành công, thì còn lần sau. Nhưng các bạn phải sống sót trở về.”

“Cứ yên tâm.” Diệp Thần mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn về phía những đồng đệ bên cạnh mình.

Ngay lập tức sau đó, Vũ Đoán Thương bước đi, dẫn theo Diệp Thần và nhóm người đó tiến về phía vòng tròn bạc.